Глава 34

Следующий день прошел тихо, мирно и крайне настораживающе. Травы росли буквально на каждом шагу, посторонних не наблюдалось в принципе, так что к вечеру (по крайней мере мне) стало понятно: все самое опасное ждет нас ночью. День мы провели более чем продуктивно – собрана треть необходимых трав, причем в объеме раза в два превосходящем необходимый, – редких трав никогда много не бывает. Единственная проблема – у нас в запасе всего четыре дня, и если по истечении этого срока их не высушить правильно, то они просто сгниют. Так что у нас нет тех шести дней, как я думала, а только четыре. Причем это понимали абсолютно все – Зарина пересматривала собранное и немного раздраженно вздыхала, Тинки кусала губы, а остальные просто хмурились. Нет, вроде бы и все хорошо, но настроения не было ни у кого.

А почему, собственно?

Прежде чем сесть у дерева, как и вчера, прошлась по периметру, навешала маячков и только потом разрешила себе немного расслабиться и подумать. Вроде бы и не критично, но… Делая вид, что копаюсь в своем рюкзаке, потихоньку стала рассматривать однокурсников, как визуально, так и магически. Нормально, нормально… нормально… но что не так?

Вот Патрик сел на землю и немного раздраженно отпихнул от себя сухую ветку, а затем, зарывшись в свой рюкзак, выудил из него печенье… твою упырицу!!! Зрение было настроено так, что я увидела то, чего не заметила бы ни за что и никогда…

– Патрик! – Рявкнув с противоположного края поляны так, что у парня просто-напросто это бедное печенье выпало изо рта и он подавился, не постеснялась и, вскочив на ноги, подбежала и похлопала его по спине. От души…

– Кхе… кхо… а… Ви…о…на!!! Тьфу! – Глянув на меня волком, парень дернулся и прошипел: – Дура!

– Возможно, – ехидно хмыкнула я и не поленилась поднять печенье с земли. Прикрыв глаза, обнюхала, скривилась. – У тебя что, своего нет?!

– Нет.

Открыв глаза, снова хмыкнула и, повысив голос, потребовала:

– Вытаскиваем все заначки из рюкзаков! Ребята, нас травят!

– Кто?

– Что?!

– Ка-ак???

Разнообразные возгласы со всех сторон, но Малвин и Тирэль уже торопятся ко мне, чтобы выяснить, из-за чего паника. Да в принципе паники-то нет… Она бы началась завтра-послезавтра… но уже сейчас ясно: на наше самочувствие влияют так, как я бы никогда не догадалась, если бы не воспользовалась магическим зрением – через еду, а возможно, и через воду.

– Виона, что произошло?

– Вы умеете сканировать еду?

– Нет, – отрицательно покачал головой Малвин и тут же раздраженно поморщился.

– Я умею, – подал голос Тирэль. – Что смотреть?

– Начни с этого. – Вручив полуэльфу печеньку, сама стала смотреть не на него, а вокруг. Клари, полуэльфы… их реакция важнее не меньше, а, наоборот, даже больше. Увы, пока ее не наблюдалось. – Видишь?

– Вижу. – Отчетливо скрипнув зубами и чертыхнувшись себе под нос, он затем скомандовал уже для всех: – Выворачиваем рюкзаки! Быстро!

Мельчайшие крупицы раздражителя, в просторечье именуемого озверином. Казалось бы, мелочь – подумаешь, одна-две крупинки, – но если принимать их три раза в день, да четыре дня подряд… Интересно, ректор планировал, что мы сами друг друга уничтожим?

– Выворачиваем!!!

Возмущение целителей было ярким, но пока авторитета пятикурсников хватало, чтобы они все-таки выполняли их приказ беспрекословно: рюкзаки были вывернуты, еда, вода, специи, травы пересмотрены… и две трети всего отложено для уничтожения.

Черт!

– Еды остается на сутки, воду будем набирать в ручьях, но… – Не постеснявшись присутствия девушек, Малвин выругался. – Охота?

Косой и вопросительный взгляд почему-то на меня, но я тут ни при чем – я всего лишь целительница-первокурсница.

– С чего вы вообще взяли, что это все отравлено?! – Клариссэль, у которой изъяли почти все печенья и сладости, а кроме всего прочего, еще и почти все травы, взятые из дома, ярилась и дергалась. – Вы знаете, сколько мне это стоило?

– Ты умеешь распознавать яды? – Тирэль, язвительно улыбнувшись, взял одну из леденцовых конфет. – Как думаешь, что здесь?

– Что? – Язвительному тону «королевы» можно было позавидовать, но я только грустно усмехнулась. Дети… какие же они дети!

– Конкретно в этой слабительное. – Взяв другую, на мгновение прищурился и продолжил: – А здесь снотворное. – Следующую. – А здесь рвотное… Не веришь? Съешь.

Чуть ли не сунув конфеты эльфийке под нос, добился только того, что она выбила сладости у него из рук и, выругавшись так, что даже я вскинула брови, отпрыгнула назад.

– Сам жри эту дрянь!

– Клари-Клари… девушки из высшего общества так не выражаются… – Покачав головой, эльф почему-то зло усмехнулся, но в ответ заработал лишь новый поток площадной брани. – Ты думаешь, с таким лексиконом мой отец возьмет тебя в жены? Или ты до сих пор все еще думаешь, что он возьмет тебя в жены?

Оп-па!

Ненавидящий взгляд, разъяренное шипение, и, кажется, она сейчас на него кинется… Но нет – дернулась, отвернулась и отошла в сторону, что-то рявкнув не вовремя подвернувшейся под руку Оларии.

Непонимание и недоумение во взглядах однокурсников. Тирэль немного нервно пожимает плечами, и все собираются в кучку, чтобы решить – жечь или не жечь. Разговоры, разговоры, разговоры…

– Жечь. Даже в малых дозах в этом лесу оно станет критичным в любой момент.

– А что мы будем есть еще четыре дня?!!

– Будем охотиться, собирать ягоды и грибы.

– Здесь???

– Здесь. – Тон Малвина не подразумевал возражений. – Лучше я проведу в лесу на день или на два больше, но вернусь, чем завтра же загнусь от того, что засну во время дежурства и меня сожрал упырь. Не аргумент? – Чуть раздраженно осмотрев притихших целителей, прищурил глаза и неожиданно заявил: – Голосуем.

Хотя он прав – так мы выясним, кого стоит «убить» первыми. Лучше пускай они вовсе не пройдут практику, чем пройдут ее, но в желудках местных тварей.

Против избавления от отравленных продуктов были Тим, Тинки и Амелия. Если честно, то не ожидала… они думают, что их желудки все переварят без последствий? Ан нет…

– У меня есть антидот, мама варила… – Тинки, достав из рюкзака внушительный пузырек с мутно-зеленой жидкостью, смущенно улыбнулась. – Его можно каждый день добавлять в общий котелок, и еда будет обеззаражена от всего. Правда, начнет немного горчить…

– Дай мне. – Приняв пузырек и сунув его себе в сумку, Малвин благодарно кивнул, когда дриада не стала выступать против экспроприации. – Но печенье, сладости и травы все равно придется выкинуть. Крупу можно оставить, но с мясом та же проблема – оно слишком заражено. Все запасались в нашей столовой?

Все, кроме меня, дружно закивали – мне же еда не нужна, но ради конспирации я совсем немного взяла из дома. На первые два дня.

– Так, ответственные за охоту… – Внимательный взгляд на всех нас, а затем я буквально услышала, как он мысленно выругался. Отправлять эльфов нельзя – точно напортачат, но и оставлять рядом с нами без присмотра их тоже опасно – риск еще больше. – Крен, Патрик и Виона.

Вместо ответа – мой (и не только) удивленный взгляд, но Малвин уже командует дальше:

– Сегодня едим из запасов, завтра первую половину дня ищем травы, вторую – охотимся и ищем поляну для ночлега. Необходимо заготовить мяса хотя бы на пару дней, так как дальше будет сложнее. Вопросы?

От подавленных однокурсников вопросов не последовало. Клари до сих пор пыхтела в стороне, эльфам было откровенно все по фигу, а я мысленно готовилась к завтрашнему дню. Хотя, наверное, и к сегодняшней ночи тоже. Если интуиция не врет, уже сегодня стоит кое-кого отправить туда, где они будут в полнейшей безопасности, да и себя, возможно, тоже… Мертвая я буду намного более полезна, чем живая, даже на охоте.

Кивнув своим мыслям, послала внушение остальным группам, чтобы проверили свои запасы, и буквально через двадцать минут до меня дошло яркое и исключительно нецензурное подтверждение от ведущих: всем четырем группам пришлось практически полностью избавиться от своих запасов. В общем, завтра Темный лес станет местом, где озверевшие боевики и целители будут добывать себе пропитание.

Смешно. Если бы не было так грустно.

Ну да ладно, утро вечера мудренее. Осталось выяснить, что ночь грядущая нам приготовила.

Как оказалось, ничего из того, с чем не может справиться некромант или пятерка пятикурсников-боевиков. Жирный туманник и три падальщика-упыря.

Время – второй час ночи, целители спят, боевики, кроме дежурного Крена, тоже посапывают… а со стороны чащи к нам приближаются те, кто планирует нами поздакусить… Продукты и антидоты со своих запасов я еще вечером отдала Тирэлю, так что сейчас была в полной боевой готовности. Впрочем, сообщать о противнике Крену не торопилась – я не нянька, я мастер, принимающий практику у своих учеников.

– Тревога! – Крен не зря был моим любимым гномом. Не знаю, как и по каким признакам он учуял опасность, но хватило трех минут, чтобы лагерь из спящего стал обороняющимся. – Туманник. Как минимум один и сопровождение.

– Кто?

– Пока не видно, но судя по аромату… – Глаза гнома прищурились еще больше, окончательно затерявшись в бровях, и он задумчиво хмыкнул себе в бороду: – Нежить. Но не больше пяти особей.

– Девушки в центр, оружие на изготовку. Зарина и Тинки – главные по раненым, – последовали короткие и емкие приказы Малвина, а в ответ – собранные кивки остальных, жить всем хотелось.

А вот и он, туманник собственной персоной – нечто огромное, стелющееся по траве, бесформенное, похожее на отожравшуюся медузу, сизо лоснящееся с левого краю…

«Матка!»

– О боги… – Тирэль, услышавший мой мысленный вопль, не постеснялся и выругался вслух, озвучив очевидное. – Матка!

– Кто?

– Что?

– И что?

– В центр! Все! – прозвучали громкие окрики боевиков, но казалось, что и туманник их тоже слышал, причем не имея как таковых органов слуха и зрения. Его вела лишь жажда убийства, жажда свежей и еще живой плоти…

Что-то меня не туда потянуло.

В общем, мы все сгрудились в кучу, боевики заняли позицию в некотором отдалении от остальных, став буфером между нами и нечистью, к ним присоединилась и Клари, но парни-целители на такой подвиг оказались неспособны – мечи хоть и вынули, но остались с нами.

Да и не помогут тут мечи, если только они не зачарованы. Усмехнувшись своим мыслям, когда у всех боевиков клинки полыхнули рунным светом, отметила и оружие эльфийки – чем дальше, тем больше меня напрягает эта длинноухая. Ведь не все так просто, даже больше – совсем не просто! Но забирать я пока ее не буду – она слишком ценна как воин. А вот Оларию… ее можно и забрать – так ушастая начнет думать головой, и даже если она «за» ректора с его сынком, то еще десять раз подумает, окончательно ли она «за».

Нападала матка молча – тут лизнет траву, она осыплется трухой, там попытается жгутиком дотянуться до боевиков – но его вовремя успеют отрубить… В принципе матка от обычного туманника отличалась мало – лишь размерами и скоростью воздействия. Если обычная особь бывает размерами с трехметровое (в диаметре) облако и способна высосать жертву за час-два, то матка своими размерами превосходила ее втрое, а наша – так и вовсе впятеро, и ей было достаточно минуты-двух, чтобы начать иссушать пойманное в свои объятия тело. Жгутики-ложноножки вытягивались на несколько метров – вроде бы и невесомо туманные, но стоило такому щупальцу прикоснуться к жертве, как он впивался намертво и отодрать его было уже невозможно, оставалось лишь отрубить ставшую прочнее металла конечность. Иногда было проще отрубить конечность того, к кому она присосалась.

– Огонь! – Малвин, скооперировавшийся с Креном, довольно успешно отражали атаки со своего фланга.

Тирэль вместе с Клари стояли по центру, а вот дела у пары полукровок шли не очень хорошо, хотя…

Судя по тому, как матка в принципе не торопилась нападать именно на них – парни имели неслабую защиту. Ой, а дайте мне в их запасах покопаться, а?

Одна ложноножка неожиданно проскочила слева, но кинжал остановил ее путь, отрубив самый кончик, так что вся она дернулась и с обиженным причмокиванием убралась восвояси. Опешившие взгляды однокурсников, но я лишь пожимаю плечами – рассказывать, что у меня за кинжал и почему так, не собираюсь. А собираюсь я…

Спешно плетя петли подчинения, накинула их на всех троих упырей – ребята послужат мне, причем исключительно в спасательных целях. Еще несколько минут на оценку успешности боевых действий, мысленный кивок, приказ Тирэлю: «Минус три», – а следом дикие визги девушек, когда, наплевав на защиту от нежити, меня, Оларию и Тима практически выдергивают из общей массы и стремительно волокут в лес уже мои упыри.

Фу… несвежие.

Резвости я мертвым ребяткам придала от души, в темноте они ориентировались идеально, так что уже через несколько минут звуки возможной погони, ориентирующейся на вопли Оларии и всхлипы Тима, стихли окончательно – не тот это лес, в котором ночью можно гоняться за теми, кто здесь властвует. Хотя пора заканчивать – еще нарвемся на кого…

– Стоять! – Команда произнесена достаточно тихо, но упырям и этого достаточно – замерев мгновенно, выполнили и следующие: – Поставить на землю груз. Три шага назад. Умереть!

– Ты… ты… кто??? – Олария, не удержавшись и упав на колени, зажала рот руками (наверное, ее тошнило), когда упыри начали разлагаться прямо на глазах.

Тим не стеснялся – бросился к ближайшим кустам, и уже оттуда до нас доносились воодушевляющие звуки. Согласна, приятного мало, но мы целители или барышни изнеженные? А работать они вообще не планируют по специальности?

– Я? Да так, мимо проходила… – Неопределенно пожав плечами, не стала медлить – времени у нас совсем немного, а мне еще остальные группы проверить необходимо. – Так, заканчиваем пугать окрестности содержимым своих желудков и все подходим ко мне.

– Не-э-эт… нет! Нет!!! – Не знаю, что она увидела в моих глазах, но психика эльфийки дала сбой – сначала вопль, а затем рывок в лес… угу, почти удачный.

– Милочка, без глупостей. – Петля, опоясавшая ее, сдержала бег, а ментальная оплеуха окончательно отправила ее в бессознательное состояние. Нет, не люблю эльфов – такие дурные… – Тим, ты там закончил, нет?

– Да… Ты нас убьешь? – Вылезший из кустов веснушчатый парень был бледен и напуган, но закатывать истерику не спешил.

– Не-а, у меня немного другие планы. Тим, не дури, я вас спасаю. Все, не мешай. – Отмахнувшись от выпавшего в осадок целителя, открыла портал и, махнув рукой, чтобы он поторапливался, сначала отправила в него эльфийку, придав ускорения пинком – каюсь, не сдержалась, – затем проследила, чтобы туда прошел Тим, а уже следом, оставив в лесу «подарок» ректору в виде эманации трех мучительных смертей (искусственных, правда, и для ритуала негодных, но мы же ему об этом не скажем?), прошла в него и сама. – Доброй ночи, Ваша светлость…

– Доброй ночи, Ви. – Довольно представительный мужчина, сидевший посреди весьма светлого и ухоженного парка, но не на земле, а в кресле, приветствовал пришедших кивком, но сразу все свое внимание уделив лишь одной из них. – Сегодня еще будут?

– Постараюсь, – загадочно улыбнулась она и с некоторой брезгливостью стала осматривать лежащую у ее ног эльфийку. – Эту сканировать, а Тим безопасен. Пристроите на практику на пару неделек?

– Конечно, мы уже все обсудили с магистром Инари, проблем не будет. – Пока мужчина говорил, к целителям подошли люди (хотя какие они люди… демоны конечно же!) в форме и… если Тим последовал за ними сам, все еще находясь в некоторой прострации, то эльфийку весьма небрежно перекинули через плечо и понесли совсем в другую сторону. Там ей и место. – Ви, осторожнее, прошу…

– Я постараюсь. Сама больше не приду, только если будут раненые.

– Удачи!

Девушка исчезла в портале, а его светлость, старший князь рубинового дома Самарон Саид ит’Санэ, еще несколько мгновений постоял, задумчиво разглядывая воздух. Нет, не так он представлял практику единственного сына, не так… И кто бы мог подумать, что малышка Летта, которую он знал пятилетней крохой, будучи студентом самого магистра Инари, станет той, кому через триста лет он будет обязан жизнью своего сына. Малышка Летта, уже в пятилетнем возрасте заявлявшая, что все демоны «глупые бабники и рогатые разгильдяи». Да, ничего не меняется…

Интересно, а что ей должен Салим и за что, раз согласился на все ее требования без возражений?

Остаток ночи прошел в делах и заботах. Лес считал меня своей, мало того, не просто гостьей, а госпожой. Передвигалась я с помощью тех деревьев, которые признавали во мне дриаду – увы, не каждое (примерно два из пяти), но для меня этого было пока достаточно. Так я как раз успела к атаке взбесившихся мавок.

Одна из наших групп заночевала у озера, польстившись на возможность набрать чистой и свежей воды. В итоге – два выжатых досуха паренька-целителя. Недолго думая «притопила» их окончательно и уже под водой порталом отправила к демонам, припугнув бросившихся на нас мавок так, что они с удовольствием зарылись в донный ил, лишь бы не стоять у меня на пути.

«Минус два», – последовала мысль-телеграмма ведущему группы, чтобы зря не тратили силы на поиски.

«Ясно. Спасибо», – долетел усталый выдох и благодарность от одного из полудемонов за то, что предупредила.

Да не за что. Еще два накопителя, в которых была заключена искусственная смерть, приказали долго жить и, выбравшись из воды на другом берегу, я поторопилась к остальным группам.

К следующей группе я успела едва-едва – боевики добивали ликанов, слава богам обычных, но имелся один тяжелораненый, которым уже занимались девушки. А вот охрану они зря не оставили… Три фантома бодрых ликанов прибежали на запах крови, и пока один набрасывался на запаниковавших целителей, двое других уже волокли находящегося в беспамятстве боевика. Тащить его дальше будет обузой, так что пускай станет подопытным материалом для практикантов у демонов.

«Минус один».

«Понял».

– Не-э-эт!!! – раздался вопль-визг целительницы, у которой буквально из рук выдернули парня.

Однако фантомы слишком резвы, даже с таким грузом. Сдавленные рыдания, проклятия лесу, угрозы боевикам, чтобы отправлялись спасать, но хватает пары пощечин от подбежавшей дриады, чтобы истерика переросла в обычные рыдания.

Ничего-ничего… это лишь малая часть того, что вам приготовил ректор. Крепитесь, дети, в комплект к суровой правде жизни карамель не положена.

Вспышка смерти и телепорт, но чуть в иное место – сразу в заранее подготовленный лазарет, у парня слишком серьезно разодрана нога и поранен бок, чтобы его нести.

– Привет, ребята! Залатать, починить, практикантам отдать на восстановление. – Задорное подмигивание опешившим демонам-целителям, уже через секунду меня там нет. Если лишь тело демона-полукровки, нуждающегося в починке.

– За работу! – раздался окрик главного целителя, а следом радостное: – Ну вот, наконец-то началось! Интересно, еще будут?

Увы, больше не было. Две оставшиеся группы сегодня справились без ощутимых потерь – легкие царапины и синяки не в счет. На группу Салима напали иглозубы, стаю выжгли, и единственная травма была только у девушки-целительницы, причем лодыжку Лидия вывихнула именно тогда, когда она спрыгивала с дерева, куда ее закинули пережидать атаку. Лодыжку смазали и перевязали. Впрочем, если завтра раненая будет их тормозить, то заберу и ее, это не проблема.

На последнюю, пятую группу сегодня вовсе не напали, но чуется мне, завтра их будет ждать нечто вовсе экзотичное.

«Ингрид? Как дела?»

«Весело! Судя по эманациям, впереди болото с сюрпризами».

«И?»

«И оно идет на нас, утром проснемся в болоте».

Послала предупреждение ведущему, когда пришла его очередь вставать в караул, и в ответ получила мысленную благодарность от боевика. Не стоит, мальчики, это прежде всего в моих интересах – оставить вас в живых.

А уж как вы будете все выполнять – ваша забота.