Глава 8. Бездны ледяного принца

Воздух был ледяным.

Ледяным был и взгляд чудовищно ярких глаз.

И хищным — оскал. Я специально посмотрела — клыков у Его Высочества много, с такими зубками вегетарианцем не стать!

Я видела, как подрагивали пальцы принца. Ощущала напряжение в воздухе. И понимала — он себя сдерживает. Действительно сдерживает, чтобы к снежным ёлкам тут всё не разнести!

Наверное, именно в этот момент во мне проснулось уважение.

Я должна была бояться. Да что там — стучать зубами если не от страха, то от холода!

Но мне не было холодно.

Я ощущала, как покалывает кожу. Чувствовала, что щеки краснеют на морозе. Видела, как иней ползет по платью.

А потом…

Я не проходила курсы "как укротить дракона". И "как почесать за ушком озверевшего лорда королевских кровей" — тоже.

Будь это любой другой мужчина — я попыталась бы либо сбежать, либо защитить себя любым способом, но не подошла бы к нему.

Я не из тех, кто ведётся на манипуляции и жалеет бедного потерявшего разум зверя.

Но с Кеараном Дарсийским это не работало.

Сердце бешено, судорожно забилось в груди. Губы пересохли. Внутри что-то замерло в ожидании.

Магия, сорванная пара, чужие мысли — всё отошло на второй план.

Я шагнула вперёд, не отводя взгляда от лица дракона.

Кеаран — не глупый мальчишка. Шуточки с ним не пройдут. Он воин. Он наверняка видел в своей жизни то, что мне и не снилось.

И любые обиды тут бесполезны.

Я протянула руку — и прошептала, чувствуя, как дрожат пальцы:

— Я не знаю, что вас так вывело из себя, мой принц, но не думаю, что вы бы хотели устроить публичный скандал и всем рассказать о вашей слабости. Кстати, шипы шикарные! Чем смазываете? Блестят заманчиво!

Позади кто-то задушенно взвыл.

Мужчина передо мной медленно моргнул. Какие же красивые и длинные у него ресницы…

Я стояла, выставив перед собой ладони, и только надеялась, что принц не нападет.

Что в нём всё ещё больше от человека, чем от монстра. Хотя монстры иногда человечнее людей. Тоже бывает.

Серебряная пелена залила его глаза, скрыла белок и зрачок.

Яркие ледяные нити ринулись ко мне. Перед глазами промелькнули острые когти и не менее острые зубы.

Но я не успела попрощаться с жизнью — делать это раньше времени — моветон.

Меня сграбастали, прижимая к гибкому, сильному телу.

Нас окутал холод.

Белое лицо нависло надо мной, черная прядь щекотала щёку.

— Не играй со мной в следующий раз, Эйгери Данлоу, — абсолютно внятно и осознанно шепнул мужчина.

И прежде, чем я успела ответить, он наклонился надо мной — и накрыл мои губы своими.

Я могла бы сказать что вроде "это было совсем не так, как со златовласым Рауном".

И это было бы правдой.

Да. Это было совсем не так.

Раун завоёвывал. Брал то, что хотел, и не слишком стремился доставить удовольствие партнёрше. Она должна была получить его по умолчанию. Раун же!

Ледяной… Он поглощал. И отдавал. Отдавал себя. Его поцелуй казался порывистым, слишком резким, почти неумелым. Как будто он очень давно никого не целовал… Вот так.

Но в его прикосновениях я забывала себя.

Пальцы вцепились в мужские плечи, голову сжало, во рту пересохло — а я не помнила, почему должна оторваться. Почему вообще должна быть против. И должна ли?

Поглощённая, трепещущая, забывшая обо всём.

Пальцы запутались в черных волосах. От него пахло морозом и чем-то горьковатым. Дымом? Фруктом?

Я смотрела в его глаза, царапала пальцами роговые пластины на плечах — и падала, падала в эту манящую бездну.

В его зрачках отражалась я — мелкая девчонка верхом на драконе. Зверь недовольно ревел, крутил хвостом, брыкался, как норовистый жеребец.

Ледяные узоры ползли по нашим пальцам.

Его разум казался монолитной стеной. Но один укус, яркий, отчаянный, до крови. Ногти, что царапают кожу на затылке. Сбившееся дыхание.

И я всё-таки падаю в эту заманчивую бездну.

У бездны ледяные барханы и высокие горы. У бездны палаты, снежные чертоги из кристаллов льда, где распускаются ледяные цветы. Залы застывших в немом крике статуй, что разыгрывают сцены из прошлого. И трон. Огромный, царственный, стоящий над всеми живущими.

Там, на этом троне, восседает он. Ледяной принц, который так и не собрал из осколков слово "вечность".

Он окружён стенами, рвом, ледяными монстрами. Он не желает к себе никого подпускать.

— Не стоит. Тебе нечего здесь делать. Личное ментальное пространство есть у каждого, но не каждый может защитить его от вторжения.

Меня мягко подталкивают к выходу.

— Красивая.

— Миленькая.

— Пахнет вкусно.

— В ней нет зла. Смотри, мы можем её легко прочесть, от нас не спрячешься!

— Давай её оставим!

У кого-то — тараканы. А у Его Высочества элитные ледяные змеи.

Смотреть — не кусать!

— У вас богатый внутренний мир, мой принц, одно удовольствие любоваться, — успела произнести прежде, чем ворота ледяной крепости за мной захлопнулись, и я очнулась в реальности, крепко обнимая за шею дракона.

Мы оба смотрели друг на друга одинаково ошарашенно.

Как будто не могли понять — как это нас вообще угораздило?

— Прошу извинить меня за эту безобразную сцену, — на лице Кеарана Дарсийского застыла ледяная маска.

Мои пальцы осторожно выпутали из чёрных волос.

— Ничего. Забавно наблюдать за тем, как живые существа настойчиво игнорируют знаки судьбы, — совсем рядом с нами послышался ледяной голос магистра Оэри.

А потом показался и сам преподаватель.

Величавый блондин казался настолько безмятежным, как будто никто и не громил комнату.

— Мне будет не менее забавно наблюдать за тем, как ваша невеста, скажем, узнает о том, что вы завели себе пассию в академии, — не моргнув взглядом, произнёс этот… ящер!

Мы с магистром переглянулись с одинаковым возмущением:

— Мам, а так что, можно было?

— Вы хотите наказать другого за свой собственный просчет? Удивительно, а только недавно я выслушивала хвалебные оды вашей справедливости, — произнесла с усмешкой.

Да, задело то, как быстро этот "снежный король" превратился во льдышку. Но мне, слава снегам, уже не семнадцать лет, чтобы впадать от этого в истерику.

Яркие звериные глаза посмотрели на меня в упор.

Ледяной дымкой вырвался пар из ноздрей хищника. Он смотрел тяжело, долго, в упор. Как будто что-то решая про себя.

А я не собиралась ни тушеваться, ни отводить взгляд. Хватит. Ролью служанки мне всё равно больше не прикрыться, а вести себя, как местные тупоголовые курицы? Увольте!

— Вот что интересно, Эйгери Данлоу, — не смотря на магистра, произнёс Второй принц без улыбки, — почему так отличаются сведения о вас, которые собрали мои люди, а также показания тех, кто жил с вами в одном доме и общался лично, от того, что я вижу? На вас так повлияло падение?

Да чтоб тебя веником прихлопнуло!

Меньше всего я ожидала, что из ниоткуда вдруг выпадет веник — и даст Его Высочеству по его твердолобой башке!

— Ой!

Это же не я, да? Я так не умею!

— Дамы должны защищать свою честь! — Пискнула лиловая клякса.

Веник был обычным. С длинными светлыми прутьями, перевязанными плотными синими верёвочками, как будто прямиком из бабушкиной квартиры — родом из детства.

— Материализация чужих мыслей. Интересный у вас Страж, магистр, — от слов дракона веяло стужей.

— И талантливый, — усмехнулся льдян.

Снежный. Гордый. И неприступный.

— Не пытайтесь меня запугать, адепт Дарсийский. Несмотря на всю власть в ваших руках — сейчас вы только адепт академии. И, в отличие от безмозглых идиотов, я не собираюсь ни дрожать от ужаса, ни падать ниц. У меня, знаете ли, колени побаливают, — по-мальчишески усмехнулся Найан Оэри.

— Эйгери Нэж необходимо пройти обучение, — твердо произнёс принц.

Он казался безмятежно спокойным — и это настораживало. Перескочил с неудобных вопросов на важную тему. Перестал угрожать. Смотрел внимательно и цепко.

— Первый курс девушка не потянет, ей хотя бы начальную подготовку… Вот пусть в нашу вводную группу и походит, — произнёс магистр Оэри.

— А мнение девушки учитывается? — Я улыбнулась.

Профессионально. Ласково. Нежно.

— Неплохо. Обычные горожане точно испугаются, — одобрил магистр.

— Учитывается. — Кеаран Дарсийский обернулся ко мне.

Он всё время неосознанно поворачивался в мою сторону, следя за мной взглядом. Плохо было то, что мне это нравилось. Подспудный интерес разгорался всё сильнее, несмотря на болезненные воспоминания. Вот ничему тебя, курица, жизнь не учит!

— Тогда мне нужна возможность обучаться под именем Эйгери Нэж и продолжать работать. Нам с братом нужно на что-то жить. И мне нужны гарантии, что нас не выдадут вопреки всему ни родственникам, ни так называемому жениху, — я выпрямилась.

Мне нужно убедить их, если нет другого выхода.

— Будет лучше, если обо мне пока никто не узнает лишнего. Так я смогу выучиться и защитить себя, и…

— И разве это не обязанность мужа — защищать жену от посягательств? Где же ваш супруг, Эйгери? — Не забыл Второй принц ничего. Мягкий холод чужой улыбки настораживал.

— Мой муж сейчас не может быть рядом, — сказала совершенно искренне.

Конечно, не может. Потому что его просто не существует. В слова, сказанные мне магией, я вроде бы и верила, а вроде и нет. Что ещё за "почти замужем"? Это вообще как?

Но озвучивать это всё я, конечно, не собиралась.

— В таком случае, если супруг пренебрегает женой и оставляет её в опасном положении, брак может быть расторгнут в одностороннем порядке. А решение о браке сильного мага принимает император, если этот маг безродный, — льдышка смотрела на меня безо всякого сострадания.

Так и хотелось откусить ему нос.

— Без присутствия супруга все равно не получится обойтись, — качнул головой магистр.

Он смотрел с любопытством — как на интересный подопытный экземпляр.

— Лучше просто скажите, кто ваш муж, хаэсса, и где его искать, — закончил профессор.

Дожимают. Сама любила такую тактику. Когда она применялась не ко мне!

Может, я бы и сказала. Если бы знала, кто он.

— Я…

Договорить я не успела.

Меня ухватили за руку — и буквально вытащили из комнаты.

Промелькнули коридоры.

Кажется, на нас кто-то оборачивался, а кто-то даже показывал пальцем, но лица и стены промелькнули в один миг — как в бешеной пляске.

Я осознала себя на площадке одной из башен.

Ветер — пронзительный, злой, обрушился, кусая за плечи. Без пальто вдруг стало холодно.

Я ожидала очередной вспышки ярости несдержанного мальчишки. Обвинений. Злости. Высокопарного бреда.

Но только не сказанного негромким спокойным тоном:

— А теперь посмотри на меня, Эйгери Данлоу. Да, вот так.

Большие ладони надёжно зафиксировали моё лицо, но мне не было страшно.

— Сейчас я отпущу тебя. Ты пойдешь по своим делам, а вечером — поговоришь с братом. Завтра вечером я проведу обряд, который позволит мне присматривать за тобой на правах покровителя, — глаза Кеарана Дарсийского были совсем близко.

И пусть в них было всё ещё много колкого льда, но… таяло на дне и нечто другое.

Оно пугало ещё сильнее.

— Но как же мой муж… — Возразила с лёгкой досадой.

Или "почти" муж. Что бы это ни значило.

Пожалуй, теперь без этого неизвестного супруга было бы проще.

А если он окажется кем-то вроде Хауотэра?

— Как его зовут и к какому роду он принадлежит? Мы решим этот вопрос. Судя по вашему тону — большой любви тут нет, — тем же ровным голосом произнёс принц.

И только воздух между нами затрещал.

Допрыгалась, козочка? Что теперь отвечать будешь, когда спрашивают по-хорошему? Что врать?

Я уже было открыла рот, чтобы признаться в том, что понятия не имею, и нас каким-то образом обвенчала сама магия, как губы вдруг сами собой произнесли неожиданное:

— Это обрядовый муж, Ваше Высочество. Мама болела и очень боялась, что после её смерти я останусь ни с чем, — я горько усмехнулась, — теперь я понимаю почему. Конечно, в день моего совершеннолетия отчим бы узнал, что он мне не отец. Так вот, мама… провела обряд. Теперь я понимаю, что запрещённый. Знаю только, что она связала мою жизнь с жизнью незнакомого мне человека сроком на десять лет. Мужа я не знаю — ни его имени, ни рода. Знаю, что он согласился на эти условия. И согласился, что не будет пытаться меня разыскать после совершеннолетия, когда отложенная помолвка перейдёт в брак. Зачем всё это ему — я тоже не знаю.

Я говорила — и покрывалась холодным потом. Эйгери, гадючка, что ты там ещё от меня прячешь в закромах разума? Какого ж лешего, какой ещё замуж! Как я могу быть дважды замужем?

По-настоящему запаниковать я не успела.

Увидела, как принц нахмурился и сжал левое запястье.

— А такие связи разрываются раньше времени только волей магии, — кивнули мне хмуро, — иными словами, если магия выберет вам в пару другого. Более… подходящего.

— Истинная пара! — Выдохнула я почти любовно.

Фух, лучшее новое зло, чем старое! Значит, даже если и был этот обрядовый брак, сейчас всё — капец, конец!

— Да, некоторые по глупости называют это так, — рассеянно произнёс Кеаран.

Впервые мы так долго были наедине. Так близко.

Умён, внимателен, осторожен, опасен. Сколько монстров прячется за этим совершенным лицом и телом…

Мог ли он быть моим мужем? Я уже пыталась задавать себе этот вопрос.

Вот только понятия не имела, понравится ли мне ответ. Любой ответ. Да и как это узнать?

— Ваше Высочество, вы случайно не женаты, нет? На мне? А давайте прогуляемся — и узнаем!

— Если это обрядовый муж, моё покровительство тем более не помешает, — кивнул Дарсийский резко, — жду вас завтра. Если у вас есть какие-то конкретные материальные доказательства против вашей бывшей семьи и жениха — приносите. Я разберусь. А теперь — прощайте.

С этими словами безумец взял — и спрыгнул с башни.

Так от меня ещё никогда не стремились сбежать!

Я ринулась к зубцам — и увидела, как маленькая фигурка, подхваченная вьюгой, медленно подлетает к далёким домикам общежитий.

Твою ж снежность!

В этот момент я впервые пожалела, что маг из меня пока — нуль. Полный.

Но это ничего. Работать и учиться я всегда умела — и любила. Так что выучимся. Вспашем борону. Вырастим дерево, посадим дом и семьёй тоже обзаведёмся. Когда-нибудь.

А пока план — не попасться никому на глаза, выбраться из академии и поговорить с Макки.

О поведении принца я подумаю немного позже. Как и своей новоявленной истинной паре и возможностях точно выяснить, кто это мог быть.

На пути моего гениального плана возникла только одна маленькая проблема.

Я заблудилась.