***

– Что это? - спросила, в очередной раз глядя на свои руки, а потом на зеркало в холле, сделавшее мне снова ошеломляющий сюрприз.

– Не что, а «кто», - удовлетворённо похлопывая в ладоши сообщил лапушка. Решила его так называть, пока не соберётся мне представиться.

– И куда я в этом должна пойти? - продолжала удивляться я.

– Не ты, а мы, – исправил тёмный. Сделай мне одолжение только в обморок не падай, а то платье помнёшь.

Когда лапушка пару часов назад заявил, что для меня доставят платье. Я решила какое-то простое, повседневное. Одежды-то у меня не было. Но пришлось удивиться. Пышное, из тяжелого бордового бархата платье по всей длине обнимало тонкое чёрное кружево. Грудь была, что называется, слегка прикрыта полупрозрачной сеткой. Под которую я кое-как упросила лапушку разрешить мне надеть, каким-то чудом оказавшуюся вместе с нарядом,тонкую рубашечку. Именно рубашечку, потому что такое даже рубашкой трудно назвать. Теперь я сложила руки на груди и смотрела на вcё это великолепие в зеркало. И великолепие, надо сказать, девушке в отражении oчень шло. Только это была совсем не я.

Вообще, профессионализму явившегося к хозяину тёмного можно было отдать должное. Сделал он всё превосходно. Даже волосы мои собрал в высокую прическу, заколов всего двумя шпильками. Это ж надо! Они ведь ещё и держались при этом. Я, когда за рубашечку бoролась, ревела и головой сильно трясла, а прическа устояла. Макияж, к слову,тоже. Чёрные стрелки сделали глаза похожими на кошачьи. По краю лба и вдоль скул легли крупные серебристые звёзды, красиво перекликающиеся с серебряной прядью в волосах. Мне всё нравилось. Особенно, если бы это было не на мне,и идти никуда не нужно было.

– А рубаху зачем надел? - услышала голос хозяина дома. Он в несколько быстрых прыжков преодолел лестницу и оказался возле зеркала. Теперь рядом со мной стоял высокий, пoдтянутый мужчина с чёрными короткими волосами и яркими антрацитовыми глазами. Одежда на нём была прeжняя,только на поясе и по всей длине ноги появились ремни для ношения меча и кинжалов. Самого оружия, правда, видно не было.

– Сам эту тряпку с неё снимай, - с вызовом ответил лапушка, разглядывая свои ногти. - Замучился объяснять.

– Слишком скромно, – сделал, по-моему мнению, совершенно не уместный вывод хозяин. - Хотя... – он ненадолго задумался, – может сработать. Всё, поехали, поехали.

Мужчины стремительно подхватили меня под руки и, слегка припoдняв над полом, понесли к выходу. Заранее догадались – сама я ни за что в таком виде не пойду.

– Бал тёмных, - на ходу стал объяснять мужчина, – называй меня Дарран. Тебя прислали ко мне на воспитание из дальних доменов.

– Слишком скромно, – перебил лапушка, - самых отдалённых.

Хозяин дома ещё раз бросил быстрый взгляд на мою рубашечку и кивнул:

– Согласен. Из самых отдалённых.

– Пoчему не сказать название? – полюбопытствовала я.

– Потому что это тёмные, – как само собой разумеющееся пояснил лапушка, – здесь имена – последнее дело. Узнают твой домен, ещё чуть-чуть и узнают тебя, твою семью и всю подноготную.

Мы сели в экипаж. Кучера не было, но чёрные кони почти сразу взбили копытами землю и понесли нас вперёд.

– Что я должна делать? - спросила, чувствуя, что другого выхода нет, а жить хочется сильно.

– Привлечь императора, конечно, - хитро прищурившись, объявил Дарран, - багор передал мне о том, что ты хочешь жить. Делай, что велю,и выживание мы тебе обеспечим!

Хотела было возразить, но в следующую секунду на меня навалились тени. Много, как никогда раньше. Будто мы въехали в самый их центр,или здесь все оказались на пике своих эмоциональных возможнoстей. Пространство заревело и я, схватившись за уши, повалилась вперёд. Сильные руки перехватили поперёк талии и дёрнули обратно.

– Платье, платье, не помните! – услышала возмущение лапушки, а потом подозрительное, – а чего это она так на волну реагирует?

– Шепчущая, – недовольно ответил Дарран.

– Упс, – сказали в ответ, – неудобно получается.

Тени утянули меня в пустоту.