Глава 13. Полевая тренировка

Мой невинный сон прервали быстрые шаги в коридоре, стук в двери комнат и отрывистые крики:

— Одевайтесь в спортивные костюмы и все на выход! Бегом! Бегом!

— Началось, — пропыхтел я и вскочил с кровати.

Мой взгляд тотчас нашёл тонкую кофту с отворотом и свободные штаны. Они висели на спинке стула. Я схватил их и стал лихорадочно одеваться, косясь на радио. А из него вылетали лишь помехи. Последняя трансляция уже давно закончилась, поскольку за окном вовсю светила луна.

Сколько сейчас времени? Посмотрел на часы. Без четверти час. Интересное же время выбрали преподаватели.

Я хмыкнул, выскочил из комнаты и замер подле двери. В коридоре уже топталось несколько моих сонных соседей. Старшекурсники же колотили кулаками в двери и продолжали призывать всех выйти в коридор.

Некоторые перваки не понимали в чём дело, поэтому тут и там раздавались растерянные возгласы:

— Что происходит, ребята?!

— Может, пожар?!

— Или прорыв?!

— Полевая тренировка, — с уверенностью выдал тот здоровяк, который утром имел честь познакомиться с моим кулаком.

Он заметил меня и по–волчьи усмехнулся. А я презрительно фыркнул и уставил на него тяжёлым взором.

Но дальше молчаливой дуэли взглядов наш конфликт не зашёл. Да и тот прервали старшекурсники. Они собрали нас в толпу и повели в подвал.

Мы спустились по лестнице до самого низа и вошли в глухой каменный зал, в конце которого красовался стационарный портал. Его металлическая арка холодно блестела в электрическом свете ламп, а множество толстых проводов уходило в пол. И портал уже был активен. Его бледно–голубая гладь волновалась и светилась неярким светом. А на фоне этого света обнаружился декан факультета. Он стоял спиной к порталу, заложив руки за спину.

— Тихо, господа студенты! Поберегите силы. Они вам ещё понадобятся! — зазвучал его сильный голос, который перекрывал шепотки студентов. — Постройтесь в несколько шеренг и внимательно слушайте меня. Впереди вас ждёт первая в этом году полевая тренировка!

Народ ахнул, но без особой паники или растерянности. Всё–таки студенты знали, что рано или поздно им предстоят такие тренировки. И в чём они заключались, многие тоже знали. Так что в этой ситуации удивляло лишь то, что первую тренировку решили провести так рано.

Тем временем декан расцепил руки, засунул их в противоположные рукава мантии и продолжил рокотать:

— Портал выбросит вас на дикую недружелюбную территорию. Там вам придется продемонстрировать всё на что вы способны. Однако мы снабдим всех вас стандартным набором вещей, которые позволят вам вернуться в этот зал. Главная же задача тренировки — за полтора часа успеть добраться до руин. Они раскинулись на юге тех земель, кои мы выбрали для тренировки. В руинах вас будут ожидать преподаватели и портал. По итогам же тренировки десять лучших студентов получат положительные баллы, а десять худших удостоятся минусовых. А теперь, молодые люди, попрошу вас по одному пройти в портал.

Декан решительно указал рукой на сияющее зеркало металлической арки. И студент–аристократ, который стоял ближе всех к порталу, взвинченной походкой двинулся к нему. По пути он получил от невозмутимого старшекурсника небольшой холщовый мешочек с завязками. И вместе с «подарком» первак канул в голубую гладь.

В этот миг моё внимание привлёк лысый мужик в кожаных крагах и круглых окулярах. Он расслабленно стоял возле портала. Но как только первый студент прошёл сквозь портальное зеркало, мужчина встрепенулся и передвинул один из рычажков, располагающихся на боковой части портала.

— Лысый оператор координаты немного поменял, чтобы второй студент вышел в другой точке, — вдруг раздался за моей спиной хриплый шёпот Васьки. Оказывается, он стоял в той шеренге, которая была позади моей.

— Тьфу ты, напугал! — прошипел я, подпрыгнув от неожиданности, а затем повернул голову в сторону парня.

Тот смущённо пожал широкими плечами и негромко произнёс:

— Как ты считаешь, куда нас отправят?

— Даже не догадываюсь, — бросил я и отвернулся.

— Слушай, Вик, а ведь аристократы получили преимущество перед простолюдинами. Они же первыми исчезают в портале. И пока очередь доберется до нас, пройдёт уже минут пять, — снова подал голос Васька и заработал мой недовольный взгляд, брошенный через плечо. — А что? Я просто волнуюсь. Вот и побалакать охота.

— Сейчас вот вообще не время балакать, — справедливо заметил я и нервно глянул на маркизу Меццо.

Она стояла с решительно сведёнными над переносицей бровями и плотно сжатыми губками. К сожалению, я ей сегодня помочь не смогу. Нас выкинут в разные места. И я вряд ли сумею её найти, так как ментальный слепок маркизы мне практически не знаком. Остаётся надеяться лишь на то, что она сама справится с тренировкой, иначе меня ждут серьёзные проблемы.

Вскоре маркиза Меццо исчезла в портале. А через некоторое время настала и моя очередь. Я решительно схватил протянутый мне старшекурсником мешок и без страха прошёл сквозь голубую гладь.

И после секундной тьмы я оказался среди небольших холмов. Они были покрыты высокими кустами и деревьями с ещё не опавшими жёлтыми листьями. При этом все растения украшала тончайшая корка голубого инея, блестевшего в свете луны. А из промёрзшей почвы торчала серая, ломкая трава.

Похоже, меня занесло на север страны. Хреновенько. Стылый воздух мигом пробрался под кофту и принялся холодить кожу. Так можно и замёрзнуть за полтора часа. Нужно поскорее понять, где тут юг. Хотя нет. Сперва ревизия.

Я развязал мешок и высыпал его содержимое на землю. Ну, такой себе набор. Явно не премиум класса.

Передо мной лежала алюминиевая фляжка с водой, простой нож со стальным лезвием и два артефакта. Первый представлял из себя серебряный медальон, покрытый рунами. И он позволял отслеживать моё местоположение. А второй артефакт оказался сложнее и интереснее. Это был испещрённый рунами золотой браслет с рубином. Данная цацка могла единожды доставить своего носителя в точку привязки, то есть браслет работал как одноразовый портал. А активировался он простым поворотом рубина. После этого руны вставали в нужное положение и браслет оживал. Замечательная вещица и стоила она весьма солидных денег.

Я тотчас надел браслет на запястье, а медальон повесил на шею. И мне стало заметно спокойнее. Однако не стоит забывать, что любой артефакт питался жизненной силой своего носителя. Ежели нацепить на себя много сильных артефактов, то можно легко отбросить копыта. А вот эти две побрякушки без последствий я смогу носить пару–тройку часов, так что опасаться нечего.

Не став больше мешкать, я отправил фляжку в карман кофты, мешок запихал в штаны, а нож засунул за пояс. Ну, настоящий джигит. Теперь бы только добраться до руин.

Так, где тут мох? А вон он! Природный компас прописался на коре ближайшего дерева. И если мне не изменяет память, то мох обязан расти на северной стороне, а значит, юг должен быть с другого бока. Отлично. В том направлении и двинусь.

Я зябко поёжился и трусцой поскакал по лесу. Под моими ногами зашелестела ломкая трава. А в голове замельтешили мысли. Хм, а что, если мне попробовать позвать студентов? Может, тут и маркиза Меццо неподалёку? Нам ведь вместе будет проще добраться до руин.

Однако все мои мысли на эту тему шустро прогнал протяжный волчий вой… а может, и волколачий.

Он раздался метрах в ста от меня. И я как–то сразу передумал лишний раз рот открывать. Да и шуметь надо поменьше. Так что я, согнув спину, тихонько побежал к возвышавшемуся над соседями холму.

Вскоре я взобрался на него и тут же рухнул на пузо. Впереди, в низине, бледный как полотно студент–дворянин пытался свинтить от ледяного скорпиона. Последний представлял из себя полутораметровую скотину нежно–синего цвета. И эта тварь настигала студента, сильно хромающего на левую ногу.

В неверном свете луны я заметил, что штанина парня оказалась влажной от крови. Похоже, кто–то уже имел честь вцепиться в его благородную ляжку. А сейчас студент ещё и имел все шансы быть пронзённым ядовитым шипом скорпиона.

Вероятно, аристократ уже израсходовал свой магический резерв, поскольку он даже не пытался дать бой тварине. А тупо старался удрать от неё.

Но как вы сами понимаете, хромому сложно убежать от шустрого скорпиона. Членистоногий почти настиг парня. Однако тот не стал строить из себя героя. Повернул камень в браслете и в ту же секунду скрылся в голубой вспышке.

А оставшийся ни с чем скорпион постоял пару секунд на одном месте, а затем раздосадовано двинулся в сторону кустов.

Мне же эта ситуация позволила точнее определить своё географическое положение. Подобные скорпионы жили недалеко от Павлодара, поскольку в тех местах имелись обширные незамерзающие озёра. Вот в них–то и обитали эти довольно редкие твари.

Хм… возможно, мне стоит отправиться к этим озёрам? Вода в них имеет довольно высокую температуру. А значит, воздух около этих водоёмов будет гораздо теплее, чем в лесу. И если мне повезёт, то я смогу добраться до руин двигаясь по берегу природной ванны с горячей водой. Или цепочке ванн. К тому же я ничего не теряю. Скорпион пополз в сторону юга. Следовательно, там и озёра. Ведь эти твари далеко не отлучаются от тёплой водички.

Всё, решено, иду к озёрам, а то мои зубы уже чечётку выстукивают.

Я встал на ноги, отряхнулся и потопал следом за скорпионом на весьма почтительном расстоянии. Ближе подходить не стал. А то вдруг он заметит меня? А я пока как–то не горел желанием тратить магический резерв.

Однако судьба в эту ночь решила подсунуть мне другую свинью… ну как свинью… снежно–белую саблезубую кошку, которая размерами превышала стандартного земного тигра.

Она в прыжке выметнулась из–за кустов, едва не оседлав мою многострадальную спину. Хорошо, что я держал ушки на макушке. И вовремя услышал подозрительный шорох позади себя. Потому–то мне и удалось рывком уйти в сторону. Но проклятая кошка умудрилась–таки зацепить острейшими когтями мою правую руку. Ткань кофты мигом превратилась в лоскуты, бицепс обожгло болью, а по коже заструилась горячая кровь… моя драгоценная кровь!

Я болезненно выдохнул, сквозь стиснутые зубы:

— М–м–м, сука!

И скосил глаза на рану. Рука оказалась располосована в четырёх местах и виднелась алая окровавленная плоть, но кость и сухожилия не были задеты. Повезло! С такими ранами можно магичить!

Не став жевать сопли, я сумел отрешиться от боли, скользнул в транс и бешено завертел руками в лихорадочных пассах.

Кошка же мягко приземлилась на лапы, стремительно развернулась и уставилась на меня жёлтыми глазищами, в которых полыхала ярость.

Я перехватил её взгляд и послал мыслеобраз. Он содержал в себе видение беспомощно пищащих в пещере котят. Располагалась же эта выдуманная пещера у подножия вон того холма, к которому приближался скорпион.

Кошка без проблем приняла мыслеобраз. И из её глаз ушла ярость, уступив место беспокойству. Она завертела головой и прижала уши. А потом стремглав рванула в сторону холма, дабы защитить своё мифическое потомство от скорпиона.

А я помчался в другую сторону, чтобы обогнуть холм по широкой дуге.

На бегу я тщательнее осмотрел рану от когтей и пришёл к выводу, что легко отделался. Однако кровь надо бы остановить. Я оторвал от кофты порванный рукав и перевязал им рану.

Но что делать с запахом моей драгоценной внутривенной жидкости? Её божественный аромат привлечёт хищников быстрее, чем меня бесплатное пиво.

Как же поступить? Хм, кажется, есть один вариант…

Я остановился возле трёх берёз, а затем в течение десяти секунд, а то и больше, крутился, исполняя сложные пассы. Они позволили мне включить некое подобие магического радара. Он, точно паутина, накрыл небольшую часть леса. И я почувствовал присутствующих тут живых существ.

Звери ощущались слабо, поскольку их мыслительные процессы были заметно скромнее человеческих. Скорпионов же я практически не чуял. А вот студентов улавливал лучше всех. Их в пределах сотни метров от меня оказалось аж семь единиц. Но я искал не их, а животных. А если точнее — свободное от них пространство. И такое нашлось. Аж три «коридора» через которые я мог проскользнуть дальше к югу.

После этого я поспешно развеял магическое умение, так как оно жрало много энергии. «Радар» был аж девятого уровня. И у меня даже от его совсем непродолжительного использования в солнечное сплетение уже появились отголоски тянущей пустоты. Но я наплевал на них и помчался по одному из «коридоров».

Однако мой стремительный бег потревожили чьи–то пронзительные крики… хм… девичьи крики…

Благородный рыцарь в моей груди мигом столкнулся с голым расчётом. Но, к несчастью, расчёт позорно проиграл. И я ломанулся через кусты на звук душераздирающих криков.

Моё воображение почему–то принялось рисовать обнажённую пышногрудую красотку, к которой уже подкрадывались волки… Точнее, волколак. Притом один. Я узрел его, когда вылетел из кустов. Зверь был крупнее обычного волка. Но во всём остальном он походил на своих младших собратьев.

Волколак медленно подкрадывался к вопящей хрупкой блондинке с волосами до пояса. А та пыталась лихорадочно отползти от него. Меня она не замечала, поскольку я оказался у неё за спиной. А вот зверь заметил.

Он резко остановился и вскинул массивную башку с вытянутой мордой. Его хищный взгляд вперился в меня, пробудив холодок в сердце. А затем он грозно зарычал, роняя на траву клочья жёлтой пены.

Я, конечно, не Маугли, но перевёл его рык примерно так: вали отсюда, двуногий, это моя добыча.

Однако я валить не стал. Решительно выхватил нож, совершил несколько быстрых пассов и швырнул клинок в волколака. Но тот не был дураком. Он ринулся на меня, как только я начал баловаться с магией. И теперь расстояние между нами существенно сократилось. Он уже был практически возле отчаянно заоравшей девчонки. А та справедливо подумала, что зверь решил откусить ей голову.

И когда блондинка уже была на грани обморока, мой усиленный магией нож вошёл чуть выше левой передней лапы зверя.

В яблочко! В смысле, в сердце!

Передние лапы волколака подломились. И он рухнул на землю. Инерция же заставила его мохнатое тело заскользить по траве прямо к стройным ногам орущей девчонки. Той пришлось широко раздвинуть их, иначе бы зверь врезался в них. А так — его пасть едва не ткнулась в её… э–э–э… святая святых.

Но голова волколака соседствовала с гнёздышком девчонки всего секунду, а затем объятая ужасом блондинка шустро отползла от зверя. А тот несколько раз судорожно выгнулся, конвульсивно дёрнул задними лапами и на веки вечные прекратил свою жизнедеятельность.

И только сейчас девчушка сообразила обернуться, догадавшись что просто так ножи по лесу не летают.

Её большие перепуганные голубые глаза уставились на меня, а маленький чувственный ротик надрывно пролепетал тоненьким голоском:

— Ох, как же ты вовремя появился, незнакомец! Я заплачу тебе…

— Достаточно будет простого «спасибо», — пробурчал я и внимательно посмотрел на неё.

Хм, а она вполне себе симпатичная. С нежными чертами лица, аккуратным носиком и густыми бровями. Правда, гримаса пережитого ужаса её совсем не красила. Да и размазанные по грязным щёчкам слёзы — тоже не прибавляли красоты. А так — причеши её, отмой — и она образец юной милашки, внешне застрявшей между подростковой красотой и девичьей.

— Спасибо, — пропищала незнакомка и робко улыбнулась, обнажив жемчужные зубки.

— Не за что, — мужественно бросил я, выдернул клинок из тела зверя и вытер его о густую шерсть животного. — Теперь, сударыня, самое время оставить это место. Поскольку на ваши, без сомнения, благородные вопли могут сбежаться товарищи этого шерстяного танка. Или вы желаете покинуть тренировку? Положительные баллы вас не прельщают?

— Не прельщают! Я искренне желаю покинуть эту гадскую тренировку! — с надрывом выдала она, уткнулась личиком в ладошки и сквозь слёзы, жалобно прохныкала: — Но у меня нет браслета… кхм… Я зацепилась им об ветку, когда сражалась с другим волколаком… кхм… Крепление не выдержало — и он рассыпался на несколько фрагментов.

— Грусть–печаль, — мрачно произнёс я и вдруг услышал подозрительный шорох за деревьями. — Вы бежать сможете?

— Вряд ли, — убито промычала она, отняла руки от измазанной мордашки и грустно–грустно посмотрела на свою правую ногу.

Её лодыжка распухла. Похоже, девица ещё успела и ногу подвернуть. И что же теперь делать?