27. Следующим утром

Следующим утром я снова велела надеть на меня чёрное платье, прикрыть декольте и замаскировать причёску кружевной наколкой. Как-то так повелось: чёрно-белое для работы и официальных встреч, пускай так и остаётся. Нужно будет сшить ещё пару платьев… у кого-нибудь.

Кстати, насчёт сшить.

— Мари, я хочу знать — какие портные есть в этом прекрасном городе. Вряд ли Дешан один-единственный и незаменимый. Можно мне список, и я хочу поговорить с самыми… умелыми, — я чуть было не сказала «перспективными».

— Я сегодня узнаю, — Мари уже привыкла, что я спрашиваю что-то этакое, и не пугалась. — Пошлём кого-нибудь. Или можете распустить слух, что ищете портного, сами прибегут, — хихикнула она.

— Ладно, разберёмся. Пока мне бы завтрак, к его высочеству нельзя опаздывать.

Насчёт «нельзя опаздывать к его высочеству» она прекрасно понимала, и вот уже они с Жанной расставляют тарелки, столовые приборы и наливают воду и арро.

Поехать со мной я снова попросила господина Фабиана, как лицо заинтересованное, и Шарло в качестве пажа и охраны. Я думала, они там тоже приготовятся, сейчас погрузимся в карету и поедем, но не тут-то было!

Шум снизу, кто-то пытается командовать, вопить, что его нужно пропустить к госпоже де ла Шуэтт и что-то там ещё. Доносится даже до второго этажа, где мы с господином Фабианом и Терезой только-только успели встретиться и поприветствовать друг друга.

— Шарло, узнай, что там, — кивнула парню, и тот унёсся вниз быстрее ветра.

Я же попыталась прислушаться — не удалось. Не научилась ещё настраивать слух так, чтобы всё было слышно, говорят, так тоже можно. Пришлось дожидаться возвращения Шарло.

— Кому это вы с утра занадобились? — поинтересовался господин Фабиан. — Да чтобы так громко?

— Сейчас нам расскажут, — усмехнулась я.

— Ты вчера снова поразила всех, наверное, кто-то переварил услышанное, — рассмеялась Тереза.

Господин Фабиан только качал головой.

— Палан сказал, что прибудет прямо в особняк его высочества, — сообщил он.

— Это хорошо. Поверенный нам понадобится — чтобы сразу же определиться со всем дальнейшим, — кивнула я. — Хорошо бы ещё и Тиссо, и Питу — то есть всех, кто так или иначе оказался замешан в этом деле. Но уж как будет.

Господин Фабиан сдержанно кивнул. Иногда мне казалось, что его страшит моя бурная деятельность.

Шарло прибежал — с горящими глазами.

— Там разодетый человек, он говорит, что его зовут Поль Дешан и что вы непременно примете его прямо сейчас.

Тереза в восхищении прикрыла рот ладонью.

— Сам? Пришёл? Вот это да!

А я усмехнулась.

— Приму прямо сейчас? Когда меня саму должен принять его высочество? О нет, вряд ли. Идёмте вниз, господа, я думаю, карета уже ждёт.

Внизу, прямо у лестницы, меня поджидал невысокий, но весьма соразмерный мужчина. Вся одежда идеально сидит на фигуре, хитрая вышивка змеится по краям, парик напудренный и сам такой же, держит трость с изящным набалдашником.

— Госпожа де ла Шуэтт, позвольте представиться — Поль Дешан. К вашим услугам. Очень рад быть полезен такой элегантной даме.

И кланяется, и машет шляпой, которая в свободной руке.

— Здравствуйте, господин Дешан. К сожалению, через полчаса я должна быть у его высочества, я никак не могу заставлять его ждать.

— Я буду рад побеседовать с вами в любой момент, когда вы сможете меня принять, — снова поклон и махание шляпой. — Вам стоит только назначить.

— Увы, я не могу точно сказать, в котором часу сегодня освобожусь, — потому что после обеда мы встречаемся с графом, и это очень важно. — Если я вернусь домой к обеду, то после обеда мы с госпожой де Тье сможем выделить вам немного времени.

Что-то мне подсказывало — это тот человек, с которым не следует церемониться. Тем более, он уже дважды отказал Терезе. Но он принял мой ответ как должное, ещё раз поклонился и выкатился наружу.

Мы с Терезой переглянулись и разом рассмеялись.

— Ничего ты его, — восхитилась Тереза.

— Если бы он не отшивал тебя почём зря, я бы сейчас оставила его тебе на растерзание. А так — получишь его после обеда. Мне-то всё равно будет нужно на занятие к господину графу.

— О-о-о, я с удовольствием, — закивала Тереза. — Пускай рассказывает, что он нам сошьёт, и как быстро сделает это.

Вот и славно. Потому что одежда нужна, всё верно. А пока помахать Терезе рукой из окна экипажа, и вперёд.

В доме принца стража попыталась не пропустить господина Фабиана и Шарло, но я улыбнулась и очень попросила.

— Господа, мы будем разговаривать об имущественных вопросах, и мне понадобится поддержка господина Фабиана. А молодой человек — мой паж, мало ли что ещё может оказаться нужным.

Стражи пофырчали, но — негромко. Правильно, мало ли чего ещё от меня ждать? Я же кивнула своему маленькому отряду и отправилась наверх.

В небольшом круглом зале, куда выходила дверь из уже известного мне кабинета принца, поджидали господин Палан, — он тут же подошёл поздороваться, а также господин де ла Порт — тот только недобро глянул на меня, и ещё один незнакомый господин, наверное, это поверенный нашей Эдмонды господин Питу. Ну что же, пускай рассказывают, что они затеяли и что желали получить в итоге.

Принц появился вовсе не из кабинета, с ним пришли ещё трое, и знала из них я главным образом полковника Трюшона. И ещё молодого человека, который мельком показался вчера в гостиной у господина наместника, его зовут Жислен.

— Прошу, господа и дамы, — кивнул принц на двери кабинета.

Мне было интересно, где же наша Эдмонда и барон Симон. Их не позвали или они тянут время и опаздывают?

Шаги и тяжёлое дыхание известили о том, что опаздывают. Запыхавшаяся Эдмонда и поспевающий за ней Симон. Интересно, он и впрямь готов по любому поводу прятаться за спину маменьки или это у него неосознанно получается?

Маменька барона Симона попыталась просверлить меня негодующим взглядом, но я взглянула на неё в ответ, и она едва ли не запнулась на ровном месте.

— Здравствуйте, Эдмонда. Не скажу, что рада видеть вас, уж извините.

— Бесстыжая воровка, — прошипела Эдмонда своё коронное.

— А с этим сейчас разберёмся, — улыбнулась ей я.

Кивнула своему маленькому отряду, и мы прошли в кабинет принца.

Принц кивнул нам на стулья, господин Фабиан придержал мой, потом сел сам. Шарло оказался за нашими спинами, неплохо. С другой стороны от меня разместился поверенный Палан.

Наши неприятели уселись напротив — судья, Эдмонда, барон Симон и их поверенный Питу. Хозяин кабинета воссел за стол, полковник Трюшон остался стоять у дверей, с другой стороны двери встал неизвестный мне мужчина в форме. Господин Жислен подал принцу бумаги.

— Вот, ваше высочество, всё, что удалось собрать по вопросу. Я готов изложить.

— Излагайте, Жислен, — разрешил принц.

— Известный вам господин Гаспар де ла Шуэтт предпринял путешествие из столицы в Массилию, чтобы проверить свои здешние владения и дела, а также чтобы подготовить провиант, который обещал поставить вашему высочеству. Но был злодейски убит в полудне пути до Массилии.

На словах о провианте и обещании лицо де ла Порта вытянулось и глаза расширились. Смотрите и слушайте, господин судья, вдруг ещё что-то новое узнаете? Эдмонда же взяла за руку сына и не сводила глаз с Жислена и принца.

— Также в том нападении пострадала супруга господина де ла Шуэтта, госпожа Викторьенн. По словам целителя Валерана, который находился в следующем экипаже, в госпожу стреляли, но промахнулись, и когда это стало ясно, злоумышленники ударили её по голове и скрылись. Госпожа де ла Шуэтт в результате нападения потеряла ребёнка, которого носила, провела в беспамятстве две недели, а после не сразу смогла вспомнить свою предыдущую жизнь и некоторых событий не помнит до сих пор. Также после нападения и ранения у неё пробудились магические способности. Обо всём этом мне сообщили господин Валеран, целитель, господин де Ренель, королевский дознаватель, и господин граф Ренар, которого привлекли к обучению госпожи де ла Шуэтт. Все они были правдивы.

— О госпоже да Шуэтт понятно, — кивнул принц. — Что говорят о завещании господина де ла Шуэтта? Почему оно вдруг стало предметом судебного разбирательства?

— У господина де ла Шуэтта не осталось сына, но остались две сестры и вдова. В тот момент, когда было подписано завещание, госпожа де ла Шуэтт носила ребёнка, который и был объявлен наследником, а она — распорядительницей наследства до того момента, пока ребёнок не вырастет и не вступит в права. Однако же, госпожа де ла Шуэтт потеряла ребёнка, и выполнить условия завещания полностью оказалось невозможным. Вместе с тем господин де ла Шуэтт прямо отказал своим сёстрам и племяннику в наследстве, и поэтому госпожа де ла Шуэтт приняла все заботы, с ним связанные. Также она готова выполнить соглашение, заключённое её покойным супругом с вашим высочеством.

Эдмонда смотрела и слушала с разинутым ртом. Явно она не подозревала ни о каком соглашении, которое нужно выполнять. И вообще не верила, что принц мог быть как-то заинтересован в господине Гаспаре. Судья тоже… смотрел с интересом. Мне удалось поймать обрывок его ощущения — что, если бы только он знал обо всём сразу же, никогда бы не согласился поддержать баронессу, ни за какие деньги.

— Благодарю, Жислен. Мне всё понятно, кроме того, кто же убил господина де ла Шуэтта и покушался на его супругу, — кивнул принц. — Но совершенно непонятно, откуда взялось некое судебное разбирательство, более того — кому пришла в голову идея обвинить госпожу де ла Шуэтт в подделке завещания.

Эдмонда жалобно посмотрела на де ла Порта, но тот вскочил на ноги и уже был готов говорить.

— Ваше высочество, дозволите? — Принц молча кивнул, и он живо продолжил. — Полагаю, я был введён в заблуждение госпожой баронессой Клион-сюр-Экс и её сыном, а также их поверенным Питу. Ваше высочество может видеть, что я не маг и не могу с одного слова понять, лгут мне или говорят правду. Я был знаком с господином де ла Шуэттом, он не раз говорил мне, что никогда не оставит без помощи своего племянника, потому что он единственный мужчина его крови. И поэтому-то я принял иск господина барона и его матушки. Вот они, перед вами — они здоровы, на них никто не нападал, а вся история с нападением на господина де ла Шуэтта выглядит подозрительно! Как выжила эта особа? Почему она утверждает, что ничего не помнит? Как она, беспамятная, будет управлять имуществом? И вообще, что она знала о делах супруга?

— Отчего же вы, господин де ла Порт, не задали эти вопросы самой госпоже де ла Шуэтт? — поинтересовался принц. — Вы могли выяснить всё это ещё до того, как приняли иск от баронессы Клион-сюр-Экс.

— А я бы спросил — отчего господину де ла Порту пришло в голову сомневаться в подписи его высочества? — хмыкнул от дверей полковник Трюшон.

— Господин де ла Порт, вы видели завещание, о котором идёт речь?

— Э… да, ваше высочество, — тихо пробормотал судья.

— Вы видели подписи?

— Видел, — ответил тот ещё тише.

— И отчего же вы сочли возможным подделку документа? Кому в голову пришла эта выдающаяся идея — вам, господину барону, его матери или господину Питу?

— Но мы же не знали, что это правда! И подпись мы не знали. И других свидетелей мы не знали, никого. Что мы должны были подумать? — влез господин барон.

Сегодня Симон был одет чистенько, но бедненько. Видимо, Эдмонда проследила за одеванием сыночки.

— Вы должны были подумать, что подпись его высочества не появляется на документах просто так? — спросил с усмешкой полковник Трюшон.

— Был ли господин де ла Шуэтт когда-либо замечен в подлоге либо мошенничестве? — поинтересовался принц у Жислена.

— Нет, безупречная деловая репутация, — мгновенно откликнулся тот. — Да и ваше высочество не договорились бы с ним, если бы не так.

— Верно, не договорился бы. Я собрал сведения, прежде чем предлагать ему участие в подготовке экспедиции, — кивнул принц.

— Так это не Гаспар, это она, — взорвалась Эдмонда. — Это она подменила документ! Это она вводит в заблуждение ваше высочество и весь город!

Мне стало очень смешно, а господин Фабиан пробормотал тихонечко в наступившей тишине:

— Кажется, кто-то давно жабами не плевался.

— Госпожа баронесса, — начал принц, и так он это сказал, что наша Эдмонда мигом замолчала и уставилась на него во все глаза. — Верно ли я понял, что вы обвиняете госпожу де ла Шуэтт в том, что она подменила завещание?

— Да, — проговорила дурная баба, даже не подумав, что будет говорить дальше.

— И что на что она подменила, по-вашему, скажите?

— Настоящее завещание! На это вот!

Господин Фабиан прятал усмешку. Господин Палан изо всех сил старался не рассмеяться. Господин Питу, поверенный Эдмонды, сидел мрачнее тучи — кажется, до него дошло наконец-то, что дело плохо и что он влез куда-то не туда. Судья же поджал губы и словно закаменел. И смотрел не на дуру-Эдмонду, которая втянула его в эту историю и которой он поверил, точнее, её обещаниям, а на меня. И такой взгляд не обещал мне ничего хорошего… но кто предупреждён, тот вооружён, так ведь?

— Вы полагаете, что существовало какое-то другое завещание, которое было составлено в вашу пользу? — продолжал расспрашивать принц.

— А как же!

— Вы видели его своими глазами? Или кто-то ещё видел его? Кто может засвидетельствовать ваши слова?

Эдмонда взглянула на судью, но тот избегал её взгляда, потом на Симона, но тот прямо пожал плечами — мол, ничего не знаю.

— Было же, — жалобно сказала она.

— Ваше высочество, дозволите? — спросил поверенный Палан.

— Да, господин… — принц взглянул на него с откровенно вопросительным выражением лица.

— Это господин Палан-младший, они с отцом поверенные господина Гаспара, а теперь и мои, — быстро сказала я.

— Мой отец знал о том, что существовали более ранние завещания, но все они отменились фактом наличия самого последнего. Однако ни в одном из них господин Гаспар не предполагал оставить основной капитал баронессе Клион либо её сыну.

— И отчего же так? — поинтересовался принц.

— Оттого, что и господин барон, и его почтенная матушка показали себя как весьма дурные управляющие. Господину Гаспару хотелось, чтобы капитал попал в надёжные руки и чтобы дело его жизни не продали по дешёвке первому встречному, а продолжали с прибылью. Поэтому господин Гаспар даже и не собирался оставлять наследство господину барону Клион-сюр-Экс или его матушке, госпоже баронессе.

— Но он и ей тоже ничего не собирался оставлять, — злобно прошипела Эдмонда.

— Только потому, что был слеп и не видел, что у него под носом — толковый управляющий, — пожал плечами Палан. — Теперь же я вижу, как госпожа де ла Шуэтт взялась за дело, и понимаю — она и вправду станет наилучшей наследницей господину Гаспару.

— Ерунда это всё, не могла она взяться за дело! — продолжала упорствовать баронесса.

— Госпожа баронесса, замолчите, — сказал ей принц.

И то она не сразу услышала — ещё пыталась что-то кудахтать о том, какая я бессовестная, и что там она ещё могла обо мне сказать. Но стало тихо, и я прямо услышала, как кто-то выдохнул облегчённо. Правда, Эдмонда ещё пару раз порывалась что-то сказать, но принц смотрел на неё… и она не говорила ничего.

— Итак, что мы видим. Госпожа баронесса решила, что моей подписи на завещании недостаточно, чтобы убедить её в реальности происходящего, — продолжил принц чуть погодя. — Дальше точно так же решили и поверенный госпожи баронессы, и господин здешний судья. Даже и не знаю, что натолкнуло их всех на эту странную мысль. Вроде бы все они умеют читать, а господину судье так и вовсе доводилось раньше видеть мою подпись, помните, де ла Порт?

И посмотрел на судью так, что тот не смог отмолчаться.

— Помню, — пробормотал под нос, еле слышно, ни на кого не глядя.

— И что же, хотелось бы мне знать, заставило вас усомниться в ней в этот раз?

— Но госпожа баронесса… — начал было де ла Порт, однако принц жёстко прервал его.

— Правду, де ла Порт. Что вам помогло объявить мою подпись подделкой?

— Но вдруг это и правда была бы подделка? Никто не знал, что де ла Шуэтт договорился с вашим высочеством! Какая-то тёмная история — и де ла Шуэтт так удачно убит, и вдова его — думали, не жилица уже, и вдруг она не только выжила, но ещё и пришла в себя, и принялась командовать! Но ребёнка, которого она носила, нет, и прав никаких у неё тоже нет! — сообщил господин де ла Порт.

— Но у баронессы Клион с сыном их тем более нет, потому что о них прямо сказано — им ничего не достанется, прошу прощения, ваше высочество, — Палан быстро влез, быстро поклонился принцу и столь же быстро умолк.

— А имени-то моего вам, значит, недостаточно, — медленно проговорил принц.

— Мало ли кто возьмётся прикрываться именем вашего высочества! — возразил де ла Порт.

— И многие так поступают? — поинтересовался принц.

Де ла Порт замолк.

— Можно спросить, сколько ему обещали за это дело, — раздался голос вроде бы ниоткуда, но я-то поняла, чьи это штучки.

Неплохо наш Шарло умеет. Но здесь многие — маги, его мигом раскусят.

Принц взглянул на него с интересом.

— Тот самый молодой человек, который… — и он не стал договаривать.

Шарло вздохнул за моей спиной. Я глянула — потупился.

— Отчего бы не послушать глас народа, так, де ла Порт? Рассказывайте, сколько вам заплатили за то, чтобы вы усомнились в моей подписи.

И так глянул на судью, что тот втянул голову в плечи. Но молчал.

— Пускай Жислен его спросит, — усмехнулся полковник Трюшон.

— И то дело, — согласился принц. — Жислен, прошу вас. Можете не стесняться.

Помянутый Жислен даже не пошевелился, он тоже просто взглянул на де ла Порта. Тот ещё сильнее съёжился… а потом заговорил.

— Пока ещё ничего не заплатили, обещали десятую часть от той суммы, что удастся выручить баронессе и её сыну.

— Неплохо, неплохо, — кивнул принц. — Десятую часть, значит. Но десятая часть от «ничего» будет «нисколько», хоть я и невеликий математик, но это понимаю, — он ещё и усмехнулся. — Жислен, что там вообще у нас о здешней службе господина де ла Порта? Раз уж я здесь застрял, придётся наводить порядок. И сегодня же извольте сообщить кардиналу Фету, кого он сюда притащил. Предлагаю запросить из столицы людей его величества, и пускай проверяют, кто и за что уже заплатил господину де ла Порту. Заодно пускай пришлют кого-нибудь на его место.

Де ла Порт стал белее листов бумаги, лежащих на столе.

— Ваше высочество… позвольте мне объяснить… без всех этих людей! — он вскочил на ноги и, кажется, был готов рухнуть на колени.

— Уведите и заприте, а то сбежит ещё, — повёл на него бровью принц. — Так, теперь господин барон и госпожа вдовствующая баронесса. Отчего вы до сих пор не отправились в Клион-сюр-Экс? Как там прошла посевная?

— Там крыша прохудилась и жить невозможно, — буркнул Симон.

— Так если не вкладываться в имущество, то и будет невозможно жить, — пожал плечами принц. — Не разбираетесь сами — найдите управляющего. Не можете найти — ступайте на службу и выслужите себе славу, деньги, богатых покровителей и что там ещё бывает. От того, что вы просиживаете чьи-то стулья в этом городе, крыша сама не зарастёт.

Эдмонда и Симон мрачно молчали.

— Ваше высочество, — вкрадчиво сказал Палан, — госпожа де ла Шуэтт хотела отдать госпоже баронессе и господину барону дом в столице, но госпожа баронесса подала против неё иск, и она передумала.

— Я бы тоже передумал, — усмехнулся принц. — Господин барон, вы слышали меня? Чтобы сегодня до заката и духу вашего в этом городе не было. Я вас более не задерживаю.

Эдмонда и Симон поднялись и поклонились принцу. Она мрачно поглядывала на меня, он смотрел на свою обувь.

— Услышу ещё, что досаждаете госпоже де ла Шуэтт — вам не поздоровится, — сказал принц.

— Можно, я… тоже пойду? — пробормотал их поверенный Питу.

— А вы у нас кто? Хладнокровный злоумышленник, как господин де ла Порт? — поинтересовался принц.

— Дурак, просто дурак. Не следовало их слушать, — вздохнул тот.

— Ступайте, — промолвил принц.

И когда в кабинете остались только его люди и мои, и я довеском, он покачал головой и сел на край стола.

— Кто бы мог подумать, что тут всё так… интересно, — и вдруг взглянул на меня. — Госпожа де ла Шуэтт, вы останетесь на обед? Мне кажется, случившееся нужно заесть. И обсудить ваше путешествие… куда вы собрались? На ферму?

— Да, — спешно кивнула я.

— Вот, именно его.

Мне осталось только с благодарностью принять неожиданное приглашение.