Глава 26

Туманным серым утром мы с Орилией ехали в карете к дому Иллиара. Пришлось выбрать такой транспорт из-за погоды, а ещё из-за сумок с вещами. Небо хмурилось и срывался мелкий дождик – холодный и противный. Резкие порывы ветра тоже не добавляли хорошего настроения – оно с самого пробуждения было просто ужасным. Было впечатление, что на завтрак я съела не горячую вкусную кашу, а парочку живых болотных змеек. Я даже знала, как назвать это ощущение – дурное предчувствие.

Не хотелось мне в Варонт и всё тут! Как я ни старалась убедить себя в том, что поездка к ригарам – захватывающее приключение, это не получалось. Вернулся нелогичный, иррациональный страх, который преследовал меня всю жизнь – боязнь демонов и всего, что с ними связано. Хотелось просто взмыть в небо и улететь куда подальше.

– Мира? Ты в порядке? – Лия тронула меня за локоть.

– Да, – рассеяно откликнулась я. – По крайней мере, скоро буду.

– Хочешь сбежать?

– Как догадалась?

– Ну… я же не первый день тебя знаю. – Она помолчала. – Просто пойми – надо сделать это. Ты сможешь, я в тебе уверена. Буквально несколько дней, и ты будешь свободна от демона.

– Ну да, хотелось бы надеяться, что он не будет тянуть с просьбой о расторжении нашей помолвки, – сказала я. – Спасибо, что ты со мной.

– Ну, ты же знаешь, что ты и мэтр Киривайс по сути – моя семья, – улыбнулась Лия. – Тем более, что родному папеньке наплевать на меня.

Мать Лии умерла при родах, а отец не слишком интересовался судьбой единственной дочери. У него был сын, наследник, воспитанию которого он уделял и время, и внимание. Подруга говорила, что благодарна отцу хотя бы за то, что он отправил её учиться в академию.

– Не говори так. Я уверена, он любит тебя.

– Если это так, то он очень хорошо ее скрывает, – усмехнулась Лия. – Да ладно, не будем о грустном!

– Да, давай не будем, – улыбнулась я и перевела тему: – Как продвигается с Эваном? Ты ведь мне так и не рассказала, как прошел бал!

– Ну да, столько всего случилось… Я не знаю, что у нас за отношения… – Лия смущенно потупилась. – Мы разговаривали, кажется, обо всем на свете, держались за руки, он обнимал меня… в танце.

– И?!

– И всё. Больше ничего. – Глаза у подруги были печальные-печальные. – Мира, неужели я умру старой девой? И единственным моим романтическим опытом будет поцелуй с демоном под действием магического артефакта? Я ведь даже и не помню толком, каково это! – воскликнула она.

– Ну, судя по вчерашним словам и взглядам посла, он вполне не прочь освежить твои воспоминания, – ехидно улыбнулась я.

– Даже не напоминай! А Эван так при этом посмотрел! Я думаю, он все понял… – В глазах у Лии появились слезы.

– Не говори глупостей, – одёрнула я её. – Во-первых, что он мог понять? Там были только мы с тобой и эти ригары. Люди на кровати не в счет, из-за артефакта они ничего не помнят. Демоны точно не станут делиться с Эваном тем, что произошло тогда в борделе, также как и я. Разве что ты сама расскажешь милому о том, как целовалась с другим. Между прочим, с принцем, послом иностранного государства! По-моему, для первого опыта вполне нормальный объект.

– Это ты сейчас издеваешься, да? – возмутилась Лия.

– Нет, дорогая, – я взяла ее за руку. – Ты сама, когда подумаешь над ситуацией без лишних эмоций, сможешь признать мою правоту. Ничего ужасного не случилось. А с Эваном вы даже, вроде, еще не были знакомы тогда. Единственное, нужно быть действительно осторожнее с этим ригаром.

– Давай вообще не будем разлучаться во время практики? А то мне тоже страшно…

– Конечно, мы постараемся, – успокоили я подругу. – А Эвану полезно узнать, что у него есть конкурент за твое внимание. Может, так он быстрее определится со своими намерениями по отношению к тебе.

– Как думаешь, он ревнует?

– Ты очень красивая и умная, Лия. Конечно же, Эван не идиот, и это заметил. А наличие другого мужчины, который претендует на твое внимание, всегда очень полезно. Помнишь, так маман говорила?

– Ну да, – рассеяно откликнулась Лия.

Тут как раз карета остановилась – мы приехали. Нужно было выходить навстречу новым приключениям, в смысле ригарам. Тем более, что двери распахнулись и приветливый голос произнес:

– Доброго утра, ниоры. Позвольте ваши вещи?

– Да, конечно. – Лия воспользовалась помощью слуги при выходе из кареты и указала на наши сумки: – Вот эти две сумки.

– Это весь ваш багаж? – удивился тот.

– Да, – подтвердила я, тоже выходя.

Мы не стали брать с собой много одежды, решив ограничиться самым необходимым. Неизвестно, как все сложится. Я даже не исключала возможность того, что нам придется бежать из страны демонов. Надеюсь, конечно, до такого не дойдет.

– Вас уже ждут, ниоры, – сказал слуга, подхватывая наши сумки.

– Прошу за мной, – второй слуга распахнул перед нами двери.

Нас проводили в гостиную, где на диване уже сидел Эван, и пил из исходящей паром чашки. Когда мы вошли, пятикурсник поднялся, приветствуя нас.

– Доброго утра, – поздоровался он. Добавил, поморщившись: – Лерт что-то опаздывает.

– Не успели мы занять диван, как боковая дверь отворилась, и в комнату вошел Иллиар. Я невольно залюбовалась его гибкой фигурой: черный костюм облегал её, как вторая кожа. Кажется, он был также одет в тот день, когда я его впервые встретила в пещерах возле Солерна.

– Все собрались? – он оглядел присутствующих.

– Лерта не хватает, – ответила я. – Доброе утро.

– В таком случае, он остается, – жестко произнес демон. – Ждать опоздавших я не намерен. Следуйте за мной.

Он развернулся и направился к двери, через которую мы вошли. И тут его едва не сбил с ног запыхавшийся Лерт.

– Ниор Иллиар, простите меня! – воскликнул парень, отпрыгнув в сторону и едва не упав. – Вир сломался, и мне пришлось бежать! Все мои вещи остались на улице! Пошлите за ними кого-нибудь!

Иллиар уставился на пятикурсника немигающим взглядом. На миг на его лице промелькнуло раздражение, но оно быстро сменилось холодной равнодушной маской.

– Если вы, ниор герцог, не в состоянии организовать свой собственный приезд вовремя, задумайтесь – стоит ли вам вообще ехать в незнакомую и опасную страну, – ледяным тоном произнес он. – Мы, демоны, не прощаем ошибок и не любим тех, кто не держит слово.

Он по очереди посмотрел в глаза каждому из нас. Я, конечно, была бы рада передумать и не соваться туда, где живут ригары, но выбора особого у меня, к сожалению, не было. Удавку с шеи и клеймо невесты демона хотелось снять.

– Всех, кто не решил все-таки остаться, прошу за мной, – сказал Иллиар, выходя в дверь.

– Но как же мои вещи? – прошептал обескураженный Лерт.

– Подумай, друг, – Эван, проходя мимо, хлопнул его по плечу, – может, тебе и вправду лучше остаться дома?

Мы с Лией просто молча проследовали за ригаром. Я решила ничего не говорить – пусть Лерт сам принимает решение. Как по мне, так пусть остаётся – пользы от него, кроме вреда, никакой.

Спустились мы в подземный этаж, где была только одна комната, защищенная по периметру мощными охранными чарами. Мебель отсутствовала совсем, а на полу сверкали и переливались линии замысловатого узора. В углу лежали несколько сумок, среди которых я узнала и наши с Лией вещи.

Иллиар встал в центре и скомандовал:

– Берите багаж и подходите ко мне по одному.

Мы молча повиновались. Вопросы задавать никому в голову не пришло – решение каждым было уже принято. Лерт нагнал нас и тоже присоединился, не говоря ни слова.

– Простите, ниор дознаватель, – произнес пятикурсник, виновато глядя на демона. – Я был неправ. Но я очень постараюсь исправиться!

Иллиар усмехнулся.

– Я для вас теперь не дознаватель высшего уровня, ниор герцог, – он посмотрел на нас с Орилией. – Я надеюсь, вы оставили свои служебные артефакты?

Я поморщилась. Браслеты мэтр Киривайс забрал ещё вчера, сообщив, что в патруле мы тоже больше работать не будем. Там не согласны терпеть сотрудниц на привилегированном положении, которые то и дело пропускают службу. Я, конечно, возмутилась и попыталась отстоять свою позицию – ведь это ригар виноват в том, что нас сняли с патрулирования, но мэтр и слушать не стал. И только добавил, что мы уже переросли такую должность, как младший гражданский патрульный. Пришлось смириться.

– Да, Иллиар, мы сдали наши браслеты патрульных. О, простите за неподобающую форму обращения. – Я посмотрела в пол, тщетно пытаясь вернуть на лицо хотя бы нейтральное выражение, а то сарказм так и хотел прорваться в голос. – Так как к вам теперь обращаться?

– Тебе, Мира, – улыбнулся мне ригар, – можно по имени. – А для всех остальных, – он обвёл глазами «остальных», – обращение «ваше высочество» вполне подойдет.

Мне можно по имени?! Вот же быз! Интересно, что теперь Эван и Лерт обо мне подумают? Просила же Иллиара не афишировать его особое отношение! Главное сейчас сделать каменное выражение лица и не смотреть на парней. В любом случае, вред моей репутации своими словами Иллиар уже нанёс. Ладно, потом постараюсь Эвану объяснить ситуацию. Есть надежда, что он, в отличие от Лерта, поверит, что я не любовница демона. В случае же с герцогом на понимание надежды мало.

– Как скажете, ваше высочество, – как можно более равнодушно произнесла я.

Все остальные промолчали. Первым к Иллиару подошел, как это ни странно, Лерт.

Демон сделал несколько замысловатых пассов руками. Возле его фигуры появилась туманная фиолетовая дымка, сгустилась шар и затем приняла форму сферического облака. Внутри то и дело пробегали яркие всполохи и клубились искрящиеся завихрения.

– Прошу по одному, – сказал Иллиар, делая приглашающий жест в сторону образовавшегося портала.

Лерт побледнел, но все-таки сделал шаг вперед. Эван последовал за ним, улыбнувшись на всякий случай Лие. Я надеюсь, не на прощание. Подруга тоже не стала медлить, и исчезла в фиолетовом тумане. Я сделала шаг за ней, но меня остановил демон.

– Мира, – придержал он меня за локоть, глядя в глаза.

– Да, ваше высочество? – спросила я. Даже без сарказма. Хватит его дразнить.

– Я рад, что ты решилась на эту поездку, – сказал он.

– Вы не оставили мне выбора. Ведь мы оба хотим избавиться от этого, – я уже привычным движением потерла шею.

– Это единственная причина, по которой ты решилась поехать?

Тут я задумалась. Согласилась бы я, не будь на мне этого дурацкого колье? Не знаю. Я вообще ненавижу, когда меня к чему-то принуждают. Возможно, поэтому никто еще не пытался. Вот как ответить на вопрос демона?

– Нет, ваше высочество, не единственная.

– А почему ещё?

– Мне любопытно, так ли уж страшны демоны, как считают люди.

– Нет, не так, – улыбнулся Иллиар. – Мы гораздо страшнее.

– Что ж, – я посмотрела ему в глаза. – Я знаю очень хороший способ победить страх.

– Какой же?

– Встретиться с ним и преодолеть его.

С этими словами я отвернулась от демона, чтобы шагнуть в портал. Но он придержал меня, обняв за талию.

– Интересно, – шепнул Иллиар мне в ухо. – Как ты хочешь одолеть меня?

– Вас, ваше высочество, я никак не собираюсь одолевать. Вы ведь не страх.

– То есть, меня ты уже не боишься? – в его голосе послышалось удивление.

– Нет, – я помотала головой. – Теперь мы можем идти?

– Хорошо, если это так. Идём.

Иллиар, продолжая удерживать за талию, прижал меня крепче к себе. И когда я была уже готова спросить, почему мы стоим на месте, сфера портала устремилась к нам навстречу. Миг – и она оказалась вокруг нас, окутывая плотным фиолетовым туманом и рассыпая вокруг тысячи сверкающих точек. Голова закружилась, и очень кстати оказались руки демона, который поддерживал меня.

Интересно, что ждёт меня на той стороне?