Глава 27

Обойдя селение едва заметными тропками, минуя центральные улицы, где веселился народ, мы остановились на окраине. Два последних дома находились в стороне от остальных, окружённые странными конструкциями, напоминавшими колоды. Несмотря на позднее время, от них исходил вполне узнаваемый гул, от которого улыбка расцвела на губах.

– Вы разводите пчёл? – задав вопрос, я уже знала на него ответ.

– Развожу, – кивнул старик, любовно погладив одну из колод, мимо которой мы как раз проходили, и словно откликаясь на его прикосновение, гул внутри улья усилился. – А ты откуда про них знаешь?

– Однажды мы с родителями гостили у их знакомых на пасеке, там и познакомилась поближе с этими чудесными насекомыми. Я даже помогала со сбором мёда.

– Лукавишь ты, девонька, – проворчал дед. – Чужих к себе пчёлы не подпускают.

– И вовсе я не лукавлю. Как было, так и рассказываю, – стало даже чуточку обидно, я ему тут душу раскрываю, а он…

Впрочем, никто меня не просил откровенничать. Но слишком уж этот дед к себе располагал, так и хотелось поделиться сокровенным. Неспроста это. Может, опять воздействие магии? Да вроде не похоже.

– Ладно, время покажет, – прервав мои размышления, Тарок снисходительно усмехнулся в усы.

Развернувшись, он пошёл дальше, и белая сова тенью скользнула за ним, пролетев над головой и едва не задев крылом.

Анитра устала настолько, что еле переставляла ноги, спотыкаясь на каждом шагу. Но упрямо шла вперёд, отказываясь от помощи. Вот только опущенные плечи, поджатые губы и потухший взгляд ясно говорили о том, что мыслями она далеко. От любопытной весёлой малышки, чей смех звенел как колокольчик, сейчас осталась одна тень. И причину её состояния я прекрасно понимала.

– Всё будет хорошо, милая. Наши ребята сильные, они справятся с любыми трудностями, – попыталась её приободрить.

– Знаю, – вздохнув, пробормотала она. – Но я так скучаю по папе и Эду.

Всхлипнув, она прижалась к моему боку.

– Эй, это кто тут разводит сырость? – замедлив шаг, обернулся Тарок. – Устала, деточка? Потерпи, осталось немного.

– Нет, не устала, – упрямо замотав головой, выдохнула Ани, утирая слёзы рукавом. – Просто хочу, чтобы папа и братик снова оказались с нами.

– Их тоже затянуло в ловушку, как и нас, – осторожно пояснила, не вдаваясь в подробности, наблюдая при этом за реакцией старика.

Мало ли, вдруг его гостеприимство распространяется только на женщин и детей. Но на морщинистом лице отразилось искреннее сопереживание, развеивая мои сомнения прочь. Главное, чтобы Райнер не додумался обратиться в дракона. Боюсь даже представить, что за этим последует. Тут даже авторитет Тарока вряд ли спасёт.

– Вон оно что, – задумчиво протянул дед, подёргав себя за усы. – Такого у нас ещё не было, чтобы перекинуло столько человек одновременно. Впрочем, в жизни всякое случается. К тому же разломы открываются только в этих краях, неподалёку от барьера. Если их и выбросило из воронки, то где-то поблизости. Главное, чтобы не столкнулись сегодня с медведями. В любой другой день оборотни просто привели бы чужаков ко мне. Но сегодня…

Внезапная мысль мелькнула в голове, я уже собиралась её озвучить, но меня опередила Анитра.

– Деда, а можно попросить Белку, чтобы она поискала папу и Эда? Она же нашла нас. Может, и их отыщет. Заодно предупредит об опасности.

Огонёк надежды зажёгся в глазах малышки. Она словно ожила, вновь став собой.

– Что скажешь, пернатая? – обратился Тарок к сове, приземлившейся ему на плечо. – Поможешь воссоединению семейства?

– Да разве таким милашкам откажешь, – проворчала птица, после чего сорвалась с места и скрылась в темноте.

– Если они здесь – Белка их найдёт. Ну, а если нет… – договаривать он не стал, покосившись на Ани.

В этот момент утробный медвежий рёв пронёсся по селению. Подхватив малышку на руки, дед поспешил к дому.

– Идёмте, вам нужно укрыться.

*****

Треск в кустах и раздражённое звериное ворчание застали нас уже на пороге. Обернувшись, я увидела, как два громадных медведя кубарем вылетели из леса, едва не зацепив колоду с пчёлами. Следом, не спеша, плавно покачивая при ходьбе филейной частью, вышла медведица, снисходительно поглядывая на дерущихся между собой конкурентов.

– Эй вы, олухи, а ну брысь отсюда, пока не надрал вам уши, – взревел Тарок, напугав нас с Анитрой не меньше, чем появившиеся косолапые.

Но в запале драки его не услышали.

– Так, девоньки, зайдите в дом и не высовывайтесь, – скомандовал он, передавая Ани мне, после чего торопливо спустился со ступеней.

Последовав его совету, мы скрылись за дверью, но женское любопытство, пробудившееся не только у меня, но и у малышки, заставило нас переглянуться и, не сговариваясь, рвануть к окну забыв про усталость.

В свете двух лун поляна перед домом просматривалась отчётливо, как и появившийся на ней огромный седой медведь, весь покрытый глубокими лентовидными шрамами, которые будто отливали серебром при каждом движении. Неужели это Тарок? Кажется, в свое время он попал в серьёзную переделку.

– Мама, а ты сможешь вылечить дедулю? – ухватившись ладошками за подоконник, Ани, как и я, выглядывала в окно, приподнявшись на носочках, чтобы лучше было видно.

А ведь малышка даже не удивилась преображению старика. Я же до сих пор не могла поверить в то, что человеческое тело способно к таким изменениям, будь то дракон или медведь. Без магии здесь точно не обошлось. Но даже этот факт не давал понимания того, как всё это происходит на деле. Строение ведь разное, масса, вес, кости черепа и прочее. Хотя если целительская энергия способна восстановить больные клетки, то оборотная магия, похоже, способствует их трансформации. Да, принципа действия можно не понимать, но принимать тот факт, что оборотни в этом мире действительно существуют.

– Не знаю, милая, получится ли. Судя по всему эти шрамы очень старые. Повлияет на них целительская сила или нет, я даже не представляю, – задумавшись, с запозданием ответила на вопрос крохи, но она этого даже не заметила, всецело поглощённая тем, что происходило на улице.

А посмотреть действительно было на что: битва разыгралась не на шутку. Оба медведя явно потеряли контроль. И то, что вначале было подобием дружеского поединка, теперь переросло в настоящее сражение. Правда, продолжалось это ровно до того момента, пока к ним не подошёл Тарок.

Один единственный короткий рык, наполненный такой силой, что даже у меня, находящейся в доме, сердце ухнуло в пятки, мгновенно остановил поединок.

Пригибаясь к земле, как провинившиеся щенки, оба зверя ретировались с поляны в считанные секунды, а следом за ними и медведица. Казалось, волноваться уже не из-за чего, кроме судьбы Райна и Эда. Но как бы не так. Лишь стоило направиться седому медведю к избушке, как новая волна страха окатила с головы до ног. Тарок ведь сам говорил, что зверь сегодня сильнее человека, и медведю нам лучше не попадаться на глаза. А вдруг не справится и он? Если заявится сюда в облике косолапого, что тогда делать?

Рванув к двери, я закрыла её на щеколду. И как раз вовремя. Ворчливое звериное сопение, раздавшееся за дверью, ясно говорило о том, что в таком виде Тарок и собирался заявиться в дом.

– Мама, а почему деда снова не становится человеком? – взволнованный голос малышки послышался за спиной, и прикосновение цепких прохладных пальчиков к запястью едва не заставило меня подскочить на месте.

– Наверное, пока не может, – выдохнула я, смахнув ладонью со лба проступившую испарину.

Острые медвежьи когти прошлись по дверному полотну, словно проверяя его на прочность, заставляя подхватить Анитру и отскочить подальше от порога. Потоптавшись под дверью и обойдя пару раз дом, Тарок направился к лесу. И я мысленно поблагодарила судьбу за то, что он больше не делал попыток войти в дом.

Только когда седая медвежья пятая точка скрылась в кустах, я выдохнула с облегчением, осознавая, что всё это время почти не дышала. Кажется, на этот раз обошлось.

– Мамочка, а деда теперь нас не накормит? – тоскливо уточнила малышка, поглядывая на печку.

Несмотря на волнения прошедшего дня, есть хотелось невыносимо и ждать утра, чтобы спросить разрешения хозяина наложить себе каши, было бы глупо. Он сам нас пригласил, значит, можем немного и похозяйничать. Правильно? Правильно!

– Тарок скорее всего вернётся нескоро, поэтому давай поужинаем сами, а потом ляжем спать.

– А утром вернётся Белка вместе с папой и Эдом? – с надеждой спросила малышка.

– Посмотрим, милая. Нас же Белка нашла, может, и наших ребят отыщет.

Котелок с кашей отыскался не сразу. Он стоял не в самом горниле, где готовилась еда, а в небольшом углублении сбоку печи. Как оно называлось, я не знала, но тепло, исходившее из него, позволило каше не подгореть, а стать рассыпчатой и вкусной. Миски и деревянные ложки отыскались гораздо быстрее в буфете у стола. Так что уже скоро мы наелись от души, да ещё и хозяину осталось приличное количество.

Ложась на широкую лавку рядом с Ани, я была уверена, что не смогу заснуть, но стоило закрыть глаза, как тут же отключилась.