Глава 32

— Куда это вы? — обратился к нам голос из-за угла тронного зала, о величии которого сложно подобрать слов.

Если коротко, то всюду сияло золото, переливались драгоценные камни, пышная зелень переплеталась с зеркалами самых причудливых форм, а мраморные изваяния, созданные рукой гения, завораживали своей красотой. Деревянная мебель, казалось, парила в воздухе, словно вырезанная из облаков, а цветы, распускающиеся прямо из стен, добавляли этому месту неземной прелести.

Я старалась не отвлекаться на это буйство красок и форм, ведь наша процессия двигалась с весьма быстро, что не было времени на любование. До той поры, пока нас не остановили.

Тарун не стал поворачиваться и ответил:

— К королю, Кали, — я заметила, как не по-доброму блеснули глаза принца.

— Он отдыхает, — поспешил к нам собеседник, бросив все свои дела. Я припомнила, что это должно быть визирь — правая рука короля, его глаза и уши. — И господин Хариб, как вы посмели впустить сюда их, не посвятив заблаговременно меня об этом?!

Едва Кали настиг нас, как его существование оборвалось. Тарун с молниеносной скоростью, присущей нагам, вонзил клинок Олафура прямо в сердце противника. Ни единого колебания, ни тени сомнения в его глазах — лишь холодная решимость. Скорость нагов действительно поражала, заставляя верить в самые невероятные легенды.

Я невольно вздрогнула, ощутив холодок по спине, а Надин, напротив, нахмурилась, словно оценивая произошедшее.

— Он мне всегда не нравился, — спокойно произнес принц, не замедляя шага. — Нам следует поторопиться. Я уверен, что остальные наемники уже начинают подозревать. Смерть визиря лишь подтвердит их догадки и подстегнет их к решительным действиям.

Мы продолжили путь, погруженные в свои мысли, когда позади раздался крик:

— Вон они!

Несколько фигур, явно вооруженных и решительных, бросились в нашу сторону.

— Изи, быстро в покои короля! — скомандовал мне принц. — Думаю, до них дошли слухи, что ополченцы прорвали оборону.

В кои-то веки я не стала тупить. Пока Надин, Олафур и Огон отбивались, вошла в последнюю дверь и оказалась в королевских покоях. Почему я не удивлена, что тронный зал сразу же переходил в спальню короля? Судя по словам Таруна, тот был еще тем любителем постельных развлечений. Знаю по собственному опыту.

Тишина покоев Анги Саагаши была нарушена моим внезапным, оглушительным вторжением. Я ворвалась, словно буря, заставив его, еще полусонного, вздрогнуть и резко принять вертикальное положение. В панике он инстинктивно метнулся к стене, задев рукой колокольчик, чей звон эхом разнесся по комнате, сигнализируя о тревоге.

— Что происходит?! — вырвалось у него.

Его голос был хриплым от сна и внезапного испуга. Его глаза лихорадочно искали оружие, но, как я знала, его редкость в этих стенах делала его поиски тщетными.

Я сама не знала, что делаю, но интуиция взяла верх. Решительным движением я захлопнула за собой дверь, и, не раздумывая, приперла ее массивным, тяжелым стулом, который оказался под рукой. Сердце колотилось в груди, но, собрав всю свою смелость, я натянула на лицо самую лучезарную улыбку, какую только могла изобразить, и повернулась к королю.

Анги Саагаши был гол, не считая покрывала, в которое он успел завернуться. Его слипшиеся, запутавшиеся прямые волосы ниспадали ему на большие карие глаза. Король был жилист и по-своему прекрасен.

— Я тебя знаю, — сощурился он.

Отвечать не стала. Скинула с себя плащ Таруна, оказавшись в легкой тунике, что едва прикрывало мое тело: глубокое декольте доходило практически до моего пупка, а разрез длинной юбки начинался в верхней части бедра. Я знала, что если отстегну пару булавок, то ткань окажется на полу, оголив меня полностью. Но стоило ли делать это прямо сейчас?

Я медленно шла к королю. Было сложно представить, что мне придется буквально через минуту лишить его жизни. И так ли это было бы легко сделать?! Он все же мужчина и куда сильнее меня.

— Все в порядке, — произнесла я неуверенно, облизав губы и надеясь, что это выглядит сексуально. — Сложности со стражей. Они не хотели впускать меня.

— Почему же? — все так же не доверяя, спросил Агни.

Я вспомнила слова женщины-нага из борделя:

«Не важно, что ты говоришь, главное, как. Облизывай губы, смотри на пол, как скромница, хихикай и не бойся смотреть дерзко в глаза собеседнику. Он должен хотеть тебя, а не вести светские разговоры».

Я решила сыграть, изобразив легкую неуклюжесть. Словно споткнувшись на ровном месте, я выпрямилась, стараясь придать своему движению максимум изящества. Цель была проста и одновременно сложна: незаметно, но эффектно продемонстрировать свою ногу, ведь здесь, где людское присутствие — редкость, каждый мой жест должен был быть на вес золота. И, честно говоря, я была уверена, что даже самый невнимательный здесь заметит, как моя грудь то и дело норовит вырваться на свободу, добавляя пикантности моменту.

Расстояние между нами сократилось вдвое, а напряжение, витавшее в воздухе, возросло в стократ, предвещая неизбежное.

Я невольно хихикнула, почувствовав себя той самой наивной девчонкой, которой, кажется, и осталась. Господи, неужели я так и не выросла из этого образа, даже спустя столько трудностей и лишений?

— Охранник не поверил, что я смогу Вас удовлетворить.

Тихий щелчок — и боковая дверь, словно призрак, бесшумно отворилась. В покои короля, ступил слуга, неся на серебряном подносе кубок и полную тарелку сладкого винограда.

Колокольчик! Да, это он, тот самый, что служит сигналом для вызова прислуги. А ведь его король задел случайно…

Внутри меня все сжалось. Мысль о том, что мне придется лишить жизни не только короля, но и этого несчастного, заставила кровь застыть в жилах. Физически я была к такому не готова, а морально — тем более. Убийство двоих нелюдей, пусть даже в такой ситуации, казалось непосильной ношей.

— Господин, — прошептал слуга, склонив голову в поклоне. Он явно был так же ошеломлен моим присутствием, как и я — его внезапным появлением. В его глазах читалось недоумение: он, как и я, явно не ожидал в столь поздний час увидеть здесь кого-то, кроме монарха.

Слава богу, оцепенение, сковавшее меня, рассеялось с удивительной скоростью. Не теряя ни секунды, я бросилась к слуге, выхватила у него поднос и, понизив голос до шипения, отрывисто приказала:

— Поше-е-ел во-о-он!

К моему облегчению, гипнотический эффект сработал мгновенно.

Едва я успела развернуться, как нос уткнулся в неприкрытую, теплую грудь короля. Горячий напиток опасно качнулся на подносе, а тарелка с сочными фруктами опасно накренилась, грозя рассыпаться. От столь внезапного и близкого столкновения я невольно ахнула, сердце, и до того заполошно бившееся в районе солнечного сплетения, забилось где-то в горле.

Поднос с грохотом опустился на ближайший столик, его содержимое, кажется, совершенно не волновало Агни. В тот же миг я почувствовала, как его хвост, отливающий более светлым оттенком, чем конечности Таруна, обвился вокруг меня, словно змеиные кольца. В его крепких объятиях я ощутила, как кровь отхлынула от лица, оставляя меня бледной от подступившего ужаса. Моя прежняя, беззаботная улыбка сменилась гримасой страха. Мысль о том, что я могу быть задушена этим могучим хвостом, вдруг стала пугающе реальной.

Агни прикусил нижнюю губу, но в его глазах по-прежнему плясали языки пламени.

— Я-то думал, ты именно этого и жаждала, — проговорил он, его взгляд, словно проникающий в самую душу, впился в мои зрачки.

Черт возьми, он что, пытается меня загипнотизировать? Но сможет ли он, когда во мне самой бурлит кровь Таруна? Что ж, придется притвориться, что его чары действуют, и сыграть роль покорной жертвы.

— Оголи грудь, — приказал он, приподнимая бровь и словно проверяя меня.

Вот ведь проклятье!

Послушалась и расстегнула одну из брошек на плече. Ткань заструилась по моему телу, оголяя мои плечи и грудь. И вот я стою перед ним, полуобнаженная, а он, самодовольный, не сводит с меня глаз.

— Ох, дорогая, ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю на этот раз, — промурлыкал он. Его смех, раскатистый и зловещий, эхом разнесся по комнате. — Зря ты пришла.

Сердце мое забилось быстрее. Я знала, что попала в ловушку, но отступать было поздно. Его глаза горели предвкушением, и я чувствовала, как по моей коже пробегает дрожь. Что же он задумал? И смогу ли я выстоять против его коварных планов?

Моя правая рука все еще была свободна. Я могла бы прямо сейчас снять заколку и заколоть его, но не рискнула. Пока король был в состоянии дать мне молниеносный отпор, а второго шанса у меня, увы, не было. вздохнув украдкой, решила выждать его дальнейших действий.

Звуки за дверью заставили Агни насторожиться. Секунды решали все. Инстинкт подсказал единственно верный выход: отвлечь его любой ценой. Я резко развернула его лицо к себе и впилась в его губы. Поцелуй получился отчаянным, почти агрессивным. Благородство и сдержанность, казалось, были чужды этому королю. Он ответил на мой порыв с жадностью, в которой чувствовалась не только похоть, но и какая-то звериная потребность.

Признаюсь, прикосновения чужого мужчины вызывали во мне отвращение. Но сейчас это не имело значения. В голове пульсировала одна-единственная мысль, заглушая все остальные чувства: дать возможность друзьям жить. Жить, а не существовать!

Это был мой долг, моя миссия, мой единственный шанс спасти тех, кто мне дорог.

Руки Агни скользнули под тонкую ткань моей туники. Сначала коснулись груди, вызвав невольную дрожь. Я могла сколько угодно убеждать себя в безразличии к этому человеку, но тело реагировало иначе, предательски отзываясь на его прикосновения. Затем его руки опустились ниже, к животу, заставляя меня затаить дыхание.

— Разрешите любить вас на вашей кровати, — прошептала я, стараясь придать голосу как можно больше страсти. Это был мой последний шанс выиграть время.

Он усмехнулся, словно прочитал мои мысли, но не отступил. Его руки продолжали исследовать мое тело, игнорируя мои слова. О, господи! Все шло не по плану. Нужно было что-то менять, действовать решительнее.

Но как? Времени оставалось все меньше и меньше.

Он улыбнулся, но не послушался, продолжив ласки. Блин! Блин! Блин!

— Я хочу вам сделать приятное, так как может только человек и ни один наг, — включила я всю свою фантазию в уговорах.

На мое счастье, Агни поддался этой соблазнительной мысли. Размотав хвост, он потянул меня к постели.

Вспоминая прошлый опыт, когда моя уверенность и решительность произвели сильное впечатление на Таруна в уединенной лесной чаще, я решила применить ту же проверенную тактику на короле. С грацией я толкнула его голой ногой в грудь, опрокидывая на ложе, и тут же оказалась сверху. Не отводя взгляда от его глубоких карих глаз, я провела пальцами по его груди, спускаясь ниже, к животу. От моих прикосновений он издал томный вздох.

— Закройте глаза, мой господин, и я подарю вам наслаждение, которое вы никогда не забудете… — прошептала я, склонившись к его уху.

Однако Агни не спешил подчиняться. Это было вполне предсказуемо. Его инстинкты подсказывали ему, что вся эта сцена слишком уж наиграна. Даже самый простодушный человек вряд ли поверил бы, что девушка его брата, которую он, к тому же, обидел, явится к нему в покои и с радостью отдастся ему, несмотря на его королевский статус и привлекательную внешность.

— Нет уж, дорогая, я хочу видеть каждое мгновение этого представления, — ответил он, вновь ставя меня в тупик.

Времени на раздумья не было, нужно было продолжать игру. Единственным выходом оставалось выполнить свое обещание и взять инициативу в свои руки. Но как? Как добиться того, чтобы он полностью расслабился, дав мне шанс осуществить свой истинный замысел?