Глава 5. Новая жизнь

Эйгери Данлоу (Лесьяна Змеева)

Ууу-у, злыдни, чтоб вас ледяные заморозили! Кто будит в такую рань?

— Сестра, вставай! Сестра, хаэсса Баэш велела нам сегодня помочь слугам залы украшать к зиме! Ну, Эйге-Бэйге, вставай! Тебе ещё в комнатах адептов третьего курса убираться!

Щипок. Холодный воздух ворвался под тёплое одеяло, заставив меня недовольно заворчать и резко вскочить.

— Ещё раз! — Я грозно сверкнула глазами, упираясь пальцем в грудь нахального мальчишки. — Ещё раз вздумаешь притащить сюда миску с ледяной водой — я тебе на голову её вылью! Или сразу на одеяло! Рут! — Рыкнула.

И только глядя в вытаращенные хитрые глаза братца поняла — я не могла видеть миску с водой. Я крепко спала. А она стояла на стуле в изголовье кровати.

Я… увидела это в мыслях брата. Маленького Рута, которого я в детстве качала в колыбельке. Я пела ему песенки и говорила, что наши мамы ушли в Снежный замок, где восседает Владыка метелей.

А потом отец привёл в дом мачеху, и я испугалась, что они с Рутом отберут у меня остатки его внимания. И возненавидела его.

Что? Какой брат? Какой отец? Мой отец умер, когда мне было тридцать, а братьев у меня никогда не была.

Я Лесьяна, а не…

Я моргнула — и поняла, что не могу вспомнить собственную фамилию.

А ведь вчера всё вспоминала с лёгкостью!

С губ сорвался вздох, и я опустилась на постель под испуганные причитания Рута.

— Сестричка, я больше не буду, обещаю! Я просто думал пошутить! Если мы опоздаем, нас могут выгнать? Может, всё-таки к целителям? Тётушка Баэш говорила, что мы имеем право к ним обращаться!

Мелкий тараторил без умолку. А потом подхватился и побежал куда-то.

Я с силой сжала виски, пытаясь понять, что происходит.

Три дня назад мы смогли попасть в академию по рекомендации бабушки Лаши. Тётушка Баэш — пышных форм цвергиня, устроила меня одной из местных служанок. А братец сам предложил свои услуги "принеси-подай", хотя я была против.

Всё было спокойно. Никаких драконов, никаких проблем, никаких новостей о беглянке-невесте из рода Данлоу.

Только сны. Выматывающие душу сны, где противный чешуйчатый бросался от меня в небо. В последний раз он даже попытался сбросить меня со скалы, ящерица гадкая!

А сегодня? Я напряглась. Что случилось сегодня?

— Твоя душа вросла в тело окончательно. Поздравляю, — раздалось довольное урчание рядом.

Кисточки мохнатых ушей качнулась. Крылышки трепыхнулись, пузико, покрытое крупными плотными чешуйками и трогательным пушком, плюхнулось на кровать.

Большие глазищи Макки таинственно сверкнули.

— Да? — Переспросила я задумчиво.

Всё было как в тумане.

Вчера я легла поздно — работы было очень много, а мне нужно было доказать, что я не белоручка. Что я могу быть полезной.

Под боком устроился Макки, было спокойно и тепло… А что потом?

Виски кольнуло.

Моё слияние с памятью Эйгери Данлоу прошло во сне.

В памяти до сих пор роились обрывки чужих воспоминаний. Первый бал в ратуше. Первый поцелуй с молодым хаэссом Герном — сыном самого градоначальника! Как завидовали все эти сплетницы!

Детство. Солнечные шарики маминой магии и её доброе открытое лицо. Только глаза — грустные.

Первая поездка на лошади.

Первая ссора с родными — потому что это неправда, я не пустышка!

Смех. Презрение. Равнодушие. Я изгой в обществе, меня даже замуж никто не возьмёт — побоится дефектных детей получить.

И ужас от осознания — моя жизнь — ложь. Мама предала меня. Солгала. Она была неверна отцу. Да и он мне не отец вовсе, получается! Мама нагуляла меня на стороне, с каким-то "проезжим актеришкой"!

Воспоминания, горечь, радость, боль, надежда — все чувства Эйгери Данлоу толкались в груди.

Теперь я знала, что это за страна и что за мир. Знала, что мне не очень повезло — такие ситуации, как у бедняжки Эйгери, были редки.

Я ощущала щемящую горечь от потери семьи и предательства отца, а в горле встал ком.

И только мягкое урчание моего стража и понимание — это прошло, удерживало в реальности. И я Эйгери, да, но я и Лесьяна. У меня нет наивности бедной девочки, но есть опыт, умение, желание выжить и хорошенько навалять всем врагам в этой реальности.

Я справлюсь. Это пустяки. И все воспоминания постепенно разложу по полочкам!

Я тихо фыркнула себе под нос. И проморгалась.

На улице мягко падали снежинки. Внизу суетились адепты, бежали на завтрак в столовую.

А мне нужно было переодеться и бежать сначала на уборку, а потом — в распоряжение госпожи Луэти, главной распорядительницы праздников в академии.

Снежный бал будет ещё нескоро, но зиму здесь принято приветствовать заранее. И украшать и огромное здание академии, и общежития, и всю территорию.

А Снежный бал — открытие сезона. Любимое развлечение адептов и "ярмарка невест".

В общем, та ещё радость. Будет весело, наверняка. Вопрос лишь в том — кому именно.

— Вот, Эйге, возьми! — Вбежал запыхавшийся Рут со стаканом воды.

Вихры торчат, взгляд затравленный.

Я мягко потрепала мальчишку по голове.

— Всё хорошо, милый, спасибо! Мне просто приснился плохой сон. На новом месте это бывает.

Тихо фыркнула себе под нос.

— Точно? Ты была бледная совсем, и от тебя таким холодом тянуло! — Недоверчиво протянул оборотень.

Он по-звериному повел носом и нахмурился.

А потом протянул руки — и крепко обнял меня. Сам. И засопел носом в плечо.

Я осторожно провела пальцами по напряжённой мальчишеской спине.

— Всё хорошо, мой отважный защитник. Всё замечательно, слышишь? Ты заботишься обо мне, а я всегда буду защищать тебя, Рут. Мы семья. Прости за то, что было раньше.

Что-то такое мелькало в воспоминаниях Эйгери. Неприятное. Но поймать прошлое за хвост я пока не смогла, хотя чувствовала, что это может быть важно.

— Не уходи, ладно? — Я едва разобрала тихие слова. Всхлип. — Больше не уходи, не бросай меня, Эйге! Ты была злая. Это мачеха тебя прокляла, я знаю! — С детской наивностью заявил пушистый. Маленькие ручки сжались у меня на плечах. Сердце защемило. — Мы сбежали — и проклятье исчезло!

Горячий шёпот отогревал душу.

Я крепче обняла этого маленького преданного ребенка. Смахнула слёзы.

Ну всё, мелкий. Сестра всем устроит и кузькину мамашу, и такого-то ледяного папашу. Ты у меня самым крутым песцом будешь. Все обзавидуются! Я тебя в люди выведу!

После праздника поищу хороших специалистов по местному праву. Ещё разберемся, кто тут будет жертвой. Папашины бумаги изучу. И на женишка компромат найдём.

— Ну, всё, — я неловко похлопала Рута по макушке, ероша волосы.

Мы, кстати, на него иллюзию временную наложили, Лаши амулетом поделилась. Слишком братец был приметный снежный красавец. А сегодня тётушка обещала его перекрасить магической краской…

— Не вешай нос, понял? Я никогда тебя не брошу! Ты вообще — самый главный мужчина в моей жизни, — произнесла серьёзно, — отец у нас паршивый, про женихов моих вообще молчу. А ты настоящий рыцарь, Рут.

— Я не буду благородным дураком, — пробормотал вдруг мальчишка.

Он отцепился от меня и воинственно вздернул подбородок.

— Я буду сильным, хитрым, коварным и стану лучшим магом! Как ледяные драконы! — В глазах Рута была недетская уверенность. — А потом я поступлю в гвардию императора и сделаю так, что все твои обидчики поплатятся, Эйге!

В его словах была какая-то глубинная уверенность.

Я сглотнула, понимая, что никто не дарил мне столько тепла с самого детства.

— Будет всё, как ты захочешь, Рут, — произнесла как можно твёрже. Расшибусь в лепёшку, но этот мальчик будет счастлив, — а теперь, — щёлкнула его по носу, — бегом одеваться! Тебя тётушка накормит, а мне пора бежать!

Чмокнула его в макушку, выдворила из комнаты — и бросилась спешно одеваться.

Я как Скарлетт О'Хара — подумаю обо всём завтра.

— Отличный парнишка. — Одобрительный фыркнул Макки. — Подрастёт — сильным магом будет. Альфа растёт… Даже жаль, что у оборотней стражей нет. А ты давай, колючая моя, шевели лапками. И работай хорошенько, чтобы потом, через месяцок, смогла без проблем отпроситься! Нам нужно попасть на Снежный бал, поняла? Так что давай, трудись, а…

— А потом, перебрав мешок картошки, Золушка отправится на танцы, — перебила я его, — прямо в своём неотразимом тряпье с половой тряпкой наперевес! Впервые слышу, что мне куда-то надо попасть, — я прищурилась.

— Ну, — Макки вдруг отвернулся, дёрнув хвостом. Мне показалось, что страж что-то старательно скрывает, — тебе хорошо бы обзавестись знакомыми среди адептов. Пригодится. Когда дар проснется — ты можешь и сама попробовать поступить!

— Поступить в академию? — О таком варианте я даже не подумала. Наверное, до сих пор не привыкла к наличию у себя магического дара. Он сам по себе. Я сама по себе. — Тогда мне придется открыть своё настоящее имя. Подать документы. И — привет — замужество и полный кап… хвостец в объятьях мерзкого златовласика, — объявила мрачно.

Фу. Как вспомню этого Хауотэра…

— Твоя правда, — моргнул страж, — но не вечно же мы будем прятаться. А без настоящих документов нас всё равно никуда не возьмут, не сидеть же до старости при академии?

Он прав. Это проблему придется решать. Но пока время ещё есть. Мне нужны союзники.

— Разберемся, — отрезала решительно, — а теперь — по коням!

В академии Макки прятался в моей комнате при общежитии. Выходить было опасно — слишком много вокруг сильных магов, а вызывать вопросы нам было нельзя. Так что отправлялась я одна, но по этому поводу не переживала — уже почти привыкла.

Я переоделась, причесалась, прихватила магический инвентарь — и понеслась.

На слуг здесь внимания не обращали, но я предусмотрительно делала с помощью нехитрых ужимок лицо как можно более унылым и невыразительным.

Меня не видели. Меня не трогали. На меня всем было… в общем, не до меня было — и прекрасно.

Морозец обжёг щёки, снег заскрипел под ногами. В воздухе мерцали искры зимнего волшебства.

Я свернула к блестящему серебристыми искрами корпусу менталистов.

К счастью, мне не туда, а в общежитие.

Всего в академии было одиннадцать факультетов. Ностальгия, однако…

Артефакторика, магическая механика, архитекторы нереальности, стихийные маги, отдельно — ледяные маги, менталисты, бестиологи, бытовые маги и кто-то там ещё.

Мне подошёл бы — наверное — факультет менталистики. Но… Одно большое разлапистое но. Это элитный факультет. На нем учатся, в основном, нелюди. Редко какой человек настолько одарён, чтобы туда попасть. Да и дают там наверняка очень узкие знания. Менталистов считают отмороженными льдышками, как и магов льда, но эти два факультета — самые привилегированные.

Учитывая, что ректор тоже ледяной дракон — это даже неудивительно.

— Ты слышала? Говорят, Второй принц в этом году поступил в академию! — Из раздумий меня вывел разговор двух спешащих на пары адепток.

— Ой, это снова Лека придумала, — отмахнулась симпатичная пухленькая брюнетка, — ты же знаешь, она на принцах помешана. Кто женат, кто с кем спит, у кого любовница, кто завел пару ледяных бестий, кто ищет развлечения на ночь…

— Нет! Точно тебе говорю! — Возбуждённо проговорила высокая блондинка, поправляя на плечах серебристую шубку. — У меня жених учится на стихийника, он воздушник! У них были совместные занятия с ледяными, он говорил, что видел Кеарана!

Что? Я вздрогнула и дёрнулась, услышав знакомое имя. Кеаран? Как тот дракон, который меня преследовал? Наверное, тёзка.

Вряд ли старейшина Ренши смогла бы так просто избавиться от принца.

— Говорят, император отпустил Кеарана учиться, потому что тот попал в немилость. Отказался жениться на дочери советника! Нет! Говорят — даже на какой-то принцессе! — Вдохновенно вещала блондинка.

Бедняга дракон. Его как племенного бычка решили пристроить?

Я хмыкнула.

— Опять твои придворные сплетни. Да там каждая вторая мечтает прыгнуть в постель неприступного принца, несмотря на все чудовищные слухи, что о нём ходят, — брюнетка, кажется, поморщилась.

— Хоть слухи, хоть факты, а принцев свободных осталось всего четверо, да и последнему едва восемь стукнуло, — фыркнула блондинка, поправляя сумку на плече, — так что, считай, трое. Кер богат, молод, одарён… Бастард? Да плевать, его сам император признал. Он же бастард от любимой женщины!

О, сплетни! Это я люблю! Болтун — находка для шпиона.

— Поэтому одна из таких дурочек попыталась признаться Его Высочеству в любви и чуть ли не истинной парой назвала, а его зверь, говорят, её просто загрыз. Идиотки вы! — Огрызнулась вдруг брюнетка.

— Загрыз? Откуда такие подробности, прелестная хаэсса? Вы лично это видели? — Мягкий низкий голос стал полной неожиданностью для всех нас. — Боюсь, я бы мог… отравиться. Юные леди бывают слишком ядовитыми. — Вкрадчивой змейкой вилась ледяная позёмка.

Инстинкт выживания заставил меня резко дернуться в сторону и спрятаться за ближайшим деревом.

Так себе укрытие. Наверняка меня видели. Но не уделили внимания.

Группа из пяти адептов стояла на пересечении двух дорожек.

А впереди замер печально знакомый мне ледяной дракон.

Мальчишка — хотела я сказать. И не смогла. Он не был мальчишкой — этот серьёзный хмурый молодой мужчина.

Черные волосы были уложены в высокий хвост. Волосок к волоску. Глаза прищурены. Губы сжаты в тонкую полосу. И даже выглядел он старше своих лет.

Только жутью шибал всё так же.

А у ног дракона сидел важный снежно-белый кот. Настоящий кошачий монстр уровня боженька!

Такой, знаете, который пишет книгу "Как управлять глупыми хозяевами, чтобы они думали, что они главные".

За спиной дракона — колоритная четверка адептов.

Золотой блондин. Платиновый блондин. Пламенный рыжик. И неприметный на первый взгляд шатен. Убийственное для сердечка комбо.

И все сверлят побледневшую брюнетку очень неприязненными взглядами.

А блондинка-то струсила.

Расплылась в сияющей улыбке, что-то пробормотала и рванула дальше по тропинке к корпусу. Её не останавливали.

И мне бы уйти. Но выдавать своё присутствие ужасно не хотелось.

— Я повторю, — надменный голос зазвенел сосульками, — кто вам сказал, что мой дракон убил какую-то девицу? Или как там? Съел? — Умеет красавчик жуть наводить. — Какая мерзость! Знаете, что за клевету на члена императорской семьи положено?

Чего же так накинулся? Может, правда глаза колет? Хотя… нет. Тут скорее меню оскорбительно для драконьей гордости. Или желудка.

— Ясного дня, Ваше Высочество, — поклон брюнетки был безупречен. Надо отдать должное — она вела себя, как королева, — не знаю, о чём вы говорите, боюсь, не могу вам ничем помочь, — с каменным лицом произнесла девушка. И только пухленькое лицо слегка побледнела, — мы с подругой обсуждали постановку в театре Скаэйра. Я… Я прошу прощения, если вас это задело.

— О, постановку? В театре? — Все пятеро парней обменялись быстрыми насмешливыми взглядами. — Как интересно. Моя сестра только три дня назад была там, но ничего подобного в афише не было.

— Мы только обсуждали то, что услышали от общих знакомых, — девица беспомощно заморгала, готовая расплакаться. Кажется, испугалась всерьёз, — я сама давно не была в театре, Ва-аше Высочество, простите, как глупо вышло-о! — Хлюп.

Её спина дрожала, а вот пальцы зло сжимались.

Не нравится унижаться? А чего тогда сплетни распускала? Прямо как секретарша Зиночка из приемной одного нашего инвестора. Мисс Сплетни сезона! Дай ей волю — и оказалось бы, что я тайно замужем за давно женатым боссом и у меня десять незаконных детей на стороне. Ага. Три раза.

— Глупо? Да, распускать сплетни действительно глупо. — В ледяных глазах принца сверкнуло что-то звериное. Дракон вдруг резко закрутил головой. У меня аж пот по спине потёк от ужаса. — Особенно, если вы делаете это намеренно, потому что ваша кузина была как раз одной из тех идиоток, которая сначала прыгнула в мою постель, а потом удивилась, что её оттуда выкинули. Она, кстати, не рассказывала, что перепутала меня с моим другом, нет? Видимо, от большой любви, — хмыкнуло уязвленное женским непостоянством чудовище.

— А, — весело воскликнул шатен. Его острое лицо озарилось лукавством, — это та брюнеточка, которая всю постель усыпала лепестками роз, а потом сама на них поскользнулась и чуть не добила меня ударом головой в живот? А сверху её накрыло ведром со льдом для шампанского…

Лицо адептки побагровело. У неё едва пар из ушей не валил. Если бы она могла стать драконом!

— Та самая, — хмыкнул Кеаран. Увы, это точно был он. "Мой" дракон.

Это ж надо было так вляпаться. Я еле дышала, вжавшись в толстый бугристый ствол.

— Может, отпустим девочку? — Лениво предложил рыжий. — Она такая миленькая. — Демонстративно облизнул брюнетку с ног до головы взглядом.

— Я даю только один шанс. И то не всегда. Это понятно? Объяснять не требуется? — Мягко спросил Кеаран.

Снежный кот оглушительно зевнул и почесал задней ногой ухо.

Брюнетка закивала болванчиком.

— Ну тогда… беги, — короткий приказ.

Девушка подхватила юбки — и в самом деле бросилась вперёд по дорожке. Парни переглянулись.

— Чего ты докапывался? Запретную магию почуял? Приворот? — Спросил молчащий до этого ледяной блондин.

— Нет, — задумчиво фыркнуло моё чудовище в лице Второго принца, — тут никаких приворотов, просто глупая курица. Но как опасны сплетни — ты и сам знаешь.

— Теперь ещё этих привороженных ищи по всей академии, — поскучнел рыжий, — куда деваться?

— Будьте осторожнее, — посоветовал шатен.

И почему-то посмотрел прямо в мою сторону.

Я сглотнула. А если они услышат? Вот снежный вывертень!

— Я хотел просто спокойно поучиться, — в голосе Второго принца прозвучало лёгкое сожаление.

— Как будто ты сможешь спокойно сидеть, зная, что в академии балуются черными приворотами, — хмыкнул шатен.

— Да ты и без этого четвертый день сам не свой, Кер, — вдруг произнёс золотой блондин, — в чём дело?

— Давайте не здесь, — резко оборвал их шатен.

Мне было нервно. Внутри что-то неприятно чесалось. Привороты, завороты, навороты. Тут и такое есть? Впрочем, не моё это дело.

У меня есть Рут и уродственнички, которых надо проучить.

Хаэсс Кеаран уже сделал шаг вперёд, как вдруг резко обернулся, втягивая ноздрями воздух. Завертел головой.

— Интересно пахнет. Вы не чувствуете? — Спросил напряжённо.

Драконий нос дрогнул. Губы раздвинулись, обнажая два крупных клыка. А потом… потом он медленно попробовал воздух раздвоенной лентой языка.

Я как завороженная следила за тем, как нечто взвилось стрелой вперёд — и опало.

А потом чудовище сощурило глаза — и посмотрело прямо в сторону "моего" дерева.

Он видит? Он не может, точно не может меня почуять, даже ветер в другую сторону!

Сердце сделало кульбит. А дракон — шаг.

Вперёд…

В этот момент снежный котище протяжно мяукнул.

Мне показалось, что у него усы дрожали от смеха.

Четверка красавчиков переглянулась.

— Ничего такого, — осторожно заметил рыжий, — может, ты проголодался?

Да-да, чудовище голодное, уводите его!

По спине бежали мурашки. Я взмокла и заледенела одновременно. Я же сейчас опоздаю! Прогульщики, вам что, учиться не надо?

Раздался громкий стук.

Вся компания резко развернулась куда-то влево.

— Опять у артефакторов дым из окон, — хмыкнул Кеаран.

— Мы опаздывауем, — вдруг вмешался котище.

Страж?

— Действительно. Пойдём, магистры не посмотрят, что тут у нас принцы и герцоги, — с мягкой подначкой бросил шатен.

Неужели уйдут?

Мне показалось, что Кеаран хотел возразить.

Но потом принц неохотно кивнул — и компания быстрым шагом направилась прочь.

От облегчения я не сдержала стона. Ноги тоже не держали — я сползла по стволу, обнимая руками колени.

Вот это день! Вот это встряска!

Сколько ещё открытий чудных впереди?

— Надеюсь, юная хисса оставит всё, что услышала сегодня, при себе, — от раздавшегося совсем рядом голоса у меня едва сердце не остановилось!

— Хисса вообще могила, — Проворчала я, слегка надавливая на глазные яблоки, — или будет ею, если вы меня ещё раз так напугаете.

Секунда, чтобы решить, как себя вести.

Я медленно подняла голову — и столкнулась взглядом с тем самым незаметным шатеном из компании принца.

Вблизи он совсем не казался блёклым. Короткое стильное каре. Несколько длинных прядей, прикрывающих лоб. И глаза. Ярко-золотые. Пугающие. Завораживающие. В каждом из них мягко мерцала гексаграмма.

— Лаин Дартней, эрц-герцог Оншай, — голос шатена был все таким же негромким и спокойным.

От него не веяло угрозой, да и смотрел парень с любопытством. Но я всей кожей ощущала — он опасен.

— Эйгери я, — я дружелюбно улыбнулась, — работаю служанкой в академии, Ваша милость, — ноги плохо держали, но я попыталась встать и изобразить поклон.

Шатен прищурился. От его глаз разбежались морщинки.

— Драконы обладают отличным нюхом, хисса Эйгери, — шатен отбросил чёлку, и мой взгляд зацепился за шрам на его щеке, — а знаете, что самое интересное?

Я невольно подалась вперёд, хмурясь.

— Что? — Выдохнула, прикусив губу.

Привычка Эйге.

Зачем он мне это говорит?

— Ледяные драконы очень упрямы. Это опасные хищники с ледяным сердцем. Недоверчивые. Мстительные. Гордые. Но если кому-то повезёт обратить на себя их внимание и не струсить. Растопить лёд в сердце — никого счастливее этой женщины не будет в мире. Но будьте осторожны. Здесь многие мечтают стать избранницей одного из принцев. Даже Второго.

Когтистый палец прижался к моим губам.

Я хотела возразить, что не собираюсь становиться ничьей избранницей — плавали, знаем! Мужчинам доверять — себе в душу плюнуть.

— Если вам понадобится помощь — найдите меня. Вот, — мою ладонь сжали и что-то в неё вложили.

А пока я моргала — шатен исчез. Как не бывало.

Только снег притоптанный остался.

Я разжала ладонь. На ней мягко блестела подвеска в виде крылатого змея.

Мысленно дала себе затрещину.

Хватит думать, работать пора!

Неважно, что там говорил этот шатен, главное, что он может стать моей первой ступенькой к свободе от родичей. Может быть. Если я узнаю о нем побольше.

Связи мне пригодятся.

Посмотрим. Подумаем. Почешем… хвост Макки.

Я вдохнула холодный воздух.

Никаких драконов, Эйгери! За работу!