Глава 36

Эльф рвал и метал. Кретины! Дегенераты! Придурки! Уроды безмозглые!!! Как?!! Как можно было допустить подобное?!

В стену полетел древний фолиант, и от удара его страницы красиво разлетелись по комнате, но эльфу этого показалось мало, и следом за ним полетело пресс-папье, затем какая-то статуэтка, еще одна книга… Злость и ярость разрывали остроухого изнутри, но хватило часа буйства, чтобы он успокоился и начал анализировать. Пятеро шестерок мертвы, два пожирателя на свободе и вовсю гуляют по лесу, уже начав собирать кровавую жатву, – это в минусе. Что в плюсе? Есть ли хоть что-то?

– Лардониэль, зайди ко мне. – Вызвав сына по амулету связи, ректор раздраженным взмахом руки ликвидировал тот бедлам, что устроил чуть ранее, и, устроившись в кресле, плеснул себе в бокал коньяка. Вино он презирал за слабый градус, а мухоморовку пить статус не позволял. Увы.

Двадцать минут понадобилось отпрыску, чтобы явиться пред очами отца.

– Долго.

– Дела.

Стоило младшему расположиться в кресле напротив, как весь лоск и напускная расслабленность слетели с ухоженного и лощеного лица и стал виден истинный облик того, кто не стеснялся оставлять горы трупов на своем пути.

– Что? – поинтересовался младший.

– Форс-мажор. Пожиратели на свободе.

– И… – ленивая и циничная ухмылка скользнула по губам, – в чем проблема?

– За ночь уничтожено семеро целителей, причем четверо из них мои исполнители.

– Остальные?

– Три девчонки-целительницы. Причем сфера не зафиксировала всплеска их смертей – пожиратели забрали только их души.

Скривившись при виде того, как сын небрежно отнесся к этой информации, ректор почти неслышно скрипнул зубами – наследник слишком распоясался… слишком. Наверное, уже пора подумать и о том, что в мертвом виде он станет намного более полезен. Кажется, среди целителей была эльфиечка, подходящая в матери нового наследника?

– Ну и что ты хочешь от меня? Это твои шестерки облажались. Опять я должен за ними все исправлять? – Небрежно покачивая ногой, Лардониэль скривил губы. – Почему бы тебе не заняться самому? Я так понимаю, Тирэль жив? Так с чего паника?

– Жив. – Окончательно уверившись, что сын заигрался во власть, ректор тут же понял, как восполнить запас жертвенной магии, если к началу ритуала не удастся собрать необходимое количество. Хоть что-то с него путное удастся получить. – Итак, дорогой мой сын, послушай, что тебе предстоит сделать…

– В Дикую рощу заглянем?

– Пожалуй, уже не сегодня. – Дело близилось к утру, младший братец (на самом деле родной не по крови, а «по разуму») довольно урчал и был похож на добродушного мишку, оттого что, кажется, объелся, а я старалась даже мысли не допустить, как меня утомили эти «гости». – И я все равно тебя слышу.

– Не надоело?

– Ничуть. – Последовала исключительно зубастая ухмылка, но мне уже не страшно – мы провели вместе всю ночь, так что я уже привыкла. – У тебя довольно забавное восприятие мира и справедливости. К чему сложности? Пошла да убила.

Сообразив, что он о ректоре, чуть поморщилась.

– Не все так просто. Единственная возможность, где я могу достать их обоих, – это Темный лес. У себя дома и в Академии он практически неуязвим. К тому же я точно знаю, что в Храме они будут оба и мне не придется их выковыривать из какой-нибудь особенно труднодоступной щели.

– Думаешь, не хватит сил? – Усмешка вышла слегка презрительной, но на подобные провокации я не реагировала уже давно. Сложнее было объяснить младшему, почему вот этих остроухих можно съесть, а других, которые визжат и чуть помельче, нельзя.

– Не хочу проверять, если не хватит.

– Осторожная…

– Не всегда.

– Я заметил. – И снова усмешка, а во взгляде промелькнуло нечто необъяснимое. – Твои мысли о мести ушастому такие терпкие, такие сладкие… Не хочешь уйти со мной?

– Куда? На изнанку? Я не смогу там жить. – Не добавив вслух «тем более с пожирателем», поморщилась, когда по раздражению в его глазах поняла – он все равно услышал. – Тем более.

– Ты все равно никогда уже не станешь собой. Тот, кто был за гранью, уже никогда не будет окончательно живым.

– Не тебе решать. – Злость начала глухо ворочаться в глубине души, так что ответный оскал получился исключительно зубастым и клыкастым.

– Глупая-глупая девочка… – снисходительно и немного высокомерно покачал он головой, а затем словно потерял ко мне интерес, отвернулся и переключил внимание на урчащего собрата. – Нам пора. Поможешь?

– Как?

– Разрыв реальности. Умеешь? – Взгляд на меня через плечо и уверенный кивок. – Умеешь.

– А сам?

– А я не тороплюсь. – Его издевательский смешок заставил меня сжать зубы, но что толку в этом глухом раздражении – против него я мало что могу. – Не совсем глупая… глядишь, скоро чему-нибудь и научишься. Давай начинай.

Начала.

Совсем непросто рвать реальность, да еще в таком месте, как Темный лес. Помогать мне никто не собирался, так что порадовавшись, что запас камней силы был существенным, я следила лишь за тем, чтобы слова, руны и плетения вышли четкими и до миллиметра верными.

– Уно, тэрро… – Пальцы плетут затейливую вязь, а отросшие когти рвут воздух так, что в щель проглядывает та самая изнанка, где живут такие, как они. – Трэсс!!!

Кончики пальцев подрагивали от напряжения, а по виску скатилась капля пота, но разрыв я все-таки сдерживала, не позволяя ему срастись раньше времени.

– Прошу, – повернулась я к пожирателям, затолкав язвительность куда поглубже, и «мило» улыбнулась. – Компания «Ви энд Ко» рада приветствовать вас и отправить по месту назначения…

В тундру!

– Глупыш-ш-шка… – Шипяще расхохотавшись, брюнет подошел так стремительно, что лишь жесткий самоконтроль не позволил отпрянуть назад. – Маленькая дурочка… разве тебя не учил отец, что с пожирателями нельзя шутить?

– Ты не посмееш-ш-шь! – на этот раз зашипела уже я. Сила смерти в мгновение окутала меня своим плащом, глаза заволокла тьма, а удлинившиеся клыки приподняли верхнюю губу, пытаясь защитить свою госпожу от посягательств потусторонней нечисти.

– Хм, а так ты симпатичней. – Осмотрев меня снова, но уже намного придирчивей, протянул пальцы, чтобы взять за подбородок, но я увернулась. – Но все равно глупая. Ладно, живи уже, умней. Я подожду. Пожиратели живут долго…

Подмигнув и глухо рассмеявшись, когда я все-таки дернулась и зарычала, мой новый знакомый подхватил собрата под мышку и легко перешагнул через рваный край реальности, мгновенно исчезнув среди чернильного клубящегося нечто.

Рывок, несколько слов, запечатывающих разрыв, и я без сил и почти без чувств упала на траву. О боги, дайте мне сил… какие же они жуткие, эти твари, живущие на изнанке…

– …Я все слышу… – раздался едва уловимый шепот, буквально на грани слышимости, а следом – еще менее различимый, все удаляющийся смех, и я вздрогнула от неожиданности.

– Ублюдок! – Яростное шипение сквозь стиснутые зубы, но у меня нет времени на самокопание и самоанализ и уж тем более на психоз. Нежданные гости запороли все наши планы, причем не только мои, а наверняка и ректорские. Теперь, не сомневаюсь, будут предприняты меры по ускорению сбора жертвенных эманаций.

Из тех семерых, которых мы изъяли сегодня, по-настоящему умерли лишь четверо, да и то без всплеска, трех девчонок я закинула к демонам – целительницы оказались не готовы к подобным испытаниям психики и находились на грани нервного срыва. Так что для меня это было наилучшим вариантом.

Теперь следует утроить бдительность. По плану второй шаг – убийство сильных боевиков. Причем как минимум пятерых.

Интересно, кого?

Утро прошло в сборах, делах и заботах – нечисть и нежить не любят это время суток, впрочем, как и день, предпочитая включаться в активный образ существования по вечерам и ночам.

Затребовав короткие, но емкие доклады от ведущих групп, осталась довольна – ребята держались молодцом и все шло по плану. Не забыла предупредить и о том, что скорее всего к вечеру их ждет большой барабум – ректору необходим второй всплеск, так что ничто и никто не сможет встать у него не пути.

Только я.

Однако сложности начались уже в обед. Одна из групп, причем именно моя, дошла до Танцующих скал – довольно необычного явления даже здесь, в Темном лесу. Это порядка двадцати – тридцати огромных каменных глыб, которые не лежат на земле, а плавают в воздухе, причем исключительно в хаотичном порядке: сейчас огромная каменюка летит медленно вправо, а через секунду – резкий разворот, и она несется на вас, сминая в лепешку. Размерами глыбы от метра до пяти. Вроде бы и не критично, но…

Да, если бы не одно «но». Именно на вершинах этих Танцующих скал растет одна травка, которая прямо кровь из носа нам необходима.

В итоге на месте происшествия я появилась аккурат после вопля ведущего и стала свидетелем довольно кровавой сцены. Один из целителей, полуэльф, которому доверили столь сложную задачу, как взобраться на зависшую в воздухе глыбу и собрать необходимое, видимо, стал жертвой ее столкновения с еще одной. Парень почти успел запрыгнуть наверх и увернуться, но не до конца – ему раздробило обе ноги выше колен, а после того как Малвин, обратившись ящером, вытащил пострадавшего из-под Танцующих скал, уже примеряющихся размазать его по земле окончательно, стало ясно: он – не жилец.

Черт! Узнав в пареньке Стена, скривилась. Я не хотела его смерти, но и забрать его при всех также не могла – ушастые соглядатаи тут же донесут ректору и плакал мой план. Целители еще что-то пытались, но боевики уже отводили взгляды, видя, что все их усилия тщетны – первокурсникам, знакомым лишь с оказанием первой медицинской помощи, такое не под силу.

На размышления не оставалось времени – раскрошив камень силы в ладони и поморщившись от мелких порезов, набросила полог невидимости, после чего, закинув на несколько ближайших камней силовые петли, отправилась вместе с ними к тому самому месту, где секунда за секундой умирал еще совсем молодой целитель. Да, я не люблю эльфов… но этот полукровка, которому я обязана, будет жить. Я так хочу.

«Тирэль! Крен! Малвин! Уводите малышню! Быстро! Я забираю его».

Камни начали гудеть от натуги, сопротивляясь давлению, но, к счастью, именно этим самым натужным гулом они перепугали первокурсников. Целители все мешкали, пытаясь переложить Стена на плащи и надеясь, что тех пяти секунд, которые остались до столкновения, им хватит, чтобы его забрать… Не хватило.

Усилив давление на глыбы, мысленно усмехнулась при виде того, как в ужасе отскочили в сторону практиканты, и с садистским чпоком впечатала в землю то, что секунду назад было Стеном. Точнее, его фантомом.

Когда четыре камня начали со странным садизмом и словно живые прыгать по тому месту, где буквально секунду назад она спасала ему жизнь, Клари не выдержала и зашипела.

– Будь ты проклят, тварь! – Нет, слез не было. В груди девушки росла тихая, но оттого намного более страшная ярость. Да, она знала намного больше других. Это было его условием. Он заявил, что возьмет ее в жены только после того, как она покажет ему, что способна пройти эту практику и доказать, что она достойна. Но теперь… – Никогда… никогда тебе этого не прощу!

Заметив, что пальцы дрожат от едва сдерживаемого гнева, да и все тело колотит мелкой дрожью, рывком открутила пробку с заветной фляжки – успокоительного они наварили еще вчера, и теперь у каждого из них была фляжка с травяным настоем. Все-таки она была прирожденной целительницей, эта эльфийка, довольно долго пребывавшая в заблуждении насчет истинного облика своего кумира. Она умела ценить жизнь, хотя и не показывала этого… она многое что умела, эта девушка, принявшая решение.

Какое?

Она бросила косой взгляд на Тирэля, именно в данный момент взбиравшегося на замершую в эти секунды скалу – боевики решили, что они справятся с этим заданием лучше целителей, – и кивнула своим мыслям. Да, она определилась. Теперь уже окончательно. Она – против.

– День добрый, – кивнула я целителям, телепортировавшись с едва живым парнем сразу в лазарет, и тут же водрузила раненого на один из операционных столов. Причем не удержалась и сама же начала оказывать помощь, не дожидаясь, пока целители соберут экстренную бригаду, – накладывала обезболивающие на самые страшные участки, включила стазис.

– Ви… я уже… умер?.. – Как ни странно, но парень все еще находился в сознании, хотя уже начал бредить. – Ты такая теплая… и мягкая… в своем мертвом сиянии…

– Нет, малыш, я жива. И ты будешь жить. А теперь спи, все будет хорошо. – Не отвлекаясь от плетения целительской вязи, погладила полуэльфа по щеке, добавив анестезии. – Спи, малыш, спи… я вылечу тебя.

– Хорошо… – Едва заметная за гримасой боли улыбка, и он действительно расслабляется окончательно. Прикрыв глаза и уже почти заснув, добавляет: – Я рад, что ты жива…

Я тоже, Стен. Я тоже.

– Бонни, – аккуратно тронув меня за плечо, главный целитель старшего князя с сочувствием заглянул в лицо, – не переживайте, мы приведем его в порядок. Повреждения не критичны, к тому же он полукровка из эльфов, регенерация у них довольно сильная. Позвольте, мы сами им займемся.

– Да… – Буквально заставив себя убрать окровавленные ладони с тела, снова повторила: – Да… – Сжать зубы, сосредоточиться, переломить себя и сделать шаг назад. – Да, пожалуйста.

– Бонни, не стоит. Я гарантирую вам, что все, кого вы доставите сюда, будут жить.

Сочувствие в глазах демона почему-то покоробило, так что я сделала еще шаг назад, а затем и вовсе отвернулась, решив заняться собой. В крови были не только руки, но и большая часть одежды. Можно, конечно, почистить магией смерти, но боюсь, если я начну делать это здесь, демоны не оценят. До сих пор никто из них до конца не знает, кто я. И не стоит им этого знать.

– Хорошо, я вам верю. Извините за слабость.

Целитель был уже целиком поглощен операцией, поэтому ответа я не дождалась. Но легкий кивок, свидетельствующий, что он меня услышал, все же был.

Да, мне действительно пора обратно – я тут уже лишняя. Очередной портал… и о том, что я тут была всего секунду назад, напомнил лишь легкий запах озона, пропавший уже через пару мгновений. Лес не будет ждать, пока я окончательно возьму себя в руки, – у него свое видение, когда и чему стоит случиться. И оставлять его без присмотра не стоит, это точно.

Времени прийти в себя мне хватило – минута на чистку одежды и рук, минута на концентрацию и минута, чтобы отодвинуть все тревоги и переживания вглубь. Там им самое место.

Снова затребовав доклады от ведущих, кивнула своим мыслям – кроме инцидента со Стеном, больше ничего не произошло и пока не собиралось происходить.

«Ингрид?»

«Чисто. Но мне кажется, шестерки получили новые инструкции».

«Кажется?»

«Прости, не уверена. Процентов так на девяносто…»

«Ингрид!»

«Ну, Ви-и-и…»

«Внимательней!»

«Яволь, мой генерал!»

«Деду расскажу!»

«Редиска! – откликнулась она обиженно (я выяснила ее слабость и теперь вовсю ею пользовалась) и добавила обреченно: – Извини, буду стараться. Честно».

Так-то лучше.

Значит, новые инструкции… Следовало ожидать. Прикинув и так и этак, пришла к выводу, что скорее всего он отправил сюда Лардониэля. Велик соблазн… да пока рано. Интересно, что за защита на них? Я уже поняла, что все шестерки ректора носят на себе что-то вроде магических печатей, которые не позволяют местному зверью приблизиться к ним на критичное расстояние. Вот только так и не успела осмотреть ни одного из них – младший пожиратель не дал мне такой возможности, да и я была слишком занята, отбирая у него девчонок. Ну а осматривать живых было бы исключительно недальновидно.

Надеюсь, сегодня, когда мы будем «убивать» боевиков, мне достанется хотя бы один, иначе…

«Черт!!!» – Мужской вопль с ноткой обреченности, и я сначала мчусь на вызов, а уже потом соображаю, что это был Салим. Что? Что могло напугать демона так, что он не постеснялся это озвучить мне?

Время было уже к вечеру, так что я совсем не удивилась тому, что группа попала на ужин к арахнидам. К большой стае паукообразных. Насчитав семь взрослых особей, своими размерами превосходящих Салима, и порядка двух десятков мелочи, с крупную собаку, поняла, что сами они не справятся. Огонь тварей не брал, к большинству заклинаний арахниды были устойчивы, лишь зачарованный на нечисть металл был способен справиться с прочнейшим хитиновым покровом пауков-переростков.

Стоит ли указывать, что они плевались ядовитой слюной спереди и липкой субстанцией, пардон, сзади?

«ГБР! Срочно!»

Иначе никак. Да, Салим уже обернулся и пока вместе со своими парнями достаточно удачно сдерживал атаку пауков, но соотношение было слишком неравным. Один на один – все шансы на победу, но один к семи… тут даже в боевой ипостаси ему ничего не светит. Почему к семи? Так не стоит сбрасывать со счетов то, что присутствовала еще и мелочь, а также двое из их пятерки боевиков были прислужниками ректора. Рекш (как ни странно, чистокровный) и эльф, в данный момент защищавшие целителей, причем без особого энтузиазма. Да и не нападали на них арахниды, предпочитая сосредоточить все свое внимание на демонах.

«Салим! Срочно!» – Раздраженный ментальный вопль, и демон, почти неуловимо поморщившись от безысходности, одним движением рвет шнурок амулета, висящего на шее. Секунда, две, три… Окно экстренного портала распахивается в трех шагах от места боя, а еще через секунду на стороне обороняющихся уже не трое, а…

Не поняла… какого пьяного лешего?