Глава 42

Обернувшись, я поймала на себе десятки любопытных женских взглядов, и желание задавать вопросы резко пропало. Сейчас не время и не место для откровений. Не знаю, что произошло в поместье, и как здесь оказалась домовушка, ведь теневой проход в наш мир, по словам мужа, был закрыт, но присутствующим дамам об этом знать не обязательно. Нужно выждать, когда мы останемся одни, тогда и продолжить расспросы.

Вот только некоторые неугомонные личности ждать были не намерены.

– Тётушка Тиль, что нового в поместье? – первым подал голос Эдвин.

– Кайл и Джас всё ещё там? – не уступала брату Анитра.

И что теперь делать? Как повернуть нескончаемый поток детского любопытства в более безопасное русло?

Ситуацию спас Райнер. Заскрипели несмазанные петли, и входная дверь открылась, заливая ярким светом помещение старого амбара.

Разочарованные вздохи оборотниц эхом пронеслись по гулкому помещению. «Спектакль» закончился, даже не начавшись, и «зрители» были явно недовольны таким поворотом. Я же выдохнула от облегчения, увидев мужа целым и невредимым.

– Хозяин, – как только Райнер переступил порог, к нему тут же бросилась с объятиями тётушка Тиль.

По удивлению, отразившемуся на породистом мужском лице, я поняла, что появление домовушки для него стало сюрпризом. Значит, об открывшемся теневом переходе через Привград он ещё не знает.

– День полон неожиданностей, – пробормотал Райн себе под нос, погладив гостью по плечу. – И я рад тебя видеть, тётушка Тиль.

Как бы ни хотелось женщинам узнать о причине, по которой в селении появились нежданные гости, но стоило двери открыться, как они тут же поспешили на выход, взяв за руки детей. Так что спустя несколько минут рядом посторонних не осталось, кроме спящих лесовиков.

Подойдя, я обняла мужа, буквально физически ощущая его усталость. Близнецы подбежали следом, повиснув на отце с двух сторон.

– Ты как? – шепнула ему на ушко.

– Бывало и хуже. А вы? Всё в порядке?

– Да, в порядке. Но поволноваться немного пришлось.

– Так что же здесь всё-таки произошло? – немного помедлив, уточнил он, так и не дождавшись наших объяснений.

– Я подвела вас, – откликнулась домовушка, отойдя в сторону и отведя взгляд. – Нет мне оправданья.

– Даже так? – нахмурился Райн, покосившись на лесовиков. – Очень интересно. Но хотелось бы знать подробности.

– Может, вернёмся для начала домой? – коснувшись его локтя, предложила я, указав взглядом на притихших детей. Близнецам точно не стоит знать подробности, особенно касающиеся их. – Или нам туда пока нельзя?

– Можно. Идёмте. Там отдохнём и поговорим.

– Что с монстрами, пап? – спросил Эдвин.

– Часть из них мы уничтожили, остальные, услышав звук рога, снова ушли в сторону Привграда. Сейчас безопасно. Что будет через минуту, пять или десять – сказать не берусь. Но дозорные настороже, если что – они предупредят.

До дома мы шли молча. Тётушка Тиль с любопытством разглядывала оборотней, встретившихся нам по пути. Они в свою очередь отвечали ей тем же. А позади по воздуху плыли спящие лесовики, удерживаемые Райнером с помощью магии. Теперь он не скрывал свои навыки и умения, в открытую демонстрируя силу. Но агрессии со стороны селян я не ощущала. И это радовало.

Подойдя к дому, муж первым делом проверил безопасно ли в нём, после чего окружил магической защитой.

Пройдя в кухню, я отложила часть пирожков на тарелки и вручила их близнецам, указав на детскую:

– Поешьте, пожалуйста, там и отдохните, – попросила, желая оградить близнецов от всего, что могло причинить им боль, поселить в сердцах страх и отчаяние. А новость о том, что именно из-за них происходят прорывы в барьере, и страдают другие, спокойствия деткам точно не прибавит.

– Но мы уже взрослые, чтобы знать правду, – возмутился Эдвин.

– Я в этом ни сколько не сомневаюсь. Обещаю, что потом всё вам расскажу. Но пока…

– Вот так всегда, – проворчал он, беря сестру за руку, – самое интересное происходит без нас.

– Мама хочет, как лучше, – шепнула малышка брату.

– Я знаю, – со вздохом ответил сын и снова повернулся ко мне. – Мам, но ты же не забудешь, что нам обещала?

– Нет, не забуду.

О таком при всём желании не забудешь.

– Ладно, идём, сестрёнка. Нам действительно надо поесть и отдохнуть. Ещё неизвестно, что будет вечером. Может, нам повезёт, и мы окажемся в самой гуще событий.

Плохое желание. Очень плохое желание. Как бы Эд чего не удумал, пытаясь доказать, что вырос достаточно для того, чтобы лезть в дела взрослых.

– Сынок, – спешно окликнула я его, протягивая забытые пирожки, – пообещай мне, пожалуйста, что будешь избегать неприятностей и позаботишься о сестре.

– Ладно, обещаю, – насупился он, забирая обе тарелки.

– Доченька…

– Я тоже обещаю, мамочка. И если Эд решит сбежать, я его остановлю.

– Вот ещё. Никуда сбегать я не собираюсь. Я же не глупый, понимаю, насколько это опасно.

– Вот и хорошо, – стало чуточку спокойнее на душе.

Кажется, детки действительно начали взрослеть.

Дождавшись, когда за ними закроется дверь, я вернулась в кухню, где возле порога лежали связанными лесовики. Муж постарался. Оно и к лучшему. Магия – магией, но верёвки лишними не будут. Жаль, что пока нельзя вообще убрать этих существ с глаз долой. Так было бы гораздо спокойнее.

Дождавшись моего возвращения, Райн тут же окружил нас пологом тишины.

– Присаживайся, тётушка Тиль, – указав на стул, предложил он. – И рассказывай всё с самого начала.

Сев на табурет, домовушка задумчиво разгладила платье на коленях, похоже размышляя, с чего начать.

– Дети в опасности? – не выдержав, спросила я в лоб.

– Да, – всхлипнув, старушка промокнула краем передника выступившие на глазах слёзы. – Об этом я узнала от лесовиков.

– Значит, портальная ловушка на лунном вереске – это их рук дело? – Райнер кивнул в сторону связанных «гостей».

– Им было приказано пересадить кустик лунного вереска и привлечь внимание детей. О том, что на растении будет установлен теневой портал, реагирующий на магию разрушения, лесовики даже не догадывались.

– Кем приказано? – голос Райнера стал ледяным.

– Они не знают, – пожала плечами старушка. – По крайней мере, так утверждают. Зовут её хозяйкой. Приказы получают мысленно.

– Маргрит, милая, посмотри, есть ли в них тьма, – попросил муж. – Только осторожно, не провоцируя её и не пытаясь убрать.

– Хорошо, – откликнулась, призвав магию.

Потянувшись тоненькими лучиками силы к существам, я закрыла глаза, и тут же распахнула их снова, ощутив ледяной холод, исходивший от лесовиков. Тьма окутывала их с головы до ног, проникая в каждую клеточку тела. И с таким я уже сталкивалась. Причём, дважды. Второй раз был в этом мире, причём, совсем недавно, когда лечила молодых оборотней, а вот первый…

Не тратя время на объяснения, я подошла к домовушке и положила ладони на её плечи.

– Что ты?.. – вздрогнула тётушка Тиль.

– Не шевелись, я должна проверить, – перебила её, выпуская силу.

Лишним точно не будет.

*****

От домовушки веяло уютом и теплом. Не было даже намёка на тот потусторонний холод, который исходил от заражённых тьмой. Но что-то всё равно мне не давало покоя. Хотя, может, я просто себя накручиваю?

Чтобы успокоиться окончательно, решила проверить ещё раз. Но мгла не ощущалась. Облегчённо вздохнув, я уже собиралась отозвать магию, когда запястье обожгло болью. Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, отдёрнула рукав, уставившись на тонкий браслет, кожу под которым пекло, как от ожога. Память тут же услужливо подбросила воспоминание о седовласом старичке, предке Рагнара, подарок которого сейчас настойчиво о себе напоминал. Как там его звали? Йорхольд, кажется?

«Не ищи тьму, и ты найдёшь искомое», – тихий мужской голос, послышался словно из ниоткуда и в то же время отовсюду сразу.

Закрутив головой, я ожидала увидеть источник звука, но старика поблизости не было.

– Что-то случилось? – настороженно уточнил Райн, поймав мой растерянный взгляд.

– Всё в порядке, – мотнув головой, я закрыла глаза, сосредоточившись на собственных ощущениях.

Не искать тьму. Но тогда что же?

Небольшая царапина на шее домовушки тут же привлекла моё внимание. И сосредоточившись на ней, я обнаружила искомое. Странное ощущение, но с глаз будто спала пелена, открывая то, что было от меня сокрыто.

Тонкая паутинка тьмы расходилась от ранки к голове и спине. Нити были едва различимые, но от этого не менее опасные.

Зато стали понятными некоторые странности в поведении домовушки. Она сопротивлялась чужому влиянию, даже не осознавая этого. Тётушка Тиль не желала нам зла, но полностью сбросить с себя влияние тьмы не могла. А та давила на неё, туманя разум. Но проблески были. Именно этим объясняется её просьба усыпить лесовиков.

Я не верила в совпадения. Эта троица появилась не просто так в тот момент, когда рухнул барьер, и монстры вырвались на свободу, отвлекая внимание на себя. У них была некая цель. И если бы не обстоятельства, если бы не сила воли маленькой старушки, которая противилась чужеродному влиянию, план недоброжелателей мог бы сработать. Вот только в дело вмешались чувства тётушки Тиль – любовь к детям и привязанность к Райнеру. А их, судя по всему, в расчёт не брали.

Так или иначе, но тьму нужно убрать. И чем раньше, тем лучше.

«Не иди напролом, – предостережение Йорхольда, раздавшееся в голове, заставило вздрогнуть. – Получи дозволение носителя. И тогда о вашем вмешательстве она не узнает».

«Она – это кто?»

«Терпение – добродетель. Всему своё время».

Легко говорить тем, кто живёт тысячелетия. Но попробовать нужно. Первая подсказка сработала. Может, и вторая поможет?

– Тётушка Тиль, у тебя тут на шее небольшая царапинка, я залечу по-быстрому? – задавая свой вопрос, старалась, чтобы голос звучал беспечно, но Райнера было не обмануть. Подобравшись, муж не сводил с меня глаз, будто ожидая сигнала, готовый применить силу в любую минуту.

– Ох, хозяюшка, если царапина небольшая, нужно ли на меня тратить свой дар? – беспечно отмахнулась старушка, но несмотря на это её спина распрямилась, выдавая напряжение.

– Ты нам очень дорога, поэтому хочется, чтобы твоему здоровью ничего не угрожало.

Говоря так, я ни капли не лукавила. И каким-то неведомым образом домовушка это поняла и расслабилась.

– Как мило, – расплылась она в искренней улыбке. – Ну, хорошо, если считаешь, что нужно – лечи.

Кажется, получилось. Жаль с лесовиками подобное вряд ли сработает.

«Убрав первопричину, ты уберёшь и последствия», – пронёсся в мыслях тихий шёпот Йорхольда.

«И что это значит»?

Ответом меня не удостоили.

В этот раз вытягивая из домовушки тьму, я не чувствовала сопротивления, как в предыдущих случаях. Целительская магия, раз за разом проходясь по переплетениям нитей, словно стирала их, не оставляя следа. И, похоже, тётушка Тиль даже не догадалась, что происходит с ней на самом деле.

Это хорошо. Лишние проблемы ни ей, ни нам не к чему. Ещё неизвестно, как бы отреагировала эта таинственная хозяйка на мою попытку вывести старушку из игры.

«Умная девочка. Всё правильно сделала. А теперь, если хочешь знать правду, сосредоточься на моём образе. Я покажу тебе то, что даст ответы на многие вопросы и поможет победить. Ты же этого хочешь?».

Могло ли предложение архимага быть ловушкой? Вполне. Но узнать правду очень хотелось, поэтому устоять от соблазна я не смогла.

«Да».

Как только эта мысль сформировалась в голове, моё тело стало оседать на пол, но сильные руки мужа подхватили его, уберегая от падения.

– Маргрит? Очнись! – встревоженный голос Райнера как якорь держал моё сознание, но вырвавшись, оно устремилось вдаль, туда, где поднимались над землёй разрушенные здания Привграда, туда, где я могла получить ответы на все свои вопросы.