Глава 24

Как кот отомстил неугомонной соседке

Кэтрин Бренд

Я резко открыла глаза и тут же встретилась взглядом с Тимофеем, чья морда нависла над моим лицом.

– Кот?! – только и смогла я выдавить сквозь зубы. – А если бы я тебя приложила магией?!

– Но ведь не приложила же, – отозвался усатый. – Ты у меня добрая, не то что твоя соседка. Знаешь, что она придумала сегодня?

Я посмотрела на часы, которые указывали, что до подъема времени еще много, а вот сон уже пропал. Ох, кот упомянул соседку!

– Что? – Я сдвинула с себя Тимошу и села, притянув к груди одеяло. – Габриэлла Патти все никак не успокоится?

– Она написала на твоей двери, что ты бегаешь за ректором.

Я распахнула глаза и нахмурилась – что за новость? Что она себе позволяет?! Неужели первый учебный день ударил по мозгам серьезнее, чем прочим студентам, ищущим, к кому бы придраться?

Быстро поднялась, сунула ноги в тапки, накинула халат и решительно двинулась к двери, чтобы лично увидеть акт вандализма, учиненный Патти. А когда разглядела художества, то прикрыла рот, чтобы не возмущаться громко и с выражением. Желтым по коричневому не слишком аккуратным почерком было намалевано, что я, Кэтрин Бренд, бессовестно страдаю по ректору и не даю ему прохода.

Я?!

– Почему он, а не дракон? – спросила я, глядя на эту глупость.

Догадка явилась быстро: Патти увидела ректора Портера вчера, когда тот пришел спасать меня от Джастина. А сейчас надо было срочно убрать следы безобразия. Бытовая магия – великая вещь. Она помогла мне быстро справиться с творчеством неуемной Габриэллы.

– А чем это тут так воняет? – Я нахмурилась и осмотрелась.

Дверь стала чистой, а вот источник запаха не определился.

– Это не у нас. – Кот широко улыбнулся, а его хвост отклонился по направлению к двери Габриэллы.

Подозрительного вида кучка красовалась прямо перед входом в комнату Патти. Поступок Тимофея был немедленно оценен.

– Вот это месть! Я бы до такого не додумалась, – призналась я честно, после чего подхватила своего котика на руки и прижала к себе. Хотела чмокнуть его в нос, но усатая морда выглядела такой самодовольной, что этот момент я решила отложить на потом. – Интересно, как долго безобразие красовалось на моей двери? И как ты об этом узнал?

Топтаться в коридоре не имело смысла, и мы вернулись в комнату. Я села на кровать, котик же сразу растянулся у меня на коленях.

– Не больше десяти мяунут назад, – сообщил питомец и зевнул, показывая, что ночью он страдал бессонницей. – Я посещал одну пушистую особу и уже возвращался, когда увидел эту Патти. Сначала решил, что к нашей двери прилипло пугало, а потом разглядел в нем тощую девицу из соседней комнаты.

– Вот зараза, все никак не успокоится! – воскликнула я.

Подскочила, сгрузила кота на подоконник и уставилась на стену, за которой именно сейчас радовалась неугомонная Патти.

– Кэтти, а мороженое осталось?

– Разумеется, – кивнула я.

Ранний завтрак оказался непривычным, но мы с Тимошей не привередничали. Я восхитилась местью кота и еще раз поблагодарила его за бдительность. После чего сгрузила пустую коробку в мусорное ведерко и прикрыла его крышкой. Через несколько секунд ведро оказалось чистым. В Академии магии было множество секретов, и конкретно этот не особо интересен.

Через час за мной зашла Марта, и мы отправились в столовую. Было приятно ловить на себе взгляды девиц, оценивших наш сияющий вид. Масочки ведьмы обладали замечательными свойствами.

– Девочки, а каким кремом вы пользуетесь? – поинтересовалась незнакомка в синей, как и у меня, форме. – Я Лиз, учусь на третьем курсе.

– Вместе с Сархом и Грегом? – тут же сориентировалась Марта.

– С ними, – с пониманием усмехнулась девица. – Так где покупаете свой крем? У вас идеальная кожа.

Я осторожно пихнула подругу локтем в бок и произнесла:

– Ощущения тоже великолепные, ничего не чешется и не зудит. Марта иногда продает свои творения, а пробник бесплатный.

Не знаю, что обо всем этом подумала ведьмочка, но поддержала меня без раздумий:

– Заглядывай сегодня вечером, у меня осталось несколько баночек. Только предупреждаю сразу: запах не очень. Кстати, меня зовут Марта, а это моя подруга Кэтти.

Зеленая бурда и впрямь воняла и выглядела специфически, зато эффект был потрясающим.

– Боевиков таким не напугать, – оскалилась шустрая девица. – Только я приду не одна, а с подружками. А ваши имена мы и сами узнали.

Лиз обогнала нас и присоединилась к таким же студенткам в синем. Что-то быстро им сказала, а незнакомки в ответ покивали.

– Кэтти, а ты уверена, что выбрала правильный факультет? Тебе бы торговлей заниматься, – заметила подруга.

– Только не это, – отмахнулась я.

И тут где-то позади раздался истеричный вопль. Все, кто был неподалеку от нас, да и мы сами, обернулись. Некоторые даже двинулись обратно, чтобы узнать, в чем дело. Я заметила какого-то призрака, поспешившего на вопль.

– Мне показалось или это крики Патти? – задумчиво произнесла Марта.

– Ну не знаю, – хмыкнула я и потянула подругу на завтрак.

И только когда мы вышли из общежития, я рассказала ей о том, что произошло рано утром. Дескать, сквозь сон услышала возню за дверью, после чего пришлось вставать.

– Получается, какой-то кот за тебя отомстил, – хмыкнула ведьмочка. На мой недоуменный взгляд пояснила: – Кэтти, у прабабки очень вредный фамильяр, и ты даже представить себе не можешь, какие диверсии он устраивает обидчикам. А судя по тому, что у тебя появился Тимофей, вывод только один: кот молодец.

Я открыла рот, но тут же его прикрыла. Поразительно умная ведьмочка.

– Ты считаешь, что поступила на свой факультет? – вернула я ей вопрос. – Может, стоило пойти в детективы, а не в зельевары?

– Нет! – с испугом замотала головой подруга.

А едва мы дошли до столовой, как вкусные запахи сразу отвлекли нас от разговоров. Сарх и Грег по-прежнему занимали все тот же столик, только наше появление осталось ими не замечено. Мы набрали еды, а потом двинулись к змеям. Просто вариантов-то, по сути, и не было. Народа много, а у меня из однокурсников сплошные парни. Подходя ближе к змеям, я повернула голову в сторону преподавательского стола и тут же встретилась взглядом с Лероем. Он смотрел спокойно, о чем-то переговаривался с ректором, однако я сразу поняла, что дракон недоволен.

Не знаю, что конкретно не устроило моего жениха, но я задрала нос и двинулась дальше. Возникло желание вильнуть попой, но потом я передумала. Насколько я знала по рассказам Марты, Грег и Сарх каждый день пропадали на пробежках. Присоединяться к ним я никак не хотела. Начались занятия, да и домашние задания никто не отменял.

– Привет, – произнес Сарх, глядя на меня.

Мы и вчера с ним виделись, но сегодня змей был каким-то подозрительным.

– Привет, – поздоровалась я в ответ и заняла свое место.

Между лопатками зачесалось, что погасило мою едва зародившуюся улыбку. Марта принялась болтать про чудесное утро, а я осторожно повернула голову, чтобы убедиться – Ричард по-прежнему не сводил с меня глаз. Но на этот раз ерундой страдал не только дракон, но и ректор.

Они что, сговорились?!

– Что делаете вечером? – поинтересовался Грег.

– Уроки, – заявила я, глядя на Марту.

Напоминать вслух про продажу чудодейственной зеленой бурды не хотелось.

– Много задают, – поддержала ведьмочка. – Но час свободный найдется.

Я собиралась пнуть подругу под столом, а потом передумала. Хочет – пусть идет, куда ей надо. Вдруг у них с Грегом настоящий роман, а мое присутствие вовсе не требуется. А если ведьмочка решит настаивать, что-нибудь придумаю.

Остаток завтрака прошел спокойно. Я оценила пышный омлет и сладкий пирожок с клубникой. Кофе и вовсе напомнил тот, что варили в имении. Доев, я попрощалась с друзьями и поспешила на занятия. При этом даже ни разу, честно-честно, не взглянула на преподавателей.

Поначалу я радовалась, что сегодняшние занятия проводит не Ричард, однако к концу учебного дня все чаще ловила себя на мысли, что хочу его увидеть. Да что там говорить, после второго урока мне не хватало кареглазого дракона, и я даже была готова нарочно попасться ему на глаза, только занятость не позволила.

А когда уроки закончились, я направилась к себе. Словно специально у входа в общежитие встретила Патти. На этот раз Габриэлла была одна. При виде меня предсказательница скривилась, будто это я утром вляпалась в творение котейки, а не она.

– И на что только ректор позарился, – хмыкнула девица, добавив в свой тон ехидности. – Мог бы выбрать покрасивее.

Я остановилась и демонстративно поводила носом. Затем скривилась, словно вот прямо здесь и сейчас унюхала что-то мерзкое. Помахала рукой у лица, показательно развеивая вонь, а потом двинулась к себе. В ответ Патти недовольно зашипела, но мне на нее было наплевать. Совсем!

А когда я очутилась в своей комнате, так и вовсе забыла про Габриэллу.

Письмо от бабушки оказалось долгожданным и волнующим, так что несколько минут я кружила с ним по комнате. Затем кинулась приводить себя в порядок. Все дело в том, что дорогая бабуля и ее верный Динар Лукар намеревались прибыть именно сегодня! Завтра выходной, и мы тоже непременно встретимся, но и этот вечер я просто не могла проигнорировать!

А я с самого утра не заглядывала в почтовик и едва не пропустила столь важное событие.

Вот и причина, по которой я не смогу пойти вместе с Мартой. Какое там! Я и про невыполненные уроки позабыла, лишь бы поскорее связаться с бабушкой. Быстро написала ей записку и практически сразу получила ответ. Оказалось, что они только-только прибыли в гостиницу неподалеку от академии. Мы договорились, что встретимся на проходной и вместе поужинаем где-нибудь.

Надо ли упоминать, что в оставшееся время я сообщила подруге, что не смогу с ней пойти на прогулку? Марта не обиделась, а пожелала мне отлично провести время.

Я решила, что могу позволить себе задержаться на целую минуту, и поинтересовалась, как прошел ее день. Марта рассказала, что у них новая преподавательница по зельеварению. Она не роскошная ведьма, какой была Майра Остин, но тоже красивая. Замужем, трое детей. Ее супруг занимал должность анимага, он и порекомендовал жену. В общем, даже не видя этой дамы, я сделала свой вывод: она замечательная. Во-первых, у нее есть семья, во‐вторых, ей не нужен мой дракон.

Пожелав подруге удачи, я отправилась на встречу с бабушкой. Мне хотелось не идти, а бежать, настолько соскучилась по драгоценной Луизе Бренд.

Однако перед самой проходной я наткнулась на куда-то спешащего Лероя. Завидев меня, он остановился.

Сердце забилось чаще, а когда наши взгляды встретились, в груди разлился огонь. Дракон меня завораживал и, кажется, с каждым днем нравился мне все больше.

– Студентка Бренд, вы куда-то торопитесь? – бархатным голосом поинтересовался Ричард.

Он окинул меня взглядом с головы до ног, и в глубине карих глаз взметнулось пламя. Не обжигающее, а манящее. Такое, в котором хочется утонуть и быть спасенной конкретно этим лордом.

– Бабушка приехала, очень хочу ее увидеть, – сообщила я Лерою. И добавила, чтобы не было лишних вопросов: – Она и ее охранник уже здесь, за воротами. Ждут меня.

Не знаю, рассчитывал ли дракон, что я предложу ему пойти вместе со мной, только я этого делать не стала. Очень уж хотелось поговорить с бабулей без посторонних, а при Ричарде это будет не слишком удобно.

Дракон шагнул ко мне ближе и очень тихо спросил:

– Кэтти, надеюсь, ты вернешься?

И как бы мужчина ни пытался казаться спокойным, я почувствовала волнение в его голосе. Для меня самой это было крайне важно и безумно приятно, так что с ответом я не задержалась:

– И не надейся, что сбегу. Мы еще не назначили дату свадьбы, у меня нет красивого платья, и вообще, кое-кто не попросил моей руки как положено.

В ответ на замечание дракон хитро улыбнулся и уступил дорогу. Я нашла в себе силы шагнуть с поднятой головой, а поравнявшись с Ричардом, услышала:

– Упрямая. Моя.