Глава 23

Как Кэтрин пытались похитить

Кэтрин Бренд

Я отложила учебник, подперла рукой щеку и уставилась в окно. В голове поселилась единственная мысль: придет сегодня Ричард или нет? Так уж вышло, что наши странные отношения под вполне обычным соусом – договором поневоле – вызвали во мне интерес. Сам дракон оказался очень привлекательным мужчиной, и это я молчу про поцелуи. Молчу же!

– Не грусти, Кэтти, вернется твой дракон, и вы поженитесь, – протянул Тимоша, лениво посматривая в окно. – Захотите – сразу появятся котята. А нет, так потом.

Серый занял место на подоконнике, что совершенно не мешало мне видеть улицу.

– У людей котят не бывает, – заметила я.

– Какая разница, – отмахнулся лапой Тимофей. – Будете петь и валяться на травке. Или на кровати, где захотите. Пить молоко и есть сосиски. Или даже мясо!

Я подняла глаза к потолку. Кот был неисправим, и отчего-то сегодня его потянуло на лирику.

– А я останусь тут доживать, скончаюсь в расцвете сил в одиночестве, – грустно протянул Тимофей и отвернулся.

Разумеется, я сразу просекла, что это шантаж. Однако кота стало жалко, да и привыкла я к нему. Умный, не метит в тапки, стены не дерет, ведет себя прилично. Даже разговаривает как человек.

– Если захочешь, я тебя заберу с собой. А если у нас с Ричардом ничего не получится, все равно будешь со мной. Не возражаешь?

Кот повернул голову ко мне, и я успела заметить довольный блеск в его глазах, однако сердиться на пройдоху не смогла. Поднялась, схватила котика и прижала его к себе.

– Тимяуфей согласен, – произнес тот, а потом замурлыкал.

Я посадила кота на колени, придвинула учебник истории и принялась читать. Успела преодолеть всего абзац, как посреди комнаты открылся портал. Из него появились длинные тонкие руки с розовым маникюром, удерживающие коробку. Совершенно незнакомый женский голос произнес:

– Кэтрин Бренд, вам посылка.

Я не кинулась брать не пойми что и непонятно от кого, но и не растерялась. Поднялась, посадила Тимошу на стул и обратилась к рукам:

– Вы кто?

– Как кто?! – опешила невидимая собеседница. – Доставка из королевской кондитерской. Заказчик лорд Лерой, я не могла ошибиться.

А я и сама уже разглядела на синей коробочке золотую корону. Оно конечно, еще недавно Майра пыталась нас обмануть, но сейчас я опасности не чувствовала. Не желая прослыть деревенщиной, поблагодарила невидимку из доставки и забрала подарок. Руки тут же растворились в воздухе, как и портальный переход.

Не зная, что делать с коробкой, я поставила ее на стол. Синяя, глянцевая, она издавала тонкий аромат ванили. Желтый бантик был аккуратно завязан и выглядел милым.

– С ума сойти, такие траты. – Кот, который наблюдал за происходящим со стула, потыкал лапой в дорогой картон.

Словно нарочно зацепил когтем ленту, и та развязалась. А следом открылась коробка, явив нам прямоугольное мороженое. Выполненное в форме цветочной клумбы, оно выглядело до того изумительно, что стало жалко его есть.

– Это точно от дракона? – поинтересовался кот, не сводя глаз с лакомства.

– Не знаю, – пожала я плечами.

Разумеется, в дверь тут же постучали. Мы с котом переглянулись, и он первый прикрыл мороженое от незваных гостей. Нет, мы не жадины, просто мало ли кто сюда заглянул. Стук повторился, и на этот раз он показался мне нетерпеливым, а Марта так никогда не делала.

– Ты?! – удивилась я, обнаружив за дверью братца. – Зачем пожаловал?

– И в гости не пригласишь, Кэтти? – поинтересовался родственник.

– Как тебя пропустили в общежитие?

– Время еще не позднее, всего лишь прошел ужин, – ухмыльнулся Джастин, отчего стал похож на Эбигейл.

– Заходи. – Я пожала плечами и сделала два шага в глубь комнаты, освобождая путь брату.

У меня совершенно не было желания звать его к себе, но и посвящать всех соседок в наши не слишком дружеские отношения я тоже не собиралась. К тому же это могло расстроить бабушку, а такой аргумент серьезнее остальных.

Джастин прикрыл за собой дверь, я же повернулась, сложила руки на груди и поинтересовалась:

– Ты пришел просить у меня прощения?

После моих слов брат взял и заржал.

Я нахмурилась, чувствуя во всем этом огромный подвох. С самого начала нашего знакомства с Джасом у нас не ладилось. Он вечно отнимал мои куклы, а мачеха с отцом потворствовали, объясняя все тем, что мальчик еще маленький и всего лишь хотел поиграть. Может, это стало еще одной причиной, почему я с детства не радовалась приезду в столицу в семью отца. Не знаю. Все это сейчас уже не важно, да и бабушка у меня самая лучшая, а это дорогого стоит. Мы не виделись всего несколько дней, а я уже скучала, чего не скажешь об отце. Он мог не приезжать в имение по полгода, но ни одной слезинки из-за него я не пролила.

– Кэтти, ты дура. Разве можно просить прощения у какой-то там магички из захолустья? Воспитанной капризной старухой, от которой даже муж гулял всю свою жизнь?

Слушать хамство – это одно, а спускать его – совсем иное. Особенно если сказанное коснулось важного для меня человека.

Звонкая пощечина заткнула Джастина, и лицо парня тут же перекосилось.

– Не смей говорить о бабушке и обо мне в таком тоне! Ты вообще ничего не знаешь о нашей семье и даже не пытался это сделать. А сейчас проваливай, – сквозь зубы произнесла я и ткнула пальцем в сторону двери.

Меня не трясло, но брата хотелось ударить еще раз. Картер полез за мной в воду, пусть это и выглядело смешно, а Джастин даже мизинца бабули недостоин.

– Ты меня выгоняешь? – удивился мерзавец, однако с места не сдвинулся.

Сунул руки в карманы и надулся, как мыльный пузырь. При всем этом недовольства на лице парня не убавилось. Сейчас он напомнил мне бурундука, разве что полосок на голове не имелось, зато была в наличии желтенькая форма.

– Проваливай, – подтвердила я.

– Только с тобой, моя наивная сестричка. Пора бы кому-то вернуться в семью, там тебя заждались, – заявил наглец, после чего резко дернул рукой.

Порошок, который полетел мне в лицо, пах отвратительно. Он сразу проник в нос, и я закашлялась. Брызнули слезы, однако бдительности я не потеряла. Ударила магией, в этот момент даже не думая, что могу покалечить недоумка. Джастина откинуло на вешалку в прихожей, отчего он не удержался на ногах и неловко съехал спиной по стене. В довершение картины моя модная шляпка спланировала с полочки прямо ему на голову. Спешно вытерев лицо рукавом, я стерла набежавшие слезы и увидела, как Тимофей с воплем «Мяу!» бросился на моего обидчика.

Вытянутые лапы с когтями и перекошенная морда кота – это не то, о чем грезят девочки, мечтая потискать пушистика. Тимоша оказался самым настоящим боевым зверем, кинувшимся на мою защиту. В какой раз он это делал, я уже не считала. Кот нацелился прямо в лицо парня, а Джастин не нашел ничего лучше, чем прикрыться руками.

А потом случилось неожиданное – дверь в мою комнату распахнулась, и на пороге очутился ректор Портер.

– Что здесь происходит?! – рявкнул он, заходя внутрь.

Сразу стало не по себе, и я даже моргнула, словно видение взбешенного главы академии могло развеяться.

– Апчхи! – вырвалось у меня, и я полезла в карман за платком.

Рыдать на глазах ректора было как-то нехорошо.

– Еще раз спрашиваю: что тут происходит? – прогрохотал Питер Портер.

И таким грозным он мне сейчас показался, словно не человек, а дракон. Впрочем, еще неизвестно, кто отметился в предках у ректора.

– Я пришел в гости к сестре и был неловок, – заявил Джастин, предприняв попытку подняться.

– Кэтрин? – Голос ректора прозвучал требовательно. Сам же мужчина нахмурился и принюхался: – Почему тут пахнет серой пылью?

– Апчхи! – вышло вместо обычного ответа. И, только прочихавшись, я смогла сказать: – Братец врет, он напал на меня. Это Джастин кинул пыль мне в лицо.

– Зачем? – От короткого вопроса Портера повеяло холодом.

На студента ректор глянул так, что тот наверняка пожалел о своем появлении здесь.

Я вздохнула и призналась:

– Джастин решил вывести меня за пределы академии, чтобы я тут не училась. Помните, мой отец этого не хотел? Мне показалось, что у брата с собой артефакт, открывающий портал.

– Это неправда, – заявил мерзавец, наконец-то встав на ноги.

В насмешку над вруном артефакт выпал из кармана и подкатился к Тимоше. Котик сразу прикрыл ценную вещь хвостом, словно так и надо было. Какой же он молодец!

Я же уставилась на Портера. По лицу мужчины пробежала судорога, словно сама информация о моем исчезновении для него показалась крайне болезненной. Впрочем, о чем это я, ведь ректор отвечает за каждого ученика.

– Джастин Бренд, вы отчислены из академии магии за неподобающее поведение.

Не знаю, чем еще можно было меня удивить, но прямо перед братом открылся портал, и Питер Портер одной рукой втолкнул в него недоучившегося прорицателя и шагнул следом за ним. На меня ректор даже не посмотрел, за что я ему была очень благодарна. Слишком много всего на одну маленькую меня!

Портал исчез так же быстро, как и появился, и сразу комнату накрыла тишина.

– Мяу, – сообщил Тимофей, глядя на бардак у двери, случившийся по вине Джастина. – Незваный гость хуже блохастой собаки.

– Не то слово, – поддержала я.

Разумеется, себя в наведенном беспорядке я не винила. Кто же заранее знал, что мерзавец придумал гадкий план, по которому я должна буду очутиться дома у отца? Другой точки перемещения быть не могло. Хотя не факт, что затея с порталом принадлежала самому Джастину, скорее его родителям. А придя к этой мысли, я перешла к другой, не менее привлекательной на сегодняшний день: в столичный дом Генриха Бренда больше ни ногой.

Тишина, повисшая в комнате, показалась настолько приятной, что я поначалу стояла молча и наслаждалась отсутствием незваных гостей. Вот надо же, насколько инквизитор оказался прав: потыкал палочкой в осиное гнездо – и там сразу все зашевелились! Как ловко Лерой раздраконил семейку отца, что даже Джастин прискакал меня воровать.

К слову, а сработал бы портал у братца, ведь Ричард поставил на комнату защиту? А еще, почему это смог сделать ректор? Неужели из-за своей силы как мага? Или же он знает что-то особенное? Какие щиты и плетения использовал Портер? Вопросов было много, а ответов – ни одного.

– Кэтти, что на белом свете-то делается… – протянул кот и нервно дернул хвостом. – Ты уверена, что он твой брат?

– А как иначе? – Я пожала плечами, но не из вредности. Просто именно сейчас думать про родню не хотелось.

Порядок в прихожей я навела быстро, а кот не отставал. Катнул мне лапой артефакт, а потом улегся на подоконнике и сделал вид, что руководить уборкой со стороны – это крайне важно. К слову, мою шляпку братец испортил, за что я была готова его стукнуть хоть чем-нибудь.

Когда в комнате воцарился порядок, в дверь постучали. Появилось желание не открывать, однако стук повторился, и теперь я была уверена, что на сей раз пришла Марта.

– Кэтти, ты еще не спишь? – поинтересовалась подруга, проходя мимо меня.

– Нет, а что?

Наглостью ведьмы можно было только восхищаться. Я даже не успела ее пригласить, а она уже стояла у стола и восторженно хлопала глазами.

– Откуда это у тебя?! Мороженое из королевской кондитерской! – воскликнула ведьмочка. – Кэтти, когда ты там успела побывать?!

– Это подарок.

– Ух ты! Неужели магистр Лерой решил тебя порадовать? Вот бы меня так обхаживал какой-нибудь дракон. Чешую дарил, бриллианты. – Подруга мечтательно закатила глаза.

– А как же Грег? Помнишь, в парке змеи угощали нас пирожками? – Мне как-то не понравилось упоминание дракона, пусть даже не было названо ни одного имени.

– Ты права, надо ему намекнуть про королевскую кондитерскую, – хихикнула подруга и полезла в карман.

Прихваченная Мартой баночка с чудодейственной зеленой бурдой была мне знакома, поэтому я с радостью согласилась на очередной подвиг ради красоты. А чтобы время пролетело веселее, предложила попробовать мороженое. Мы намазали лица, шею и даже уши и сели за стол.

Восхитительное лакомство таяло во рту, оставляя приятное послевкусие. Мое сердце забилось сильнее, стоило подумать, что это еще одно признание дракона в любви.

Мы разложили по кусочку на тарелочки и принялись за угощение.

– М-м-м, – промычала подруга от удовольствия.

Я тоже приготовилась наслаждаться, открыла рот, чтобы сунуть туда ложку, но тут же перехватила укоризненный взгляд Тимоши. Даже молча он смотрел так, что на секунду мне стало стыдно. Пришлось срочно подскакивать и делиться с серым пушистиком.

– Слушай, у твоего кота такое выражение морды, словно он царь, а ты провинившийся плебей, – обалдело заявила подруга.

Я предпочла промолчать и не ответила, хотя думала примерно так же. Сунула ложку в рот, при этом постаравшись не зацепить маску. Все-таки есть зеленую бурду на десерт – это перебор.

Сделала это вовремя, так как с другой стороны окна показалось лицо Моргана. Прозрачный ректор прижался носом к стеклу и уставился на нас. Мы с подругой перестали жевать и дружно улыбнулись, приветствуя почившего мага. Мужчина же вдруг отшатнулся, а потом и вовсе пропал, но перед этим махнул нам рукой.

– Что с ним? – недоуменно спросила Марта.

Она даже привстала на цыпочки и заглянула вниз, но и там ректор не обнаружился.

– Похоже, наши зеленые лица снова его впечатлили, – заметила я и погладила котейку.

Тимофей долизывал мороженое и вид имел вполне довольный.

– Я не о том. Твой кот махнул Моргану лапой. Он так попрощался, да?

– Может, Тимофей комаров гонял? – пожала я плечами.

Хотелось спокойствия, а если подруга узнает, что кот говорящий, то пусть это случится не сейчас. Пожалуйста.

По зеленому лицу Марты стало понятно, что она мне не поверила, однако промолчала, и то хорошо. Я даже рассказала про нападение братца и появление грозного ректора, лишь бы не касаться темы Тимоши.

– Говорят, наш ректор одинок. Может, он положил на тебя глаз? – сделала предположение Марта.

– Ерунда, – отмахнулась я. – Он просто учился с моей мамой, и, похоже, они неплохо ладили.

Остаток вечера пролетел незаметно, а чудесная блестящая кожа была нашей наградой за терпение. Мороженое мы не смогли доесть, и оно осталось стоять на столе. Наложенное заклинание не позволит десерту пропасть.

А едва я приготовилась ко сну и легла, погасив свет, как началось нечто необыкновенное. Коробка заблестела, и из-под крышки вырвалось множество светлячков. Они принялись хаотично кружиться, своим движением напомнив метель. Сказка, подаренная драконом.

Удивительно, но уснула я очень быстро, а проснулась от резкого толчка в грудь.