Глава 26. Илья

Как богиня и говорила, лошадей они отыскали пасущимися на лугу. По пути им встретилась нечисть, но так мало, что Рокель справился с ней в одиночку, пока Александр нёс Агату, а Илья не мог сжать оружия из-за полученных травм. Они почти не разговаривали, измученные произошедшем. Отыскав реку, они помылись, обработали и перевязали все полученные раны, а затем отправились домой.

Так как Витене и Рокелю некуда было податься, Александр пригласил их в Ашор, решив помочь освоиться в незнакомом для них мире.

Обратно они не торопились, истощённые недавней гонкой со временем. По дороге Рокель и Витена рассказали о своей жизни, поделились историями о старом мире и во всех подробностях описали, какие города и княжества были на территории Мёртвых земель. Александр, Илья и Лела в свою очередь рассказали о мире сейчас, о Марах и Мороках и обо всём происходящем.

Травмы Агаты перестали выглядеть опасными спустя пять дней, и Александр её разбудил. Лела едва не разрыдалась от радости, чем сбила Мару с толку. Илья сам не мог передать, какое облегчение испытал, стоило Агате открыть глаза. Сыпь и жар тоже сошли, а утром заработало сердце, доказывая, что магия полноценно вернулась. Значит, Анна и Мстислав должны быть в порядке.

И вот теперь они близки к горной гряде, завтра доберутся до туннеля и окажутся на западной стороне. Илья опустил руки в прохладный ручей и едва не застонал от облегчения. Заживление определённо проходило лучше и быстрее, чем у обычных людей, и всё же раны едва покрылись свежей кожей. Она была тонкой и чувствительной, подолгу держать поводья было больно.

– Я принесла чистую ткань, пришлось последнюю рубашку разорвать, – с ходу объяснила Лела, подбегая к ручью.

Илья улыбнулся, оттряхнул воду с ладоней, сел на траву, подобрав под себя ноги, и протянул руки Леле. Будучи самой здоровой, она пыталась быть как можно более полезной. Постоянно ухаживала то за Агатой, то за Александром, следила за синяками Рокеля и регулярно перебинтовывала ладони Витены и Ильи. Вновь став человеком, Лела обрела какую-то по-детски непосредственную жизнерадостность. Она насобирала обезболивающие травы и сделала весьма действенные припарки.

В их угрюмый, усталый отряд она приносила искру жизни и, может, даже какой-то надежды, восторгаясь буквально всем: от запаха цветов до необходимости спать дольше пары часов. Она забыла истинную усталость за годы жизни русалкой. Агата улыбалась, наблюдая, как Лела засыпала прямо в седле, пропуская момент, когда её тело лишалось бодрости.

Поэтому Илья не сопротивлялся заботе Лелы, наоборот – приветствовал её. Её хлопоты были ему приятны. Лела села напротив и откинула с плеча наполовину зелёную косу. Живая, она была ещё симпатичнее… до ускоренного сердцебиения и чарующего предвкушения симпатичной. Илья ощутил дрожь по позвоночнику, пока она деловито размазала заживляющую мазь. Смердела жижа не сказать чтобы приятно, но Илья покорно терпел, продолжая наслаждаться прикосновениями Лелы и сосредоточенным выражением её лица, будто обматывание его ладоней чистыми кусками материи требовало математической точности. Пристально следя за своими движениями, Лела закусила губу, не замечая, что Илья продолжал разглядывать её саму.

– Из-за поводьев стало хуже. Давай я весь день буду держать, – предложила она, не поднимая глаз.

Илья улыбнулся и невольно вдохнул запах её волос, когда она наклонилась ближе. От Лелы веяло свежей травой и ягодами. Буквально на каждой их остановке она обдирала всю съедобную растительность в округе, не в силах избавиться от привычки. Часто возвращалась с исцарапанными руками по самые локти в неравной схватке с кустами, забывая, что её кожа стала чувствительнее. Добытые ягоды она делила поровну на всех; даже если Александр или Рокель отказывались, она упрямо оставляла их порции рядом и бросала укоризненные взгляды, пока они оба не сдавались и не съедали принесённое.

– Я сказала Агате, что ты мне нравишься.

Илья резко выпрямил спину, заявление застало его врасплох.

– А она ответила: «Ещё бы он тебе не нравился».

Илья издал смешок, прекрасно догадываясь, с какой интонацией это было брошено.

– Велела стать человеком и поправиться, а затем разрешила о тебе думать.

Закончив заматывать одну руку, Лела принялась за другую. Илья не мог перестать улыбаться её прямоте. Смущающей, откровенной и настолько искренней, что дыхание сбилось. Она заставляла его забывать о боли, пережитом страхе и о горе, которое им предстоит встретить в Ашоре.

– Ты мне тоже нравишься.

Лела замерла и вскинула взгляд. Глаза испуганно распахнулись, делая её совсем юной. Казалось, что она продумала и оценила свои чувства, но к его ответу не подготовилась. Илья с трудом выдохнул, не в силах больше терпеть.

– Закрой глаза.

– Я…

– Закрой. Не понравится, то можешь ударить, я не обижусь.

Лела не сразу, но опустила веки. Илья поднял замотанную руку, едва коснулся её щеки и подался вперёд. Её губы были мягкими, сладкими после крыжовника. Он не хотел её пугать, поэтому не держал ни лицо, ни шею, оставив возможность отстраниться. Но не выдержал, когда Лела приоткрыла губы на вдохе. Илья подался вперёд, делая поцелуй жарче, напористее, отчаяннее. Вышло немного неловко, Лела старалась повторять движения и наклон языка, но отсутствие опыта делало её лишь милее. Всё тело вспыхнуло от её тихого стона ему в губы.

Лела смущённо отстранилась, ещё больше округлила глаза, словно не верила, что способна чувствовать нечто подобное. Щёки порозовели, а опьянённый взгляд шарил по лицу Ильи.

– Ты мне нравишься, – повторил он твёрже. – Настолько, что всё варенье в нашем дворце для тебя. Всё варенье мира для тебя.

Лицо Лелы вспыхнуло до оттенка спелой клубники. Она прытко вскочила на ноги, растерянно раскрыла рот, но, не сказав ни слова, убежала. Теперь уже Илья с недоумением уставился девушке вслед и, выругавшись на свою поспешность, сам принялся дозаматывать вторую ладонь.

– Да, весь в тебя, – раздался насмешливый голос Агаты.

– Ты после поцелуя не убегала, – возразил Александр, усилив неловкость Ильи.

– Ты прав. После нашего первого поцелуя убежал ты.

Илья обернулся, чтобы увидеть, как Александр упёр взгляд в стоящую рядом Агату. Мара одарила его невинной улыбкой и, сложив руки на груди, облокотилась о ствол сосны. Её расслабленность и самоуверенность была намеренно провоцирующими, Александр не ответил, но улыбка стала почти мстительно многообещающей. Илья демонстративно закатил глаза, хотя после пережитого он испытывал лишь счастья, видя их живыми.

– И давно вы тут? – недовольно поинтересовался он.

– Буквально недавно, – пожала плечами Агата.

– С самого начала, – возразил Александр, едва скрывая снисходительную улыбку.

Илья фыркнул.

– Она русалка, – напомнил наставник, будто это его действительно заботило.

– Бывшая русалка, – поправил Илья.

Александр и бровью не повёл, продолжая испытующе смотреть на Илью. Юноша ощутил себя на очередной проверке, наставник точно ждёт какой-то вывод. Илья прищурился, ища малейшие подсказки на его лице, но добился лишь того, что улыбка наставника стала наглее.

– Простите, но что-то случилось с Лелой? – Вопрос пробирающейся через кусты Витены застал врасплох, Илья моментально подскочил на ноги.

– Что случилось?

– Ничего. Наверное… она просто прибежала взволнованная, сказала, что опять чувствует жар. Немного запаниковала, попросила взглянуть на её спину, нет ли сыпи и не просвечивает ли сзади кожа. Всё в порядке, но лицо у неё действительно красное, – моментально заверила Витена, когда глаза Ильи испуганно округлились. – Случилось что?

– Русалка влюбилась, – бесхитростно пояснил Александр, кивнув на Илью.

Юноша невольно вытянулся в напряжённую струну под взглядом Витены, удивление на её лице быстро сменилось умилением. Илья неожиданно ощутил себя неопытным, только познающим жизнь юнцом в компании взрослых.

– Я умираю?! – Эхо испуганного вопроса Лелы донеслось до берега.

– Ты не умираешь, – ответил Рокель, приближаясь к ним.

Лела торопилась за ним, похоже, доведя первого Морока своими вопросами. Он явно надеялся от неё сбежать, но девушка не отставала ни на шаг.

– Точно? Ты уверен?!

– Уверен.

– Но у меня всё лицо горит! Почему оно горит?!

Рокель ускорил шаг, чтобы поскорее оказаться в их компании. Лела ойкнула и замерла, осознав, что вернулась туда, откуда убежала. Брови Ильи изумлённо изогнулись, когда Лела вновь залилась румянцем от одного его взгляда. Она приложила ладони к щекам и потёрла их, заметно ухудшив ситуацию.

Она была очаровательна. Бесхитростна. Илья понял, что на губах заиграла глупая улыбка, только когда Александр хмыкнул.

– Как это исправить? – с мольбой заскулила Лела, стараясь не смотреть на Илью, будто ещё немного, и она воспламенится от смущения.

– Если жарко, то окунись в реку, – посоветовал Рокель.

Он бросил просто так, лишь бы девушка отстала. Но все напряглись, когда Лела глянула на речные потоки. Река неширокая, но достаточно глубокая.

Лела с такой молниеносностью рванула к воде, что Витена ахнула. Илья единственный стоял достаточно близко, чтобы успеть её поймать. Он обхватил талию Лелы и поднял, когда у края она поскользнулась на влажной траве. Илья взвалил девушку на плечо, пока она действительно не запрыгнула в реку. Лела поразительно притихла в его руках, кажется даже онемела, лишившись дара речи.

– Не слушай их, – бросил Илья, одарив собравшихся укоризненным взглядом, они же между собой обменялись понимающими усмешками. – Тебе не нужно прыгать в воду, чтобы остыть. От лишнего волнения поможет ещё пара поцелуев.

– Точно? – переспросила Лела.

– Двух хватит, но лучше три для верности. Идеальное лекарство, – уверенным тоном выдал Илья, гордо прошествовав со своей девушкой мимо. – Но для начала можем за руки подержаться. Мои морочьи трюки. Лечебное прикосновение.

– Что ж ты раньше не помогал, раз жар умеешь снимать? – с сомнением уточнила Лела.

– А это только на людях работает. Ты русалкой была, вот и не получалось.

Илья едва сдерживал серьёзное выражение лица, буквально чувствуя сложные мыслительные процессы в голове бывшей русалки.

– Сообразительный. – Где-то сзади послышался комментарий Рокеля.

– Весь в меня.

Илья аж обернулся, услышав подобное заявление от Александра. Наставник резко выпустил воздух, получив от Агаты локтем в бок.