Глава 37

Пребывая под пологом невидимости и не подходя слишком близко, я взобралась на один из валунов и, недовольно поджав губы, наблюдала, как пятерка орков под предводительством братьев Урван крошит в паучью капусту уже окончательно обреченных на уничтожение арахнидов. Кровавый и скоротечный бой. Вот их уже пятнадцать… десять… зря. Очень зря…

Пока ГБР была занята расчленением членистоногих на составляющие, я, прикинув, что устранить кое-кого все же пора, создала троих ликан-ту. Милые песики, которым наплевать на защиту ректора и которым оч-ч-чень нравятся эльфы. На вкус.

Визг первокурсниц привлек внимание орков, и двое из них, чертыхнувшись, заторопились на помощь. Но нечисть быстрее, сильнее и предприимчивее – каждый хватает свою добычу, причем именно ту, которую запланировала я: это рекш, эльф и одна из целительниц, которую я подозревала в пособничестве ректору.

«Тео! Отзови, это я! – Я послала ему раздраженный рявк, когда орки, наплевав на приказ командира, перешли в стадию берсерков, а следом – несколько воздушных кулаков, когда поняла, что и этого мало. – Тео! Р-р-р!!!»

Еще одна воздушная волна, подсечка… я торопилась избавиться от погони и совсем не смотрела вперед… а зря.

Хотите посмеяться? Запросто!

Вдруг откуда ни возьмись… Навстречу моим фантомам из леса довольно бодрой рысью выскочила стая настоящих ликан-ту. Одиннадцать особей.

Оборжаться, итить!

Секундная замешка, когда настоящие пытаются сообразить, откуда взялись конкуренты, полсекунды на принятие решения атаковать чужих, но к этому моменту нас как раз догоняет окончательно озверевший орк. Картина маслом «Не ждали», и я посмеялась бы, но, увы, не до смеха.

«Салим! Тео! Ливень, срочно!!! Стая настоящих!»

Мои ликан-ту исчезли в точечных порталах, забрав с собой сопротивляющиеся жертвы, а мне хотелось бы разорваться пополам, чтобы проконтролировать и ход операции, и допрос взятых в плен жертв, но… это невозможно.

«Милый, если помрешь… разозлюсь».

«Милый? – Секундное удивление, а потом волна радости. – Я тоже рад тебя видеть, милая… иди, мы справимся»

Надеюсь.

Поверив профессионалу, чья работа заключалась именно в уничтожении всего того, что мешает жить мирным гражданам, отправилась вслед за своими пленниками. На этот раз порталы были настроены немного иначе – не к демонам, а всего лишь на другой край леса. Условно безопасный край. Прикинув, что мало ли чем их снабдил ректор-параноик, решила, что проведу допрос сама.

Итак, ваш выход, госпожа Смерть.

Костяную косу-жезл в одну руку, шлейф силы превратить в плащ с капюшоном, на лицо наложить морок полуистлевшего скелета…

– Так-так-так… – Голос прозвучал достаточно противно даже для меня самой, что уж говорить о тех, кого я «пригласила» в гости. Девчонка решила прикинуться обморочной, парни бледнели, но пока держались. Точнее, их держали мои ликаны, прикусив обоих за плечи, и, периодически слизывая кровь с ран, довольно урчали и порыкивали. – Гости… люблю гостей. А вы как раз к ужину.

Жестом создать себе каменный трон, вдоволь украшенный костями и черепами, и с предвкушающей усмешкой занять свое место, закинув ногу на ногу и явив взглядам парней костлявые коленки.

– Итак, я внимательно вас слушаю. – Интерес горящих угольками глаз полностью сосредоточился на пятикурсниках, и, видя их замешательство, я уточнила: – Можете начать с момента входа в мой лес. Чё приперлись?

«Чё» приперлись, парни отвечать не хотели. Пришлось немного надавить… Пальцы сжали подлокотник, а зубы ликанов сомкнулись на их плечах. Дружный вой пленников привел в сознание целительницу, но, только открыв глаза и увидев над собой ощерившуюся пасть ликана, она тут же отбыла обратно – в бессознанку.

М-да…

– Нет, никакого разнообразия… – Преувеличенно расстроенный вздох, но тут происходит нечто странное.

Эльф невероятным образом выворачивается из пасти фантома, оставив в его зубах значительный кусок собственного мяса, и бросает в меня… Что? С легкостью перехватив в воздухе кинжал, полюбовалась на зачарованную сталь. Хм, вещь! Пожалуй, оставлю себе.

– Еще что-нибудь есть? – Внимательно разглядывая рунную вязь на клинке, добавила в голос интереса: – Ты не стесняйся, доставай все, мне пригодится.

– Чтоб ты сдохла, тварь! – Смачный плевок не достиг своей цели, так как эльфа снова валит с ног фантом, на этот раз сев на него сверху и придавив своей двухсоткилограммовой тушей. – Мастер отомстит за нас!

– Да ну? Мастер? Отомстит? За вас? – Расхохотавшись, цинично скривила то, что осталось от губ. – Помог вам ваш мастер здесь, в лесу? Что он может…

Специально провоцируя их на откровенность, заметила, как напрягся молчавший доселе рекш и что-то сжал в ладони. Так-так… «сос»? Забавно… И кого же нам стоит ждать?

Получив на браслет сигнал о помощи, Лардониэль раздраженно поморщился – он только закончил вычищать забрызганный кровью шестерок алтарь, причем это необходимо было сделать вручную, – и желания спасать тех, кто не смог справиться с простейшим заданием сам, его не прельщало. Хотя громкую связь он включил. Послушать, что же все-таки происходит, стоило.

«…Помог вам ваш мастер здесь, в лесу? Что он может… – Неприятно скрипящий голос покоробил слух, но то, что эльф не мог определить его носителя, напрягло. – Ничего не может ваш мастер здесь, ничего… Ладно, раз поболтать у вас нет желания, развлечемся по-другому. Кусака, оторви ему руку».

Вопли боли и ругательства под аккомпанемент знакомых звуков хруста костей заставили эльфа поморщиться снова, но интерес возрос в разы. Это что за нечисть-нежить такая, что развлекается за счет их исполнителей? И почему на нее не действуют печати отца? Они же идеальны! Нет, он просто обязан увидеть это лично!

Наверное, он думал, что если выйти из портала под пологом невидимости, то это ему поможет, но кто ж мог знать, что у «нежити» стоят контрольные маячки по всему периметру? Да-да, эту точку, достаточно удаленную от основного места действия, я обустроила заранее, зная, что рано или поздно она мне понадобится. Поэтому, когда он сделал еще один шаг, задев контрольные нити, невидимые в стандартном спектре, полог слетел, словно его никогда и не было.

– Оу, а вот и первые гости… заглянул на огонек, ушастенький? – То, что маяк был настроен на Лардониэля, а не на самого ректора, порадовало неимоверно. – Подношения принес? Не комильфо к даме без подарков…

«Сексапильная» улыбка, аж самой себе противно, но что только не сделаешь ради того, чтобы увидеть именно это выражение его лица. Смесь отвращения-презрения и озадаченности-страха. Да-да, младший трус… тот еще трус. Сообразив, что я его обнаружила, попытался дать ходу назад, но моих сил благодаря накопителям достаточно, чтобы заблокировать любые возможности побега. Портал схлопывается, а из чащи уже практически ночного леса выглядывают предвкушающе горящие глаза всей той нежити, которую я смогла найти по окрестностям. Не фантомы, нет… настоящая нежить! Подчиняющаяся мне нежить.

– Ну так что? – Откинувшись на спинку трона и поигрывая изъятым кинжалом, повторила вопрос: – Подарки где?

– Прошу прощения… – Довольно почтительный тон, но я мысленно скривилась от отвращения – если бы он чувствовал за собой силу, то разговаривал бы са-а-авсем по-другому. – Могу я узнать, ваше… – замявшись и не зная, как продолжить, все же закончил, косясь на пленников, – …имя?

Кровь, хлеставшую из раны эльфа, я остановила, так что смерть в ближайшие минуты ему не грозила. Да и руку на место прирастить не проблема… было бы желание. Пока желания нет, но там видно будет. А так это всего лишь антураж для разговора с ушастым.

– Что в имени тебе моем… – Пропев, улыбнулась еще шире и скользящей походкой от бедра начала приближаться к напрягшемуся эльфу. – Вы пришли в мой лес… ходите… травки рвете-топчете… паучков губите… Пожирателей на свободу выпускаете… – Подойдя вплотную, обняла его лоскутками своей силы так, что прочувствовала весь его страх, и с наслаждением прикрыла глаза. Бойся меня, ушастый, бойся… твой страх – это лучшее, что ты можешь сделать для меня сейчас. Хотя нет! Ты можешь сделать еще кое-что! – Не стыдно, Ларик? Тревожить покой мертвой дамы?

– Мы з-з-зна… – От напряжения у него зуб на зуб не попадал, а жизненные силы от моих объятий таяли с каждой минутой – обниматься с силой смерти нельзя… особенно эльфам. – Знакомы???

– Увы, дорогуша, увы… – Не став отвечать ни да ни нет, оставила его додумывать самому. – Впрочем, я тебя, наверное, отпущу… – Заставив его наклониться ко мне так, что наши лица находились на одном уровне, прошептала почти с любовью: – Но за это ты приведешь ко мне еще пятерых… живых.

– Приведу! – Почти завопив, отпрянул от меня так резво, как мог, благо давление я ослабила, и у него это получилось с первого раза.

– И этих я тоже оставлю себе…

– Оставляй!!! – Судя по всему, он уже был готов доставить в мое распоряжение хоть полгорода, лишь бы я отпустила именно его.

– Сейчас.

– Да!!!

– Я жду… – Высокомерный смешок, и я не забываю о метке. – И чтобы ты не передумал… вот тебе напоминание.

Там, где кожи эльфа касался мой плащ, сотканный из чистейшей силы смерти, начали расплываться трупные пятна.

– Времени у тебя… – сделав вид, что задумалась, кивнула, – час. Попытаешься выйти за пределы леса – умрешь в течение трех секунд. – Страховка на случай, если он вздумает просить помощи у папеньки.

– Я не успею! – Судя по исказившемуся лицу, пятна уже начали доставлять ощутимый дискомфорт. Да, он никогда не был сильным, этот ушастый выродок, всегда прикрывающийся именем отца.

– Твои проблемы. – Пожав плечами, я снова устроила свой костлявый зад на троне. – Ты, наверное, очень хочешь умереть сам…

Величественный взмах рукой – я снимаю блокировку на порталы. Это чувствует и он – эльфийская чуйка в этом отношении у него развита на сто процентов, если не больше.

– Я жду, время пошло.

Ухмыльнувшись снова, когда он исчез в мгновенно появившемся портале, похвалила себя за выдержку – как я хотела его убить… ох, как же я этого хотела!!! Увы, убив его сейчас, я вряд ли доберусь до его отца – тот слишком дорожит своей шкурой, чтобы сунуться в тот лес, где начали происходить смертельно опасные вещи. А так… заберу жертвы, сделаю вид, что успокоилась… дам им «добро» на проведение ритуала, глядишь, и расслабятся…

– На! – Уже через двадцать минут к моим ногам кулями свалилось ровно пять тел, а за ними из портала вышел и эльф.

– Зачем мне трупы?

– Они живы! – Выплюнув, словно ругательство, осекся, когда я изобразила гнев, добавив в шлейф побольше смертельной силы. – Они спят, я не тронул их и пальцем.

– Спят? – Легкое сканирование, и я убеждаюсь – действительно спят. Причем все пятеро – боевики одной группы, и спят они не по своей воле… Вот так так! Диверсия. Как мило! Интересно, а целителей он планирует пустить в расход уже сам? – Действительно…

Сделав вид, что меня это устраивает, поманила к себе эльфа и, дождавшись, когда он подойдет на расстояние вытянутой руки, слизнула с него трупные пятна полами практически живого плаща.

– Хороший Ларик… исполнительный… – Клыкастая усмешка… и задумчиво: – Хочешь стать моим поставщиком?

– Нет! – Сначала выкрикнув, а уже потом сообразив, что в таком тоне с высшей нежитью не разговаривают, почтительно склонил голову. – Госпожа, простите меня…

Слышать подобное унижение было по меньшей мере противно – я чувствовала его насквозь. И его ложь, и его страх, и его гниль…

– Фу, от тебя воняет… – Скривившись от отвращения, отмахнулась. – Ты принес неплохое подношение, на сегодня мне хватит. Но не советую вновь попадаться мне на глаза…

– Да. Да. Да… – Не веря своему счастью, эльф частил и кланялся, словно болванчик, а боевики, которых я так и не вырубила, круглыми от ужаса глазами наблюдали за тем, как я ломаю того, кого они считали своим кумиром. – Я все понял, госпожа, я все осознал…

– И да, еще… – снова «задумчивость» и высокомерное, – ритуал в Храме… проводите, разрешаю. Я хочу посмотреть на результат. Наших должно стать больше… много больше… я люблю, когда нас много…

Позволив себе злодейский смех, половина звучания которого происходила в ментальном диапазоне, добилась того, что у эльфа достаточно помутилось в мозгу, и он смог лишь сделать последний шаг назад и вывалиться точно в тот портал, который вел обратно в Храм. Ничего-ничего… ему полезно.

Удостоверившись, что портал закрылся, решила: самое время заняться теми, кто остался в моем полнейшем распоряжении.

– Ну что, касатики, поиграем? Кусака, откуси ему ухо…

Не думайте, сильно издеваться я не стала – лишь напугала их до грязных штанов, а затем тремя точными ударами отправила в блаженное бессознательное состояние, переправив точно туда, куда мы заранее договорились с князем.

– Всем привет! А у меня для вас подарки! – Уже в последние секунды сменив костлявую личину на вполне живое человеческое лицо, передала опешившему стражнику, одному из трех встречающих, оторванную руку эльфа и указала на тела, благодаря петлям силы плывущие за мной. – Если хотите, можете пришить на место, мне без разницы. Всех троих обыскать, заблокировать и допросить со всей строгостью. Понятно?

Пару раз щелкнув перед его лицом пальцами и приводя его в чувства после довольно кровавого подарка, добилась почти вменяемого кивка.

– Вот и славно. Действуйте, я дальше.

Вторым порталом, настроенным уже на лазарет, я переправила спящих боевиков – самой сканировать и приводить их в нормальное состояние слишком долго и хлопотно, да и у меня совсем нет уверенности, что снотворное без яда. Не забыла и о том, чтобы оставить на месте восемь амулетов, буквально через несколько минут взорвавшихся и выплеснувших искусственные эманации смерти.

– Темной ночи, бонн. – Тела спящих одно за другим проплывали в открытый портал и рядком укладывались прямо на пол приемного покоя. – Вот вам засоньки, проверите?

– Обязательно, – немного недоуменно кивнул дежурный целитель и неуверенно поинтересовался: – Просто сон?

– А это уже вам решать. Мое дело доставить. Кстати, не расслабляйтесь, скоро доставлю еще с десяток, думаю, там массовое отравление.

Да-да, насколько я знаю Ларика, он все же иногда срабатывает качественно, особенно пакости, так что оставлять спящих и теперь уже абсолютно беззащитных целителей на корм Темному лесу я не собиралась.

– Ясно, – кивнул он мне и сделал вызов по внутренней связи: – Ситуация три-ноль! Три бригады, срочно! – И уже мне: – Мы ждем.

– Прекрасно.

И я заторопилась туда, где совсем скоро состоится дикий всплеск массовой гибели тех, кому не повезло с местом прохождения практики в этом году. Две дриады, два парня, полукровки из эльфов, одна полурекша и три человеческих девушки. Причем успела я почти вовремя – стая шипастых гиен, расплодившихся в этом году просто в невероятном количестве, уже была на подходе, ведомая терпким запахом крови из раны зарезанной прямо во сне целительницы. Да, я не успела совсем немного – уходя и забирая для меня боевиков, Лардониэль не постеснялся убить ту, что являлась исполнительницей его же приказа. Такова судьба всех мелких исполнителей, увы. Интересно, на что она надеялась? Неужели думала, что он ее спасет?

Оставив ее тело на растерзание гиенам и телепортировав последнюю спящую целительницу, пожалела лишь о том, что всплеск от ее смерти впитается в сферу ректора. М-да, косячок… Ну да ничего, самое главное, что все остальные смерти будут исключительно искусственными! Уж об этом-то я позабочусь!

Ночь я провела продуктивно – оставались три группы, еще не подвергшиеся нападениям, но если подсчитать все всплески, случившиеся за сегодня, то ректору этого более чем достаточно, так что…

Собрав и ликвидировав довольно разнообразный урожай из двух десятков умертвий, трех стай иглозубов, одного непонятно откуда взявшегося драугра и еще с десяток всякой мелочовки, не поленилась и просканировала весь оставшийся отрезок пути вплоть до самого Храма, угрохав на это дело еще три накопителя из оставшихся семи. Ничего страшного, если я права (а я права!), то на этом запланированные убийства и заранее заготовленные ловушки должны были подойти к концу.

Уже почти под утро вернувшись к группе Салима, обнаружила довольно мирно спящих практикантов – дежурство на себя взяли орки, решив дать выспаться тем, кому еще два дня топать и собирать на свою задницу приключения. Дождавшись пробуждения практикантов, орки ушли порталом и забрали с собой одну целительницу – девчонка перенервничала и теперь могла только трястись и всхлипывать, бормоча что-то несвязное. Да, людская психика – штука сложная… Казалось бы, довольно гибкая, но иногда хватает даже мелочи, чтобы она вышла из строя.

Ничего страшного – пара недель общения с психологами, и она придет в себя. Наверное…

«А ты почему не уходишь?» – Обнаружив своего инквизитора в десятке метров от основной группы, собирающейся продолжить путь, немного удивилась.

«Не попрощавшись с тобой?»

Выскользнув из ствола дерева прямо в его объятия, разулыбалась как маленькая.

«Я переживала…»

«Я соскучился…»

– Тео! Нет, ну нацеловаться-то вы можете и после! Ну что за детский сад, а? – Язвительный возглас от наткнувшегося на нас кузена заставил раздраженно зарычать обоих. – Но-но! Да ладно-ладно, понял-проникся… Тео, нам пора, заканчивай.

Уж не знаю, как много знал о нас второй Урван, но он не выглядел удивленным или обескураженным, обнаружив целующегося брата. Причем с той, которая не была похожа ни на кого из тех, кто официально проходил практику.

– Будь осторожна.

– Обязательно. – Потерлись носами напоследок, потом отпустила его плечи и снова спряталась в дерево. Обязательно… уж это я постараюсь. – И ты, милый…

– Обязательно, – задорно подмигнул оборотень, положив руку на ствол дерева и легко погладив на прощанье, чтобы уже через мгновение уйти порталом обратно в город. Туда, где он будет дожидаться следующего сигнала. Возможно, просьбы о помощи попавшей в ловушку группы, а возможно, и того самого, которого он ждал всем сердцем, сигнала, что операция подошла к концу. Потому что именно после этого сигнала он будет просить ее о том, на что она пообещала ответить согласием. Она обещала. И она ответит. Уж он постарается!