Глава 26

Подхватив Ани, я буквально вылетела из кустов и тут же наткнулась на мерцающий взгляд янтарных глаз.

– Новенькая? – из тени вышел высокий плечистый парень, за спиной которого маячили ещё несколько молодцов, не уступавших ему ни в росте, ни в ширине плеч. – Как интересно. Где ты их всё время находишь, дед?

– Где надо, там и нахожу, – отмахнулся старик.

– Опять потащишь в селение? – вскинув смоляную бровь, уточнил тот.

– Не в лесу же их оставлять. Идёмте, девоньки, не обращайте внимания на этих олухов, им лишь бы позубоскалить.

– М-м-м, какой приятный аромат, – внезапно втянув носом воздух, снова пророкотал парень. – Красавица, ты пахнешь, как весенний луг на рассвете – свежо и сладко. Многие мужчины захотят взять тебя в свой дом. В частности я. Пойдёшь ко мне? Не обижу.

– Осади коней, Найтан, – довольно жёстко рявкнул старик. – Она под моей защитой. Протянешь к гостьям свои лапы – пожалеешь.

– Да ладно, дед, не ворчи. Давай сначала её спросим. Может, моя защита девице будет милее, чем твоя.

– Нет, не будет. И, кстати, я замужем, – ответила, глядя парню прямо в глаза, при этом стараясь, чтобы голос не дрожал.

– И кому это когда мешало? В мужья я к тебе не напрашиваюсь, – оскалился тот, вальяжной походкой направляясь к нам.

Страх смешался со злостью, и проснувшаяся сила выплеснулась на волю золотистыми искрами, сорвавшимися с кончиков пальцев и рванувшими навстречу нахалу.

Фух, кажется, магия здесь всё-таки есть, значит, мы с Анитрой не беззащитны. Хотя бы это радует.

– Не подходи, – предупреждающе процедила.

– Надо же, а кошечка-то показала зубки, – фыркнул стоявший позади задиры молодой мужчина. – Ладно, остынь, Найт, не нарывайся на неприятности. С магичками лучше не связываться: потом костей не соберёшь.

– Зря ты так, красавица, – не обращая внимания на слова друга, и кружившие под ногами искры, парень сделал ещё пару шагов, – я же хотел по-хорошему.

– Я тоже врагов не ищу, но и в таких защитниках как ты, не нуждаюсь, – ответила спокойно, притянув к себе ближе Анитру.

– Ладно, время покажет, – отступил он, поморщившись, когда одна из золотистых искорок коснулась руки, оставляя на коже ожёг.

Да-да, парень, целебная магия может не только облегчать боль, но и причинять её, особенно когда желаешь этого всем сердцем. А я желала. И вовсе не потому, что жестокая или бессердечная. Мне нужно защитить Анитру и себя. А для этого все средства хороши, особенно когда имеешь дело с такими самодовольными типами, как этот Найтан. Ему только дай повод, потом от грязи не отмоешься.

Не знаю, сколько нам придётся пробыть в этом месте с моей малышкой, но прятаться за спиной старика всё время не получится. И если не дать отпор сразу, это могут воспринять за слабость, а то и вовсе за приглашение весело провести время, судя по намёкам этого верзилы. А подобное мне не нужно.

Отвесив шутовские поклоны, парни скрылись среди кустов.

– Не обращай внимания на этих болванов, деточка, – глядя вслед широким спинам, со вздохом произнёс дед. – Кровь бурлит, ища выход. А мозгов не хватает, чтобы направить её в нужное русло. Молодые ещё. Глупые. Это они на словах орлы, а на деле даже мухи не обидят без причины. Ты главное помни, что без твоего согласия они тебя не тронут. Насильничать не в нашей природе. Оборотни свободолюбивы. Редко создают пары. Могут приударить, если понравилась молодка, и не за одной. Но силой брать не станут: слишком гордые, чтобы опускаться до подобного.

– Уверены? – с сомнением протянула я. – Не обижайтесь, но ваш внук производит совершенно противоположное впечатление. Найтан же ваш внук? Я правильно поняла?

– Да, младший внук. Баловень судьбы. Любимчик родителей, которому спускали в детстве все шалости. Вот он и вырос таким. Но не спеши судить по первому впечатлению. Это он с виду такой наглый и беспринципный, а в душе…

– Белый и пушистый? – продолжила, когда тот замолчал, не веря в его объективность ни на минуту.

Сова на ветке нервно хохотнула, подтверждая моё предположение.

– Обычный парень, – снова вздохнул старик, обернувшись на лес. – Ладно, идёмте, девоньки, не стоит время терять. Обе луны входят в силу, наша вторая сущность в эту пору слишком сильна, чтобы слушать человеческую.

Вот и подтверждение.

– Деда, а вы какие оборотни? – не выказывая ни тени страха, спросила Ани.

– Так медведи мы, деточка. Мирные жители леса, – улыбнулся дед, подавая знак следовать за ним и направляясь в сторону от озера.

Мирные… Медведи… Ага, как же. Это самые непредсказуемые звери, если судить по просмотренным некогда в сети роликам и прочитанным статьям. И даже тот факт, что это другой мир, и медведи, вроде как не совсем медведи, не заставит меня поверить в то, что они такие, какими их расписывает старик.

****

Пока мы разговаривали, солнце зашло за горизонт. Алая заря раскрасила всполохами небо, добавляя ярких оттенков окружающей природе. Но с каждой пройденной минутой они становились бледнее, а потом и вовсе погасли, сменив окраску небосвода на глубокий синий, подсвеченный неспешно плывущими по нему лунами и пока ещё редкими звёздами.

Чем дальше мы отходили от озера, тем труднее становилось идти. Тропинка поднималась на холм, где среди могучих дубов и разлапистых лип виднелись небольшие, но добротные дома, сложенные из брёвен.

Пространство звенело от стрёкота насекомых, а разливавшийся в воздухе приятный аромат от цветов, раскрывавших свои бутоны в лунном свете, наполнял лёгкие, заставляя дышать глубже.

Обернувшись на пройденный путь, я застыла от удивления, зацепившись взглядом за магический барьер, взмывавший к небу и напоминавший тот, который я видела на границе с Привградом.

В первые секунды глупая радость затмила разум, зажигая в душе огонёк надежды на то, что мы всё-таки дома. Где-то там, ближе к стене, всё ещё стоит наше старое поместье, где хозяйничает Рагнар с ребятами. Но две луны, появившиеся в этот момент из-за облака, мгновенно привели меня в чувство.

Барьер не может быть тем же. И дом не может быть рядом. Мы неизвестно где, и будущее туманно. Другой мир, другие жители, другие нравы. Стоило только начать привыкать к одному, как судьба подбросила очередной сюрприз, причём, далеко не приятный.

– Что это? – вопрос сорвался с губ раньше, чем я осознала.

Старик замедлил шаг и обернулся.

– Где?

Протянув руку, я указала на барьер, терявшийся в облаках.

– Защитная стена, которая отделяет нас от теневых драконов и их прихвостней, – произнёс он, и я едва не поперхнулась воздухом, втянув его слишком резко через нос. Что? От драконов? Я не ослышалась? Тем временем, не замечая моей реакции, старик продолжал: – Защита стоит на границе с местечком, которое в народе называют Привградом.

От одного лишь названия меня будто прошибло током.

– Привградом? – переспросила, пытаясь разобраться в водных данных, полученных от деда, но пока ещё не понимая, что к чему.

– Да, Привградом, вотчиной крылатых ящеров. Знаю, странное название, но какое есть, – пожал он плечами. – Было время, когда стаи диких тварей, ведомые их хозяевами драконами, нападали на наши селения, уничтожая их подчистую. Тогда предки создали эту стену, приказав сынам своим, беречь её, как зеницу ока. С тех пор враги не проявляли себя.

Что-то дед путает. Привград точно не вотчина драконов. Что-то тут явно не сходится.

– И кто-то из ваших предков видел этих драконов?

– Если бы не видели – не говорили. Разве нет?

Я бы поспорила с этим утверждение, но что-то доказывать сейчас бесполезно.

– И что, по-вашему, было нужно от вас драконам? – возобновляя путь, поинтересовалась я, подав Анитре знак молчать.

Умная малышка удивлённо переводила взгляд со старика на меня и обратно, видимо тоже сравнивая знания, полученные с рождения, и сказанное дедом.

– Знамо что, земли, – ворчливо ответил дед. – После сопряжения миров, нашим жителям пришлось приспосабливаться не только к изменившимся условиям, но и к непростым соседям – человеческим магам и теневым драконам, возомнившим себя хозяевами здешних мест. О волкодлаках и прочей нечисти, даже говорить не хочется. В этих краях остались только мы, остальные расы – кентавры, василиски и прочие, ушли вглубь материка, подальше от барьера, где безопаснее.

Я тряхнула головой, стараясь прогнать навязчивое чувство дежавю. Разве не то же самое мне говорил Рагнар? Почти слово в слово. Правда, из его объяснений я поняла, что виноваты в столкновениях были как раз соседи. Но сейчас эти самые соседи утверждают, что причина их бед в драконах.

Фух, такими темпами мой мозг закипит.

– А драконы уверены, что тех тварей, волкодлаков и прочих, посылаете вы, – произнесла, наблюдая за реакцией старика.

– Что за бред? – возмутился тот.

– Почему бред? Они тоже думают, что вам нужны их земли. И, кстати, появились теневые драконы только после сопряжения миров, как и магия в том мире тоже.

– Так я и думал, что ты с той стороны, – поджав губы, ворчливо пробормотал старик.

– По-вашему – я враг? Тогда почему помогаете?

– Да какой из тебя враг, – вздохнув, отмахнулся тот. – А помогаю потому… В нашем мире всё чаще появляются мелкие разломы, в которые затягивает жителей, а порой, наоборот, выбрасывает чужаков, таких, как вы. Чаще женщин, чем мужчин. Так же произошло и с моей дочкой много лет назад. Прямо на моих глазах. И я ничего не успел сделать, чтобы это предотвратить, – во взгляде деда промелькнула застарелая боль, и он с силой сжал кулаки, да так, что побелели пальцы. – Я проклинал всех и вся, обвиняя в несправедливости наших Творцов и Хранителей-предков, допустивших такое. А потом, буквально через пару дней, открывшийся разлом выбросил мне под ноги маленькую девочку, так похожую на мою дочку. И я решил, что если позабочусь о ней, то кто-нибудь обязательно так же позаботится о моей кровиночке. Спасать таких как вы, стало нашей с Белкой целью. Местные уже привыкли, списывая на мои причуды.

– И где сейчас те, которых вы спасли? Где та девочка?

– Давно уже выросла, вышла замуж за моего старшего сына, родила мне троих внуков, одного из которых ты видела, – на губах старика заиграла улыбка. – А другие… Кто-то ушёл в город, устраивать свою жизнь, кто-то остался в селении.

– И много таких?

– Вы одиннадцатые.

– И никто из них вам не говорил, что драконы не причастны к вашим бедам?

– А никто из них про барьер и не спрашивал, – пожал плечами тот. – И подобные беседы со мной не вёл. Да, кстати, как вас звать-то, девоньки?

– Меня Маргрит, а дочку – Анитра. А вас?

– Моё имя Тарок. А про драконов ты с местными лучше не говори, не любят здесь этого брата. Но твои слова я запомнил, надо их обмозговать.

– Да, уважаемый Тарок, обдумайте, пожалуйста, – кивнула я. – Потому что закрадывается мысль, что кто-то вас всех здесь дурачит. Если вы не нападали на земли того мира, и они, судя по тому, что я знаю, не нападали на ваши, а только защищали от монстров свои… Есть некая третья сила, которой выгодно, чтобы вы ненавидели друг друга и не пытались наладить отношения. И что-то мне подсказывает – эта третья сила как раз находиться в Привграде.

– Хочешь сказать, что в вашем крае тоже есть Привград?

– Да, есть. И точно такой же барьер, как ваш, отделяющий от него.

– Занятно, – запустив пальцы в седые волосы и взлохматив их, задумчиво протянул старик.

За разговором я не заметила, как мы вошли в селение.

Здесь было на что посмотреть. Селение полукольцом окружали незнакомые деревья, гибкие ветви которых свешивались до самой земли, образуя нечто похожее на шатры. В таких, наверное, хорошо укрываться от полуденного зноя. Хотя, к слову сказать, встречались и знакомые деревья – липы, осины, дубы, которые я видела ещё на подходе. Словно природа перемешалась в попытке соединить миры, сделать их едиными. Но кто-то явно был против этого объединения.