Глава 21

— Что-о⁈

Первый раунд остался за Леной. Ошалевшая от ее странного поведения, Таня безропотно позволила протащить себя аж до самой дверцы и уперлась только наполовину упакованная между вешалок с голубеньким халатиком Лены и ее же теплым свитером.

— А что случилось, Лен⁈

— Тань, я тебе потом все объясню! — Лена подавила желание как следует пнуть подругу, вместо того, чтобы терпеливо и ненавязчиво подталкивать ее внутрь.

— Ну мне же интересно! — Таня схватилась двумя руками за стенку шкафа и притормозила.

— О, Го-о-осподи! — шепотом простонала Лена. Как назло, никакой более-менее правдоподобной причины, по которой подруга должна затаиться в шкафу, ей в голову не приходило. Неправдоподобной тоже. А единственную, правдивую версию Лена не желала озвучивать ни за какие коврижки. Потому, что если к проблемам с Верволокскими колдунами, добавится еще необходимость присматривать за подругой, она точно спятит. — Танечка, я тебе потом… — Лена поднатужилась и все-таки пропихнула подругу в шкаф и захлопнула дверцу. Таня еле успела убрать пальцы. — Все объясню. — Пропыхтела она. — Сиди тихо и не шевелись! Что бы не случилось! — пригрозила она шкафу. И, спохватившись, добавила вескую для подруги причину. — А то все свидание мне испортишь.

Шуршание и недовольное бурчание в шкафу сразу стихло.

Наверняка, снаружи их возня звучала довольно интригующе.

— Войдите, — вздохнула Лена.

В принципе, ничего неожиданного. Кого-нибудь из свиты Велира она и ожидала. Непредугаданным оказалось лишь то, что гостем был сам Велир. В синих джинсах, черном свитере и с хвостиком, забранным резинкой, он напоминал современного певца из молодежной группы. Наверняка, очень известной, иначе откуда эта высокомерность во взгляде и презрительно сжатые губы. Впрочем, на этот раз к презрению примешивалась нотка настороженности и едва заметный привкус неуверенности. Такой, что сразу и не заметишь.

— Здравствуй, Алена.

— Здравствуйте, Велир Мегренович, — Лена тяжело вздохнула, изо всех сил стараясь не кидать встревоженных взглядов на шкаф и для надежности даже встав к нему спиной.

— Вижу, не рада ты мне.

Вальяжная невозмутимость — вот чего не было во взгляде Велира. Колдун цепко оглядел простенькую обстановку двухместного номера, задержав взгляд на кофейной банке, валявшейся на ковре. Рассыпанный кофе представлял из себя жирную запятую, хвостик-дорожка которой был кофе, довысыпавшийся на ковер, когда банка уже крутилась на полу. А потом на незаправленной Таниной кровати, Лена похолодела и демонстративно уставилась в окно.

— Я очень рада, — громко прервала она затянувшуюся паузу. Велир, разглядывавший в это время приоткрытую дверцу шкафа, обернулся. Таня, видимо, тоже. Шорох осыпающихся с плечиков вещей слился с Лениным стоном.

Велир, по примеру Лены, в один прыжок достигнув шкафа, распахнул взвизгнувшую дверцу. Таня вывалилась оттуда живописно увешанная пояском от синего халата, шелковым шарфиком и голубым купальником.

— Вот чего ты так сильно опасалась! — Велир даже не стал скрывать облегчения. Лена в ответ только косо пожала плечами.

Раздался стук в дверь.

— Войдите, открыто! — громко крикнула она.

Велир, так же как и Таня, не утруждал себя тем, чтобы закрыть дверь на ключ.

— Девушки, просыпайтесь, через двадцать минут завтрак, — руководитель маршрута Сергей Евгеньевич заглянул в дверь.

Велир, не успев среагировать более достойно, мягко отступил вглубь комнаты, так, чтобы его не было видно от двери.

Удачную идею, мгновенно всплывшую в голове, Лена приписала только своему паническому страху перед колдуном.

— Сергей Евгеньевич, — заорала она вслед выходящему руководителю маршрута, — во сколько, вы сказали, завтрак? — Лена подхватила под руку Татьяну и поволокла ту к двери, выхватив из ее сумки какую-то салатовую тряпку.

Руководитель маршрута был привычен к нервным туристам, вероятно, ему и не такое приходилось видеть. Он не удивился, когда две взъерошенные девушки, (причем одна из них в ночной сорочке и с зубной щеткой в руке) вывалились следом за ним в общий коридор.

— В девять часов, девушки, — мягко сказал он и, еще раз оглянувшись, отступил к соседнему номеру.

Лена между тем справилась, наконец, с ключом, который она во время их диалога пыталась выдернуть из замочной скважины с внутренней стороны. Улыбка сползла с ее лица.

— Ходу! — девушка с силой захлопнула дверь и, повернув ключ в замке, дернула за руку подругу. Они бросились вниз по лестнице. Мгновенно накатившие головокружение и слабость тут же отступили. То ли Велир опоздал с заклинанием, то ли в Петрозаводске он был не так уж силен. Размышлять об этом было некогда, поскольку вряд ли дверь гостиничного номера была серьезной преградой для сына Наместника Приграничья.

Первый этаж встретил их полумраком коридора, потертой ковровой дорожкой, пружинившей под ногами и пустой конторкой. Впрочем, присмотревшись, Лена заметила за высокой стойкой дежурную в белой рубашечке. Девушка полулежала на столе, положив голову на тонкие руки. За приоткрытыми стеклянными дверями неумело притворялись праздными туристами еще два стража.

Ковровая дорожка гасила звук их шагов, а звон тарелок из кухни и шум льющейся воды окончательно заглушал их. Стражи скучающе разглядывали пеструю клумбу (одуряющий медовый запах оттуда доносился даже до девушек) и маленькую белую собачку с хвостом-обрубком, которая никак не могла определиться, друзья перед ней, или злейшие враги, а потому одновременно злобно облаивала стражей и виляла обрубком.

Грохот бьющейся на кухне посуды с легкостью перекрыл шум воды, гудки машин и остервенелый лай собаки (кажется, она наконец определилась с приоритетами и решила считать незнакомо пахнущих мужчин злейшими врагами всей ее собачьей жизни). На такое просто нельзя было не обернуться. Лена встретилась глазами со стражем. Ахнули они одновременно. Лена испуганно, мужчина возмущенно, изумленный наглостью девицы. Небольшую фору дала им дворняга, решившая, что раз враг бежит, значит боится и вцепившаяся в икру одного из них.

За дверью кухни было столпотворенье. Топали ноги, кто-то на кого-то орал, кто-то оправдывался, все больше повышая голос, что вскоре стало непонятно, кто из кричащих обвинитель, а кто обвиняемый. На двух девушек, пробежавших по узкому коридору и скрывшихся за дверью подсобного помещения никто не обратил внимания.

Узкий коридор с несколькими дверями по обе стороны, закончился тупиком с приоткрытым низким и пыльным окном. За окном орали и дрались воробьи, деля хлебную корку. Голодной кошкой, скребла стекло ветка сирени.

— Давай, Тань, — Лена подпихнула подругу к окну. Таня подчинилась на удивление беспрекословно, путаясь в подоле ночнушки и поддевая спадающие тапочки, все же худо бедно выпала на улицу. Взгляд у нее при этом был ошалевший. Воробьи заорали с удвоенной силой, так как корку утащить не успели, а подлетать ближе не решались. Куст сирени оказался довольно потрепанным. Дискуссию на тему — какая сволочь выплеснула под окном жидкие отходы прервала показавшаяся из-за поворота фигура мужчины в куртке. На этот раз вскочить и побежать у подруг получилось даже слаженнее, чем в прошлый раз. Таня вопросов больше не задавала, только молча пыхтела сзади, периодически спотыкаясь и тыкаясь Лене в спину. Народу на улицах было мало, ввиду субботнего утра. А в тех зарослях полыни, которыми пробирались подруги к лесопарку (по крайней мере, Лена очень надеялась, что ползут они к лесопарку) людей вообще не было. Края Таниной ночнушки и Лениных джинсов намокли от утренней росы и отяжелели. К мокрой ткани тут же прилипли семена и мелкие сухие листочки. К тому же Таня умудрилась где-то влезть в заросли крапивы и теперь бежала невнятно ругаясь сквозь зубы и периодически почесываясь.

Парк начался сразу за пустырем, без какого-либо забора. Просто девушки одновременно вынырнули из полыни, от запаха которой уже слезились глаза, в березовый подлесок, за которым просматривался сумрачный сосновый бор с мягкой подстилкой из прошлогодних сосновых игл, шишками, норовящими попасть под босую ногу и серебрящейся в случайном солнечном луче паутиной.

Пышный куст с широкими лопухообразными листьями, непонятно как затесавшийся среди сосен, оказался прекрасным убежищем. Лена без лишних разговоров схватила подругу за руку и, не слушая возражений, поволокла ее под прикрытие широких листьев. Впрочем, Таня и не возражала, послушно, но как-то уж слишком механически передвигаясь вслед за Леной. Пожалуй, превратись Лена сейчас в вампира и протяни когтистые лапы к ее шее, Таня бы не удивилась. Испугалась бы, но не удивилась. Лена подавила бестактное и совершенно идиотское желание зарычать, протянуть к горлу подруги скрюченные пальцы и посмотреть на реакцию. Вместо этого, она побыстрее сунула ей в руки салатовую тряпку.

— Переодевайся!

Таня безропотно принялась стягивать через голову ночную рубашку.

— Лен, а кто это был? — она побыстрее продела голову в вырез салатового платья, в ее глазах прежними искорками засветилось любопытство. — Ой… а вот твой кулончик. — Она подняла с земли стянутый вместе с ночной рубашкой кулон. — Я его, наверное, померила и забыла.

— Таня, ты… — придушенно произнесла Лена, таким тоном, что эпитеты без труда додумывались самостоятельно… — удивительная девушка!

Она побыстрее натянула кожаный шнурок на шею и спрятала под футболку камешек.

— Ладно тебе, со всяким случается, — обиженно надулась подруга. Вскинула тонкие руки, пропуская их в рукава и одернула подол. — Лучше скажи, это твой парень, да?

— Мда… — Лена задумчиво окинула взглядом подругу. Салатово-зеленое вечернее платье потрясающе контрастировало с ядовито-розовыми домашними тапочками с меховыми помпонами.

— Что полнит, да? — Таня испугано втянула и без того плоский живот и одернула подол.

— Нет, что ты, — Лена оторвавшись от обдумывания заманчивой идеи, переодеть подругу обратно в ее ночную рубашку и в таком виде идти по городу, тряхнула головой, — Тань, ты только скажи, на экскурсию по какому монастырю ты собиралась надеть это⁈

Лена помотала головой и принюхалась. В принципе, можно было догадаться, для чего может использоваться местным населением густой куст на окраине парка. То-то он так пышно разросся. Зажимая носы девушки выбрались на дорожку.

— Ле-ен!

— Муж, Тань. Я за те пять дней успела выйти здесь замуж и сбежать, — устало вздохнула Лена.

В конце-концов, подруга и так уже видела больше чем достаточно. Смыла скрывать от нее правду не было.

— Я серьезно спрашиваю, а ты все шутишь, — надулась подруга.

— Ага, обхохочешься, — грустно поддакнула Лена, разглядывая четверых хиповатых молодых людей перегородивших дорожку. Комплекция постоянных посетителей куста впечатляла, а бутылки пива в их руках и запах перегара, наводили на печальные размышления. Парни находились в той стадии опьянения, когда на ногах стоят еще более менее твердо, а желание пообщаться с окружающими уже перехлестывает через край.

— О, девочки! — горилообразный парень с пухлыми губами и черной порослью в вороте расстегнутой до пупа рубашки идентифицировал маячившие перед ним фигуры и нехорошо обрадовался.

— Прогуляемся, девочки? — второй с боксерским ежиком на голове и оттопыренными ушами придвинулся поближе, плотоядно улыбаясь. Тон вопроса не предполагал отрицательного ответа.

— Бегу и спотыкаюсь, — пробормотала себе под нос Лена и действительно побежала, дернув замершую Таню за руку.

Будь парни попьянее, может они поленились бы их догонять. Но не в этот раз.

Сухие иголки лишь слегка покалывали босые ноги. Гораздо больше проблем доставляли шишки, валявшиеся везде, приходилось постоянно вертеть головой, чтобы одновременно смотреть под ноги, вперед, иногда оборачиваться на преследователей. Таня пыхтела рядом, поддевая спадающие тапки. Но вскоре один все же слетел с ее ноги и ярким пятном остался лежать на жухлых иголках. Преследователи сначала бежали не очень быстро, пытаясь не расплескать содержимое тары, так что девушки, даже без особой подготовки, быстро ушли в отрыв. Но вскоре парни увлеклись, побросали бутылки и целенаправленно запыхтели за спиной, медленно, но верно сокращая расстояние.

— Интересно, в этом парке гуляет хоть один добропорядочный хозяин со своей собакой? Желательно с волкода…ай! — Лена вскрикнула, и упала на колени, благоразумно выставив вперед руки. Шишка, вылетела из-под ее ноги и срикошетив от дерева, отлетела куда-то в бок. Боль в ноге была не сильной, но оттого не менее обидной. Ведь они почти оторвались. Преследователи, уже собиравшиеся отказаться от погони, радостно заорали и удвоили усилия.

— Лен! — Таня поравнялась с сидящей на земле подругой, нервно приплясывая и оглядываясь назад.

Лена схватилась за предложенную руку и, кривясь, поднялась. Бежать было больно, но можно. Особенно, если перенести половину веса с больной ноги, опираясь на Таню. Скорость они сбавили, но за деревьями уже показалась декоративная арка с резными башенками — выход из парка.

— Все, Тань, прибежали, — Лена согнулась и схватилась за бок, тщетно надеясь на второе дыхание.

За аркой выхода, стилизованной под средневековую крепость с башенками простиралось пустое шоссе, огороженное с двух сторон высокими строительными заборами, с рекламными плакатами.

А в проеме арки, четко обрисовывалась высокая фигура Велира. Два стража на заднем плане, делали картинку еще непригляднее. Из-за деревьев с улюлюканьем выскочила давешняя теплая компания.

Велир не торопясь, направился к девушкам, игнорируя «эскорт» подруг. Парни притормозили, разглядывая негаданного конкурента. Худощавый Велир, и двое стражей не показались им серьезным препятствием, и они угрожающе выдвинулись вперед, все еще тяжело дыша. Лена не сомневалась, что Велир был достаточно силен, чтобы и здесь разметать четверых одним взмахом руки, а потому от души посочувствовала пьяным недоумкам. Хотя, пьяным ли?… Движения молодых людей изменились. Вместо расслабленно-вихляющей походки, скупые отработанные движения, лица серьезные и слишком убежденные. Лена заморгала, и даже потрясла головой для уверенности. Слишком разительна была перемена. Четверо молодых людей слаженно окружали их. Велир равнодушно обернулся к одному из «пьяных», замер, вглядываясь, и отшатнулся, узнавая. От его спокойствия не осталось следа. Колдун начал поднимать руку, то ли пытаясь заслониться, то ли ударить заклинанием. В эту же минуту молодые люди вскинули руки. Четыре яркие вспышки слились в одну. Через мгновение, которое Лене понадобилось, чтобы сморгнуть, приходя в себя после яркой вспышки, колдун уже бился, как рыба, вытащенная на берег,опутанный тонкой сетью. По ячейкам сети то и дело пробегали серебристые сполохи. Стражи, оценив ситуацию, решили, что защита господина, ясно дело важнее каких-то девок, и бросились на врага, на ходу доставая из-под курток короткие мечи. Еще две вспышки, и два похожих кокона улеглись рядом с Велиром. Змейки, пробегавшие по ячейкам, очень напоминали электрические разряды. Девушки содрогнулись, и схватились за руки. Позади, закрывая выход из парка, неторопливо разминали пальцы двое из нападавших. На подруг неспешно надвигались еще двое. «Ежик» гаденько улыбнулся и подмигнул Тане.