Глава 18

Разрыв между армией монстров и группой людей был слишком маленьким. Опустившись на колени, я напряжённо отсчитывала секунды, глядя, с какой скоростью сокращается расстояние между магами и границей защиты. По всему выходила, что сомкнуться она не успеет, и часть клыкастых «гостей» проникнет сюда.

– Эдвин, милый, как только последние люди пересекут наш барьер, выпускай свою силу и направляй её на монстров. Ани, солнышко, помогай брату. Нам нужно немного времени, чтобы замкнуть круг. Одна надежда на вас. Но от меня не отходить ни на шаг.

– Хорошо, – решительно ответил Эд.

Выбежав из леса, ребята на миг замешкались, наткнувшись взглядом на сияющий барьер, но Эдвин сориентировался быстро, закричав и замахав руками, тем самым привлекая их внимание. Недолго думая, парни рванули к нам. Четверо мужчин, последовали за ними.

Наши с Шарроем взгляды пересеклись. Мгновенно оценив ситуацию и мою напряжённо-выжидательную позу, он благодарно кивнул. На что я лишь мотнула головой, предлагая ускориться. Ехидная улыбка тут же скользнула по чётко очерченным губам. Кажется, он воспринял это как вызов.

Наблюдая за тем, как мужчина бережно несёт Кайла, стараясь по возможности сильно не трясти, придерживая безвольно болтавшуюся голову парня, я внезапно поняла, что такой человек не смог бы осознанно навредить маленьким детям. Он с большими-то носится, как курица с цыплятами… Но время покажет, правильный я сделала сейчас вывод или нет.

С закрытием барьера медлила до последнего. Но когда между магами и нами оставались считанные метры, сжала последний элемент ладонями, напитывая его энергией. Теперь каждая секунда на счету, и тянуть с активацией было нельзя.

Над землёй тут же заклубился туман, пронзаемый всполохами крохотных молний. Но для молодых и отчаянный ребят – это препятствием не станет. Вон как перескакивают через кочки. И через это перепрыгнут.

Расчёт оказался верным, вот только не во всём.

Когда последний из мужчин пересёк поднимавшийся кверху белесый туман, близнецы вскинули руки, призывая свою силу. И сумрачные ленты магии рванули навстречу монстрам. Жаль только, что я не учла одного – даже если остановятся первые, испугавшись тёмного дара Анитры и Эдвина, последующие не дадут им остановиться, продолжая напирать с тыла.

Защита поднялась уже достаточно высоко. Но не настолько, чтобы закрыть проём целиком. Парни позади уже выстраивались в шеренгу, готовые принять бой. Одни из них вынимал из-за пояса мечи, у других в ладонях разгорались огненные сферы… Только между монстрами и ними оставались мы.

– Уходите, – крикнула я близнецам, понимая, что их сила бесполезна против такой массы. – Бегите.

– А ты? – в один голос воскликнули они, начиная пятиться.

– Я следом за вами, – попыталась ободряюще улыбнуться, прекрасно понимая, что если монстры прорвутся, то первой попаду под острые когти и клыки.

Но осознала это не только я.

– Мамочка, миленькая, – Ани замотала головой и остановилась, Эдвин замер рядом с ней, глядя на меня широко распахнутыми глазами, в которых плескались отчаяние и боль.

– Бегите, – рявкнула так, что от собственного крика заложило уши.

Слёзы брызнули из глаз малышки. Но вместо того, чтобы отступить, она сделала шаг ко мне.

– Беги, родная, – прошептала я, умоляюще взглянув на неё, ощущая всем телом, как дрожит под нами земля от топота множества лап. – Прошу тебя.

Несколько ребят бросились к близнецам, видимо, собираясь оттащить подальше. Но их опередили.

Горячий порыв ветра подхватил детей, убирая их за спины мужчин. И всколыхнувшиеся за кустами тени рванули наперерез армии тварей, на ходу обретая плотность и очертания чёрного дракона. Распахнув крылья, закрывая собой оставшийся проём, он издал громоподобный рык и выпустил мощную струю пламени.

*****

По ту сторону защиты начался настоящий ад. От первых монстров остался лишь серый пепел, который тут же подхватил и унёс бродяга-ветер. Последующие несколько рядов выли от боли, растекаясь вдоль барьера пылающими ручьями. Но даже это не остановило остальных. Обезумевшей массой они мчались навстречу своей гибели, ловко огибая вековые деревья, щёлкая пастями, ломая кусты, вырывая когтями дёрн. И дракон встречал их новой огненной стеной, раз за разом выдыхая пламя.

Внезапно раздавшийся звук рога, пронёсшийся эхом по округе, заставил монстров остановиться. Как послушные псы, повинуясь чьей-то команде, они замерли, словно к чему-то прислушиваясь, и повернули обратно. Это последнее, что я видела перед тем, как защита поместья полностью сомкнулась, отрезая нас от остального мира.

Искренне веря, что наступило временное затишье и можно немного выдохнуть, я встала с коленей, ощущая, как тело колотит мелкая дрожь. Но не тут-то было: дракон нашёл себе нового противника.

Развернувшись, хлестая хвостом по чешуйчатым бокам, зверь издал очередной рёв и, опустив голову, медленно пошёл на парней. Те, не растерявшись, направили на него мечи и запалили новые огненные сферы.

Да что ж это такое, им мало того, что только что было? Всколыхнувшаяся злость придала мне сил.

Метнувшись вперёд, я встала между драконом и магами.

– Ты, – прорычала, обращаясь к зверю, – захлопни свою пасть и стой здесь. А вы, – повернувшись к ребятам, рявкнула я, – быстро засунули мечи в ножны и потушили свои фейерверки.

– Потушили чего? – растерянно прогудел рыжеволосый парень с открытым добродушным лицом, усеянном конопушками.

– Огонь убрали и быстренько, гуськом, направились вон к тому домику. Эдвин, Анитра, – обратилась к детям, – проводите, пожалуйста, гостей, и покажите, где находится колодец, пусть наберут воды и остудят свой боевой пыл ключевой водой.

Впечатлившись моими воплями, ребята поплелись следом за близнецами, даже не взглянув на своего куратора. Вот молодцы, сразу поняли, кто здесь главный.

– Ты с ума сошла, женщина? – процедил Лиам Шаррой. – Уйди с дороги и не мешай нам делать своё дело.

– Своё дело? – усмешка сама собой расцвела на губах. – Видела я ваше дело. Оценила. Пятки хорошо сверкали, когда вы драпали от монстров. А он, – я снова ткнула пальцем в притихшего дракона, – спас нас всех. Вспоминайте об этом каждый раз, когда надумаете причинить ему вред. И вообще, вы у меня в гостях, куратор, так что лучше прикусите язык и оставьте свой гнев для тех, кто рыскает за этой стеной.

Взгляд упал на Кайла и Джаса, лежавших на земле, и на смену злости пришли усталость и опустошение. Откат после пережитого стресса грозил обрушиться в любую минуту, так что больше не тратя время на пререкания с Шарроем, я поспешила к парням, надеясь, что во мне осталось достаточно сил, чтобы им помочь.

Натянувшийся подол платья заставил остановиться. За куст что ли зацепилась?

Ага, за куст, как же. Стоило только обернуться, как дракон выпустил из пасти ткань и задрал голову вверх, делая вид, что он здесь вовсе не при чём.

– Не вредничай, – устало попеняла я. – Надо помочь ребятам. Побудь здесь, не отвлекай, пожалуйста.

Заворчав, дракон плюхнулся на землю, вытянув лапы.

– Вы тоже это видите? – присвистнув, спросил своих спутников один из трёх незнакомых мужчин.

– Одичалый подчинился, – ошарашенно пробормотал второй. – Уму непостижимо.

Не обращая внимания на мужчин, я опустилась на колени перед Кайлом, оценив по количеству крови на рубашке, что ему первому требуется помощь.

Только бы получилось!