Глава 15

Поцелуй дракона

Кэтрин Бренд

Очутиться на широком балконе незнакомого замка было настолько неожиданно и захватывающе, что я замерла. Подсвеченная фонарями площадка под нами давала возможность разглядеть газоны, широкое каменное крыльцо и дорожки, разбегающиеся в разные стороны. Магические огни зажглись и на стене рядом с нами, что делало обстановку менее непонятной.

– Где мы? – спросила я совершенно искренне и без страха, а вот руку из хватки лорда высвободила.

Теплый ветер коснулся лица, и я поправила выбившуюся прядь волос, с интересом рассматривая не столько сам замок, сколько окрестности. До слуха донесся звук волн, и я замерла, доверившись собственному чутью. Витающий в воздухе аромат был совершенно иным, не как в нашем имении или академии. И я помнила этот запах, он был прекрасен. Южные травы пахнут иначе, не как те, что растут у нас.

– На юге королевства. Эти владения принадлежат моему деду.

– Там море? – Я взглядом указала на темную полоску, выделяющуюся среди белеющих пятен.

– Оно и скалы, – подтвердил дракон.

Лорд все еще был напряжен и не отводил от меня взгляда, а я вдруг потеряла интерес к тому, что нас окружает. Завораживал лишь дракон. Высокий, широкоплечий. Мрачный, но настолько притягательный, что я поневоле сглотнула и облизнула губы.

Мой жест не остался незамеченным Лероем, и он сделал шаг навстречу.

Я как-то очень быстро оказалась в объятиях дракона, однако возмущаться или бить его кулаком даже не подумала. Губы Ричарда накрыли мои, и это стерло все мысли о сопротивлении. Дракон целовал умело, горячо. Со знанием дела и желанием, которые поначалу вызвали одновременно растерянность и удовольствие. Теплые руки, скользящие по моему телу, близость конкретного мужчины, прикосновение его нежных и таких требовательных губ – все это завораживало и заставляло хотеть большего. Появилось незнакомое желание раствориться в невидимом огне страсти, которым щедро делился дракон.

– Кэтрин Бренд, ты даже представить себе не можешь, как действуешь на меня, – признался Ричард, все еще не разжимая объятий.

Я судорожно вздохнула и уткнулась носом в грудь мужчины, ощущая неловкость от произошедшего, но главное – мне понравилось. Объятия Лероя оказались надежными, а сам он таким притягательным, что в голову пришла мысль о привороте.

Дракон коснулся губами моей макушки, а я застыла, раздумывая, стоит ли спросить у Ричарда о магии или все же промолчать. А вдруг мачеха с отцом постарались, что было бы нечестно по отношению к нам обоим.

– Это неправильно, – пробормотала я, чувствуя тепло объятий, лишиться которых мне совершенно не хотелось.

– Что именно? – глухо поинтересовался Лерой.

Кажется, он снова поцеловал мою макушку, хотя в этом я могла и ошибаться. Сердце стучало как бешеное, а непонимание себя самой настолько ошеломило, что я и не подумала отстраняться. Еще вчера я даже не могла и предположить, что все это произойдет со мной, и так быстро.

– Мы с тобой под приворотом. Мачеха или отец что-то такое сделали, и теперь тебя тянет ко мне.

Ричард рассмеялся, а я подняла голову и посмотрела на него с непониманием.

– Я сказала что-то смешное?

Собственные слова и предположение заставили поджать губы.

– Нет, – тут же ответил дракон. – Кэтти, меня невозможно приворожить, уверяю тебя. А вот то, что ты испытываешь ко мне…

– Я ничего не испытываю, – попыталась возразить я и потыкала пальцем в грудь мужчины.

Мои слова были восприняты Лероем странно. Дракон расплылся в улыбке, а мне показалось, что шрам на щеке лорда потускнел. Я моргнула: время позднее, а еще это совершенно нереальное перемещение.

– Разумеется, Кэтрин, – согласился дракон. – Чай или вино? У деда отличный повар, он готовит сказочные пирожные.

– Уже ночь, не стоит беспокоить людей. Лучше расскажи, почему ты оказался в академии. – Я осторожно выпуталась из объятий мужчины и подошла к ограждению балкона.

Даже подумала, что неплохо было бы побывать тут днем, ведь наверняка отсюда чудесный вид на море.

Звук открывшейся двери прозвучал не слишком неожиданно. Все-таки мы находились на незнакомой территории, да и окна замка кое-где были освещены.

– Ричи, это ты? – позвал старческий голос.

Из-за открывшейся стеклянной двери показался мужчина. Он шаркал ногами и опирался на трость, словно каждое движение давалось ему с трудом.

Свет дал возможность рассмотреть пожилого лорда, который при виде меня нахмурился:

– Мальчик мой, ты никогда не позволял себе приводить…

– Дед, знакомься, это моя невеста, леди Кэтрин Бренд, – перебил родственника Ричард.

Я, конечно, поняла, что хотел сказать дедушка Лероя, и оценила его грозность. Однако стоило старику узнать мой статус, как он прищурился и быстро двинулся к нам.

Я сразу испытала желание спрятаться за Ричарда! Этот мужчина вдруг перестал шаркать и шустро подскочил ко мне. Уставился так, словно у него не глаза, а два микроскопа!

– Кэтрин, познакомься с моим дедушкой, лордом Итаном Лероем, – произнес Ричард, положив мою руку на свой согнутый локоть.

Вырываться я не стала, ощущение надежности и спокойствия от присутствия рядом Ричарда придало уверенности.

Еще один дракон на мою голову!

– Именно так, – подтвердил старик, не сводя с меня живых пронзительных глаз. – Это правда?

Открыла было рот заявить, что все это недоразумение. И вообще, я студентка академии, а это еще несколько лет учебы. Однако Рич меня опередил:

– Разумеется, правда. А ты почему не спишь?

– Со свадьбой не затягивайте! И с правнуками.

Кажется, напористый характер достался Ричарду от лорда Итана.

– Пока нам нужен чай или вино, – заявил инквизитор.

– Кэтрин, будет лучше, если первым у вас появится мальчик. Это решит вопрос о наследнике. Вы ведь наверняка знаете, что наша семья очень богата. Потом можно родить и девочку, это принесет в род добрую весть, ведь у Лероев они огромная редкость.

От подобных слов я опешила. Мы только познакомились, а мне уже порядок рождения детей рекомендуют, да еще стоя на балконе!

– Отличный план, – кивнула я, решив, что пожилой дракон не просто с характером, а еще и немного не в себе.

– Дед! Если ты сейчас выложишь все, о чем твердил мне последние пять лет, тогда Кэтрин сбежит раньше, чем скажет «да» у алтаря, – заявил Ричард.

Он перехватил мою руку в свою ладонь и потянул меня в дом. Мимо старика, который отчего-то расплылся в улыбке, сверкнув белоснежными зубами. Видимо, мое лицо выражало нечто позитивное, раз лорд Итан развеселился. Удивительно, как у серьезного инквизитора имелся такой шустрый дед.

Из положительного – больше о своих планах старый лорд не заговаривал. Ричард приказал принести в гостиную чай и сладости. А спустя несколько коротких минут расторопный слуга расставил все на столике и удалился.

Мы расселись по креслам, и так вышло, что Ричард занял соседнее со мной, за что я была ему благодарна. Энтузиазм лорда Итана настораживал.

– Так когда свадьба, мальчик мой? – радостно произнес старик и потер руки. – Требую ее ускорить, а то вдруг завтра умру.

Я напряглась.

– Дед, ты здоровее всех своих друзей-драконов, с которыми вы одногодки, – заявил Ричард.

А я, хоть и не знала, о ком он, была готова это подтвердить.

– Старость, Ричи! – укоризненно произнес лорд Итан и потер рукой грудину, будто у него там потянуло вот прямо сейчас.

Хорошо хоть на пол старик не упал и для эффекта не задрыгал ногами.

– Мы с Кэтти не торопимся и еще думаем над датой, – заявил инквизитор и потянулся ко мне.

Он серьезно? Это мне нравится.

Ричард накрыл своей ладонью мои пальцы, и я не отдернула руку, чувствуя поддержку. Старик жест внука заметил и снова расплылся в улыбке. Прихлебнул из фарфоровой чашки чай, а потом заявил:

– Кэтрин, буду рад увидеть вас еще как-нибудь. И без Ричи. Он у меня мальчик занятой, все время пропадает в своей инквизиции. И вообще…

– Дед, я забыл тебе сказать, но я теперь преподаю в академии.

– Да ты что?! – удивился старик. – И тебя взяли? Неужели забыли все твои проказы, из-за которых на первом курсе едва не выгнали? Простили, значит.

Я с недоверием покосилась на своего дракона и с удивлением заметила, как у Ричарда покраснели уши. Совсем немного, но это было до того необычно, что я не нашла слов, молча переварив увиденное. Получается, драконы тоже умеют смущаться и там действительно есть за что краснеть? Интересно!

– Нам пора! – вдруг заявил Ричард.

Я тут же поднялась и взяла Лероя за предложенную руку.

– Спасибо за чай, – совершенно искренне поблагодарила я старого дракона. – Рада была познакомиться.

Хотелось оказаться в академии и чтобы никто не задавал неудобных вопросов. Однако, боюсь, этого не избежать. Для себя я решила, что пока еще не готова никому выдавать всю правду о нас с Ричардом.

– А уж как я рад! – не менее бодро ответил лорд Итан.

Сбежать мы не успели – очередной неудобный вопрос от дедушки Рича прозвучал незамедлительно:

– Кэтрин, а лорд Генрих Бренд не ваш ли родственник?

– Это мой отец, – ответила я прямо, глядя в немного выцветшие карие глаза.

Лицо пожилого мужчины оставалось бесстрастным, и все же мне стало не по себе. Он точно знал о моем родителе что-то нехорошее, я чувствовала это каждой клеточкой организма.

– Вы знакомы? – не удержалась от вопроса.

– Нет, но я слышал о нем.

В словах лорда Итана не было ничего обидного, только стало неприятно. Отец и мачеха вместе смотрелись отлично, но свет всегда полнится сплетнями, и порой они правдивы.

– Дед, – в голосе Ричарда послышалось нешуточное предупреждение, – Кэтрин воспитывалась не в семье отца и жила не в столице.

– Матушка умерла, едва меня родила, и меня забрала бабушка. Она и воспитывала, – решила я внести ясность.

Все равно ведь этот старый жук все узнает.

Разговаривать больше не хотелось, и Ричард это сразу понял. Портал открылся немедленно, и мы в него шагнули, очутившись прямо в моей комнате. Даже попрощаться забыли, правда, об этом я подумала несколько позже, настолько подействовало все произошедшее. Но прежде чем пространство выровнялось, до моего слуха донесся голос старого дракона:

– Все к лучшему, девочка.

Наверное, он прав.

А стоило порталу исчезнуть, как я оказалась в объятиях Ричарда. На стене загорелись магические светильники, и я подняла голову, чтобы тут же утонуть в карих глазах Лероя. Они манили, завораживали. Притягивали так, что весь мир сузился до одного индивида, чьи надежные руки меня прижимали к крепкому телу.

Поцелуй вышел горячий, невозможный. Такой, что захватило дух, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Кто бы мне сказал в день побега, что я с упоением буду целоваться с Лероем, ни за что бы не поверила.

И тут заскрипела форточка.

Ричард резко повернулся, движением руки задвинул меня за себя, на кончиках пальцев заискрило.

Кот расслабился. Он совершенно не ожидал, что вместо меня одной в комнате обнаружится еще и дракон. Выпученные глаза, испуганный взгляд – все эмоции отразились на усатой морде. Тимофей попытался вернуться туда, откуда пришел, но что-то пошло не так, и когти застряли в деревянной раме. Пушистик задергал лапой и завопил:

– Мяу!

– Твой? – спросил Ричард.

Дракон приблизился к окну, распахнул его. Затем ловко схватил котика, который вырвался на свободу, однако сбежать ему не удалось.

– Мой! – заявила я и отобрала Тимофея.

Усатый оказался не просто плотным с виду, но и тяжелым. А еще я сразу унюхала запах копченой колбаски, от которого почему-то захотелось чихнуть. Предпочла отпустить кота, который сразу удрал в ванную. Дракон как-то слишком заинтересованно туда уставился. Я вспомнила, что еще днем развесила там нижнее белье, которое сейчас позорно болталось на веревке. Пришлось спешно прикрыть дверь.

– Мы так и не поговорили насчет свадьбы. Ричард, я не могу выйти замуж, я хочу учиться!

– Кэтти, разве одно другому мешает?

Лорд взял меня за руку, поднес ее к губам и поцеловал каждый пальчик. Нежно, провокационно, глядя в мои глаза. В груди зажегся огонь, а комната вслед за платьем показалась тесной. Я думала, что такое случается только в книжках, но ошиблась.

– Ты не любишь своего отца, ведь так?

– Меня вырастила бабушка. А с семьей отца я мало общаюсь. Так что?

– Поцелуешь? – прищурился Лерой. – Сама.

– Шантажируешь?! – восхитилась я.

Надо же, какой шустрый, все перевернет так, как нужно ему.

– При чем тут отец?

– Я скажу ему, что не согласен на свадьбу через месяц. К слову, он заявил, что это твоя просьба. Думаю, лорд Бренд солгал, ведь в этот день ты поступила учиться.

– Так и было, – кивнула я и совершенно не удивилась словам отца.

Когда ложь близких нагромождается на другую ложь, возникает отвращение. И я тоже это почувствовала, осознав, что очередная дыра в груди не вызвала сильного удивления и боли. Генрих Бренд изворачивался и делал все то, что нужно ему. И так было всегда.

– Но свадьба… Ричард Лерой, я вообще не хочу замуж. Не сейчас точно. Вы оба все решили за меня, а спросить забыли. Да мы с тобой даже знакомы мало!

– Зато уже целовались, и не раз. И я точно чувствую, что тебе не просто понравилось. Признайся, Кэтрин Бренд, тебя ко мне тянет, – заметил Лерой, и я сразу прикрыла рот.

И ведь тут не поспорить!

За стеной загрохотало, а я воспользовалась моментом и отстранилась от дракона, затем направилась в ванную. Разговор требовал размышления, а находясь рядом с Лероем, думалось совсем не о том.

Кот обнаружился сидящим в раковине, а на полу валялся кусок мыла.

Моя прелесть! Пришел с улицы и лапки решил помыть, шкурку постирать. Захотелось немедленно подхватить Тимофея на руки, потискать его, но вмешался дракон.

– Что это? – У Ричарда поднялись брови.

– Тимофей у меня чистюля. Умнейший кот, – сообщила я, за руку выводя Лероя из ванной.

Как бы инквизитор не начал задавать неудобные вопросы. А я пока не решила, надо ли мне, чтобы дракон знал о способности кота разговаривать человеческим голосом. Имею я право на маленькую тайну или нет?!

– А почему он сидит в раковине и смотрит на меня с подозрением? – нахмурился лорд. – Кэтрин, уверяю тебя, не все, что в мягкой шкуре, может быть милым котиком. Иногда под их личиной прячутся мерзкие твари, способные прикончить не только беззащитного ребенка, но и взрослого человека. Кикиморы, например, обожают воду, но при этом коварны, как стая диких виверн.

Я закатила глаза, а потом спохватилась и уставилась на Лероя.

– Это мой кот! И с ним знаком даже ректор, уж ему-то ты доверяешь?

– Питеру? Вполне, – кивнул Ричард.

Усталость дала о себе знать, и я зевнула в кулак, что не укрылось от дракона. Лорд не задержался. Поцеловал меня, а после ушел порталом, сказав, что мы еще поговорим насчет свадьбы. Я была согласна и даже пообещала, что ни на какие ночные прогулки со змеем не собираюсь (ночью нет, а там посмотрю).

После ухода дракона настала тишина, нарушаемая только тихим плеском из ванной. Открыла дверь, прислонилась к косяку и поинтересовалась у сидящего на бортике раковины кота, который играл со струйкой воды:

– И что это за цирк ты устроил?

– Это же дракон! – воскликнул кот. – Я решил спасти тебя от него.

– Поэтому уронил мыло на пол.

– Оно нечаянно выскользнуло. У меняу лапки. – Тимофей вытянул лапы, продемонстрировав их, а заодно и когти, которые кот не потрудился спрятать.

– Мыло было сухим и нечаянно вряд ли выпало. И потом, Ричард для нас не опасен. Или ты ревнуешь?

– Я?! – возмутился кот и тут же отвел глаза.

– Мой красавчик!

От умиления я подхватила Тимошу на руки, а он только и успел пискнуть, как в дверь постучали. Мы с котом переглянулись. Кого там принесло, время-то уже давно за полночь?

– Не стану открывать, – заявила я Тимофею и посадила пушистика на подоконник.

А вот нечего без приглашения в это время приходить. Да хотя бы имя свое назвали, голос подали, но вместо этого полная тишина! Ночной гость быстро догадался, что ему не рады, и перестал стучать.

Сама же я сходила в душ, а после отправилась спать. Кажется, сон настиг меня раньше, чем голова коснулась подушки.