Глава 26.

Артигус

Во время обеда я никак не мог сосредоточиться на еде.

Еще и мать объявила о предстоящем бале и втянула в это Лерру.

Вот для чего ей там появляться сейчас? Для чего вообще всё это нужно! Какой, к бездне, бал, когда над империей сгущаются тучи!

Король вбил себе в голову, что нужно срочно женить единственного сына. А я пока не готов связать себя узами брака!

Бездна!

Почему у отца был выбор, а мне этого выбора не оставляют, загоняя в рамки!

Не нужны мне эти дурацкие смотрины невест! Если до сих пор мне не посчастливилось встретить свою истинную, значит, ее не существует! Ну не всем же так везет! Встретить этери — это вообще в последнее время редкость! Родителям повезло, а мне нет.

Сначала я было поверил, что боги решили подкинуть мне бесценный дар в виде прекрасной иномирянки.

Лерра… Я помню, как увидел ее впервые, когда уже смирился со своей участью, когда готовился к смерти, будучи запертым в драконьей ипостаси.

Ее невероятные глаза и отчаянная смелость. Ни одна женщина не смела перечить мне, ругаться и командовать! Ни одна не была готова пожертвовать своей жизнью ради меня. А она совсем не такая, как все. Она не боится меня, не просит ничего, не ждет от меня ничего и, не задумываясь ни на секунду, рискнула своей жизнью, спасая.

Сумасшедшая девчонка! Непредсказуемая, удивительная и ужасно притягательная.

Я не хочу потерять ее! Мой дракон уже почти восстановился и настойчиво требует спрятать ее ото всех.

От злости сам не заметил как дошел до покоев матушки сам не знаю зачем.

Развернувшись хотел было отправиться назад, но тут дверь внезапно открылась и на меня буквально вывалилась Лерра.Подхватил ее, помогая устоять на ногах, смакуя это приятное ощущение держать ее тело в руках.

—О-о-оу!, никак не привыкну к этим длинным юбкам! Постоянно путаюсь в них!И как же в этих нарядах можно еще и танцевать? —расстроено произнесла Лерра.

—Ты в порядке? — следом из покоев королевы выглянула Риш.

— Да, его высочество снова спас меня! А вы говорите, танцы! Да я непременно упаду в бальном зале или оттопчу ноги всем, кто окажется рядом, — нервно засмеялась Лерра.

— У нас есть время, чтобы разучить основные движения, не волнуйся, ты справишься. Сегодня же найдем для тебя партнера для отработки. Кстати, возможно, Сайрус согласится! — успокаивала ее Ришана, а мне хотелось прибить ее на месте. Наверняка это она надоумила ее величество выставить Лерру в качестве основного развлечения для местной аристократии.Стоп. Что? Сайрус?

— Не нужно никого искать! Я к вашим услугам, леди! Лучшего танцора во всей империи не сыскать! — выпалил, не успев осознать, во что ввязываюсь. При мысли о том, что Сайрус будет учить Лерру танцам, мой дракон просто взбесился.

— Артигус, разве у тебя нет более важных дел? — восклицает Ришана.

— Риш! Я же сказал, что САМ помогу Лерррре! Тебя все еще беспокоит моя занятость? — сдерживать свой гнев стоит мне огромных усилий.

— Нет, прости… Лерра, ты в надежных руках. Тогда я займусь подготовкой… — пробормотала Ришана и поспешила ретироваться.

— Зачем ты так грубо с ней? Ваши манеры, Ваше высочество, оставляют желать лучшего. И незачем было жертвовать своим драгоценным временем, мы с Сайрусом бы прекрасно справились. Он очень мил и к тому же так искрометно шутит! — бросила Лерра, разворачиваясь ко мне спиной.

Внутри всё закипело. Дергаю ее за руку и, притянув к себе, закидываю себе на плечо, удерживая за упругий зад, и быстро направляюсь в сторону танцевального зала.

*********

Лера.

Вытерпев пытку снятием мерок и примерками, я с удовольствием наслаждалась ароматным чаем и вкуснейшими пирожными.

Риш и ее Величество обсуждали предстоящий бал и нюансы подготовки.

Было решено выучить пару танцев со мной. Судя по всему, все они похожи на наш вальс. Разница только в том, что в одном танце происходит постоянная смена партнеров.

Этот танец очень любят местные аристократы.

Ведь это шанс завязать новые знакомства, ну и пококетничать и обзавестись новыми воздыхателями для дам, для мужчин — присмотреться к девушкам поближе. Вроде вечеринок «быстрые свидания», где люди общаются с партнером не более десяти минут, после чего происходит смена партнера, если не произошло взаимного влечения. Это позволяет сэкономить кучу времени и денег, провести несколько свиданий за один вечер.

Только вот мне сейчас не до свиданий. Я бы предпочла тихонько заниматься с магистром, проводить время в библиотеке, изучая историю и географию Эридора. Но кто меня спрашивает!

— Не волнуйся, Лерия, наши танцы вовсе не сложные! Главное — улыбайся и следи за подолом платья, и чтобы тебе не оттоптали ноги. — рассмеялась Риш.

— Как бы мне самой не оттоптать ноги кавалерам! — буркнула я.

— Ох, Лерия, ты даже не представляешь, сколько пар обуви Его Величества было уничтожено моими туфельками! — смеется королева, поднимаясь из кресла, тем самым намекая, что нам с Ришаной пора.

— Не будем медлить, Лерия! Пора наведаться в танцевальную комнату. — подскакивает Риш, и я выбираюсь из плена мягкого дивана с сожалением.

На выходе из покоев королевы я споткнувшись о высокий порог, путаясь в подоле слишком пышного платья, готовлюсь повстречаться с мраморным полом, но меня удерживают такие знакомые крепкие руки, аккуратно возвращая в вертикальное положение.

—О-о-оу!, никак не привыкну к этим длинным юбкам! Постоянно путаюсь в них!И как же в этих нарядах можно еще и танцевать? —и чего дракон так злобно смотрит на меня?

— Ты в порядке? — Риш вышла следом.

— Да, его высочество снова спас меня! А вы говорите, танцы! Да я непременно упаду в бальном зале или оттопчу ноги всем, кто окажется рядом. — Блин, почему дракон появляется всегда так не вовремя, когда я попадаю в дурацкие ситуации? Это как пойти в магазин у дома за хлебом ненакрашенной, с грязной головой и обязательно сначала встретить заклятую подругу, которая осведомится, чем я болею, а потом и бывшего при полном параде.

Ришана продолжает диалог о необходимости найти мне партнера для

разучивания чертовых танцев, а я злюсь на Арта и нервно улыбаюсь.

Внезапно я отчетливо слышу драконий рык. Неужели мой дракоша вернулся? С тех пор как я сняла с Артигуса ошейник, драконом он не мог обернуться, объяснив, что тот потратил все силы на поддержание жизни и сейчас восстанавливается.

— Не нужно никого искать! Я к вашим услугам, леди! Лучшего танцора во всей империи не сыскать! — вроде принц предложил помощь, но прозвучало это как угроза. Мамочки! И чего он на меня так злится?

— Артигус, разве у тебя нет более важных дел? — восклицает Ришана. Похоже, она не замечает угрозы.

— Риш! Я же сказал, что САМ помогу Лерррре! Тебя все еще беспокоит моя занятость? — прорычал дракон, и ее, наконец, проняло. — прорычал дракон, и ее, наконец, проняло.

Ой, ой…Единственным моим желанием было поскорее скрыться.Ну и еще, пожалуй,покусать грубияна.

— Нет, прости. Лерра, ты в надежных руках. Тогда я займусь подготовкой… — пробормотала Ришана и поспешила ретироваться. Ау! Не бросай меня! Но Риш уже и след простыл. Вот это подруга! Бросила меня с очень злым непонятно на что драконом.

— Зачем ты так грубо с ней? Ваши манеры, Ваше высочество, оставляют желать лучшего. И незачем было жертвовать своим драгоценным временем, мы с Сайрусом бы прекрасно справились. Он очень мил и к тому же так искрометно шутит! — лучшая защита — нападение, решила я, тоже начиная злиться. Ну а что? Я лишь пытаюсь освоиться в новом мире и не слишком ему докучать! А он бросил меня на своих слишком затейливых родственников, а теперь вон злится.

Поворачиваюсь, чтобы гордо удалиться, но внезапно меня дергают за руку, и я оказываюсь притиснута к горячей и твёрдой мужской груди, а в следующее мгновение меня поднимают и закидывают себе на плечо, крепко придавив ладошкой в районе пятой точки.

— Эй! Ты что творишь! — шиплю, как змея в ухо взбесившемуся дракону.

Он что, хочет выбросить меня из окна?