Глава 6

Крамер, по-видимому, был в «Голден-палас» завсегдатаем или попросту купил это симпатичное местечко. Во всяком случае, метрдотель встретил меня с таким почтением, которого удостоились бы коронованные особы, взбреди им фантазия сюда заглянуть.

Оправдывая пафосное название, ресторан сверкал: золоченые светильники на стенах, хрустальные люстры, сверкающими водопадами спускающиеся с потолка, золотистый паркет и ниспадающие шелковые занавеси. Роскошь, блеск и привкус греха на языке.

Я в своем повседневном и несвежем после перелета костюме выглядела здесь белой вороной, но метрдотель даже бровью не повел. Он проводил меня к лучшему столику, где уже ждал Крамер.

- Мисс Корбетт, - пожилой гангстер, изображая джентльмена, поднялся мне навстречу и поцеловал руку. - Счастлив снова вас видеть. Прекрасно выглядите. Чем вас угостить? Здесь замечательно готовят морских гребешков. Устрицы тоже недурны, если вы их любите.

Сегодня он выглядел куда менее встревоженным, чем при нашей последней встрече, но ничуть не более благодушным. Он улыбался так, как мог бы улыбаться аллигатор при виде беспечного купальщика.

- Кофе, - попросила я, сочтя, что для разговора мне потребуется свежая голова. - Мистер Крамер, не буду ходить вокруг да около. У меня деликатная проблема и почти нет времени.

- Присаживайтесь, - предложил он, лично отодвигая мне стул. - Обещаю сделать для вас все возможное.

- Мне нужно найти человека, - начала я, благодарно кивнув. - По ауре.

Крамер смерил меня задумчивым взглядом и переплел пальцы.

- Насколько я понимаю, ордера у вас нет?

Я лишь хмыкнула. Пришла бы я к нему на поклон, будь у меня ордер!

Насколько было бы легче, умей я находить людей по принадлежащим им вещам! Увы, мне доступно лишь обратное - зная человека, я могу отыскать его вещь. Тоже полезное умение, но в данном случае оно не годилось.

Гангстер коснулся пальцем тонких губ, ненадолго задумался и уверенно кивнул.

- Думаю, это можно устроить. Вы меня извините?

Он поманил к себе скучающих за соседним столиком крепких парней с очень короткими стрижками и подозрительно оттопыренными в подмышках пиджаками. Один из парней рысцой приблизился к нам и прогудел почтительно:

- Да, босс!

- Найдите мне Осборна, - велел Крамер властно. - Срочно.

- Будет сделано! - подтянулся громила и опрометью кинулся прочь, пуская солнечные зайчики лакированными штиблетами.

А узкие бесцветные губы Крамера растянулись в улыбке.

- Полагаю, мисс Корбетт, у нас есть время отобедать. Позволите мне сделать заказ?

Разумеется, отнекиваться я не стала.

Сидеть за одним столом с гангстером, коротая время в непринужденной беседе, оказалось… странно. Он тонко шутил и необидно посмеивался, демонстрировал неплохую эрудицию и познания в искусстве. Он вел себя так, что сложно было заподозрить в нем бандита.

Но я не могла забыть, что человек, который подкладывает мне спаржу, самый настоящий гангстер. Ловила отблеск его истинной натуры в хищной полуулыбке. В холодном змеином взоре. Его манера разрезать бифштекс была безупречна - и все же мне чудилось в ней что-то эдакое, людоедское.

Поэтому я испытала немалое облегчение, когда обед подошел к концу.

- Простите, мне нужно отойти, - извинилась я и на пять минут отлучилась в дамскую комнату.

А когда вернулась, за столиком обнаружился красивый мужчина лет тридцати. Смуглый, щегольски одетый, он то и дело проводил пальцем по своим темным усикам, видимо, подражая известному киноактеру. В иной ситуации его можно было принять за обыкновенного хлыща.

- Кристиан Осборн, мой добрый друг, - представил его Крамер, деликатно орудуя зубочисткой. - Кристиан, ты наверняка слышал об этой молодой леди, мисс Лилиан Корбетт.

- Мистер Осборн, - я подала ему руку.

- Счастлив познакомиться с вами, мисс Корбетт, - он щекотнул усами мое запястье.

Подавив желание отдернуть руку, я улыбнулась.

- По-видимому, именно вы сможете решить мою проблему?

Мужчины переглянулись, и Крамер на мгновение согласно опустил веки.

- Буду счастлив вам услужить, - ответил Осборн вежливо. Голос у него оказался глубокий, богатый обертонами, на редкость выразительный. - Насколько мне известно, мы с вами в некотором роде коллеги?

- Именно так, - подтвердила я, не моргнув глазом.

Чтобы помочь Дэнни, я бы даже орангутана признала родственником, тем паче, что кое-кто из моего семейства немногим лучше обезьян.

- Что же, тогда не будем терять времени. У вас имеется, кхм, материал?

Я молча положила перед ним завернутый в носовой платок волосок. Осборн, ничуть не смущаясь, вынул из кармана карту Фриско, затем осторожно развернул ткань. Хмыкнул и, взяв светлый волос, принялся крутить его в пальцах, полуприкрыв глаза тяжелыми набрякшими веками.

Его нисколько не беспокоило, что мы находимся в публичном месте и он - столь же публично - нарушает закон. По-видимому, за широкой спиной отставного гангстера он чувствовал себя легко и привольно. Замерший чуть поодаль официант даже бровью не повел. Впрочем, он-то как раз мог даже не подозревать, что происходит что-то противозаконное.

Осборн шевелил губами, что-то неслышно приговаривая, морщил лоб и непрестанно перебирал пальцами, в которых был зажат волосок, одновременно водя другой рукой над разложенной на столе картой.

- Тут! - он уверенно ткнул пальцем в точку на карте и лишь тогда открыл глаза.

Крамер заинтересованно подался вперед. Его взгляд, прикованный к карте, стал цепким.

- Мисс Корбетт, где, говорите, вы нашли этот волосок?

Я непроизвольно облизнула губы.

- Я не говорила.

- Так скажите! - потребовал он, вперив в меня острый взгляд. И добавил с натугой: - Пожалуйста.

Вспомнил-таки, что нам с Дэнни он крепко должен, обуздал свои хищные инстинкты. Я с деланным спокойствием пожала плечами:

- В номере, где был убит Харви Шилдс.

Осборн издал странный звук, а Крамер вдруг улыбнулся - так, что меня пробрала дрожь.

- Мозгляк Шилдс? Ну и ну.

- Что мог делать Уайт вместе с Шилдсом? - не выдержал-таки Осборн.

Не нравилось мне это. Он ведь только местонахождение этого блондина указал - фамилии с именами, к счастью или к сожалению, по ауре не прочтешь.

Так откуда имя?

- Уайт? - переспросила я.

- Гадаете, как я узнал? - хмыкнул Осборн.

- Именно так.

Он снова взглянул на Крамера и, получив немое разрешение, охотно объяснил:

- Я знаю это место. И белоголовый там сейчас точно один-единственный.

Ах, вот оно что! Выходит, этот блондин - Уайт - тоже гангстер? Но что мог делать один из Рыжих Ослов в номере Шилдса, босса Слонов? Ведь Слоны с Ослами если и сходятся ближе, чем на три метра, так только для поножовщины!

Этот же вопрос занимал и Крамера.

Он поправил голубой шелковый платок, торчащий из нагрудного кармана, и откланялся.

- Мисс Корбетт, прошу нас извинить. Мы спешим.

Гангстеры дружно, как по команде, поднялись.

- Постойте, - я не решилась схватить Крамера за рукав, хотя очень хотелось. - Я бы тоже хотела задать вашему другу несколько вопросов.

- Это невозможно, - покачал седовласой головой Крамер. - Это будет серьезный разговор, не для леди. Однако мы сами, если хотите, можем задать нашему другуваши вопросы.

- Конечно, - в горле внезапно пересохло. - Меня интересует, когда он был в том номере, что видел… и кого тоже.

- Я вас понял, - кивнул Крамер. - Не торопитесь, отдохните, я попрошу официанта принести вам мороженого, здесь его великолепно готовят.

- Спасибо, мистер Крамер.

Благодарила я, разумеется, вовсе не за десерт.

- Если дело обстоит так, как я думаю, то это я вас должен благодарить. Снова. До свидания, мисс Корбетт. Я с вами свяжусь.

И ушел, чуть подволакивая правую ногу.

Вот так поворот!

***

В офису Дариана я подлетела уже в четверть седьмого, а ведь мой драгоценный кузен-адвокат буквально помешан на пунктуальности! Впрочем, что с того? Все равно защищать Дэнни он не откажется, а что лекцию прочтет… не впервой.

Отдышавшись, я поднялась по лестнице и уже в дверях столкнулась с секретаршей Дариана.

- Добрый вечер, - кивнула я ей.

- Добрый, - процедила она, брезгливо скривив губы и не торопясь уступать мне дорогу.

Кажется, она спешно подыскивала более-менее уважительный предлог, чтобы вернуться в контору и, так сказать, грудью заслонить от меня шефа. Так ничего и не придумав - не могла же она признаться, что попросту ревнует! - она, фыркнув, посторонилась. Будь ее взгляд материальным, я бы уже валялась на паркете, истекая кровью.

- Лили, ты опоздала, - кисло поприветствовал меня Дариан, постучав пальцем по циферблату наручных часов.

Знаю, знаю. Оправдываться я не собиралась, бросила только:

- Дела задержали.

- Какие еще дела? - нахмурился Дариан. - Надеюсь, ты ничего не предпринимала по собственной инициативе?

Я промолчала, и он, скорчив недовольную мину, отвернулся к окну. К моему удивлению, отчитывать не стал, спросил лишь:

- Надеюсь, оно того стоило? Присаживайся.

- Более чем, - хмыкнула я и, благоразумно не став больше испытывать его терпение, села напротив.

А Дариан вдруг приложил палец к губам, призывая к тишине. Затем поднялся, выглянул на улицу, приподняв жалюзи, и предложи:

- Как ты смотришь на то, чтобы вместе поужинать?

Я ушам своим не поверила. Поужинать ? Вместе? Должно быть, небо упало на землю.

- С удовольствием, только я не одета для ужина.

И переодеться не во что - ни за какие коврижки я не притронусь к платьям, которые кто-то хватал грязными руками и швырял на пол. Ладно бы просто грязь, но ошметки чужой ауры… Невыносимо.

- Ничего, - отмахнулся он. - Я знаю недурное место, где сквозь пальцы смотрят на формальности.

Я испытующе взглянула на него. Неужели дела настолько плохи, что Дариан нуждается в утешении?

- Тогда поехали, - сказала я и принужденно улыбнулась.

***

Небольшой ресторанчик был действительно очень мил. Небольшое тихое заведение на берегу океана, где под негромкий плеск волн можно уютно скоротать вечерок за бокалом молодого вина и чем-нибудь из даров моря. Ни за что не подумала бы, что Дариану по вкусу такие места.

- А теперь скажи, зачем ты меня сюда привез! - потребовала я, когда официант положил перед нами меню.

По правде говоря, никакого душевного трепета я не испытывала. Даже странно.

Дариан пожал плечами.

- Потому что мой кабинет, по всей видимости, прослушивается. Это незаконно и предъявить подслушанные разговоры в качестве улик нельзя… Зато благодаря этому полицейские могут выяснить, что именно им следует искать.

- И ты так спокойно об этом говоришь? - удивилась я, сообразив, какую глупость едва не сделала.

Обеду с отставным гангстером еще можно было отыскать невинное объяснение, а вот моей просьбе к нему - едва ли.

Я досадливо поморщилась. Не думала, что полицейские поведут себя настолько нагло. С другой стороны, их ведь покрывает Блэк, поэтому прокуратура закроет глаза на небольшое нарушение закона.

- Я не уверен, - уточнил Дариан по всегдашней привычке скрупулезно относиться к любому слову и факту. - Это лишь предположение, но весьма обоснованное. А теперь я тебя внимательно слушаю.

Рассказ не отнял много времени. Основное о своих изысканиях в Рино я успела передать ему по телефону, так что оставалось сообщить об смерти пилота и ее возможной связи с убийством гангстера. О Крамере я упомянула мельком, дескать, попросила его кое-что разузнать, однако пока результатов нет.

- Лилиан! - не выдержал Дариан, когда я дошла до этого момента. Огляделся по сторонам и продолжил, подавшись вперед, каким-то свистящим злым голосом: - Неужели ты не понимаешь, насколько опасен этот человек?!

- Понимаю, - очень тихо и спокойно ответила я, отпив глоток вина. - А еще я понимаю, что завтра Дэнни будут судить за убийство, которого он не совершал! Если, конечно, он его действительно не совершал.

- Лилиан! - вновь воскликнул кузен. - Ты сомневаешься?

- Почему нет? - пожала плечами я. - Мы здесь одни, так что давай без морализаторства. При определенных обстоятельствах всякий способен убить. Скажем, Дэнни мог выстрелить в порядке самозащиты или вступиться за девушку. Я в любом случае на его стороне.

Против ожиданий, Дариан не стал патетически воздевать руки. Вместо этого устало потер лоб и покачал головой.

- Дэнни говорит, что не убивал, и я склонен ему верить.

Выходит, Дариан тоже времени даром не терял, сумел-таки встретиться с братом.

- Тогда кто все-таки его убил?

Адвокат безразлично пожал плечами.

- Понятия не имею. Возможно, тот бедолага из Ослов или еще кто-то. Мало ли врагов у босса мафии? Моя забота - оправдать Дэнни, остальное дело полиции. Но я, признаюсь, не ожидал, что ты столь легко поверишь в его вину.

- А разве для этого нет оснований? - парировала я хмуро. - Согласись, обстоятельства более чем подозрительны, полиции даже утруждаться не пришлось, чтобы повесить это дело на Дэнни. Меня настораживает вот что: зачем он прислал мне револьвер? Зачем вообще его забрал с места убийства? Если бы полиция изъяла орудие преступления у Дэнни, это гарантированно привело бы его на виселицу. Вкупе с компроматом…

- А вот об этом ни слова, - сухо посоветовал Дариан, бесцеремонно меня перебив. Он крутил в руках полный бокал, держа его за ножку, но так, по-моему, и не отпил.

- Хорошо, - согласилась я. - Но не сегодня-завтра посылка должна прийти обратно, что прикажешь дальше с ней делать?

- Доверься мне, - попросил он хладнокровно. - Я все улажу.

Я отвела взгляд. Неплохая просьба.

- Хорошо, - выговорила я, сглотнув комок в горле. - А ты что выяснил? Говоришь, тебе удалось пообщаться с Дэнни? Он что-то объяснил?

- Да, но всего пять минут, - поморщился Дариан, поднося к губам бокал. - После чего меня бесцеремонно выставили, пообещав дать возможность вдосталь поговорить перед судебным заседанием.

Я побарабанила пальцами по скатерти. Похоже, Блэк пошел ва-банк, решив во что бы то ни стало упрятать Дэнни за решетку.

- Это грубое нарушение его права на защиту, - продолжил Дариан, - но суды склонны закрывать глаза на такие вещи, поскольку их весьма трудно доказать. Так что брат успел лишь вкратце рассказать мне, что к чему. И откровенничать, как ты понимаешь, он не мог.

- И? - поторопила я, не на шутку заинтригованная.

- Если вкратце, то у миссис Шилдс случилась серьезная размолвка с мужем, и она решила развестись. С этой целью она отправилась в Рино, а впоследствии позвонила брату с просьбой о помощи. Сам поехать Лаки не смог, тем более что это могло спровоцировать войну банд, и отправил вместо себя Дэнни.

- Складно, - признала я, когда он сделал паузу, чтобы промочить горло. - Только зачем туда явился Шилдс? Хотел вернуть беглую жену?

- Она сама его позвала, - ошарашил меня Дариан. - Просила, чтобы он подписал бумаги для скорейшего развода. Не стану комментировать, насколько это разумно - за юридическим советом она ко мне не обращалась. Так или иначе, Дэнни согласился и прожил в Рино, в общей сложности два дня. На исходе второго он отправился к Шилдсу. Тот принял его весьма… неласково и велел охране отобрать у него оружие. Далее у них произошла ссора, после чего Дэнни вышвырнули. Около часа ночи он вернулся, чтобы вновь попытаться решить дело миром, однако обнаружил лишь труп Шилдса и валяющийся рядом револьвер.

Ну и положение. Я достаточно знала Дэнни, чтобы быть уверенной: при таких условиях он не стал бы марать руки. Но основания его подозревать у полиции были.

И тут меня осенило.

- Это был его револьвер, да? Поэтому Дэнни его забрал?

- Вероятно, - признал Дариан, кривя губы. - Как ты понимаешь, при таких обстоятельствах он не мог позволить, чтобы оружие нашли рядом с телом.

- И он отправил его мне, - прошептала я, одним глотком опустошив бокал. - Тогда нельзя оставлять его в твоем сейфе.

- Куда же ты его денешь? - осведомился Дариан и продолжил занудным тоном старшего брата, поучающего непутевую младшую сестренку: - Лилиан, с нас не спускают глаз. Неужели ты не заметила слежку? Полицейские ведь не слишком скрываются.

- М-да, - только и сказала я. В самом деле, что-то я совсем распустилась, даже по сторонам не смотрела.

А ведь могла бы и сообразить! Следить за мной смысла не было. Мою квартиру обыскали самым тщательным образом, а в сумочку сунул нос сержант Моррисон, чтоб ему икалось. А вот за Дарианом наверняка присматривали, тут он прав.

Мышеловка почти захлопнулась, и в нее попадется не только Дэнни. Если полиция сумеет доказать, что мы с Дарианом утаили улики… Он с треском вылетит из адвокатуры, и хорошо, если этим ограничится.

- Что же нам делать? - спросила я, снова чувствуя себя маленькой девочкой, которая когда-то доверчиво смотрела на старшего - на целых пять лет! - кузена.

- Я все утрясу, - пообещал Дариан с той непрошибаемой уверенностью, которая всегда его отличала, и вновь попросил: - Доверься мне. И больше никаких авантюр!

- Никаких, - клятвенно заверила я, улыбнувшись. И камень на моем сердце стал чуточку легче. - Послушай, а почему Дэнни сразу не обратился к тебе?

- Его задержали в округе Сьерра, - напомнил Дариан, отправив в рот кусочек рыбы и тщательно прожевав. - Я же вправе заниматься адвокатской практикой только в пределах округа Аурелия, так что ничем не мог бы ему помочь. К тому же в то время у меня были серьезные неприятности, если ты припоминаешь. Кстати, спасибо.

- Пожалуйста, - пробормотала я, в задумчивости водя пальцем по скатерти. - Ты будешь настаивать на оправдании для Дэнни? Или попробуешь доказать самозащиту?

Дариан кисло поморщился.

- Если бы Дэнни, обнаружив труп, обратился в полицию, имело бы смысл ссылаться на самозащиту. А при нынешних обстоятельствах такую позицию сочтут лишь попыткой выкрутиться.

- Тем более что у него был бурный роман с вдовой, - понимающе кивнула я. - Это наверняка настроит присяжных против.

- Лилиан! - воскликнул Дариан, явно шокированный.

- Мне сказали, что Дэнни с Мередит Шилдс сняли номер на двоих, записавшись как мистер и миссис Уоррен. Думаешь, они там всю ночь в карты играли? А то ты Дэнни не знаешь!

Дариан отвел взгляд и - клянусь! - скулы его чуть порозовели.

- Лилиан, - сказал он сдавленно. - Тебе не полагается о таком знать.

Я хмыкнула.

- Хочешь сказать, что во время слежки за неверными женами я должна прикрывать глаза? Дариан, я же не крестиком вышиваю.

- А зря! - вдруг заявил он. - Лилиан, порядочной девушке не место…

Я подняла руку.

- Стоп-стоп. Пожалуйста, не начинай. Дариан, ты мне не муж, не отец и не брат, чтобы беспокоиться о моей нравственности. Кажется, мы уже об этом говорили.

И не раз, могла бы я добавить.

Заслышав опасные нотки в моем голосе, Дариан благоразумно оставил эту тему.

- Отвезти тебя домой? - предложил он. - Полагаю, завтра будет тяжелый день, нам обоим следует выспаться.

- К Дэнни, - попросила я, вставая. - Сегодня я переночую там.

Дариан спорить не стал, лишь одобрительно кивнул…

Солидный автомобиль Дариана остановился у дома Дэнни, когда на улице уже стемнело.

Помогая мне выйти, Дариан задержал мою руку в своей куда дольше положенного, и я поспешно ее отдернула. Он сегодня вел себя так странно и так… Словом, лучше бы мне сбежать поскорее. Не хватало только опять размечтаться, тем более что бархатный летний вечер весьма этому способствовал. Теплый воздух, таинственный полумрак, мужчина, которого я любила так долго, что это стало таким же привычным, как дыхание.

Он все мялся, в нерешительности покусывая красивые губы и опираясь рукой о распахнутую дверцу авто.

- Лили, я… - начал он, глядя в сторону. - Мне очень жаль, что тогда так вышло. Я не должен был так поступать.

Надо же, не прошло и десяти лет, как он созрел!

- Дариан, - вздохнула я, - не будем ворошить старое. А теперь прости, мне пора спать.

И, коротко кивнув, я быстро пошла к дому.

Зачем снова бередить раны? Мне давно не восемнадцать, чтобы верить в чудеса и романтические глупости.