Глава 17

Сидим на том же месте, как дураки. Никуда не уходим, ничего не делаем. Время от времени мимо нас пробегают встревоженные люди, ищущие спасения, а мы только и делаем, что молчим. Зачем сидим здесь, чего ждём? С моря погоды, что ли? Да кто вообще сможет понять этих странных людей?

Растерянно пискнула крупная, низколетящая птица. Все стражники, как один, обернулись на звук, и я, пользуясь случаем, приподнялась и потянулась рукой к…

— Нет, Натаниэлла. Не стоит, — строго отрезал мгновенно вернувшийся в исходную позицию Ред Ноль.

— Мысли мои читаешь? — я не могла не возмутиться, так как устала сидеть и ничего не делать, когда вокруг глобальные проблемы, от которых нужно спасаться.

— На твоём лице всё написано.

— У кого-то на спине глаза? Ты же не маг.

— Всё просто: ты предсказуема. Нельзя столько переживать на пустом месте.

— Человек без сознания лежит!

— Он архимаг!

— Это повод оставить его без помощи?

— Да.

Я грустно отвернулась, стараясь не смотреть на обездвиженного Динара.

Нужно убедиться, что с ним всё в порядке. Но стражники в один голос заявили, что восстановиться лорд Ишес должен сам. Иначе какой он архимаг после такого позора — это во-первых. А, главное, нельзя вторгаться в ауру переполненного магией человека, чтобы не навредить ни ему, ни себе — это во-вторых.

Да какая может быть магия у Динара⁈ Я же лично по незнанию забрала всё.

Кружок полуанонимных идиотов какой-то. Почему полуанонимных? Да потому что мне только три личности из присутствующих известны: моя, Динара и Реда Ноля.

— Всё будет хорошо. Он действительно поправится, — в который раз вздохнул Ред.

Какое мне дело до чьих-то вздохов? Слова, не подтверждённые ни действием, ни фактами, не имеют ценности. Жаль, никто этого не понимает.

Мрр-мр…

Услышав мягкое мурчание, привлекающее внимание, я неосознанно провела рукой по мохнатой спине, и уменьшенный зелёный монстр, из-за которого и случились проблемы, заурчал ещё громче, напоминая таким поведением домашнего котёнка. Он также ворочался с боку на бок, также довольно подёргивал хоть и коротким, но пушистым хвостом. Даже лапы подложил под подбородок и лёг на землю, прикрывая мягкий незащищённый живот. А ведь в большом «формате», несмотря на далёкое от антропоморфного строения тела, даргонец был прямоходящим существом. Разве не странно? Странно. И ещё как.

Всё. С меня хватит.

Я решительно поднялась, наплевав на мнение окружающих. Мужчины поднялись одновременно со мной, подчёркивая глупость моих поступков. Действительно, что я могу противопоставить десятке крепких стражников? Ничего, кроме забавной истории. Боевой магии, в отличие от тех же стражников, у меня нет. А те стражники, у которых магии нет, также не испугались. Я ведь всем уступаю в физической подготовке и в размерах. Но это не повод молчать.

— Вы правы, — с размаху плюхнувшись на попу, я поджала ноги по-турецки и для создания атмосферы заныла, как детсадовская девчонка. — Давайте подождём, пока архимаг умрёт. Может, должность для кого-то из вас освободится, и будете у короля под боком, как сыр в масле кататься.

Стражники переглянулись между собой. Кто хмуро, кто недоверчиво и встревоженно. Жаль, уловить общее настроение мужчин я так и не смогла. Это нервировало.

— Сыр? Масло?

Невероятно озадаченные лица слегка смутили.

— Что это?

И как я могла забыть? Здесь же только молочные лепёшки в наличии.

— Продукты.

Мне не поверили, но это и неважно. Пока я придумывала очередные аргументы, виновник моей тревоги очнулся, слегка постанывая и предпринимая неудачные попытки встать.

— Изверги! — не выдержала я и, расталкивая локтями напряжённых мужчин, проскользнула к Динару, поднырнув под рукой у Реда Ноля.

Сразу же упала на колени возле обессиленного архимага и встревоженно спросила:

— Как ты?

Стражники затаили дыхание, но перед этим слаженно переложили руки на рукояти мечей.

— Хотели получить мой труп? Не дождетесь, — беззлобно проворчал Динар и протянул мне руку.

Я слабо сжала мужские пальцы, чувствуя в этом робкому прикосновении поддержку и защиту?..

— Спасибо тебе, — прошептала почти беззвучно, но Динар смог разобрать и криво улыбнуться в ответ.

Динар кивнул, будто пытался показать, что всё в порядке, и я поверила. Этот, на удивление, трепетный миг, был таким тихим и интимным, словно кто-то накрыл нас двоих куполом, чтобы никто не видел. Но померещившийся мир уединения прервался внезапным вопросом любопытного Реда:

— Как вам удалось забрать у Натаниэллы часть магии?

— А как Натаниэлла смогла отнять магию у даргонца?

— Не знал, что даргонцы магически одарены, — посетовал Ред.

— Никто не знал. Но мы могли бы догадаться. Иначе каким образом появились порталы?

Ред Ноль согласно кивнул и возмущённо пнул ногой землю, вымещая на ней злость от своей недогадливости. А вот взгляды стражников скрестились на мне. Интересно как я это сделала? Сама не знаю. Может, повезло. А может, это моя очередная способность, о которой я ни сном, ни духом не ведаю. Ничему уже не удивлюсь.

Даргонец, которому также досталось пристальное внимание, почувствовал это, встрепенулся, недовольно пискнул и подпрыгнул в столь маленьком теле практически мне до пояса.

Ничего себе. Какие возможности…

— Успокойся, — тихо попросила я.

Пришелец, озарённый радостью неизвестного происхождения, не послушался и даже разогнался с большей силой, постепенно увеличивая амплитуду прыжка. Так что, как только зверёк прыгнул чуть выше пояса, его тут же схватил стражник.

— Ррр-пиии-ррр…

То ли рычание, то ли удивленный писк даргонца едва не лишил всех слуха — маленькое тело оказалось ко многому подготовленным, в том числе и к изданию громких, дезориентирующих звуков. Почему-то стало жаль зверька, и я попросила отдать его мне. К счастью, отстаивать просьбу не пришлось, и, как только я взяла на руки это мохнатое чудо, даргонец затих.

В спокойной обстановке и работать легче стало.

Почему я упомянула слово «работать»? Да потому что некоторые — не буду показывать пальцем — вместо того, чтобы как следует прийти в себя и восстановиться, сразу же бросились исполнять свой долг перед отечеством и монархом.

— Где король? — этот вопрос Динар задал одним из первых.

— Ридрих II отбыл с территории дворца за час до того, как земля начала рваться на части, — доложил Ред, не знающий слова «землетрясение». — Также он вернул все полномочия лорду Динару Ишесу.

Динар облегчённо выдохнул, а я вместе с затихшим пришельцем подсела ближе к архимагу. Что приятно, никто прогонять меня не стал. Более того, архимаг даже приобнял одной рукой за талию.

Мужчины насторожились в ожидании приказов, и Динар не заставил себя ждать, постепенно вводя в тему и меня.

— Всё, что мы смогли выяснить — порталов даргонцев в Лонтии несколько. По предварительным расчётам — около трёх.

— Их можно уничтожить? — уточнила я.

— Нет. Мы всё перепробовали, но смогли только перенести один портал в подвалы королевского дворца.

Так вот почему тут поблизости появился даргонец.

— Что с остальными порталами?

— Их нужно найти. И начнём мы с обхода ближайших кладбищ.

— Но… лорд Ишес! — возмутились мужчины.

— Не обсуждается!

Едва не сцепившийся с Динаром стражник осел на своё место в импровизированном кругу, недовольно пыхтя:

— Но ведь на кладбищах самая нестабильная энергетика.

— Именно. Что, если даргонцы питаются нестабильной энергией?

— Бред. Даргонцы хищники.

— Ты это видел? — коварно уточнил Динар.

Повисла задумчивая тишина. Стражники хмуро посматривали на даргонца, будто ждали, что он прямо сейчас набросится на кого-то, и если не съест, то хотя бы покусает. Но пришелец спокойно спал на моих коленях, повернувшись к мужчинам попой. Наконец, Ред осторожно добавил:

— Одни догадки.

— Версия, которую нужно проверить, — строго возразил Динар, и стражники вместе с Редом были вынуждены подчиниться.

— Идём на кладбище? — нарочито радостно спросила я.

Но вместо того, чтобы обрадоваться новому добровольному помощнику, Динар повернул голову и сказал:

— К тебе у меня будет особое задание.

* * *

Всё оказалось не так просто, как я себе представляла. Да, понимаю, усложнять жизнь никому не хочется, дураков нет. Вот и я до последнего продолжала надеяться на лучшее. Только пока стражники собирались в путешествие по кладбищам и распределяли, кому какое оружие достанется, Динар рассказал мне полную картину того, что удалось понять лонтийцам. Полученная информация под чистую уничтожила остатки хорошего настроения.

Первое — архимаг предположил, что порталы даргонцев делятся на основные и неосновные. Статус портала зависит от того, какое количество мохнатых пришельцев он может перенести за один раз. И если через портал, находящийся в подвалах королевского дворца, спокойно проходит три взрослых особи за раз, то о порталах вне королевского дворца информации крайне мало.

Второе и самое важное — все нападения даргонцев происходят исключительно на территории Лонтии. Границу пришельцы не пересекают, даже если находятся поблизости. Вот почему договориться с бронтийцами о военно-магическом сотрудничестве не удалось. Иностранному государству нет дела до внутренних проблем соседа. По их словам, мы в первую очередь должны не на помощь рассчитывать, а искать то, что привлекает пришельцев в нашем государстве. Не могут же они просто так приходить.

А если могут? Разговаривать посредством слов даргонцы не способны в виду неподготовленного речевого аппарата, а потому спросить, зачем они приходят в Лонтию, невозможно. Но, если предположить, что даргонцы не так глупы, как нам хочется, если просто представить, что они способы прекрасно понимать друг друга на новом, неизвестном нам уровне? Тогда, получится, они и в Лонтию по собственному желанию приходить могут. Конечно, данная теория в корне меняет дело, требует изучения, а затем подтверждения или опровержения. Однако, пока ничего не доказано, сбрасывать эту мысль со счетов не стоит.

К слову, об особом задании:

— Натаниэлла, ты найдешь то, что нужно от нас даргонцам.

Такая «лёгкая» задача от архимага меня обескуражила, но я даже возразить толком ничего не успела.

— Как я это сделаю?

— Придумай. У тебя обязательно получится.

— Вы не смогли понять это за всё время нападений пришельцев, а теперь хотите, чтобы я вместо вас разобралась с проблемой за считанные часы, предотвратила землетрясение и выступила в роли Железного Человека?

— Глупости. О каких железных людях речь? Не слышал.

То есть из всего, что я сейчас сказала, Динар запомнил только непонятное ему словосочетание «Железный Человек»? Великолепно. Такое чувство, будто я и не перемещалась никуда. Какая разница, где нахожусь — в России или в Лонтии? Люди, кажется, ведут себя и там, и там одинаково. Живут по принципу «слышу только то, что хочу, и слушаю исключительно себя». Не спорю, самому жить так, наверное, очень удобно. А что делать окружающим? Хоть инструкцию какую-нибудь дали бы.

— Не рискуй напрасно, — прозвучал последний Динара.

Невольно улыбнулась и даже слегка смутилась от того, как приятно и волнительно прозвучали эти слова. Но потом оцепенение спало, и я пришла в себя.

Потянулась, разминая косточки и выходя из царства задумчивости, и поняла, что, пока я ломала голову над возникшей проблемой и страдала от возмущения, все мужчины, в числе архимага, его помощника и стражников, испарились, как утренняя роса. Буквально пару минут назад стояли на площади — теперь их нет.

Ладно. Я решу эти проблемы. Разберусь, кто в чём и как провинился. Прячьтесь — не прячьтесь, теперь точно всех найду.

Встала. Собралась.

Решила начать поиск с королевского дворца. Должна же быть объективная причина, из-за которой все оттуда бегут. Как говорил Станиславский: «Не верю!» Вот и я не верю. Ничего в этой жизни просто так не случается. К тому же Динар обмолвился, что в подвалы дворца некий умелец перенёс портал. Вот с этого портала и начну бурную деятельность.

Решительно пересекла площадь, прошла свозь главные ворота, которые ввиду случившегося никто не охранял, спокойно дошла до самого дворца. Земля пару раз ощутимо вздрогнула, но, к счастью, не пошла глубокими трещинами. А если где-то и были небольшие разломы, то я их не заметила.

Вошла в здание, обошла первые два этажа, но выход к подвалам так и не обнаружила. Вернулась на улицу, осмотрела каждый камушек и каждую травинку, но приблизиться к желаемой цели не сумела. Что ж это за день такой непутёвый?

Может, зря время тут теряю? Вернусь в Логово, помогу Ворону и Остину. Дел выше крыши, а я слоняюсь бесцельно, что-то выискиваю.

Нет. Нужно уметь доводить дела до конца.

Обошла дворец ещё раз.

И ещё раз.

И ещё.

Это безумие. Бесконечный путь в никуда. А может, не в дворце проблема, а во мне? Например, король мог выдать специальный пропуск в подвалы только одобренному кругу лиц, в который я, разумеется, не вошла. По крайней мере, звучит очень правдоподобно.

— Пи-и-и…

Подпрыгнув от неожиданности, я взвизгнула и развернулась на сто восемьдесят градусов. Оступилась, приземлилась на мягкое место.

— Ты ходил за мной всё это время?

Мохнатый зелёный даргонец в своей уменьшенной ипостаси спокойно тёрся об мою ногу и довольно попискивал, словно понимал, о чём я говорю. Боже мой, даже не верится, что такое чудо, напоминающее ласкового, но немного нестандартного котёнка получилось из огромного разозлённого инопланетного зверя.

— И что мне с тобой делать?

Даргонец снова пискнул и запрыгнул мне на колени.

— Нужно решать проблему с твоими сородичами. Знаешь, как предотвратить их появление в Лонтии?

Зверёныш кивнул с важным видом, спрыгнул на землю, поднявшись с четверенек на задние лапы как антропоморфный герой греческих мифов, и поманил лапой. Деваться было некуда, я поднялась и приказала даргонцу:

— Веди.

Он обернулся, проверяя меня, и побежал к выходу за территорию дворца. Больше сомнений в том, что маленький пришелец прекрасно понимает, что именно я хочу, у меня не оставалось.

Следом, так следом.

Поворот, прямая, очередной поворот. Я так увлеклась бегом, что поначалу не обратила внимания на улицы, по которым мы передвигались. Где-то рельеф изменился за счёт землетрясения, поглотив или разрушив здания, но в целом путь был мне знаком. Дорога от дворца к Логову. Да, чтобы добраться туда, нужно преодолеть ещё три четверти пройденного, а значит, можно и свернуть, но пока курс верный.

Едва успевая следовать за зверьком и с трудом переводя дыхание, я тысячу раз пожалела, что бросилась играть в эти глупые догонялки. Силы кончились. Осталось лишь одно желание — упасть навзничь, где придётся, и не вставать ближайший месяц. Надо было думать головой и брать лошадь. Ах, да. На ней же архимаг ускакал. Так сказать, сам нашёл — сам и забрал.

А ведь маленький даргонец точно знает, куда бежит. В качестве подтверждения могу привести четкую траекторию пути и периодические остановки, во время которых пришелец замирал, принюхивался, прислушивался и сверялся со своим внутренним навигатором.

Тем поразительней для меня оказалась встреча с Клещом, который скакал на лошади ко мне навстречу.

— Натаниэлла!

Пришелец замер, и я остановилась, чтобы перевести дух. Ну, попадись мне только, маленький чертёнок, я тебя так загоняю, что мало не покажется.

— Ты мне нужна.

Клещ спешился и приструнил беспокойную кобылку. Я удивлённо вскинула бровь и даже выпрямилась. Кажется, наша встреча — далеко не совпадение. Не знаю, как возможно подобное и каким внутренним чутьём руководствовался Клещ, чтобы найти меня, но для мира с магией и для такого мага, как Клещ, это выглядит подозрительно. Очередной «жучок»? Быть не может, я же проверяла.

— Что-то случилось?

— Возьми.

Не дав мне опомниться, Клещ вытащил из кармана чёрной невзрачной куртки объёмный, завернутый в плотную ткань предмет. Я машинально его взяла, и только потом смогла уточнить, что получила.

— Камень Силы.

Тот самый украденный камень, из-за которого существование Логова оказалось под угрозой? Ничего не понимаю. В жизни не поверю, что искали его для борьбы с землетрясениями.

— Не разворачивай! — прикрикнул Клещ и стукнул меня по рукам, чтобы неповадно было. — Он вытягивает магию лучше любого поглотителя.

Вот так новость. Однако я все равно не понимаю, зачем нужно было рисковать.

— Мне нечего бояться. Поглотители — не маги.

— Не стоит рисковать, — осадил Клещ. — Хочешь лишиться способностей метаморфа? То, что они у тебя не полные, не значит «ненужные». К тому же, возможности камня Силы, ровно как и возможности поглотителей до конца не изучены. А пока ты можешь уменьшать даргонцев, терять это умение глупо.

Мы одновременно посмотрели на нетерпеливого зелёного зверька, который нарезал круги вокруг моей персоны. Даргонец, словно почувствовав чужое внимание, остановился и плюхнулся на попу, поджав колени и обхватив их руками. Одно только «но» — про умение уменьшать даргонцев я Клещу не рассказывала. А также нельзя забывать, какой ценой у меня всё получилось.

— Откуда?..

— В Логово, — Клещ чертыхнулся и прошипел остаток фразы, — по поручению Ишеса прибыл его помощничек, Ред Ноль. Знакома с ним? — я едва заметно кивнула, а Клещ схватился за голову. — Как я сразу не догадался, что наш Архимаг — настоящий архимаг.

Кто о чём, а каждый о своём. У нас тут мир рушится, и никто не знает, как спасаться, однако Клещ переживает о потере конспирации перед Динаром. Нашёл, о чём думать.

— Что мне делать с артефактом?

— Использовать по назначению, — съехидничал мужчина, будто в сотый раз объяснял надоедливому ребёнку прописную истину.

Легко сказать. Не буду задавать глупых вопросов типа «где взять новых даргонцев», ибо они однозначно появятся, если уже не появились. А вот как к ним подобраться, чтобы использовать камень Силы, непонятно.

То ли времени на более подробные объяснения не было, то ли Клещ не знал, что добавить, но я испытала чувство настоящего дежавю, когда заметила его стремительно удаляющуюся спину. Опять одна.

— Пи-и-и!

А нет. Не одна.

Крайне возмущенный писк даргонца заставил опустить голову и уделить внимание энергичному существу. И как только я это сделала, уменьшенный зверёныш легонько толкнул меня лапой и… побежал туда, откуда мы только что пришли!

Да как мне вообще хватило ума последовать за пришельцем? Это точно был первый и последний раз.