34. Меня спасли

Я на всякий случай прикрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях. Да, это принц, никакого сомнения быть не может.

— Да, ваше высочество, я здесь.

Тут же в воздухе зажглись осветительные шары, и я увидела принца — он шагнул в мою кладовку и осмотрелся.

— Красота. Кто бил здесь посуду?

— Это я. Я защищалась, — сказала как могла уверенно и попыталась подняться на ноги, но никак не могла нащупать точку опоры.

И тут принц удивил совсем — шагнул, подхватил меня обеими руками и поднял.

— Вы можете стоять? Что вообще тут с вами было? Не говоря о том, как вы здесь оказались?

— Не дала себе труда прислушаться к ощущениям, наверное, они бы сказали мне что-нибудь. Вы не знаете, где мой Шарло?

Потому что он или сбежал, или я сейчас плохо о нём подумала, и жив ли тогда вообще?

— В доме управляющего, ему крепко досталось. Жив, ваш целитель осмотрел и перевязал его разбитую голову. Вы не видели, как это случилось?

— Нет. Он сказал, что вы зовёте меня, я и пошла. Кто-то очень качественно обманул его, выходит, а он маг, и не только маг, но ещё и выросший на улице беспризорник. Его так просто не обманешь.

— Я подозреваю иллюзию, у здешних разбойников нашлись очень хорошо сделанные артефакты.

— Вы их поймали?

— Да, — кивнул принц, и я выдохнула. — Пришлось позвать подкрепление, их было довольно много, но мы справились.

— А кто пытался дозваться меня? Я оказалась здесь без зеркала.

— Я и пытался. Потом уже ваш управляющий сказал, что ваша сумка осталась на столе и вас звать бесполезно.

— Увы, гладкие бока здешних горшков мне не помогли.

— Вы потому их и разбили? — усмехнулся он.

— Нет, нет. Пришёл разбойник и стал говорить, будто я кого-то убила. И чтобы выходила, ну и мало ли вообще. Он вошёл, я в него горшком и бросила, а потом ещё одним. Он и ушёл.

— Вы так метко бросаете горшки?

— Магией — дело нехитрое. Это руками я бы не смогла ни прицелиться, ни попасть. Тот разбойник был в шапке, это защитило его. Но шишки на голове всё равно есть, я думаю, если осмотреть головы — можно найти того, кто это был.

— Чего они хотели от вас?

— Тот разбойник, что упал, перед тем как упасть, сказал своему товарищу, что им могут не заплатить. Наверное, за меня? Если я объявилась тут, как хозяйка, то они решили — уберут меня, и никто больше им не помешает?

— Может быть, — согласился принц. — И отчего же он упал?

— А я откуда знаю? — не поняла я. — Он очень меня испугал, если честно. Вообще, я попыталась заставить их говорить — кто таковы и что творят. Магически попыталась, конечно. Вот он схватил меня за руку, я испугалась и оттолкнула его. И я не знаю, с чего он на пол повалился, я не настолько сильна.

— Судя по всему, вы необыкновенно сильны. Откуда в вас силы смерти? — принц смотрел внимательно, не сводя с меня глаз.

Я вздохнула. Опять, что ли? Как в тот раз?

— Я не знаю, правда. Я совсем ничего об этом не знаю, и господин граф тоже не знает, мы с ним обсуждали. Он говорил — есть какие-то догадки, но не поделился со мной. Может, с вами поделится, спроси́те. Или он не только с вашим братом в неладах, а и с вами тоже?

Принц рассмеялся.

— О нет, я не изгонял графа Ренара из столицы, нам с ним нечего делить. Но сейчас мы вовсе не о нём, мы о вас. У мага-универсала, а вы несомненно универсал, никак не может быть смертной силы, вы понимаете? Или — или. Третьего не дано. Что это у вас? Артефакт?

А я снова вздохнула.

— Я не знаю, я в самом деле не знаю. Никакого артефакта у меня нет. Можете не верить, дело ваше. Можете обвинить меня в убийстве этого разбойника, если он в самом деле умер. Господин де Ренель уже тоже пытался что-то такое сделать однажды. Но оттого, что ты испугался и толкнул человека много крупнее и сильнее тебя, он никак не должен умирать. Я отопрусь от всего. Попытаюсь. И скажу, что мне грязно угрожали.

— А вам угрожали? — поинтересовался принц.

Вообще, я не чувствовала от него ни агрессии, ни злости. Только усталость.

— Меня похитили. И ограничили мою свободу. И кто знает, что стали бы делать, если бы я не принялась командовать? Да и вообще, это разбойники, они пытаются отбить мою собственность, а эта собственность, между прочим, сотрудничает с монетным двором его величества!

— Уже не пытаются. Все разбойники пойманы, связаны и отправлены порталом по разным темницам.

— О, правда? Та́к я вам благодарна! Спасибо, ваше высочество. Сама бы я никак не справилась, — я прямо воодушевилась, даже голову подняла и посмотрела на него.

Он улыбался.

— Сами бы вы тут тех ещё дров наломали.

— Наверное, — пожала я плечами. — Я мало знаю об операциях по захвату разбойников. И обученных людей у меня нет.

— Но у вас есть некая странность, позволяющая убивать в миг наивысшего напряжения сил. А если вы попробуете призвать эту силу просто так, вот прямо сейчас?

— Вы чего? — невежливо сказала я. — Зачем мне вас убивать? Я не хочу и не буду!

— Отчего же сразу убивать?

— А если судить по двум известным случаям, иначе никак. Только сразу насмерть. И если вы не хотите сразу насмерть, то… — я опомнилась и завершила совсем другим тоном: — Простите, ваше высочество, я не хотела быть невежливой.

— Я понимаю. И очень хочу разобраться с вашей загадкой.

— Я и сама хочу… но всего этого так много, а меня так мало. Я не успеваю. И если бы не разбойники и не ваша своевременная помощь, то и на рудник бы ещё неизвестно когда попала.

— Рад, что был вам полезен, — улыбнулся он. — Впрочем, нам нужно завершить начатое, выслушать все доклады и понять, что мы делаем дальше.

— Да, верно, — кивнула я.

Мне не хотелось ничего завершать и выслушивать. Мне хотелось раздеться и лечь, желательно в чистую постель. И вытянувши ноги. И напиться воды, что ли.

Впрочем, принц тоже не выглядел очень уж бодрым.

— Вы сможете дойти до дома управляющего? Или я пошлю за порталом.

— Да, смогу, всё верно, — я встала на ноги потвёрже.

И тут до меня дошло, что, вообще-то, он до сих пор держит меня за талию. А я держусь за его руки. Я ещё раз взглянула на него… и целый один бесконечно долгий миг мы смотрели глаза в глаза.

— Ваше высочество! — завопили снаружи. — Вы туточки?

Он рассмеялся, волшебство исчезло. Я зашевелилась и отстранилась. Он опустил руки. Но, впрочем, тут же предложил мне одну из них.

— Опирайтесь, госпожа де ла Шуэтт, побредём к людям.

— Да, благодарю, — кивнула я и взяла его за ту руку. — Побредём.

И мы побрели — медленно и осторожно. Он зажёг достаточно осветительных шариков, чтобы никто из нас не запнулся, но я всё же держалась за него и смотрела под ноги. Потому что смотреть ему в лицо вдруг оказалось неловко.

В домике управляющего нас ждали.

— Госпожа Викторьенн, вы в порядке? — Кажется, господин Фабиан готов подскочить и едва ли не потрогать меня, чтобы убедиться в моём хотя бы относительном благополучии.

— Госпожа Викторьенн, как вы себя чувствуете? — господин Валеран тоже протолкался на ступеньки крыльца.

— Уже всё хорошо, — я постаралась улыбнуться, — благодаря его высочеству. Он разыскал меня и решил остальные вопросы, как я полагаю.

— Да, они привели подлеца Луи Брюна, — сообщил господин Ла Тур.

Мы прошли в домик и в ту комнату, где обедали, и там увидели, во-первых, Жака Трюшона, а во-вторых — молодчика лет тридцати, одетого с претензией — сукно хорошее, пуговицы серебряные, сапоги чистые, — черноволосого и коротко стриженного. На соседней лавке сидел мой Шарло с перевязанной головой, как увидел меня, так и подскочил.

— Госпожа Викторьенн, простите меня! Не наказывайте только! И не прикасайтесь убивающим заклятьем! Я своими глазами видел его высочество, ей-богу, видел! Вот прямо как сейчас вижу, так и видел!

— Сядь, болезный, — сверкнул на него глазами принц, — сейчас расскажешь, что с тобой было.

— Да, ваше высочество, — Шарло уже смотрел на принца с таким же обожанием, как и все его люди.

Уж наверное, господин Валеран осмотрел его голову и сделал с ней всё, что нужно.

— Госпожа де ла Шуэтт, нужно ли вам что-нибудь? — Теперь уже принц смотрел на меня.

И смотрел, как принц, а… не как перед тем в кладовой здешней таверны.

— Моя супруга готова вам поспособствовать, — сообщил Ла Тур и кивнул куда-то.

Опрятно одетая женщина вошла и поклонилась. А я подумала, что мне нужно умыться, почиститься от грязи и, может быть, даже заново причесаться. И… ведро отхожее мне тоже нужно, вот. Так что я с благодарностью пошла за госпожой Ла Тур, подхватив по дороге свою поясную сумку.

Зеркало отразило всклокоченную голову, в волосах застряли какие-то соломинки. Умывание оказалось прямо благом господним, причёску удалось легко распустить, госпожа Ла Тур помогла расчесать волосы, заплести в косу и закрепить шпильками на затылке.

— Госпожа, вы такая смелая, — решилась она сказать в конце концов, — не побоялись Луи Брюна. Он ведь мог и убить, он уже нескольких наших убил! И что бы с вами и со всеми нами было потом?

— Его высочество не позволил бы ему никого убить.

— Так это потому, что вы как-то упросили его высочество помочь. Нам бы никому и в голову не пришло, и старому хозяину господину Раулю не пришло, и господину вашему супругу покойному тоже. Наверное.

— Господин мой покойный супруг как раз и вёл дела с его высочеством. Просто не говорил об этом громко, — и был прав, как я сейчас понимаю.

— У него ж не было наследника, так, госпожа?

— Не было, — согласилась я.

— Вот потому Брюн и рискнул. Говорили же, что хозяина убили, а наследника нет, и кому всё достанется, неизвестно. И пока король никому рудник не отдал — мол, нужно торопиться, так говорили в деревне. Господин виконт, мол, обратится к королю, король его послушает и решит в его пользу. А для уверенности — мол, он уже и присматривает за тем рудником, и готов служить, как прежние владельцы служили.

— А если бы не дошло до короля? Рудник мог оказаться у баронессы Клион, она ничего не смыслит в управлении рудниками. И у её сына, которому вечно нужны деньги.

— Если нужны деньги, то продали бы как миленькие, — замахала руками госпожа Ла Тур.

Что ж, справедливо. Баронесса продала бы хоть кому, только бы за живые деньги. И не задумалась бы ни на минуточку, что сам по себе рудник принёс бы ей значительно больше. Ну и ладно, сама виновата. А пока я поблагодарила госпожу Ла Тур и отправилась обратно в мир мужчин.

Мужчины допрашивали Луи Брюна. Тот стоял перед ними, держался свободно и совершенно не скованно, и я не увидела на нём ничего ограничивающего — ни руки не связаны, ни ноги. Стоит смирно, не рвётся никуда. Чарами связали, что ли?

— А чего не сказали-то, я б разве пошёл против вашего высочества? — как раз сказал он, когда я вошла.

— Против меня нельзя, а против законной хозяйки рудника, конечно же, можно, — принц недобро смотрел на Брюна.

— А что мы тут знали про эту хозяйку, — пожал Брюн плечами. — Она бы и не приехала сюда ни разу, ей какая разница, кто тут командует, лишь бы доход. А господин виконт бы заплатил честь по чести.

— И отчего же не предложили заплатить? — спросил принц. — А сразу пришли с ружьями и артефактами?

— Так не знали, кому предлагать. Вроде ж хозяин преставился, а о новом не слышно ничего.

— Теперь, надеюсь, слышно, и не только слышно, но ещё и видно, — влезла я.

Мужчины поднялись с лавок, мне указали на место рядом с принцем. Я прошла и села.

— Теперь вашу милость ни с кем не перепутают, — вздохнул Ла Тур. — Это правда, что ваша милость кого-то убили прикосновением?

Я задумалась — как лучше ответить. Нет — чтобы не думали лишнего, или да — чтобы боялись? Но пока я думала, ответил принц.

— Никто не в силах убить прикосновением, даже если он могучий маг. Госпожа де ла Шуэтт — маг, и я советую всем помнить об этом. Даже там, где она не справится сама, ей найдётся помощь и поддержка.

Увёл беседу в другую сторону, значит. Ну и правильно, нечего думать обо мне лишнего. Или, наоборот, будет лучше, если будут бояться?

— И что с ним теперь будет? — спросила я у принца, кивнув на нашего обидчика.

— Отправим в столицу. Я уже известил его величество о здешнем беззаконии, а он распорядился доставить к нему наутро виконта Лапейера. Потому что нечего разбойничать. Откуда взяли артефакты? Да ещё такие, что мага обмануть смогли?

— Господин виконт прислал, — ответил Брюн.

Ну верно, теперь будет валить всё на хозяина.

— И научил пользоваться?

— Да, рассказал, что к чему. Какой — чтобы скрытно сюда подойти, какой — чтобы любую личину сделать, и чтобы никто не догадался, даже маг.

— А госпожу де ла Шуэтт для чего похитили?

— А чтобы с вашим высочеством было сподручнее разговаривать, — пожал тот плечами. — Раз уж пришли ей помогать, то не бросили бы. Пошли бы освобождать, а пока мы бы отбились, и в сам рудник бы попали, а оттуда уже трудно было бы наших выкурить.

— И что помешало?

— А что она с Ужом сделала? Как она его убила? Её хотели немного помучить, но никто не решился, как Ужа увидели — бледного да холодного. А мальчишка её сбежал, как очухался. И почли за лучшее её вообще не трогать. Пока. Потом бы придумали, как быть.

Но потом не наступило, да.

— А тебе-то во всём этом что за корысть? — спросил принц.

— Господин виконт хорошо платит. Платил, — поправился Брюн.

— То-то и оно, что платил, — кивнул принц. — Жак, распорядись там, чтобы приняли этого, — кивнул на Брюна.

Полковник вышел, с кем-то связывался, потом вернулся за Брюном.

— Сами сказали, что откроют портал.

— Не надо меня никуда, ваше высочество, — опомнился Брюн. — Буду служить вам верой и правдой, делать всё, что скажете!

— У тебя был шанс, — пожал плечами принц.

— Зачем этой аристократке рудник? Баба и баба. Она ж не знает, с какого конца за что берутся, и считать не умеет, и вообще! А господин виконт бы здесь ещё как добычу наладил! Чего она заявилась? — И глянул на меня недобро.

— Не пугай госпожу де ла Шуэтт, а не то отправишься следом за вашим Ужом, — усмехнулся принц.

А дальше его просто вывели и всё, что-то командовал Трюшон, говорили другие, а я просто поняла, что невероятно устала. Эти-то все железные, наверное, привыкли, а я — вовсе нет.

— Госпожа, вы поговорите с работниками? А то его высочество уже собрался везти вас домой, и когда вы ещё тут снова появитесь? — спросил Ла Тур.

И здравая мысль в его словах была, всё верно, поговорить надо.

— Да, конечно. Сейчас?

— Сейчас. Мигом соберём.

Пока собирали, мы ещё успели перекусить. А потом я вышла на крыльцо и увидела во дворе в свете множества магических огней несколько десятков человек. Мои сотрудники, да. Стоят и молча смотрят. Нужно изучить здешнее штатное расписание, и сколько я им плачу, и всё такое.

— Добрый вечер всем, — сказала я громко, что уж, выступать доводилось. — Я Викторьенн де ла Шуэтт, вдова и наследница Гаспара де ла Шуэтта. Я собираюсь следовать всему, что устроил и что решил господин де ла Шуэтт, и не планирую продавать рудник никому. Кто-нибудь пострадал во время нападения? — И внимательно посмотрела на них на всех.

Помолчали, потом один сказал:

— Так господин целитель вашей милости всем помог.

— Спасибо господину Валерану, — кивнула я. — И если возникают какие-то нужды — к Ла Туру, а он уже известит меня. И я появлюсь. И если кто-то снова захочет отбить рудник — найдём и накажем.

— Как Ужа наказали, да? — спросил кто-то из толпы.

— А Ужу нечего было на меня нападать, — ответила я жёстко. — Кто к нам с разбоем придёт, того так и встретим, так и передайте всем тем, кто с Ужом дружил и здесь пакостил. Всех переловим и со всеми справимся. А пока — работаем, как раньше работали. Приеду и проверю, и посмотрю, кто сколько работает и кому сколько платят.

И поскольку в тот момент рядом со мной стоял принц, я понадеялась, что и сами поверят, и другим расскажут.

— Слышали? — вклинился Ла Тур. — Всё благополучно, работаем как раньше, ясно? А госпоже де ла Шуэтт — наше подношение, со всем почтением и уважением.

Мне сунули в руки свёрток, я взяла и потом уже подумала, что надо бы проверить на разное вредительское, но ничего не ощутила. Развернула полотно, увидела деревянную простую шкатулку, открыла… слитки металла, вот. Очевидно, то самое серебро. Наверное, я придумаю, что буду с ним делать. Что с таким делают-то? Украшения? Артефакты? Нужно будет узнать.

Я поблагодарила и пошла в дом — кажется, уже можно. Люди расходились, принц что-то командовал своим, а я просто дремала на лавке, прислонившись к стене, и ждала, когда откроют портал. И дождалась, и его открыли, и я просто шагнула — домой.

Правда, перед тем взглянула на принца.

— Я благодарна вашему высочеству, вы снова спасли меня, — и даже хватило сил сделать реверанс.

— Мог и спас, — усмехнулся он. — Вы и сами не промах, как я погляжу. Но таких спасать проще. Так что — смогли и помогли. Помогли поддержанию порядка и установлению справедливости.

Я улыбнулась и шагнула в овал, а следом за мной Шарло и остальные.

— Госпожа вернулась! — Вопль оглушил. — В добром здравии!

Меня окружили люди, я только успевала кивать и говорить, что благодаря его высочеству всё в порядке.

— Викторьенн, ну наконец-то! — ко мне протиснулась Тереза и обняла. — Мы уже передумали тут всякое!

— Всё в порядке, Тереза. Рудник отстояли, живём дальше, — улыбнулась я. — Расскажу, что было, но — завтра. Сначала будем спать.

В спальне я не сразу сообразила, куда деть свёрток, который всё ещё держала в руках. Потом затолкала его в один из ящиков комода. И наложила сверху заклятие от любопытных.

А потом уже можно было позволить охающим Мари и Жанне раздевать меня, мыть и укладывать спать.