Глава 3

Прошло около месяца с тех пор, как я успешно прошла испытание и очутилась в новом мире. С тех пор много воды утекло. Я узнала, что здесь я не просто обычный человек, я — Феникс, одна из старых легенд и одно из могущественных созданий. Всё это время я упорно училась. Собирала информацию и осваивалась в замке. Жить стало в разы проще, когда ко мне вернулась способность говорить. Маги были потрясены и некоторое время изучали произошедший феномен, и как оказалось — пламя Феникса способно не только разрушать, но и возвращать жизнь, исцелять.

Первым моим «подопытным» стал Бёвард. Хоть он и храбрился, но глаза — зеркало души и мне были видны его опасения. За происходящим, как всегда наблюдал Ричард, с которым отношения выстраивались тяжело. Более меня ничто не ограничивало в возможности сказать королю пару резких слов. Габриэль после этого всегда качал головой и просил быть осторожнее, ведь король Ричард — человек жестокий и редко забывал обиды, но ведь он нуждался во мне больше, чем я в нём, так почему бы иногда не позволить себе лишнего? Даже королю следовало помнить о манерах!

Вообщем, под руководством Алонсо раза с пятого у меня вышло залечить раны Бёварда и мой друг снова встал на ноги после ужасного падения с высоты. После этого интерес к моей силе лишь возрос. Теперь я посещала не только башню магов, но и госпиталь — оказывала всю возможную помощь раненым рыцарям. Везде и всюду меня сопровождали Бёвард (на сей раз я настояла на него прибывании) и Ивар — он всегда держался мрачной тенью, но даже так я была рада. Поговорить с Иваром у меня так и не вышло. После боя возле башни он долгое время находился на лечении личного целителя короля, а потом всё время проводил во внутреннем дворике за тренировками с рыцарями. Он тренировал молодых бойцов, а меня обучали маги, однако как использовать огонь для обороны мне так никто не рассказал.

Поэтому я стала экспериментировать сама.

И позже я узнала, что и сама Рогнеда не раз пыталась обуздать пламя. Рогнеда вела записи, которые мне удалось отыскать в небольшой записной книжке — она хранилась в деревянной шкатулке под немногочисленными украшениями. Ро описывала, как однажды столкнулась в кошмаре с огромной огненной птицей, как впервые чуть не сожгла дом, когда поругалась с отцом и как сильно потом сожалела о содеянном. Не раз она пыталась вывести отца на разговор, но тот всё уходил от ответа, прибывая в поисках «лекарства». «Я люблю папу, но вылечить меня невозможно. Он этого не понимает, возможно, позже осознает. Птица сказала, что мы — одно целое. Она такая же часть меня, как я — её. Это не болезнь! Это вторая душа!» — писала Рогнеда и от этой записи мне стало дурно.

Но кто бы знал, что самые яркие открытия ждали меня впереди.

Это был обычный день. За окном медленно наступала осень, после которой, по поверьям, начнётся долгая трёхлетняя зима. Сюзанна помогала мне с нарядами. Сегодня в замок прибывали важные гости с соседних дружеских государств и мне, как невесте короля и хозяйке замка, следовало встретить гостей. Не так давно я также училась вести дела замка. В этом очень сильно также помогал Алонсо. Молодой маг был неплохо осведомлён о внутренних делах и давал неплохие советы.

«Я принесу вам книги, госпожа. Вам нужно будет их все прочесть» — пообещал Алонсо и улыбнулся так, что у меня сердце в пятки ушло. Порой мне казалось, что он злорадствовал и упивался собственными знаниями.

— Вот, госпожа, это рубиновое ожерелье прислал король сегодня утром, — с восхищённой улыбкой проговорила Сюзанна, открывая большую деревянную шкатулку с резными узорами.

Хоть король Ричард и был груб, да на подарки не скупился. Только за прошлую неделю я получила четыре больших перстня, около пяти пар серёжек и примерно столько же драгоценных ожерельев. Сколько всего украшений за месяц прислал король я считать устала. То же касалось и нарядов. Едва ли не каждый день ко мне приходили портные и снимали мерки. Теперь шкаф у меня не пустовал и никогда прежде у меня не было столько прекрасных и дорогих нарядов! Руки у портных золотые и я даже готова их целовать, потому что платья — одно краше другого, а сегодня… Сегодняшнее платье столь прекрасно, что у меня не хватало слов, чтобы передать восхищение. Длинное алое платье, расшитое золотыми нитками и мелкими камнями, переливающимися на свету. Поверх платья Сюзанна помогла надеть плащ с мехом и моё сердце защемило от того, что предстояло скрыть на время красоту платья.

— Госпожа, вы выглядите великолепно! Гости точно будут поражены! — воскликнула служанка.

— Было бы замечательно, — кивнула я и коснулась тяжёлых, но утончённых серёжек. Они тянули мочку уха и я подумала, что к вечеру уши начнут болеть, но как говорится: «красота требует жертв!» — Ну, думаю, нам пора.

— Да, гости скоро уже прибудут! — согласилась Сюзанна и пискнула, когда дверь внезапно открылась и в комнату торопливо вошла другая служанка, имя которой я не знала. Невысокая девчушка всегда сообщала важные новости Сюзанне. Так вышло и сейчас. — Что?! Как так?! Её не должно было быть здесь, как минимум до свадьбы! Ой, ужас!

— Что случилось? — я нахмурилась.

— Госпожа, — Сюзанна поджала губы. Её взгляд заметался из стороны в сторону. — Простите, что не сказала вам раньше. Как вы знаете… Наш король ради благополучия королевства заключал мир с разными государствами и… С соседним государством господин заключил мир на договорённости бракосочетания с миледи Офелией… Миледи на некоторое время возвращалась к себе и не должна была вернуться так скоро, но…

— Ясно, — я махнула рукой. — Моя персона её взволновала и госпожа решила взглянуть на меня собственными глазами. Пусть смотрит, мне не жалко.

— Миледи Офелия подлый человек, госпожа, — покачала головой Сюзанна, открывая передо мной дверь. — Она сгубила не одну девушку в замке.

— Понимаю. Наш король достаточно любвеобилен, — с сарказмом проговорила я, выходя в коридор, где меня ждал Бёвард. Увидев меня, он задержал на мне взгляд дольше обычного, а потом торопливо поклонился с улыбкой:

— Моя госпожа, — с теплотой в голосе произнёс Бёвард и я не смогла не улыбнуться в ответ. — Сегодня вы особенно прекрасны.

— Спасибо. И пожалуйста, давай без формальностей. Мы же договорились!

После произошедшего наши отношения улучшились и словно обрели второе дыхание. С Бёвардом было легко и просто, а ещё я чувствовала себя защищённой не только от внешней опасности, но и от самой себя.

— Увы, когда вы столь прекрасны, я вижу в вас лишь королеву, а не простолюдинку в лесном домике.

— Хватит! — смеясь, сказала я. — Ты меня заставляешь краснеть!

— Госпожа! — громкий голос Ивара вернул меня в суровую реальность. Телохранитель подошёл к нам широкими шагами и коротко поклонился, но даже так я заметила, как он посмотрел на меня. В его глазах промелькнуло восхищение и любопытство. И тем не менее, его голос оставался всё таким же строгим: — Госпожа, гости вот-вот прибудут. Прошу, пройдёмте в главный зал.

— Миледи Офелия уже прибыла? — решила поинтересоваться я и лицо Ивара помрачнело.

— Вы уже в курсе?

— Верно, — я хитро усмехнулась. — Жаль, что узнаю такие важные вести не с самого утра. Я считала, что госпожа должна узнавать всё сразу после короля.

— Это неожиданность для всех нас, — признался Ивар. — Король сам недавно узнал.

— Он недоволен?

— Да.

Значит, дела не так уж и плохи. Что ж, пора познакомиться с этой миледи Офелией!

Да, спустя месяц я приобрела некоторую уверенность. Мне пришлось принять на себя новую роль, чтобы выжить. Целый месяц я изучала всё, до чего могла дотянуться. Бессонные ночи и слёзы, желание вернуться назад, в свой родной мир… Безысходность принудила привыкать и адаптироваться. Но разве я могла согласиться на какую-то второстепенную роль? Пришлось быстро понять, что этот мир дал мне единственный шанс получить едва ли не всё, чего можно было пожелать: силу, власть, возможности… Следовало только также быстро подстроиться. И если со многим мне теперь удавалось более или менее справляться, то главное моё желание — мой муж, я всё ещё оставалась чужим человеком для него. Это вгоняло меня в апатию.

Шагая по каменному полу главного зала, я чувствовала себя легкой и уверенной, несмотря на груз ответственности, возложенный на мои плечи. Красивый алый наряд подчеркивал фигуру, выделяя достоинство и элегантность. Я отлично сознавала, что отныне я не просто девушка из леса, а будущая королева, чей облик и поведение станут предметом обсуждений среди знати. Главный зал встретил нас гулом голосов и оживленной атмосферой. Повсюду раздавались приветствия и смех, вперемешку с мелодичным звуком струнных инструментов. Гости собирались в ожидании официальной церемонии знакомства.

— Где король? — тихо спросила я у Ивара, незаметно скользнув взглядом по толпе.

— Должен появиться в ближайшее время, — отозвался телохранитель, бросив быстрый взгляд на вход.

Вскоре появились первые признаки появления монарха. Голоса стихли, музыка прекратилась, и публика обернулась к высоким воротам. Через минуту вошёл король Ричард, величественный и торжественный, сопровождаемый группой знатных дворян. Его появление вызвало всеобщий восторг и уважение.

Однако внимание публики быстро переключилось на женщину, следующую за монархом. Высокая, стройная фигура в темно-синем шелковом платье притягивала взгляды своей красотой и изысканным стилем. Золотистые локоны спускались каскадом по плечам, оттеняя благородные черты лица. Миледи Офелия излучала аристократизм и власть, заставляя остальных женщин почувствовать себя тусклыми и невзрачными. Приблизившись ко мне, Офелия остановилась и одарила широкой улыбкой. Ее взгляд был внимательным и испытующим, словно проверяла прочность соперника.

— Ах, какая прелесть! — восхитилась она, игриво кокетничая. — Не удивительно, что король выбрал такую красавицу! Правда, милая?

Ее тон звучал сладко и вежливо, но я уловила скрытый оттенок соперничества и угрозы. Решив сыграть в ее игру, я ответила с холодной учтивостью:

— Миледи Офелия, ваша красота вызывает зависть у многих, но ваша скромность заставляет любить вас еще больше.

Возмущенные перешёптывания прокатились по аудитории, поскольку многие поняли двойной смысл моих слов. Несколько пожилых леди неодобрительно качнули головами, считая подобную речь неподобающей молодой девушке. Бёвард за спиной издал едва слышный смешок.

— Ох, госпожа, а я считала, что вы нема, как рыба. Вы меня удивили! — всё также улыбаясь, проговорила Офелия.

— Быть сюрпризом — это одна из основных черт женщины, иначе мужчина может с ней заскучать, — я тоже говорила спокойно и продолжала приветливо улыбаться, хотя и чувствовала, как между нами натягивалась невидимая струна. На самом деле, мне не хотелось становиться королевой и уж тем более выходить замуж на Ричарда. Но, пожалуй, пока Офелии об этом знать не стоило. — Я рада встречи с вами, миледи.

— Взаимно, — кивнула Офелия и зашагала дальше по залу.

Я выдохнула. Что ж, первое знакомство можно считать успешным, наверное.

Ко мне подошёл король Ричард и пришлось слегка поклониться, выказывая уважение монарху. Обычно я обходилось без лишнего официоза, потому что ни о каком уважении речи идти не могло.

— Тебе к лицу подобный наряд, — сказал король и моему удивлению не было предела. Впервые за всё это время он сделал мне комплимент! Я и правда столь сногсшибательно выгляжу? Это приятно. — Видимо, я должен чаще отдавать распоряжения о мероприятиях.

— Это трудозатратно, — не согласилась я и взяла монарха под локоть. От Ричарда пахло сеном — он снова был в конюшне, а потом наверняка посетил тренировочный дворик, где тоже любил проводить время. — Да и в целом бьёт по казне. Сами понимаете — времена не лучшие для гуляний, когда народ страдает.

Ричард негромко рассмеялся. Гости перед нами расступались и склоняли головы. Мне это не могло не нравится. Власть и правда пьянила в разы лучше любого крепкого алкоголя.

— Моя госпожа не теряла времени и усердно училась, чтобы угодить мне своими познаниями?

— Знания никогда лишними не бывали.

— Верно, — согласился король и резко развернул меня к себе. Его горячая ладонь легла мне на спину, а вторая — крепко сжала ладонь. Наши лица были непозволительно близко, настолько, что его дыхание опаляло мои в миг покрасневшие щёки. Сердце забилось чаще и напомнило запертую в клетку птицу. — Потанцуй со мной.

Я не могла отказать. Тем более в таком положении и в такой ситуации, но всё-таки постаралась немного отстраниться.

— Это вы сейчас перед миледи Офелией свою любовь ко мне разыгрываете? — решила немного съязвить я и ухмыльнулась.

— Она не должна была приезжать, — холодно ответил Ричард. — Но порой её появление бывает полезным. Тебе стоило бы у неё поучиться многому. Ты скоро станешь хозяйкой замка, а лучше неё никто порядков не знает.

— Ох, спасибо, обойдусь без женщины, желающей перекусить мне горло.

Ричард снова засмеялся и внезапно подхватил меня на руки. Я схватилась за его крепкую шею и неосознанно прижалась ближе.

— Могучая Феникс боится соперницы? — зашептал он мне на ухо, перед тем, как поставить.

Когда я снова оказалась на своих двоих — Ричард снова прижал меня к себе и увлёк в более быстрый танец. Я едва поспевала за ним и порой наступала ему на ноги, чувствуя себя совершенно неуклюжей.

— Жизнь непредсказуема, — тяжело дыша, ответила я и постаралась подстроиться под темп короля. — Насколько я знаю, миледи должна была стать хозяйкой.

Ричард нахмурился.

— Всё было… немного не так. Мы должны были вступить лишь в фиктивный брак, чтобы род Офелии обрёл второй шанс на жизнь, а я — получил ещё одни земли.

— И что же вам помешало? — спросила я и краем глаза заметила, как пристально за нами следила героиня разговора, словно чувствовала, что мы о ней говорили.

— Её дядя, занявший место правителя после смерти первого правителя — отца Офелии, друг моего отца и мы сошлись на документальной формальности.

— Однако Офелию это не устроило, — я прижалась спиной к разгорячённой груди короля и лишь сейчас увидела, как заворожённо за нами наблюдали гости. Среди множества незнакомых лиц я увидела Бёварда, тихо переговаривающегося с отцом и стоящего в стороне возле широкого стола с закусками Ивара. Я улыбнулась телохранителю и он коротко кивнул в ответ.

— Да, но меня это мало волнует, — Ричард развернул меня к себе лицом, словно куклу и провёл длинными пальцами по моему лицу. Пальцы скользили вниз осторожно, медленно, коснулись губ, шеи и остановились лежащем на груди ожерелье. — У меня теперь есть моя любимая птичка.

Когда я с трудом открыла глаза, солнце уже садилось. Небо было окрашено в оттенки рассвета. Успокаивающие сиреневые и розовые тона заставляли меня чувствовать, что я всё ещё застряла во сне. Смаргивая сон с усталых глаз, я ошеломленно пыталась вспомнить что-то, о чем думала, прежде чем поддаться теплым и успокаивающим объятиям сна.

Ха-ха, я не могу поверить, что действительно заснула после танца с королём! Этот момент навсегда останется в моем сознании. Танцевать с мужчиной, чьи решения определяют судьбы тысяч людей, было захватывающе и устрашающе одновременно. Его сильные руки, уверенные движения, взгляд, полный интереса и одобрения… И в то же время мне казалось, что он играл со мной, манипулировал. Ведь ему нужна была не я, а сила во мне.

На самом деле, ужасная усталость была не только из-за танца с королём, а в многочисленных гостях. После того, как Ричард отпустил меня и отправился решать вопрос с несколькими особо важными господами, оставшийся люд уважительно-настойчиво начал закидывать меня вопросами или желаниями пройтись. Множество комплиментов лилось с разных сторон, приехавшие со своими мужьями женщины уже обещались пригласить меня в гости или прибыть самостоятельно, дабы встретиться со мной лично.

Никогда не думала, что быть известной личностью столь утомительно и тяжело.

Особо ретивый господин даже попытался схватить меня за руку, однако реакция Ивара и Бёварда оказалась в разы быстрее. Мои рыцари в один миг заломали хаму руки, уткнув того носом в пол…

— Госпожа Рогнеда! Доброе утро! — в комнату вошла сияющая от счастья и веселья Сюзанна. Напевая себе под нос незамысловатую мелодию, она раскрыла шторы сильнее и в комнату проникли яркие золотые лучи. — Как вам спалось? Завтрак скоро уже будет готов и нам стоит поторопиться!

Первые минуты нового дня проходили традиционно: купание, одевание, завтрак. Во время еды я размышляла о планах на сегодняшний день. В расписании значились занятия с магами, встреча с представителями торговых гильдий и подготовка к завтрашнему приёму делегации из дальних земель. Однако кое-что всё же пошло немного не привычно. На завтраке не было Ричарда, и мне пришлось коротать время наедине с Офелией. Миледи оказалась не столь многословной, как в первую нашу встречу, а может быть — она тоже не была в восторге.

— Видимо, повара разучились готовить во время моего отсутствия.

Ну вот, сглазила.

— Что вы, миледи, вполне вкусно, — не хотя ответила я и потянулась к куску хлеба.

— Госпожа, поверьте мне, наши повара разленились! Когда я жила здесь, то заходила на кухню каждое утро и на столе стояло больше горячих блюд, не говоря уже о сладостях, — миледи улыбнулась, глядя на меня исподлобья, вероятно ожидая какой-то реакции. Но я старалась молчать. — Хотя, вам, госпожа, вряд получится это понять. Вам и кровать для прислуги, скорее всего, показалась удобной. После вашей-то, в лесном домике.

Я глубоко вздохнула. Не стоило вестись на такую провокацию. Что бы я не сделала ей — виноватой окажусь я. Офелия — просто человек и каждый таракан в замке это знал и вряд ли моим словам поверят, если миледи внезапно пострадает. Нужно было держаться. Она явно что-то от меня хочет.

— Миледи, — как можно спокойнее сказала я и постаралась улыбнуться. — Вчера было большое мероприятие и я посчитала, что небольшой отдых нашим слугам пойдёт на пользу. Тем более, Ричард сегодня не завтракал и богато накрытый стол нам не нужен.

Офелия принебрижительно фыркнула и промокнула губы салфеткой.

— Если слуг сильно баловать — они спасибо точно не скажут, а скорее на шею сядут. Поверьте мне, госпожа.

Я снова вздохнула. Офелия напомнила мне мою начальницу, которую тоже ничего не волновало. Ей был важен идеальный результат, подбитые вовремя отчёты и выполненные за определённое время задачи, которые она ставила так же быстро, как галочки в календаре. И баловать коллектив периодическими выходными начальница крайне не любила, поэтому, когда она внезапно уходила на больничный или в отпуск, мы получали небольшую передышку. Здесь, скорее всего, точно так же. Именно поэтому, когда я пришла, слуги были не рады — они боялись такого же мерзкого отношения, как к безвольным рабам. Даже в этом мире богатые и власть имущие оставались такими же гадкими людьми.

Я не стану такой. Я сохраню равновесие и не буду похожа на таких, как Офелия.

— Всем необходим перерыв, — твёрдо сказала я и поднялась. — Многие из них и так работают сверхнормы и получают соответсвующую оплату. Поверьте, когда настанет необходимость, люди будут работать усерднее.

— Посмотрим, — Офелия смяла салфетку и бросила на тарелку. Быстро поднялась и также быстро ушла, цокая невысокими каблуками.

— Посмотрим... — тихо повторила я, глядя в спину удаляющейся миледи. Почему-то у меня возникло ощущение, что это не последний наш разговор, да и в целом какое-то нехорошее предчувствие в груди засело.

Оставшуюся часть завтрака я провела в глубоком раздумье, перебирая в голове слова Офелии. Её тонкие намеки и попытки спровоцировать раздражение говорили о многом. Очевидно, она хотела проверить мою реакцию и определить уровень влияния на дворец и короля. Чувствовалось, что наша борьба за власть и признание только начинается.

Сидя за столом в башне магов, я делала заметки в тетрадь. Училась я не только управлению силы, но и управлению делами. Алонсо помогал… Ну как, сказать, помогал — приносил кучу книг и говорил их прочитать за определённое время, а потом устраивал мини экзамен. Подобное отношение раздражало, зато эффект был на лицо! Теперь я стала быстрее ориентироваться в делах и вопросах, и слуги перестали смотреть, как на дурочку из домика в лесу.

Закрыв последнюю книгу и аккуратно поместив её обратно на полку, я взяла ручку и принялась выписывать ключевые идеи и факты, полученные из прочитанного материала. Алонсо внимательно наблюдал за процессом, периодически делая небольшие поправки и добавления.

— Итак, что мы имеем на сегодняшний день? — спросил он, кладя руку на подбородок. — Вы изучили основы экономики, политику и управление ресурсами. Как думаете, какие области нуждаются в улучшении?

— Думаю, необходимо обратить внимание на сельскохозяйственное производство, — высказала я мнение, подчёркивая важную деталь. — Земледелие обеспечивает продовольственную безопасность населения, а значит, заслуживает особого внимания.

Алонсо кивнул, отметив правильность подхода.

— Хорошо сказано, — похвалил он. — Продолжайте в том же духе. Чем больше вы будете изучать и анализировать, тем эффективнее сможете управлять ресурсами и принимать правильные решения.

Позанимавшись ещё час, мы решили завершить урок. Оставив тетради и учебники на столе, я поблагодарила учителя за полезную информацию и вышла из кабинета. По дороге в свою комнату я задумалась о дальнейших перспективах. Полученные знания позволили мне понять структуру работы дворца и механизмы принятия решений. Однако хотелось большего — внести реальный вклад в улучшение жизни простого народа. Решив обсудить свои идеи с отцом, я направилась в его кабинет. Найдя Габриэля за работой, поделилась своими наблюдениями и предложениями.

— Папа, я считаю, что сельское хозяйство нуждается в реформировании, — изложила я свои соображения. — Необходимо внедрить современные технологии и методы обработки почвы, чтобы увеличить урожайность и снизить затраты труда.

Отец внимательно выслушал меня, похлопав по руке в знак одобрения.

— Хорошая идея, доченька, — поддержал он инициативу. — Предлагаю начать с небольших экспериментов, чтобы оценить эффективность нововведений.

— Да, ещё я хотела тебя спросить насчёт твоих разработок, — я кивнула на стол, где стояло множество колб. — Что ты на сей раз изобретаешь?

— Как раз то, что может понадобиться для твоей идеи, — вдохновленно ответил отец. — Последние года выдались малоурожайными и я работаю над сывороткой, которая помогла бы растениям выживать в более суровых условиях. Только нужно обо всём сначала королю рассказать.

— А без него никак? — скривилась я. Не хотелось снова встречаться с Ричардом. По крайней мере, не сейчас. Тем более, что возле него теперь постоянно вьётся миледи, которая то и дело прожигала меня ненавистным взглядом.

— Он принимает все решения, — покачал головой отец, но подбадривающие улыбнулся мне. — Я понимаю, как тебе нелегко находиться с ним рядом, но… сама понимаешь.

— Ага… К сожалению. Может миледи его охмурит?

Габриэль негромко рассмеялся и приобнял меня за плечи.

— Если бы, моя милая! У них всё… не так просто.

— Это как?

— Ну-у-у… — отец почесал подбородок. — Ты ведь знаешь, что их брак был выгоден больше политике? — я кивнула. — Это с одной стороны. А с другой — миледи Офелия сделала всё, чтобы оказаться здесь.

— То есть, она сама прикладывала руку?

— Да, насколько мне известно.

— Ну да, каждая женщина хочет оказаться в объятьях короля!

— Но не моя дочь! — снова засмеялся отец.

— Извини, пап, но… у меня тоже всё не так просто… — наверное это были самые искренние слова за последнее время, что я провела здесь. Габриэль взял меня за руку. Он ничего не говорил, позволяя подумать, помолчать и я была благодарна за эти мгновения.

— Ты всегда можешь прийти и поговорить, если требуется, — почти шёпотом сказал Габриэль, чтобы даже стены замка не могли услышать нас.

— Спасибо, — я обняла отца и невольно вспомнила своего, настоящего, из другого мира. К сожалению, мы не были с ним настолько же близки.

Идя по мрачноватому коридору замка, я рассуждала о возможных перспективах и успехах. В принципе, моё обучение магией можно было считать вполне успешным, хотя Алонсо и утверждал, что в его карьере мага, ничего хуже ему видеть не доводилось(мелкий гавнюк), он всё равно отмечал продвижение. Насчёт голоса, который я слышала в пламени, точного ответа мне так никто дать не смог. У магов теории расходились настолько, что некоторые успели поругаться из-за споров.

— Эй, Ро!

Я остановилась и обернулась. В другом конце коридора стоял Бёвард — сейчас он тоже много времени проводил на тренировочных площадках и наше совместное времяпрепровождение заметно уменьшилось.

— Привет! — я коротко обняла его, пока никто не видел. Уж слишком сильно была рада его встретить!

— Снова пришёл меня охранять?

— Почти, — с хитрой улыбкой сказал Бёвард и его глаза сверкнули плутовскими искрами. Мне уже стало интересно, что же этот лис придумал. Он подошёл ближе и шёпотом поговорил на ухо, отчего по спине пробежались мурашки. — Я хотел пригласить тебя сегодня на ночную прогулку по городу. Ты ведь ещё не была там, верно?

Я прижала рот к руке, скрывая улыбку. От подобного предложения невозможно было отказаться! Только как сделать так, чтобы никто об этом не узнал?

— Не боись, — махнул рукой Бёвард. — У меня уже всё схвачено. Я ведь знал, что ты не устоишь перед таким предложением.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — искренне засмеялась я и быстро отвернулась, когда мимо проходили слуги. Одна из женщин обдала меня подозрительным взглядом. После появления здесь миледи, некоторые слуги быстро перемкнули на её сторону и у нас как бы образовалось два лагеря. Ходили слухи, что даже началась мелкая мышиная война между слугами, потому что некоторые поддерживали меня, как будущую хозяйку, а некоторые — миледи Офелию, потому как её влияние на порядок выше моего. Складывалась не самая позитивная картина и не только потому, что я пока не сильно в это вникала из-за нехватки времени, а ещё и потому, что я в целом не желала признавать подобное. Ну какая к чёрту война? Неужели мы в каком-то дешёвом романе с гаремными интригами?

— Ну, тогда до ночи? — с улыбкой спросил Бёвард и я кивнула.

— Буду с нетерпением ждать!

— И я… Кхм, — Бёвард подобрался и выпрямился. — Я зайду за тобой.

— Ну ладно, — я с интересом наблюдала за смешной реакцией друга. — До скорого.

Ох, если бы я только знала, чем в итоге всё обернётся. Если бы я только знала!

Но я не знала.