Глава 3

Во дворец мы прибыли довольно быстро, но мои мышцы всё равно ныли, припоминая вчерашний путь. Поэтому, вяло спустившись с лошади, я упала на выгоревшую траву, перевернулась на спину и занялась собственным образованием. А что такого? Я прямо сейчас изучаю небо, а география — тоже наука. Небо тут, кстати, разительно отличается от привычного мне (бледное слишком), так что область для изучения имеется. А простор-то какой.

Ред невозмутимо меня поднял, а после галантно предложил свою помощь. Динар тоже порывался что-то предложить, даже пытался опередить своего помощника, но потом махнул рукой и убежал по делам. Я даже обернуться не успела, а его след давно простыл. Да, может, его возраст и мешает ловкости, но зато бегать Динар не разучился.

Однако, как только слуги забрали лошадей, я поняла причины ухода Динара. Скорее всего, хотел побыть благородным и, в результате, принял первую волну ошарашенной публики на себя, ведь встречала нашу тройка большая и бешеная толпа.

А если бы мы задержались и приехали к завтрашнему утру, у нас бы осталась возможность попасть из точки «А» в точку «Б» незаметно? Но об этом я уже никогда не узнаю.

— Ох, только гляньте, леди переводчица нашлась! — доносились отовсюду восторженные голоса, визги и счастливые аплодисменты.

Возглавлял встречающую процессию богато одетый мужчина, годы которого по последним российским законам приближались к пенсионной черте. Однако возраст ничуть не портил встречающего.

— Ваше величество, — спешившись, Динар и Ред поклонились.

«Ваше величество»? Это местное проявление вежливости к старшему, шутка, или нас действительно встречает король?

Если судить по богатой одежде, гордому взгляду и ровной осанке — король.

Динар переглянулся с королём и, пока Ред заслонял их фигуры от публики, пожал правителю руку с такой всё понимающей, но в то же время шаловливой улыбкой, как если бы они были друзьями детства. У меня даже закрались сомнения относительно возраста этого мага. Может, он специально носит такие дурацкие усы, чтобы скрыть морщины и выглядеть моложе своих лет? В таком случае стоит отметить, что физическая выдержка Динара на высоте.

— Леди Дац, как я рад, что вы в полном порядке, — заверил меня король и осторожно поцеловал кончики пальцев.

Какая ещё леди Дац? Меня сюда в качестве переводчицы привезли. Оу… Леди Дац, наверное, и есть та самая переводчица. Я-то думала, что это абстрактная неприметная личность, которая никого не волнует. А если кто-то знает, как выглядит леди Дац? Нехорошо получится.

К счастью, задавать уйму вопросов на пороге никто не стал. Доброжелательный король позволил отдохнуть и выделил мне комнату, служанку и неброское платье, которое мне не особо понравилось, но всё равно оно было в сотню раз лучше того, что мне предлагали на постоялом дворе.

Что нужно делать с личной служанкой я не знала, поскольку даже простых помощников по дому у меня никогда не было, чтобы не тратиться лишний раз, а потому я попросила мнущуюся на пороге девушку позволить мне немного побыть в одиночестве. Служанка крайне удивилась, зато я смогла спокойно привести себя в порядок. Умылась, расчесалась, надела платье из плотной ткани, не снимая прекрасного изобретения человечества — бюстгальтера. Затянуть платье сзади так, чтобы стала видна талия, у меня не получилось, но я ни капли не расстроилась, поскольку даже не пыталась это сделать. Я хоть и привыкла за собой следить, но жертвовать комфортом ради красоты не собиралась. XXI век на дворе, всё-таки. Точнее на Земле…

А какой тут год? Нужно как-нибудь незаметно это узнать, чтобы не выглядеть сумасшедшей.

— Леди Дац, вы позволите войти? — в дверь деликатно, но при этом настойчиво постучали.

В гостиную вместе с Динаром вошёл король. Оба при виде меня заметно удивились. Динар попытался лучше рассмотреть моё лицо, словно увидел там что-то нетипичное. В результате беглого осмотра мужчина удовлетворённо хмыкнул. Я заняла место в кресле, а мои гости (тут ещё можно поспорить, кто чьим гостем является) облюбовали приятный диван. Начать разговор им явно было трудно, и я невольно насторожилась.

— Мы понимаем, что ситуация произошла неприятная, но всё же настоятельно просим вас не делать поспешных выводов. Ваше похищение — случайность, неудачное стечение обстоятельств.

— Подобного больше не повторится, — продолжил Динар. — Мы сделаем всё возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность.

Не зная, что ответить я вежливо кивнула. Даже, если настоящая леди Дац предпочитает истерики, я портить отношение короля к себе не намерена. Зачем мне лишние проблемы?

— Надеемся, скромная компенсация позволит нам урегулировать вопрос мирным путём? Не будем доводить до конфликта, — подмигнул король.

И на низеньком столике передо мной появилась аккуратная шкатулка.

Почему-то сразу вспомнилась ситуация двухлетней давности, когда моему приятелю, который сломал руку из-за невнимательного отношения начальства к технике безопасности на складе, выплатили хорошую премию, которую он сроду не получал.

Подкупить меня хотят? Да какие проблемы, мальчики. Я девочка не привередливая, от подарков не отказываюсь.

Заинтересованно открыв шкатулку, я отвернулась из-за яркого блеска лежащих в ней камней. Украшения. Ничего, они тоже пригодятся.

Король расслабленно выдохнул, уже хотел что-то сказать, но был прерван стуком в дверь и последующим обращением:

— Ваше величество, торговая делегация Бронтии требует немедленной аудиенции.

Король тут же поднялся, но обо мне не забыл:

— Не откажете в помощи, леди переводчица?

Ох.

А что, если я не смогу ничего понять? Какой будет позор. И ладно, если это будет просто позор. А если тут за подобный обман тюрьма светит или, что ещё хуже, смертная казнь? Дура ты, Наташка. Надо было сразу об этом думать. Но какие мозги будут работать в тот момент, когда хочется опохмелиться?

— Они тут, — донеслось из коридора.

Дверь, независимо от желания присутствующих в гостиной, отворилась, и в комнату вошла четвёрка статных мужчин. Завершала процессию тоненькая девчушка, держащая в руках огромную кипу бумаг. Какие, однако, вежливые ей достались спутники. Кипа-то наверняка тяжёлая.

— Рады приветствовать уважаемых гостей, — быстро сориентировался король и кивнул. Сразу видно, мужнина опытный — много лет у руля.

Девушка повторила слово в слово. Первый вошедший представился:

— Возглавляющий бронтийскую торговую делегацию, лорд Хор Аштан. Рад встрече с правителем Лонтии.

И вновь девушка повторила слово в слово. Она что ли на должности попугайчика числится? Или это такая местная традиция, помогающая обойти стороной какое-то суеверие? Но, вместо того чтобы возмутиться дублированием, король удовлетворённо хмыкнул:

— Переводчица?

В этот раз повторять слово девушка не стала, тихо ответив: «Да».

Так, значит, переводчицы тут — это всего лишь повторяющие все подряд фразы девицы? Весело живут, ничего не скажешь. Да, с таким заданием я бы тоже справилась.

Король недоверчиво поглядывал то на меня, то на вошедших, словно пытался понять, почему мы, увидев друг друга, не закричали от восторга. Но — говорю же, что мужчина опытный — акцентировать на этом внимание он не стал.

— Леди, вы можете отдыхать, — обратился ко мне король и пригласил делегацию к себе в кабинет.

Ничего не понимаю. Слишком мало информации.

Я вновь плюхнулась в кресло (перед делегацией пришлось подняться) и заметила, что один человек так никуда и не ушёл.

— А вы, оказывается, не так плохи, как при нашей первой встрече. Миловидное личико. Признавайтесь, сколько вам лет? Полагаю, всё-таки меньше сорока.

Что-о? Хам! Я едва не подавилась воздухом. Да мне всего-то… двадцать семь. Я бы поняла, если бы он сейчас сказала, что мне меньше тридцати, но… И этот как минимум сорокапятилетний меня возрастом попрекать будет?

— А вы разве не в курсе, что спрашивать, сколько лет женщине, неприлично?

— С каких это пор? — искренне изумился Динар.

— С этих самых!

Динар засмеялся, думая, что я шучу. Но я уже конкретно так разозлилась. С чего он решил, что мне сорок? Подумаешь, волосы при первой встрече растрепались, одежда испачкалась, и от самой меня разило запахом алкоголя. Это же не повод приписывать мне лишний десяток лет. А я, между прочим, в свои студенческие годы получила титул «Мисс Первокурсница».

Пошёл бы лучше… усы свои сбрил. Ужасная какая-то у них форма. Длинные, завивающиеся, излишне пафосные и наверняка неудобные. Вот как с ними можно есть и спать? Да, если б у меня были такие усы, я бы каждый раз пачкала их во время обеда.

— Расслабьтесь, Натаниэлла, я просто шучу.

— Тогда рассказывайте, сколько вам лет, — потребовала я.

— Нет, так дело не пойдёт. Почему же я должен раскрывать все карты, если вы свои прячете? Останемся в равных условиях.

— Даже не надейтесь, всё равно не скажу. Я на такое с восьми лет не ведусь.

Динар подошёл ко мне ближе, слегка поклонился и, осторожно подхватив ладонь, поцеловал кончики пальцев и промурлыкал:

— Был рад с вами познакомиться, прекрасная леди переводчица.

Разряд!

Шок.

Как только наши ладони соприкоснулись, я почувствовала взрыв новых, необычайно красивых эмоций, которые переполнили все клеточки моего организма радостью. Глаза в глаза, лицо к лицу. Моей радости всё больше и больше. Но я вижу, как глаза мужчины наполняются неописуемым ужасом. Интуитивно я схватила ладонь Динара, не позволяя разорвать прикосновение. Он хотел дёрнуться, но что-то мне неведомое не позволило этого сделать. И я в полной мере ощутила, как по венам побежала яркая, бурлящая энергия, приносящая мне коктейль удовольствия и блаженства. Эта энергия выворачивала мышцы, скручивала кости и внутренние органы, но я не чувствовала боли. Только наслаждение. Тело пело от счастья. Хотелось бегать, прыгать, носиться по разным городам, знакомиться с людьми — что угодно, лишь бы не сидеть на одном месте. Никогда не знала, что я могу быть такой деятельной.

— Не-е-ет! — прохрипел Динар. — Немедленно прекрати. Оставь мою магию! Ты не посмеешь забрать всё. Глупа-ай-я, всё равно использовать чужое у тебя не получится.

Я с трудом разобрала слова, поскольку все мысли были лишь о том, что жизнь — это райское удовольствие. Но в тот момент, когда я пришла в себя, Динар осел на пол и потерял сознание.

И вот кто бы мне сказал, во что я сейчас вляпалась. Что именно произошло?

Мозги, переполненные эйфорией, быстро пришли в себя, осознали появившуюся проблему и со скоростью света принялись искать решение. Мысленно я обрабатывала гигабайты информации.

Со страхом приложив ладонь к каменной шее, я попыталась проверить наличие пульса. Пульса не было. Наклонилась над лицом мужчины так, чтобы почувствовать чужое дыхание… Дыхания тоже практически не было.

О Господи, что мне делать? Кого звать?

В суматохе выбежала в коридор — никого. Вернулась, прикрыв дверь.

Соберись, Наташа! Из-за моего волнения сейчас может погибнуть человек. Значит, волнение отправляем в отставку.

Так… Искусственное дыхание, массаж сердца? Ни разу не практиковала ни то, ни другое на живом человеке. Наверное, самое время начать. Не зря ведь нам в автошколе показывали, как это делается.

Уложила Динара на спину, распрямив согнутую ногу, и прислонила разбросанные руки к туловищу.

Теперь самое важное и самое страшное. Давление должно оказываться перпендикулярно плоскости грудины? Отлично, хоть это помню. Ладонь на середину грудной клетки, вторую руку сверху первой, кисти в замок, руки выпрямить в локтевых суставах.

Раз, два, три… Раз, два, три… Раз, два, три…

Мужчина вздрогнул, шевельнулся, но так и не очнулся. Я остановилась. Опять проверила шею — пульс не желал восстанавливаться. Но появилось судорожное, прерывистое дыхание. Как же так?.. Ой, ну ты, Наташка, даёшь! Я тут же схватила запястье и принялась отсчитывать. Слабый пульс у Динара был.

Отлично. Теперь нужно найти нормального врача, чтобы осмотрел и подтвердил отсутствие угрозы для жизни. По доброте душевной хотела переместить тело на диван, но не смогла и на сантиметр сдвинуть. Динар оказался для меня слишком тяжёлым. А чего я, собственно, хотела? Он ведь мужчина, а не маленький мальчик.

Выбежала в коридор, который вновь оказался абсолютно пустым. Но теперь отступать я была не намерена, а потому занялась поиском живых душ.

Только пока я шла, в голове продолжали складываться различные варианты моего будущего, поскольку бурлящая в крови энергия требовала выхода. И, к своему ужасу, ничего хорошего я не видела. О чём просил меня Динар до потери сознания? Чтобы я не забирала его магию? Да разве оно мне надо? Нет, оно мне не надо. Я никогда не брала чужого, если не считать тот случай, когда я однажды захватила чужую сумку, перепутав со своей. Но мы с хозяйкой той сумки быстро уладили проблему и обменялись вещами.

Вот и магию чужую я не брала. Но, если Динар об этом говорил, значит, это могло случиться? Откуда-то же взялась в моём организме эта неуёмная энергия. В таком случае меня могут обвинить в воровстве. Какие будут последствия, я не берусь предположить, но точно знаю, что по головке за подобное не погладят.

Навстречу мне вышла скромно одетая девушка, держащая в руках стопку полотенец.

— Постойте!

Девушка недоуменно оглянулась и попыталась ускориться, но я, не обременённая лишними вещами, быстро её догнала.

— Вы должны мне помочь.

Не спрашивая разрешения, я потащила возмущённую девушку за собой и буквально затолкала её в комнату.

— Найдите врача!

Девушка меня не поняла, только в ужасе хлопала ресничками. Пришлось перефразировать:

— Ему плохо. Найдите того, кто сможет помочь!

Служанка выскочила из комнаты со словами: «Я мигом».

Я тоже не стала бездействовать — забрала подаренную королём шкатулку, бегло изучила её (на самом дне, под украшениями, обнаружился мешочек с золотыми монетами), вышла и побежала, куда глаза глядят. Интуиция кричала, что оставаться на месте нельзя. Успокоившись, поняла, что глаза вели меня к выходу. Может, попробовать пожить в городе? Мне по пути сюда он показался очень красивым. А что ещё делать? Остаться тут я не могу. Если Динар очнётся раньше, чем я отсюда уберусь, мне несдобровать.

Думала-думала, как покинуть дворец, и решила действовать нагло — через главный вход. Неторопливым шагом приблизилась к воротам.

— Леди переводчица? — с сомнением посмотрел на меня страж. — За дворцом может быть небезопасно. В вашем случае в одиночку лучше никуда не выходить.

— Но прямого приказа не выпускать не было, — отозвался второй.

— Лошадь? Карету? — вздохнул первый.

И куда я потом дену эту лошадь? Чем буду кормить?

— Спасибо за беспокойство. Я пройдусь пешком. Недалеко.

— Может, подсказать вам, где сад? — страж принял последнюю попытку меня остановить.

Я скромно улыбнулась и… да-да, ушла через главный вход. Теперь так же спокойно нужно дойти до угла и попасть на соседнюю улицу.

Жизнь вокруг кипела: горожане бегали по своим делам, туда-сюда ездили кареты, всадники.

Я завернула за угол, но тут же была остановлена жёсткой хваткой и грубым вопросом:

— И куда направляется такая цыпочка?