Глава 20

Глава 20. Неожиданная встреча.

После секундной темноты переноса я очутился в обложенном булыжниками подвале. В нём обнаружилась большая кровать с балдахином, столик, шкаф с книжками, ширмочка и ворсистый ковёр на полу. А освещало всё это дело хрустальная люстра с шестью лампочками. И чуется мне, что подвал обустроили таким образом для содержания в плену некой хрупкой аристократичной особы. Правда, сейчас она совсем не по-аристократически крыла матом своих похитителей. А те сорвали с её руки браслет и разорвали его на две части.

В это же время отхвативший от меня третий тип нырнул рукой в карман. Видимо, он решил достать оттуда что-то острое или плюющееся свинцом. Однако я не стал наматывать сопли на кулак и впечатал костяшки в его кадык. Там что-то треснуло. И мужик упал на ковёр, судорожно хватая ртом воздух, точно выброшенная на берег рыба. А его глаза едва не вылезали из прорезей маски.

На пару его приятелей сей инцидент произвёл неизгладимое впечатление. Один остался держать извивающуюся девушку, а другой стремительно, по регбийному, бросился на меня, врезался плечом в мой пресс и повалил на пол.

Я больно ударился головой и непроизвольно выпустил из лёгких весь воздух. Перед глазами вспыхнули звёзды. А сбивший меня козёл гневно зарычал и попытался прижать локтем к полу мою левую руку. Он был сильнее и крупнее меня. Но я справился с лёгким головокружением, а затем будто ловкий мангуст подгрёб к животу ноги и резко дёрнулся корпусом в сторону. Мне удалось выбраться из-под супостата. А дальше я схватил левую руку противника и зажал её между ног, которые забросил на спину вражины, выйдя на болевой приём.

— Не-е-ет! — заорал мужик, предчувствуя, что будет с его граблей.

— Да-а-а, — кровожадно прошипел я и со всей силы потянул руку урода.

Она отвратительно хрустнула, вызвав у моего противника вопль боли:

— Боже-е-е-е!

И тут же его крику вторил вопль другого мужика, который держал маркизу. Правда, он завопил скорее досадливо, нежели болезненно.

Я повернул голову и увидел, что Меццо тяпнула его за руку, словно мелкая воровка, которую на базаре поймал полицейский. Ясный пень, что мужик непроизвольно выпустил её из своих объятий, за что тотчас поплатился. Девушка от души засадила коленом в его промежность. Она вложила в этот удар весь свой страх и гнев. Мне даже на миг стало жаль потерпевшего. Он пронзительно завыл, упал на колени и, поскуливая, зажал ладошками своё отбитое достоинство.

Все трое похитителей оказались на время выведены из строя. И я решил воспользоваться этим приятным фактом. Вскочил на ноги и бросился к тому уроду, который получил в кадык. Он уже немного оклемался. Воздел себя на четвереньки и попытался встать на ноги, но мой удар снова отправил его на ковёр. И я ещё пару раз пнул его в голову, заставив вырубиться. А затем рухнул рядом с ним на одно колено, сунул руку в карман его штанов и вытащил оттуда хищно блеснувший револьвер.

Оружие в моей ладони мигом поменяло расстановку сил. Я направил его в сторону двух находящихся в сознании супостатов и угрожающе прошипел:

— Всем лежать, уроды.

— Они и так лежат, — нервно заметила Меццо, спрятавшись за мою спину.

Я дёрнул щекой и попытался унять бешено колотящаяся о рёбра сердце. Но куда там… оно будто страстно желало покинуть темницу из костей и плоти. Так что я наплевал на него и быстро глянул на своё левое запястье. К сожалению, там не оказалось браслета-портала. Зато он обнаружился на полу. Правда, в повреждённом состоянии. Похоже, я сам в пылу драки наступил на него каблуком.

Твою мать! И ведь браслет девушки тоже повреждён. Как же нам теперь выбираться отсюда?! И тут меня осенила до боли простая мысль. Я даже устыдился того, что она сразу не пришла в мою голову.

Я прорычал, тыча револьвером в сторону стонущих похитителей:

— Кто из вас троих, козлы, открыл портал? Ежели не скажете, то всем коленки прострелю. Я дурак… Лучше не спорьте со мной. Ваша светлость, подтвердите.

— Да, он дурак, — охотно пролепетала она, опалив мою шею горячим дыханием.

— Он, — простонал чувак со сломанной рукой, указывая взглядом на того мужика, которого я запинал ногами.

— Врёшь! — прошипел я, играя желваками.

— Нет, не вру… — слабым голосом заверил меня урод.

А я вдруг с кристальной ясностью понял, что вся эта троица какие-то чипушилы. Они же явно не профессионалы. Профессионалы бы все так обстряпали, что я даже пикнуть не успел бы, а маркизу уже сунули в мешок и закинули в портал. Нет, эти идиоты какие-то дилетанты, которых послали за невинной белой овечкой Меццо. Но раньше люди Ройтбургов не действовали настолько непрофессионально. И этот факт породил во мне определённые подозрения.

Я процедил, сдвинув брови над переносицей:

— Вы на кого работаете, петухи?

— Мы… не знаем… нам просто заплатили, — простонал один из похитителей. И мне в его голосе почудилась неискренность. Я с большей уверенностью врал Люпену, чем он сейчас, когда на него смотрит дуло револьвера.

— Я приказываю вам снять маски! — звонко отчеканила маркиза и добавила, вероятно на время позабыв, что она ярая суфражистка: — Мне хочется посмотреть в лицо тех, кто втроём напал на слабую девушку!

Товарищи неудачники как-то неохотно завозились на полу. Однако угрожающе наставленный на колено револьвер возымел своё действие. Они оба без особого желания сняли маски, пытаясь отвернуть рожи, дабы мы их не особо разглядели. Но Меццо разглядела… да ещё как разглядела.

Она вскрикнула, прижала ладошку к округлившемуся ротику и потрясённо прошептала:

— Не может быть…

— Что? Вы кого-то узнали, ваша светлость? Это ваш давно погибший жених? Пропавший дядя? — протараторил я, косясь на смущённые физиономии мужиков, которые уже явно перешагнули рубеж в двадцать пять лет.

— Ну я ему устрою, — прошипела девушка, мстительно сощурила глаза и отрывисто приказала мне: — Виктор, следуй за мной и ничего не бойся.

— Да я и не боюсь, — довольно убедительно соврал я и торопливо двинулся за маркизой.

А та мчалась так, будто её в попу кто-то ужалил. Она вихрем преодолела расстояние до двери, распахнула её и уверенно двинулась по пустому коридору. Миновала его и стала подниматься по ступеням крутой лестницы. Я же следовал за ней по пятам, начиная о многом догадываться.

Но тут стремительный путь Меццо перегородила дверь, которая оказалась заперта. Тогда девушка забарабанила по ней рукой. И с той стороны донёсся хриплый мужской голос:

— Кто там?

— Маркиза Меццо! Немедленно открой эту чёртову дверь, пока я не сгноила тебя в тюрьме! — яростно выдала аристократка.

Её васильковые глаза метали громы и молнии. Лицо же раскраснелось от гнева, грудь бурно вздымалась, а губы кривились. Мне даже стало чуток страшновато.

И, похоже, стало страшно не только мне. Мужчина торопливо отпер дверь, распахнул её, щёлкнул каблуками и вытянулся во фрунт.

— Где он?! — рявкнула девушка, пронзая неизвестного огненным взором.

— В игровой комнате, сударыня, — проблеял тот, робко улыбаясь.

Маркиза отчётливо скрипнула зубками и практически побежала по богато обставленным анфиладам залов. Вокруг блестела позолота и хрусталь. Красовалась отделка из красного дерева и висели тяжёлые бархатные портьеры. А за окном в электрическом свете фонарей впадал в зимнюю спячку ухоженный сад с мраморным фонтаном. А ещё дальше, за кованым забором, я увидел знакомые пейзажи одного из самый престижных районов Велибурга.

Между тем маркиза продолжала шустро мчаться по паркету. А все немногочисленные, в силу позднего времени, слуги в ливреях приветственно сгибались в поклонах.

Но вот Меццо остановилась возле украшенных резьбой дверных створок, толкнула их и рассерженной пчелой влетела в просторную комнату, залитую светом хрустальных люстр.

Я заскочил следом за ней и увидел столы для бильярда и игры в карты. А также заметил возле одного из столов красивого высокого парня лет двадцати трёх. Он обладал короткими золотистыми волосами и держал в руках кий. А подле него обнаружился сам маркиз Меццо. Он в роскошном домашнем халате восседал на стуле с резной спинкой и курил затейливо изогнутую трубку.

Но когда в комнату влетела юная маркиза, оба мужчины враз повернули головы в сторону дверей. И на их лицах проступило сильнейшее удивление, которое сменилось заискивающими улыбками.

Девушка же сходу принялась обвинять отца, тыча в его сторону указательным пальцем:

— Ты… ты… ты приказал этим обрыдлым пентюхам выкрасть меня с полевой тренировки! И чего ты добивался, папенька?! Хотел держать меня взаперти для моего же блага?! А что потом? Перебросил бы меня порталом в другой подвал и «героически» спас от пленителей?!

Судя по выражению физиономии немолодого аристократа, он так и планировал поступить. Но какого хрена он не поставил Люпена в известность? Я бы тогда с радостью помог «похитителям» и даже наградил бы каждого крепким дружеским рукопожатием. А теперь весь план пошёл псу под хвост…

Однако старший Меццо попробовал исправить ситуацию. Он громко вдохнул пахнущий табаком и сукном воздух и неожиданно сурово проговорил:

— Да! Я так и хотел сделать! И всё это было, дабы уберечь тебя от смерти! Ты будто не понимаешь, что ходишь по лезвию ножа! Ройтбурги не те люди, которые отступают! Ты хочешь, чтобы твоя мающаяся сердцем мать лила слёзы на твоих похоронах?!

— Это моя жизнь! И я поступаю так, как считаю нужным! — пылко выдала девушка и топнула ножкой.

А я попятился к выходу, пытаясь стать крошечным и незаметным. Однако глазастый старший брат маркизы заметил мой манёвр и быстро проговорил:

— Дражайший отец, любимая сестра, прошу вас, успокойтесь. Не пристало аристократам выяснять отношения на глазах чумазого простолюдина.

— Он испачкался, потому что защищал меня! — выкрикнула Меццо, чем вызвала ещё один всплеск удивления в глазах старого маркиза. Похоже, он свято верил в то, что я буду стоять в сторонке и никак не препятствовать «похищению». Чего-то я не понимаю…

— Это весьма благородно, но всё же он простолюдин. И его уши не должны слышать наши свары, — успокаивающе, но твёрдо произнёс брат маркизы, который сейчас отвечал за голос разума. — Давайте отправим в академию этого молодого человека, а сами втроём, без суеты и криков, обсудим сложившуюся ситуацию. Адриана, дорогая, пойми, отец любит тебя и пытается защитить всеми возможными способами. Просто поговори с ним.

Однако девчонку уже было не остановить. Её аж трясло от ярости, а изо рта едва не капала слюна бешенства.

Она уставилась горящими, как угли, глазами на понурившегося отца и протараторила:

— Помнишь, я обещала, что выйду замуж за первого встречного, ежели ты посмеешь забрать меня из академии?! Ну так смотри и любуйся!

Маркиза резво обернулась и шагнула ко мне, точно голодная дракониха, узревшая жирного поросёнка.

— Не надо, — успел пискнуть я и в следующий миг Меццо поцеловала меня со всей нежностью взбесившегося урагана.

— Матерь божья! — вскричал её брат. А отец вытаращил глаза, выронил трубку изо рта и схватился за сердце.

— Твою ети… — пропыхтел я, когда девушка оторвалась от моих губ и ликующе посмотрела на смертельно побледневшую родню.

— Адриана, одумайся! — всплеснул руками средний Меццо. — Он же простолюдин! Отец никогда не даст добро на эту свадьбу!

— Ну и что! — заявила маркиза и гордо тряхнула спутанными золотистыми волосами, в которых застрял с десяток комаров. — Этот человек уже трижды спас меня! Он приходил мне на помощь…

— …Да ты не знаешь кто он такой! — громыхнул старый маркиз и вскочил со стула, из-за чего распахнулся его халат. Мы все увидели, что под ним наличествовала нижняя рубашка и широкий кушак, который утягивал внушительный животик. Однако старшему Меццо было плевать на открывшийся вид. Он обличительно заявил, указав на меня холеной рукой: — Да я сам его…

И тут маркиз прикусил язык, видимо, решив, что пока не время и не место раскрывать засланного казачка.

Маркиза же выдохнула, сощурив полыхающие глазки:

— Что ты его?

— Я его сам… убью… — скомкано протянул глава семьи. — Ежели он только притронется к тебе.

— А это уже мне решать! — заявила девушка и выметнулась из комнаты.

Я остался один на один с разозлёнными мужчинами и заискивающе улыбнулся.

Но тут из коридора раздался командный голос:

— Викто-р-р-р, за мной!

— Честь имею, судари, — куртуазно выдал я и вылетел из помещения.

Девушка была уже в конце коридора. С прямой спиной и гордо воздетой головой. Мне пришлось догонять её. Я справился с этой задачей, и мы вместе быстро преодолели первый этаж и вышли на парадное крыльцо. Тут на нас напали вездесущий туман, влажность и вонь большого города. Они никуда не делись даже в престижном районе.

Маркиза спустилась по ступеням и добралась до кованной ажурной калитки. Решительно толкнула её рукой и выскочила на улицу. И никто ей не помешал, хотя в тени подле крыльца стояла парочка серьёзного вида мужчин.

Мне же пришлось последовать за красоткой. А та энергичной походкой преодолевала метр за метром и что-то возмущённо бурчала под свой точёный носик.

Я видел злость в её глазах, наворачивающиеся слёзки и слышал бессвязные обрывки:

— Почему… почему… Я взрослая… А они… Своим умом… Меня не нужно опекать… Я сильная девушка. Правда ведь, Виктор?

— Что? — удивился я, не сразу поняв, что маркиза обращается ко мне.

— Я сильная девушка, не так ли? — бросила Меццо и вперила в меня острый взгляд. Он прозрачно намекал на то, что если ответ окажется неверным, то она и мои яйца может познакомить со своей коленкой.

— Конечно, все так и есть, — расплылся я в улыбке и демонстративно оглядел перекрёсток, на который привела нас аристократка. — Ваша светлость, а куда мы идём среди ночи?

— Не знаю, — буркнула она и сложила руки на груди.

— А что мы будем делать дальше, сударыня?

— Не знаю, — нехотя процедила Меццо и поджала алые губки.

— Нам бы поймать машину и найти мага пространства, который переправил бы нас в академию, — задумчиво проговорил я. — Но что мы соврём декану?

— Я расскажу ректору правду. Он в курсе того, что Ройтбурги охотятся за мной, — решительно отчеканила девушка и глянула на меня: — Вот теперь и ты знаешь, но почему-то даже не пытаешься расспросить меня об этом.

— Ну, ваша милость, ежели вы захотите, то сами расскажите, — тактично произнёс я, пытаясь придумать, что же нам делать дальше.

— Расскажу, но не сейчас, — пообещала девушка и зябко поёжилась.

— Сударыня, вы не будете против, ежели я предложу вам провести ночь в доме моего приёмного отца? Там мы сможем помыться, обогреться и телефонировать в академию. Думаю, ректор не будет против, если мы прибудем в академию утром, — проговорил я, втайне надеясь, что нас обоих отчислят ко всем чертям.

— Хорошая идея, Виктор, — похвалила меня девушка, которая потихоньку стала успокаиваться. Её больше не трясло от бешенства. — Но как мы доберёмся до дома твоего приёмного отца? Подзёмка уже закрыта, а автобусы в силу позднего времени перестали ходить.

— Всё просто. Нам нужна телефонная будка, — улыбнулся я. — Вы знаете, где тут ближайшая?

— Нет, — пожала она плечами и объяснила своё незнание: — Мне раньше как-то не приходилось пользовать телефонными аппаратами, кои находятся на улице. Мой брат говорил, что они рассадники болезней.

— В чём-то он прав, — ухмыльнулся я. — Тогда пойдёмте наугад в сторону центра города. Возможно, мы и не найдём телефонный аппарат, но рано или поздно уж точно встретим таксомотор или отзывчивого водителя, который соблазнится на лёгкий заработок.