Глава 27.

Хаадар

Черный плащ с глубоко надвинутым капюшоном скрывал лицо молодого мужчины, который скрывался в тени дворцовых колонн.

Он словно слился с каменными плитами, став их частью.

Первый наследный принц империи ифритов, а это был он, словно вор вынужден был тайно проникнуть в святая святых ифритов. К счастью, охранный круг был настроен на магию крови и без проблем пропустил Хаадара. Похоже, его все считали мертвым, поэтому не потрудились обновить плетение.

Кто-то расчищал дорогу, а он, первый наследник, очень мешал на пути, вот от него и поспешили избавиться.

Нет, он давно не питал иллюзий о том, что отец прозреет и положит конец этой кровавой охоте, которая началась сразу после смерти матери, первой королевы Леи. Именно с ее внезапной смертью в Аль-Фалар пришла смута, мрак и война. Король стремительно терял силы и власть, но, как слепец, не желал видеть этого. Его первая наложница Сира, которую он поселил во дворце, имела на него огромное влияние. Еще при жизни королевы она родила королю троих детей и фактически завладела всей властью во дворце при поддержке верховного жреца, власть которого лишь окрепла.

Ее безоговорочно слушались слуги, а настоящая королева оказалась заперта в пределах собственных покоев, которые отныне располагались в дальней башне дворца. О каждом шаге Леи тут же докладывали Сире.

А потом королевы не стало. Она просто не проснулась поутру. Хаад тогда был в очередном военном походе, которые стали привычными после обострения военной ситуации с Драгной. Весть о смерти единственного близкого человека застала его на границе. Найти хоть какие-то следы не удалось. Тело королевы по традиции предали священному огню.

Он не успел…

Хаадар стал очень осторожным, он отчетливо понимал, что сильно мешает Сире и верховному жрецу, да и отцу. Он должен стать следующим. Во время пребывания во дворце первый принц избегал даже вкушать пищу и пил только то, что принес сам.

Он давно привык, что рассчитывать может только на себя, ну и на горстку верных ему ифритов. Верных ли? Сейчас уже и в этом Хаадар сомневался.

Кто же его главный враг? Сира? Или Шахран? А может, король окончательно обезумел?

В любом случае он не может бросить Аль-Фалар на откуп кучке тех, кто его предал.

Следующий в очереди на престол — Фарас, старший сын Сиры. Его фактически взрастил Шахран, которому тот был отдан в ученики, как того требуют традиции. Старший законный сын короля становится правителем, второй принц — жрецом. Так было со времен сотворения Огненной Саламандрой ифритов. Вся власть в руках одной династии.

Только, похоже, кто-то вознамерился перекроить давно заведенный порядок в империи…

По иронии судьбы доверять он мог только бывшему врагу, с которым теперь Хаадара связывает кровная взаимная клятва, которую они дали друг другу во дворце Драгны.

Драконий принц оказался примерно в таком же положении, как и он сам. Его тоже предали, причем тоже кто-то из самого близкого окружения, это очевидно. Кто-то искусно плетет сеть вокруг двух государств, но появление иномирянки сильно спутало злодею карты.

А для Арта и Хаада появление Леры оказалось ниточкой к спасению. Он наблюдал за ней и не мог понять. Фактически она спасла его. Просто так, без обязательств, без условий, по зову сердца. Она рисковала много раз своей жизнью и не требовала ничего взамен. Сначала он не верил ей, ждал подставы или требований, но она его удивила своей простотой и искренностью. Ей удалось примирить двух злейших врагов и заставить действовать вместе. Она открыла им глаза на истину, которую так успешно искажали и прятали от них. Артигус Валлен будет идиотом, если упустит ее, свою этери.

Счастливчик дракон, в отличие от него.

Принц ифритов тоже почти поверил женщине, но, похоже, это и стало его роковой ошибкой. Всегда такой осторожный, он просчитался, и его предали.

Айрис…

Ее образ преследовал Хаада на протяжении последних дней. Жива ли она? Обычно мелких исполнителей в живых не оставляют…

Еще бы раз взглянуть в ее глаза. Что он в них увидит? Страх? Раскаяние или ненависть и решимость? Он многое бы отдал за этот последний шанс.

Звук шагов заставил вернуться в реальность и замереть.

Оставаясь незамеченным, Хаад наблюдает, как Шахран покидает свои покои и направляется к скрытому в колонне тайному ходу, ведущему далеко за пределы дворца.

Словно почуяв чужое присутствие, старый лис на миг остановился, прислушиваясь, но, не услышав ничего подозрительного, нырнул в нутро темного хода. Выждав несколько минут, Хаад вошел в скрытый ход следом и осторожно пошел вслед за жрецом.