Глава 16

Соглашение с некромантами может принести пользу

Кэтрин Бренд

А утром случилась линейка. Перед ней Марта зашла ко мне, разбудила так рано, что я заподозрила ведьму в бессоннице. Спрашивать, не она ли ломилась в ночи в мою дверь, не стала. Захочет – расскажет сама.

– Так куда ты отправилась с инквизитором? – спросила подруга, когда мы двинулись в столовую.

Ведьмочки хватило ровно на пять минут, и ее любопытство прорвалось.

– Извини, не могу сказать. – Я покаянно развела руками. – Не моя тайна. Но все очень даже прилично!

– Ты дала магическое слово? – ахнула подруга.

– Бери выше. – Я многозначительно улыбнулась.

Договор на бумаге не слово, там подписи имелись.

– А как ты провела вечер? – Я постаралась перевести разговор на саму Марту.

– Сносно. Ректор отправил всех по домам, а Сарх был такой злой, что даже не пошел меня провожать.

– А как же Грег?

– Куда он денется? Кстати, Кэтти, давай поторопимся. Как-то много народа стало в столовой.

Тот самый столик пустовал, парни присоединились к нам позднее. Я чувствовала некоторую неловкость перед Сархом, но точно не вину. И змей меня не разочаровал. Спросил то же, что и Марта:

– Кэтрин, а куда…

– На ней клятва о неразглашении, – ответила за меня подруга. – Но все прилично, будь уверен.

– Это мы и сами видим, – заявил Грег. Заметив мое удивление, шепотом добавил: – От Кэтрин несет девственницей, тут у любого оборотня крышу сорвет.

Откушенный кусок булочки едва не вывалился у меня изо рта. Я закашлялась и потянулась за компотом. Несет девственницей – это как?! Моюсь утром и вечером, с открытым ртом мимо парней не хожу, слюни по ним не пускаю, на шею не вешаюсь, тогда в чем дело?! Или причина в свидании, на которое я пошла не одна?

– Хватит болтать, – несколько резко произнес Сарх брату. – Видели объявление про линейку? Нужно поторопиться.

Мы с Мартой покачали головой.

– Что-то случилось? – догадалась я, поймав взгляды, которыми обменялись змеи.

– Целая история, – приглушенным голосом ответил Грег. – Пропала одна из первокурсниц.

Мы с подругой уставились на парней.

– Илона Краус, – свистящим шепотом продолжил боевик.

От его голоса даже мурашки пробежали по коже.

– Это та, которая пыталась напасть на Кэтти?

И все трое на меня посмотрели с таким подозрением, что я не выдержала и поинтересовалась:

– Вы думаете, что я ее прикончила?!

– Расслабься, Кэтрин. – Сарх криво улыбнулся. – Говорят, девица сбежала к знатному жениху. Целому герцогу.

– Кто говорит? – тут же поинтересовалась Марта.

– Ее подруги. Болтушки растрепали новость по всей академии. Думаю, они завидуют этой Илоне, – пояснил Грег и припечатал: – Курицы.

Я осторожно повернулась к преподавательскому столу, но, к сожалению, Ричарда за ним не оказалось. Зато ведьма Майра Остин сидела на своем месте. Выглядела все так же ослепительно и даже лучше, чем мне представлялось вчера.

А потом случилась линейка, на которой объявили, что учеба начнется раньше, чем должна была. Я не смогла найти своих однокурсников, поэтому остановилась у кучки парней в синей форме боевиков.

– Все из-за девицы, которая сбежала, – прошептал незнакомый студент.

– Дура. Поступить и потом все бросить, – фыркнул его сосед, и почему-то они оба посмотрели на меня.

Пришлось задрать нос и сделать вид, что речь ректора Портера крайне интересна и познавательна. По сути, я была не против смещения начала учебного года, делать-то все равно нечего.

Линейка быстро завершилась, и нас отпустили. Я не увидела Марту и направилась к себе. Однако не успела даже до общежития дойти, как из кустов выскочили два хмурых некроманта. Одним из них оказался Юлий Кларк. Его макушка все еще светилась рубцами от неудачного бритья, указывая всем и каждому, что перед ними жертва местной моды.

– Стой! – воскликнул незнакомый мне парень и выбросил руку вперед.

– Зачем? – поинтересовалась я, однако остановилась.

– А то сама не понимаешь. – Незнакомец гнусавил, а его распухший нос указывал на недомогание.

Видимо, ночные прогулки на местное кладбище пагубно влияют на неокрепшее здоровье мрачных студентов.

– Вы решили сменить факультет на более приличный? – предположила я. – Страшно быть гробокопателем или отрытый вами покойник оказался не девушкой?

– Нарываешься, – рыкнул недовольный болтун, я же перестала на него обращать внимание и уставилась на Кларка.

– Что надо?

– Бренд, предупреждаю: будешь издеваться – прикопаем по-тихому, – пригрозил Юлий.

– Ну все! Достали! – фыркнула я и бросила небольшой разряд под ноги парням.

От неожиданности лысые синхронно подпрыгнули, словно дети в скакалку, а я ловко обогнула их и направилась к себе.

– Кэтрин, подожди! – Кларк неожиданно вспомнил мое имя.

И честное слово, не пойму, зачем я остановилась. Может, настроение было не самым хорошим, ведь дракон не появился даже на линейке? Или же дело в отсутствии единственной подруги, которая наверняка осталась вместе со своей группой и неподражаемой ведьмой Остин?

– Пойдем со мной, – поманил меня пальцем Юлий и кивнул на куст шиповника.

– Обойдешься, – отрезала я. – Или выкладывай, что нужно, или я ухожу.

– Бренд… Кэтрин Бренд, что ты там говорила насчет зелья? Нам требуется два флакона.

Ого! А голова-то у них не только для лысины, но и мозги кое-где прилипли.

– Вам обоим? – уточнила я.

– Нам двоим. И никому не рассказывай, – добавил свое условие друг Кларка.

– Разумеется. Тайна клиента – это закон. Поговорю с Мартой, а после ужина сообщу результат.

– А пораньше нельзя? – не унимался гнусавый.

– У ведьм сейчас шабаш, – пожала я плечами. – Собрание группы. Неизвестно, когда освободятся.

– Только не обмани, – произнес Юлий и зачем-то добавил: – У Оскара воспаление за ухом, мы решили попробовать твое предложение.

– Поняла, – кивнула я и отправилась к себе.

Ричард Лерой

Сердце дракона пело, а сам он хорошо помнил поцелуи с истинной, и то, как она отвечала, вселяло надежду. Девушка была неопытной, и это несказанно радовало Рича.

Нежная, до одури манящая, истинная притягивала его одним своим взглядом. И ей ни к чему ухищрения и магия, чтобы нравиться. Бренд была настоящей от кончиков туфель до восхитительного розового ушка, которое Лерой нарочно задевал губами, когда прижимал девушку к себе.

Все это несказанно грело дракона, однако, когда рано утром пришел вызов в инквизицию, пришлось пропустить завтрак в столовой и отправляться в ведомство. Как Лерой и подозревал, ему поручили вести расследование.

Ричард не сразу вернулся в академию, а ненадолго заглянул в столичный дом и отдал распоряжения. Затем написал письмо отцу Кэтрин, чтобы тот не расслаблялся и не думал, что им, драконом, можно манипулировать. Указал, что не согласен на свадьбу через месяц и что нужно придерживаться сроков договора. А если лорд Бренд передумал, то дракон не против вернуть свои деньги с той самой компенсацией, которая была прописана.

Ричард знал, что больших средств у Бренда нет, но хотелось позлить будущего родственника и заставить его совершать необдуманные поступки. Дракон не сомневался, что тот попытается надавить на девушку, но теперь она под его личной защитой и защитой академии, лишь бы не вздумала проявлять инициативу без предупреждения. Насчет последнего он непременно поговорит с Кэтрин. Сегодня же!

Дракон вернулся в академию и сразу направился к ректору. Тот нашелся в своем кабинете, погруженный в рутину. Осунувшееся лицо Питера говорило само за себя – бывший полицейский вряд ли отдыхал сегодняшней ночью.

– Так и не спал? – спросил дракон, усаживаясь напротив Портера.

– Зато ты, как я гляжу, бодр и счастлив, – съязвил ректор. – Ричард, я не посмотрю, что мы с тобой ладим и вообще коллеги.

– С чего дурное настроение? – Дракон все прекрасно понимал, однако надо было дать ректору спустить пар.

– Куда ты вчера увел Кэтрин?

– Все в рамках закона, – сухо заметил Лерой.

– Неужели? За руку держались тоже в рамках? – Портер выскочил из-за стола и в несколько коротких шагов очутился рядом с драконом.

Ректор навис над Лероем как грозовая туча, тот же едва удержался от смешка и видимого сочувствия одновременно.

– Ты ведешь себя как папаша леди Бренд, – заметил дракон.

– Только что тут был приемный отец Илоны Краус. Он наследует все, что ей оставила мать. Горем не убит, но весьма расстроен. Имущество отойдет ему. А что касается Кэтрин Бренд, то здесь я запрещаю тебе приближаться к ней, ты понял?!

Переход ректора с одной темы на другую не удивил дракона, однако о договоре рассказывать все еще не хотелось.

– Она моя истинная, Питер, – произнес Лерой, совершенно не пугаясь нависшего над ним ректора.

– Ты серьезно? – ошарашенно выдохнул Портер.

– Вполне. Только Кэтрин об этом ничего не знает. Уверяю тебя, у меня нет намерения скомпрометировать девушку и тем более ее обидеть.

– Запомни это, Лерой!

– Ты точно не отец Кэт? – неожиданно засомневался дракон. – Ведешь себя как наседка.

– Я был бы рад, но, увы, Анна предпочла не меня, – признался ректор. – И давай сменим тему. Какие новости?

Ричард был согласен.

– Я буду вести расследование о смерти Краус. А что касается Уллы, то она действительно пила кровь погибшей. Ты в курсе, что капля магической крови способна вызвать настоящую жажду у болотного народа?

– Догадывался. Кто-то знал об особенностях расы и умело этим воспользовался, – произнес ректор. – Нам надо найти, кто такой шустрый на территории академии. Возможно, сообщник не один, но он точно хитер и осторожен.

Мирное соглашение между расами было заключено много веков назад. Некоторые друг друга терпели, а кто-то продолжал обходить бывшего врага стороной, хотя недовольство иногда перерастало в стычки. Особенно на границах, где столкновения случались чаще. Браки между представителями разных рас тоже были нередки, и они уже давно никого не шокировали и не осуждались обществом. Там, где рождались дети, недовольства быть не могло.

– Учеба начинается с завтрашнего дня, не забудь об этом. И держи меня в курсе дела, Ричард.

– Непременно, – пообещал дракон.

Он, конечно же, не забыл, что нанят преподавателем, но решил, что первый день учебы посвятит знакомству с будущими боевиками. Сейчас же его волновало другое:

– Мне нужны дела всех сотрудников академии. И еще, Питер, ты не в курсе, где сейчас ректор Морган?

Удивительно было общаться и не слышать ни слова от вредного старика.

– Я отправил его к месту, где мы нашли несчастную.

– Вот и отлично, я тоже иду туда. Дневной свет все же лучше ночного.

Еще утром дракон заглянул к Портеру и забрал у него ту самую лопату, после чего доставил ее в инквизицию как вещественное доказательство. Как и предполагал дракон, кровь на сломанной ручке принадлежала Краус.

Поиски за фонтаном не увенчались успехом, хотя как посмотреть, ведь больше никаких трупов не было найдено. И это уже плюс. Не факт, что подельник кикиморы из вновь прибывших. Возможно, он хорошо таился и ждал своего часа, когда народа в академии стало больше.