Глава 14

Я обзавожусь котом. Сорванное свидание

Кэтрин Бренд

Задор, с которым я позвала Марту прогуляться к фонтану, пропал, но я все равно решила не отступать. До занятий осталось несколько дней, а скучать в одиночестве не было желания.

Когда я вернулась, кот, как нашкодивший ребенок, сидел скромно у ножки кровати (а ведь недавно спал на моей подушке). И как бы хвостатый ни старался выглядеть обыкновенным, я уже успела узнать, что он талантливый умник. Намылся самостоятельно и теперь вместо грязной шерсти непонятного оттенка щеголял красивой серой шубкой. Цвет меха был похож на окрас скумбрии, что указывало на породистого предка. Получился красавчик, которого захотелось потискать немедленно.

Не желая выяснять все мелочи личной жизни усатого, я заявила, едва прикрыв за собой дверь:

– Кот, у тебя есть имя?

Зверек кивнул.

– Разговаривать можешь?

Кот хотел покрутить головой, но под моим пристальным взглядом сдался:

– Немяумного.

– Да ты талант! – восхитилась я и подошла к кровати.

Присела на нее и похлопала по покрывалу:

– Залезай, а то на полу холодно.

Вообще-то, комната мне досталась теплая. Возможно, поэтому, а не из-за гипотетического брака с драконом сюда стремилась попасть Габриэлла. Однако забивать голову лишними размышлениями не имело смысла, а вот правила совместного проживания с пушистиком надо было установить немедленно.

Кот долго уговаривать себя не заставил и сразу запрыгнул на кровать. Развалился, задрал было заднюю лапу, но под моим оторопевшим взглядом быстро свернулся клубком.

– Тимяуфей, – представился кот.

– Отлично! А я Кэтрин. Кэтти, если тебе так проще. И вот что, Тимофей, давай договоримся. – Я без лишних церемоний перетащила кота к себе на колени.

Растерянный взгляд усатого быстро сменился пониманием. А уж когда почесала за ушком, так и вовсе послышалось довольное мурчание.

– Давай, а, мяу, о чем? О кошачьи боги, еще! И спинку!

– Ты тут живешь, кошек сюда не приводишь, мыши в комнате нам тоже без надобности. Еду буду стараться захватывать из столовой, надеюсь, никто не станет препятствовать выносить продукты.

– Мяутеус вредный, – сообщил хвостатый. – Питание не проблема.

Матеусом ректор назвал повара, который пытался отнять у кота сосиску. Так и есть, у этих двоих взаимная нелюбовь.

– Надеюсь, мы подружимся. Согласен?

В ответ усатый боднул мою руку, и я снова принялась гладить приятную на ощупь шерстку кота. В имении бабули было много живности, но ни одна не разговаривала.

– Мяу, – простонал Тимофей, закатив от удовольствия глаза.

К тому моменту, когда мы с Мартой вышли из общежития, кот тоже отправился гулять. Я предупредила, что не стану постоянно держать открытым окно, а если он умудрится пролезть в форточку на втором этаже, тогда я не против.

Луна уже вышла, но и без нее магические фонари светили ярко. Я без труда рассмотрела сидевшего на скамейке Грега.

– Все в сборе, – хмыкнул змей и подмигнул мне: – Сделаем сюрприз Сарху.

– А он все еще не в курсе? – Признаться, я сомневалась, что один змей не расскажет другому про общую встречу.

– Не-а, – ухмыльнулся Грег.

Вид у парня был до того счастливый, что я махнула рукой. Может, они так мстят друг другу за что-то или просто шутят. У мужчин шутки иные, не как у девушек.

– Пойдемте, а то опоздаем. К слову, какой фонтан нам нужен? – поинтересовалась Марта спустя несколько минут ходьбы.

– Не знаю, – растерялась я. – А он что, не один?

– Давайте обойдем их все. Думаю, братец вряд ли назначил свидание в людном месте, – с видом знатока заявил змей.

Сначала мы шли молча, но потом парень принялся рассказывать забавные истории, случившиеся с ними за время учебы. Я в ответ улыбалась, а Марта хохотала, словно попала в цирк, хотя рассказчик из боевика действительно оказался неплохой.

Грег вел нас уверенно, то и дело перебрасываясь фразами со встречными знакомыми. Он шел посередине, а мы прицепились к нему по бокам, будто боялись, что змей передумает и сбежит.

Я и не догадывалась, что в это время студенты в таком количестве топчутся по аллеям и целуются на скамейках. Однако мы прошли первый фонтан, за ним второй, народа стало меньше, а Сарх будто спрятался. Желание куда-либо идти пропало, только повернуть назад я была еще не готова. Опять же, сама позвала подругу прогуляться, так с чего бы мне сейчас сбегать.

Гордо расправив плечи и убрав руку с согнутого локтя Грега, я произнесла:

– Наверное, Сарх передумал или что-то ему помешало прийти.

– Брат никогда так не поступал с девушками, – со знанием дела возразил змей. – Есть еще дальний фонтан, и там мало кто бывает. Получается, у вас полноценное свидание?

– Как романтично! – воскликнула Марта.

Подруга засмеялась, мне же стало не по себе. И ведь понятно было с самого начала, что так поздно парень девочку позвал не про теорию магии рассказывать, а все равно встречаться с кем-то, когда есть жених, пусть и новоиспеченный, было неправильно.

Дальний фонтан оказался скромным и вполне обычным, если можно таковым считать мальчугана со струей воды. Ничего примечательного, разве что на бортике сооружения сидел Сарх Рошшар. Фонарь светил прямо на змея, и было хорошо заметно его выражение лица. При виде нашей компании парень нахмурился и сложил руки на груди.

– И как это понимать? – поинтересовался Сарх, глядя на своего брата.

– Мы гуляем, – усмехнулся Грег. – Отличный вечер, не находишь?

– Не меняй тему, и вообще уже ночь, – несколько резко заметил старший.

Перепалка парней могла закончиться ссорой, а мне вдруг захотелось зевнуть. Я прикрыла рот ладошкой и отвернулась. Показалось, что невдалеке от нас прямо в кустах что-то блеснуло. По спине сразу пробежали мурашки, ведь, пока мы шли, Грег упомянул, что в том направлении находится кладбище. Однако я тут же выкинула все страшилки из головы. Я маг или кто?!

– Не злись, брат, я помог Кэтрин найти дорогу, – примирительным тоном сказал Грег.

– Одной мне было бы точно сложнее, – усмехнулась я, поддерживая змея и одновременно отводя взгляд от кустов.

В темноте все заросли и деревья казались зловещими, а звуки воспринимались острее.

– Кажется, там кто-то только что разговаривал, – неожиданно подала голос Марта и ткнула пальцем по направлению к кладбищу.

– Некроманты, – отмахнулся Сарх и даже не повернул в ту сторону головы. – Они вечно пытаются кого-нибудь откопать.

Я сразу представила кучку чокнутых первокурсников с бритыми макушками, обступивших чье-то надгробие.

Бр-р-р.

– Ненормальные, – фыркнула Марта и боком прижалась к Грегу.

Змей дураком не был и тут же закинул руку на плечо ведьмочки. Подруга хитро улыбнулась и подмигнула мне. Наверное, им так теплее, я же обжиматься ни с кем не собиралась, поэтому заявила:

– Раз мы все уже выяснили, нашли Сарха и нужный фонтан, то пойдемте обратно.

– Зачем? – удивился Грег.

– Кэтрин, можно тебя на несколько слов? – попросил Сарх.

Он поднялся с бортика, отряхнул штаны и уставился на меня. Я подумала и кивнула, совершенно не чувствуя себя виноватой из-за приведенной компании.

Ричард Лерой

Призрак пропал, и к нужному месту инквизитор отправился в обществе ректора. Поначалу мужчины шли не таясь, однако сразу стали предметом пристального внимания праздношатающихся студентов.

– Все, решено! Переношу начало учебного года, и я уверен, что во дворце меня поддержат, – приглушенно произнес Портер.

Дракон молча согласился и накинул на них обоих купол невидимости. Передвигаться стало намного легче, а уж насколько интереснее, о том лучше промолчать.

До фонтана мужчины дошли довольно быстро, с удивлением обнаружив там Сарха Рошшара, старшего из сыновей приграничного змеиного князя. Парень выглядел задумчивым и лишь изредка вертел головой по сторонам. Лерою и Портеру пришлось постараться, чтобы остаться незамеченными, проходя мимо чуткого оборотня-змея.

А когда они добрались до того самого злополучного места, где и нашли Илону Краус, дракон обернулся и уставился на змея.

– Что он тут делает? – задался вопросом Лерой.

Собственные слова осели в груди неприятным осадком, а на языке крутилось имя той, которая привлекала не только дракона, но и третьекурсника. Уж это лорд хорошо рассмотрел! Пожалуй, учебный год не зря начнется раньше положенного, и кое-кто получит еще больше тренировок по боевой подготовке и общему физическому развитию. Раз у Рошшара остались силы, значит, нужно занять его голову чем-то важным, чтобы выбить из нее мысли о прекрасных девушках.

Дракон вдруг вспомнил причину, по которой они оказались тут, и отвернулся от змея. Лопата нашлась очень быстро, и Рич вытащил ее из травы за сломанный черенок.

– Как что, ждет дорогую подружку… – начал было ректор, а потом прошептал: – Надо же, какая компания подобралась. Змеи, ведьма и магичка.

Ричард перехватил лопату как копье и обернулся. Взгляд инквизитора наткнулся на вышагивающую вдалеке истинную. Что за фокусы?! Он ведь проверял, Кэтрин была в своей комнате.

Мужчины замолчали и уставились на студентов.

– Что у Рошшара к Бренд? – пробормотал Портер.

В голосе ректора послышались недовольные нотки. Лерой бы даже сказал – ревнивые.

– Тебе какое до этого дело? – спросил дракон, перехватывая лопату поудобнее.

Инквизитору очень не понравилось то, что Кэтти осталась наедине с Рошшаром, тогда как их друзья отступили на приличное расстояние.

– Я был влюблен в ее мать, – вырвалось у Портера.

Дракон удивленно взглянул на него.

– Вот как. Почему отпустил?

– Потому что дурак, – признался ректор и потер лицо руками.

Под ногами Питера вдруг хрустнула ветка, и мужчины переглянулись.

Шум не помешал разговору Кэтрин и змея, которому Лерой был готов не просто дать пинка, но и приложить по затылку лопатой. Откусывать голову студенту было бы непедагогично, а дать нагоняй подручными средствами – самое то.

И какой Рошшар после пропущенного треска ветки боевик?! Или же парень настолько увлечен беседой, что перестал реагировать на знаки опасности извне?!

– Рич? – В голосе Питера прозвучали вопросительные нотки.

– Я здесь, – ответил дракон, не отрываясь от Кэтти.

– Ты что, интересуешься студенткой?

Вот же любопытный!

– С какой целью спрашиваешь? – насторожился дракон.

Нотации читать он и сам умел, но не любил. Воспитательный процесс у Лероя совсем иной. Физическая нагрузка, нагоняй, пара четко приложенных к чьей-то личности фраз. Порой резких, но метких.

– Я ректор, отвечаю за находящихся здесь студентов.

– Рад за тебя. Вот и отвечай. Только скажи почему…

Дальше сидеть в кустах и смотреть за истинной, вокруг которой увивается хмырь Рошшар, дракон не собирался. Шустрый и тупой на всю голову змей неожиданно схватил девушку за руку и потянул на себя.

Дракон попытался вырваться наружу, но инквизитор не желторотый юнец, удержал зверя.

Лерой ударил магией и кинулся на наглеца.

Кэтрин Бренд

Марта и Грег отошли, а змей никак не начинал разговор. Рассматривал меня пристально, словно пытался решить, стоит ли выливать негатив по поводу нашего коллективного явления или придержать рвущиеся наружу слова при себе.

– Ты что-то собирался мне сказать? – напомнила я, когда молчание затянулось.

Удивительное дело, прямо сейчас мне хотелось очутиться в своей комнате и чтобы кот непременно был рядом.

– Собирался. Кэтрин Бренд, с тобой все не как со всеми. Даже слова путаются в голове! – неожиданно выпалил змей.

Он глянул на меня так, будто я была виновата в его помутнении рассудка.

– Ты здоров? – поинтересовалась я прямо.

Ведь если мысли и слова путаются, а алкоголем не пахнет, значит, что-то не так. Может, он не только спиной ударился, пока Ричард его гонял, но и головой?

– Думаю, что не совсем! Кэтрин, мне кажется, что я заболел тобой. После нашего разговора я понял, что вел себя как болван. Завтра в городском парке выступает какой-то провинциальный театр. Может, сходим туда?

Театральные постановки мне всегда нравились, но хочу ли я идти с Рошшаром? Я повернула голову, дабы убедиться, что Марта с Грегом все еще тут. Оказалось, эти двое уселись на скамейке и о чем-то тихо перешептывались.

– Без них, – быстро добавил змей, явно чтобы внести ясность. – Только ты и я.

– Что?

Рошшар оказался прытким, схватил меня за запястье и потянул на себя. От неожиданности я выставила свободную руку вперед и ткнула кулаком парню под дых. Он охнул, выпучил глаза и неловко перекувырнулся прямо в фонтан. Но прежде чем он упал, я успела заметить едва различимую вспышку.

– Что здесь происходит?! – Грозный окрик непонятно откуда взявшегося ректора оказался настолько неожиданным, что я вздрогнула.

Но еще более неожиданным стало появление Ричарда Лероя.

Дракон словно соткался из воздуха и встал рядом со мной весь такой грозный, что вынырнувший из фонтана Сарх на несколько секунд снова ушел под воду. Возможно, он поскользнулся, но я бы на его месте отплыла подальше. Слишком тяжелым был взгляд, брошенный Лероем на змея.

– Рошшар тебя обидел? – требовательно спросил Ричард, глядя исключительно на меня.

Я не считала себя виноватой, однако ощущение неловкости присутствовало. А еще в воздухе разлилось напряжение, и с каждым невысказанным словом оно становилось все гуще.

– Нет. И я не вру.

– Студент Рошшар, что вы себе позволяете?! – Вопрос ректора Портера заставил меня моргнуть.

– Ничего дурного, – упрямо произнес змей и начал выбираться из воды.

Парень перелезал через бортик, в то время как насмешливая скульптура словно нарочно делала свое дело, наплевав на всех.

А я на Сарха не смотрела. Мой взгляд снова был прикован к дракону, но на этот раз я заметила в его руках лопату, которую Ричард перехватил как самое настоящее оружие. Интуиция вопила, что лишнее слово, оброненное змеем по глупости, может стоить ему если не жизни, то серьезных травм. Надо было спасать ситуацию!

– Магистр Лерой, мне нужно вам кое-что сказать, – произнесла я, глядя исключительно на дракона.

Лорд вопросительно приподнял брови, никак не прокомментировав мои слова, однако во взгляде промелькнула заинтересованность.

– Срочно, – дополнила я.

– Хорошо, леди Бренд, я выслушаю вас. Немедленно, – заявил дракон.

Лерой открыл портал прямо перед носом хмурого ректора и ошалевшего Рошшара. Лопата перекочевала в руки Питера Портера, затем инквизитор протянул мне ладонь.

Отказываться я и не подумала. Не сказав больше ни слова присутствующим, мы шагнули в портал.