Глава 14

Кмерт с Велиром вышли из темницы. Кмерт тут же принялся раздавать указания стражам, поминутно поправляя очки. Рвения у стражей Лена не заметила. Тем не менее, вскоре колдуны направились обратно к выходу, у двери в темницу осталась только прежняя охрана, и один новый с черным поясом, резко выделявшимся на фоне рыжей куртки. Он молча отошел подальше от двери и застыл у стены безмолвным изваянием.

Русалочье кольцо стало ощутимо холодить палец. Гнетко, до этого беспокойно поглядывавший на нее, подобрался поближе.

— Плохо дело, время колечка истекает, — шепнул он одними губами.

Лена поежилась. Она уже давно ощущала легкое покалывание в пальце, но только теперь додумалась связать его с окончанием времени действия.

— Гнетко, — она склонилась к домовому, — а ты Кощея знаешь?

— Знаю, — даже в едва слышном шепоте прозвучало столько неприязни, что Лена удивленно подняла бровь. Но вникать в перепады настроения домового не было времени. — Ты к нему попасть сможешь?

— Смогу, наверное, но… — он насупился, — не пойду.

— Почему⁈

Один из охранников обернулся, заставив Лену прикрыть рот ладонью и испугано замолчать.

— Не буду я его спасать, — домовой сказал это так уверенно, что шепот прозвучал как крик.

— Ты что спятил? А зачем мы по-твоему сюда пришли? — Лена покрутила пальцем у виска, но Гнетко даже глаз не поднял.

— Не буду! Сама спасай!

Теперь они переговаривались беззвучно, больше читая друг друга по губам, чем слушая.

— Здравствуйте! Приехали! — она покосилась на колечко и решительно скрестила руки на груди. — Тогда и я никуда не пойду. Минут пятнадцать осталось, а потом меня стражи увидят. Как ты думаешь, что тебе Вольг после этого скажет⁉

Гнетко сжал кулачки и побледнел.

— Ты! Ну и оставайся! — он отвернулся и сделал шаг в сторону выхода.

На мгновение Лене показалось, что он и правда уйдет. Но Гнетко замер потоптался и злобно блестя глазами, подскочил к ней и вырвал из ее руки фляжку. — Говори, злыдня, что делать нужно⁈

— Вот это уже другой разговор!

* * *

… Время растянулось. Темнота, разбавленная слабеньким дрожащим светом факелов и не для того, чтобы узнику было веселее, а чтобы можно было его видеть через зарешеченное окошко двери, клубилась по углам. За дверью негромко переговаривались стражи. Руки затекли и пальцы уже не ощущались, но на тупую ноющую боль в запястьях лучше не обращать внимания, теперь это надолго. Во рту пересохло, губы по ощущениям походили на наждачную бумагу. И все же я был жив. А тишина и темнота темницы, как никогда способствовали мыслительному процессу. И я думал. Значит, девица, то бишь Алена согласилась на обручение. Странное поведение. Другая бы на ее месте со всех ног подальше кинулась, зажимая уши и уговаривая себя, что все ей это привиделось… А уж откуда она успела взять русалочье колечко — вещь редкую, я и то его в своей жизни пару раз видел всего, а уж держать так и не доводилось… Чувствую, веселая жизнь у Велира начинается…

И я совсем не удивился, когда на моем плече, чувствительно двинув пяткой мне в ключицу, появился домовой с воинственно торчащей бородкой в обнимку с флягой…

Лена стояла в шаге от двери, разглядывая толстый засов. Стражи равнодушно скользили по ней взглядами. Один из них, вытащив из ножен короткий охотничий нож, вдумчиво чистил ногти. Запах выделанной кожи, лука и колбасы, рядом с ними были такой интенсивности, что у девушки свербило в носу. Она напряженно прислушивалась, хотя, этот звук пропустить вряд ли получится.

Звон разлетевшихся на осколки цепей, прозвучал, как набат. Даже ожидаемый, он так внезапно разорвал тишину, что Лена на секунду замерла и только после этого бросилась отодвигать тяжелый засов. Дверь распахнулась с такой силой, что вполне можно было обойтись и без засова. А если бы Лена не успела отскочить, то одним беглецом сейчас бы явно было меньше. Стражам не повезло. Одного из них припечатало дверью и он теперь сползал по стене, выронив нож. Второй, застыл, наполовину вытащив меч из ножен. Кощей вырвался из темницы как ангел возмездия устрашающе звеня остатками цепей. Страж все-таки решил атаковать, меч со свистом вылетел из ножен. И тут же вывалился из отведенной для замаха руки. Обрывок цепи оказался крепче его лба. Парень с грохотом обрушился на землю. На плече Кощея, цепляясь за ворот его камзола, восседал Гнетко, торжествующе размахивая опустевшей флягой. Колдун стремительно наклонился, подбирая выпавшее из рук противника оружие. Гнетко чуть не слетел с его плеча и вцепился в ворот камзола двумя руками, выронив фляжку. Лена по инерции подобрала ее, а заодно и нож, валявшийся рядом. И чуть не заорала от неожиданности. За эти пару секунд обстановка в коридоре радикально переменилась. Кощей неподвижно застыл посреди коридора, раскинув руки, Гнетко замер у него на плече, с ужасом разглядывая последнего стража. Того самого, который обосновался в глубине коридора. А тот, прищурившись, рассматривал неподвижную композицию из двух беглецов и неприятно ухмылялся. Но гораздо неприятнее ухмылки оказался черный тускло поблескивающий пистолет, дуло которого смотрело прямо в лоб Кощея. И судя по всему, страж отлично умел им пользоваться.

— Бросай меч, Кощей.

Кощей остался неподвижен, только пальцы аккуратно разжал, выпуская оружие из руки. Звон выроненного из пальцев колдуна меча и эхо от его падения, прокатившееся под сводами коридора, дали Лене буквально несколько секунд. Их впритык хватило, чтобы прокрасться мимо Кощея с Гнетко, мимо стража с пистолетом. Тоскливо покоситься на выход и с силой опустить тяжелую рукоять ножа на затылок стража.

От грохота и собственного визга у нее заложило уши. Пуля выбила искры из каменной стены за спиной Кощея. Гнетко скатился с его плеча зажимая руками уши и затих на каменном полу. Застывшие секунды вместили в себя ее ужас, когда страж, вместо того, чтобы упасть, медленно обернулся к ней и лишь затем, выронив пистолет, боком завалился на пол. Изумленное лицо Кощея, который рефлекторно поднял и посадил Гнетко обратно к себе на плечо, свое вялое удивление, что все свои вроде живы и невредимы. И тошнотворный ужас, от мысли, что она убила этого типа с пистолетом. Словно отвечая на ее мысли, Кощей склонился над поверженным, предварительно оттолкнув пистолет в темноту коридора, и пощупал у того пульс на шее.

— Без сознания, — с удовлетворением констатировал он и тут же принялся настороженно всматриваться в пустоту, глядя прямо сквозь Лену. — Кто здесь?

— Я, — свой охрипший голос Лена и сама не узнала.

Но Кощей только кивнул и протянул руку, чуть не ткнув ее в живот.

— Ну а кого еще можно ожидать. Уходим, сейчас сюда весь замок сбежится.

Первые представители как раз показались в конце коридора и оказались теми самыми охранниками узкой двери. Но, разглядев безоружного Кощея с домовым на плече, почему-то смущенно затормозили. Будь их воля, они, возможно, развернулись бы и бросились в обратную сторону, но в это время колдун выбросил вперед правую руку. Его кисть на мгновение окуталась голубоватой дымкой, а стражей отбросило назад, прокатив по полу. Кощей еще раз протянул руку в пустоту, где по его представлениям должна была находиться Лена. Девушка оббежала колдуна и вложила свою руку в его ладонь.

… Я бы еще долго хватал руками воздух, но Алена наконец сама вложила ледяные пальцы в мою ладонь и мы побежали. Замок я знал лучше, тут преимущество было на моей стороне. Стражи бестолково метались по этажам и не думая организовывать засады по периметру выходов, как полагалось при побеге узников. Мне приятно было думать, что ребята просто не хотели меня подставлять. Васька-рыжий проскочил мимо меня демонстративно глядя в потолок, а Ренер, встретившийся на повороте, даже не подумал скрывать своих чувств — радостно заухмылялся и смылся в сторону лестницы, откуда доносился топот ног. Я помчался дальше, с него станется и общий сбор объявить для прикрытия моего отхода, а тогда Косой Кронек вполне может размяться и за его счет. Алена стойко шлепала следом, спотыкаясь и чертыхаясь себе под нос…

Дальнейший побег из замка слился для нее в мелькание лестниц и коридоров. Кощей вел ее какими-то окольными путями и служебными переходами. Пару раз они поднимались по лестнице вверх, три раза спускались. Дважды им навстречу выскакивали вооруженные стражи. И всякий раз битва заканчивалась так же быстро и бескровно, один раз смутно знакомый парень, вместо того, чтобы попытаться задержать колдуна, радостно отсалютовал ему мечом и, сияя улыбкой, унесся дальше по коридору. Замок гудел. Когда Лена начала думать, что этот бесконечный бег по лестницам никогда не закончится, они выскочили в коридор, пропахший прелой картошкой и луком. Со звоном улетело в темноту пустое ведро, о которое споткнулась Лена, дурниной заорала тетка в грязном переднике, Кощей распахнул низкое окошко и они по очереди вывалились на свободу прямо на свежевскопанную грядку. Солнечный свет ударил по глазам, заставив зажмуриться. С визгливым кудахтаньем вывернулась из-под ног возмущенная курица и они бросились вглубь парка. Под ногами сочно хрустела трава. Пару раз Лена спотыкалась о разрыхленную землю, отметив про себя, что Гнетко, зажмурившись оседлал Кощея, как трехлетний ребенок папу, обхватив его руками за шею. Позади раздавались крики, которые временами перекрывал чей-то визг. А потом, внезапно, все закончилось. Они выскочили из деревянной калитки, за которой сразу начинался пролесок. Позади полыхнула желтая вспышка, заставив Кощея криво усмехнуться. И колдун перешел на быстрый шаг, направляясь вглубь леса. То ли пожалел Лену, которая резко сбавила скорость и, согнувшись, схватилась за онемевший от бега бок, то ли опасаясь получить в глаз веткой шиповника, в обилии растущего здесь и перегораживающего лес не хуже заградительной полосы.

Гнетко осторожно приоткрыл один глаз и рискнул оторваться от шеи колдуна, одной рукой приглаживая вздыбившуюся бороду.

— Хозяин…

Серая тень промелькнула в прыжке мимо Лены и покатилась, сцепившись с Кощеем в плотный комок.

— Вольг!

Над распростертым на земле Кощеем недвусмысленно скалил зубы огромный, пепельно-серый волк.

— Вольг? — теперь в ее голосе проскользнуло явное сомнение. Дикие глаза волка светились звериной яростью. Верхняя губа подрагивала, обнажая белоснежные зубы. Из уголка пасти тянулась ниточка слюны, капая на камзол Кощея.

— Хозяин не надо! — Гнетко выпутался из куста, куда его отбросило при падении и засеменил к оборотню. — Хозяин, он с нами!

Волк рыкнул, но все же сомкнул челюсти и даже переступил лапами, убирая их с груди колдуна.

— Вольг, — Лена отмерла и бросилась к волку, уткнувшись носом в густую шерсть, — спасибо тебе!

Волк еще раз утробно рыкнул, посмотрел на нее. В его глазах понемногу пропадал дикий блеск. И вдруг, огромным прыжком, исчез в ближайших кустах, вырвавшись из объятий девушки и мгновенно затерялся среди листвы.

— Что это он? — Лена растеряно подала руку колдуну и опомнилась, только когда Кощей безошибочно сомкнул горячие пальцы на ее запястье, держась за грудь и кривясь от боли, — ты что меня видишь?

— Теперь да, — колдун невозмутимо осмотрел разорванный рукав и снова сморщился, потирая бок, — славно Вольг меня помял.

Девушка бросила взгляд на руку. Русалочьего кольца там больше не было. Только с пальца, оставив за собой влажную дорожку сорвалась прозрачная капля и затерялась в густой траве.

… . «Сетка» ухнула на замковый сад когда мы уже выскочили на поляну. Ничего себе, у Велира методы. Все равно что гранатами от комаров отмахиваться… Алена проявилась мгновенно. Я только вдохнул полной грудью, после того, как Вольг, едва не выбивший из меня дух, убрал лапы, а она уже переминается с ноги на ногу. Вольг покраснел даже под волчьей шкурой. На девчонке из одежды были только панталончики с кружевными оборочками, какие я пару раз у Элланы видел и корсет. Юбку и туфли она скинула где-то по дороге. Оно и правильно. Минутное промедление и попались бы. А «сетка» вещь суровая. Я под нее всего один раз попал, на полжизни хватило…

— А почему он убежал? — Лена беспомощно обернулась к Гнетко.

— Ну, у меня есть две версии, — усмехнулся Кощей, — либо ему не понравился твой экстравагантный костюм, либо он хочет лично высказать тебе все, что думает о моем присутствии.

— Ой, у нас так летом пол-института ходит! Бриджи называется! — оскорблено фыркнула Лена.

— Зачем ты привела к нам врага, Алена, — Вольг вышел из кустов уже в человеческом облике, на ходу натягивая через голову свободную рубаху. К Лене он старался не поворачиваться, а потому стоял боком.

— Вольг, мы вместе убежали, — жалобно шмыгнула носом девушка, — если бы не Кощей, я бы из замка и не выбралась.

— Алена, — Вольг на мгновение обернулся к ней и тут же смущенно отвел глаза, — Кощей верный соратник Велира. И теперь он выдаст и тебя и меня при первой же возможности.

— Не выдам, — колдун снял камзол и накинул его на плечи Лене. Та побыстрее вдела руки в рукава и застегнулась. Вольг обернулся к ним уже гораздо спокойнее.

— Что ты сказал, колдун? — уже на полтона ниже спросил он, обращаясь непосредственно к Кощею.

— Я не выдам ни Алену, ни тебя с Марьей, ни… — колдун усмехнулся и посмотрел на домового, — ни Гнетко. Ты знаешь, Вольг, что я говорю правду.

Вольг замолчал, смущенно запустив руку в густую шевелюру.

— Слушайте, а может выясним отношения в более благоприятной обстановке? — жалобно предложила Лена, удивленно разглядывая пустую фляжку, которую подобрав в темнице, до сих пор по инерции тащила с собой.

Дополнительными аргументами к этому предложению, помешавшими ей как следует размахнуться и зашвырнуть флягу в кусты, затрещали эти самые кусты. Неожиданно и очень близко. Заставив их застыть на мгновение, а потом слаженно броситься в лес. Кощей по привычке подсадил себе на плечо Гнетко. Вольг схватил скривившуюся (она еще за то раз не отдышалась) девушку. Преследователи радостно вскрикнули и затрещали ветками с бо́льшим энтузиазмом. Метров через двадцать Кощей отстал, посылая преследователей в красивый полет. Лена уже не скрываясь держалась за бок, хватая ртом воздух.

— Уйдут⁈ — полувопросительно — полуутвердительно прозвучало за их спинами. Проверять это предположение преследователи не торопились. То ли побежали за подмогой, то ли затаились в кустах.

— Юмал, так не уйдем! — Вольг на минуту исчез в зарослях, вернувшись уже в образе серого волка, — садитесь!

Колдун оседлал Вольга и рывком подсадил Лену. Вольг покачнулся, принимая себе на спину двойной груз, но все же двинулся, тяжело разгоняясь.

Тугая ударная волна пригнула к земле кусты, распластала траву и стряхнула на поляну дождь шишек и сосновых иголок. Но беглецы были уже далеко.