Глава 14. Агата

Выскочив из леса, Буян покорно замер, когда Агата потянула поводья, поражённая увиденным. Нечто буквально снесло одну сторожевую башню. Она была деревянной, и всё же… Несколько амбаров и домов тоже были смяты, будто прямо по ним прошёлся ураган. Агата не сразу поняла, что грохот, стоящий в ушах, лишь наполовину из-за её испуганного сердцебиения, в основном трещало пламя, стремительно пожирая соседние деревянные дома.

Справившись с первоначальным оцепенением, она подстегнула Буяна, и конь рванул по утоптанным улицам. Ориентируясь на крики, Агата свернула на ближайшем перекрёстке налево.

– Так и знал, что ты никого не дождалась! – раздался крик Марка за спиной.

Агата обернулась, заметив, как друг на своём гнедом коне её нагоняет. Она не стала снижать скорость, а к эпицентру пожара они добрались почти одновременно. Буян резко затормозил, отчего Агата чуть не улетела вперёд, а конь Марка, наоборот, встал на дыбы. Благо всадник удержался в седле.

– Заметив пламя, Тени начали уводить жителей отсюда за стену, – с ходу пояснил Марк, махнув рукой на дома севернее, а затем его взгляд переместился вперёд. – Я отправился прове… что за, мать его, тварь такая?! – ахнул Марк, глядя на происходящее.

Агата не знала, что ответить, впервые встретившись с подобным кошмаром. Чудовище, порождение братской могилы, представляло из себя уродливую смесь человека и животного. Мощное тело, длинные ноги и руки, заканчивающиеся обломанными когтями. Он то двигался на двух ногах, возвышаясь над одноэтажными постройками, то припадал к земле, рыская на четырёх, будто одичавший пёс. Серую кожу местами покрывал то ли мех, то ли волосы. Если верхняя часть головы напоминала человеческую, то нижняя неестественно вытянулась, походя на животную. Сгнившие губы не скрывали ряды блестящих от слюны острых зубов. Для появления таких тварей требовались десятилетия, а то и больше. Будучи вместе, гниющие тела соединялись, какой-то чудовищной магией сливаясь в единую форму, хранящую помимо обычных нитей вдоль позвоночника ещё и другие, в зависимости от того, сколько тел это чудовище вобрало.

Огромный бес горел, буйствуя на окраине города. Он выл, задевал и громил встречающиеся на его пути амбары, склады, дома и заборы. Люди в ужасе разбегались, некоторые лежали мёртвыми.

– Докладывай, что произошло?! – бросил Марк подбежавшему солдату.

Бедняга был перепуган и трясся. Агата его понимала, сама была потрясена, хотя повидала много мертвецов.

– Это нечисть, капитан! Я не… не знаю. Слышал, что из леса вдруг выбрело на нескольких мужиков. Те испугались. Попытались его сжечь, и он совсем обезумел.

Агата выругалась и спрыгнула на землю. Она не представляла, как ей свалить тварь размером в три раза больше неё. Она вообще никогда не сражалась с бесом, а этот ещё и горел. Пламя жгло ему спину, распространяя удушливый смрад горящей и так разлагающейся плоти. Если оставить, он действительно сдохнет от огня, только сперва уничтожит все дома вокруг.

– Агата, не смей идти одна! Александр мне башку оторвёт. Тени скоро вернутся! – строго заявил Марк, когда Агата торопливо повесила дополнительный кинжал на бедро и обнажила свой меч.

– Он её оторвёт всем, узнав, что часть города мы позволили спалить, – напомнила Агата, игнорируя предупреждение.

– Лучше домá, чем ты! – рявкнул он, спешившись, а после прикрикнул на солдата. – Уводите людей, они в приоритете! Пожар и дома оставьте!

Подчинённый моментально убежал исполнять приказ, вокруг засуетились солдаты, но Агата бросила поводья Буяна Марку. Друг поймал скорее по привычке и вскинул оскорблённый взгляд.

– Останься здесь!

– Приказы оставь для…

Он оборвал речь, когда Агата с силой толкнула рукоять его меча назад, загоняя наполовину обнажённое Марком лезвие обратно в ножны.

– Ты не пойдёшь, – как можно ровнее сказала Агата, едва не столкнувшись с другом лбом. – Это бес, Марк. В них много нитей. Ты прекрасно знаешь, что с таким может справиться лишь Морок или Мара.

– А ещё я знаю, что этот Морок или Мара вряд ли справится в одиночку, – упрямо напомнил он, схватив её за локоть и не дав отвернуться.

Встреча с бесом пугала. По правде, сама Агата не представляла, как его одолеть, но в отличии от Марка она не могла умереть… или, точнее, уже умирала, чтобы заботиться о собственной сохранности.

– В одиночку нет, но она одна и не пойдёт.

Агата обернулась, не ожидав услышать Анну. Сестра стояла сердитая, в наспех надетых штанах и рубашке. Волосы в косу она тоже заплела впопыхах, меч висел криво и, похоже, неудобно. Она поморщилась, сняла его через голову, обнажила лезвие, а ножны бросила на траву.

– Если хочешь заявить, что идут только умирающие, то не забывай, что я в списке, – категорично отрезала она, стоило Агате открыть рот.

Пришлось закрыть. Аргумент работал раньше, но и дни Анны были сочтены, если Илья с Александром не успеют.

– Помогай уводить людей в безопасное место, – велела Агата Марку. – Сам к бесу не лезь и Теням не давай.

За спиной раздался грохот, бес ударил по крыше горящего дома, и та с треском обвалилась. Послышались испуганные вопли, но в здании, кажется, никого не осталось. Не дожидаясь продолжения спора, Агата бросилась к твари, стараясь на ходу разглядеть, где у него нити. Как всегда в шее, четыре ещё в руке, одна в бедре, словно вросшая в плоть. Бес отвлёкся на чей-то крик, и, воспользовавшись заминкой, Агата рассекла бедро с нитью. Такой порез, заставивший бы живое существо взвыть, а бес даже не ощутил.

Анна с другой стороны отрубила нечисти кисть, бес едва не рухнул, раздражённо взвыл и встал на задние лапы, открывая брюхо. Ещё три нити. С несвойственным для Анны гневом она вогнала свой меч в живот нечисти и рванула лезвие, намеренная выпотрошить чудовище. Из ширящейся раны потекла загустевшая кровь, показались внутренности. Ранее Анна бы скривилась от отвращения и предпочла уйти, но в этот раз не обращала ни на что внимания, помимо своей цели. Лезвие застряло, задев рёбра. Одна из трёх нитей в животе осталась цела. Разъярённая Анна несколько раз дёрнула меч, пытаясь его вытащить. Она обнажила кинжал и вогнала чудовищу между рёбрами, перерезая последнюю нить. Агата оттащила сестру прочь, помогая избежать удара культи сверху. Анна действовала опрометчиво, с неприсущей ей жестокостью. Агата не стала её отчитывать, по разгневанному взгляду понимая, что накопленный за детей страх просто вырвался наружу. Анна пыталась выместить злость на попавшейся под руку нечисти.

Агата попридержала наставления, зная, что они сейчас не помогут. Она бросила сестре свой меч, потому что её так и остался в теле чудовища.

– Займись рукой, – велела она.

Бес припал к земле и рванул на них, словно разъярённый вепрь. Агата толкнула Анну в сторону. Огромная голова врезалась Агате в живот. Она ахнула, от боли онемело всё тело, ноги оторвались от земли. Агата не успела осознать движения, бег чудовища, когда тот вместе с ней врезался в один из домов и проломил стену, по-прежнему неся её на своей голове. Боль теперь ещё и в спине ослепила настолько, что не было сил. Деревянные куски балок посыпались сверху, придавливая к полу. Они оба очутились внутри какого-то амбара, и просторное здание показалось невообразимо тесным из-за присутствия беса. Агата с трудом увернулась от ноги твари и избежала участи быть раздавленной, когда тот завертелся, мощным телом продолжая рушить помещение. Агата не успела понять, сколько в амбаре этажей, но если больше одного, то вес перекрытий погребёт её под завалом. Марк и Тени, конечно, вытащат, но когда это произойдёт? Агата не могла оставить ни их, ни сестру разбираться с бесом. В теле нечисти продолжали сверкать нити – в лапе и, самое главное, в шее. Надо забраться ему на спину.

Бес рассерженно заревел – он оцарапал себе всю спину сломанными балками. Тварь была слишком огромной для амбара, теснота заставляла его метаться, морду он повредил настолько, что был ослеплён собственной загустевшей кровью.

Агата не могла выпрямиться в полный рост, чтобы бес не снёс её с ног. Ослабевшее пламя с его шерсти перекинулось на имеющиеся в амбаре стога сена.

Дышать было больно – вероятно, рёбра сломаны; тело казалось неподатливым, но Агата пригнулась и стремительно поползла прямо под брюхом нечисти. Она то и дело поскальзывалась на вываливающихся внутренностях чудовища, одежда пропиталась смердящей кровью твари, нога зацепилась за кишки. Меч Анны, похоже, выпал при столкновении с домом, но лезвие расширило рану. Несмотря на травмы, нечисть оставалась сильнее десятка упырей. Со стороны улицы раздавались крики о пожаре. Агата оказалась рядом с узкой лестницей, ведущей на второй этаж или чердак. Бес наконец развернулся, определив выход, но Агата воткнула свой оставшийся кинжал ему в руку, перерезая нити и отвлекая от попыток вернуться на улицу: это здание не спасти, но можно избежать новых разрушений, если не дать ему выбраться.

Разъярённый бес выпрямился, проламывая часть потолка, Агата пригнулась от первого взмаха раненой руки, но второй удар подкинул её в воздух, и Мара рухнула на ступеньки выше. В ушах звенело от удара, Агата уже не была уверена, сломаны ли только рёбра, один глаз не видел из-за попавшей в него крови. Рана на лбу пульсировала. Стараясь не терять сознание, Агата поднялась. Пламя от сена перенеслось на одну из стен, дым ухудшал видимость, вынуждая действовать быстрее. Избегая обваливающихся обломков то ли перекрытия, то ли крыши, Агата вскочила на ноги и прыгнула на спину беса. Её замутило: ошмётки шерсти, за которые она уцепилась, отваливались, отрываясь вместе с обгоревшей кожей. Бес смердел, а его и так разлагающаяся плоть оставалась у неё на руках.

Пламя взвилось, охватив бóльшую часть стены и лестницу, бес отвлёкся и отпрянул от яркого света и жара. Агата из последних сил вскарабкалась до его холки, воткнула кинжал, но успела перерезать лишь одну нить, как лезвие застряло в позвоночнике. Бес взревел и попятился, чтобы сдавить Агату между спиной и опорной колонной, поддерживающей потолок. От первого же удара колонна издала громкий треск; кажется, тварь переломала Агате ещё несколько рёбер. Боль пронзила позвоночник, поднявшись до самого затылка, кинжал выпал из ослабевших пальцев. Бес вновь отпрянул от колонны для второго размаха. Агата хрипло втянула глоток воздуха, ухватилась за оставшуюся нить рукой и с силой дёрнула. Нить порвалась, бес на миг застыл, а после качнулся. Остановить падение мощного тела было невозможно. Он проломил надтреснутую колонну, и остатки потолка рухнули сверху, погребая под собой нечисть вместе с Агатой.