Глава 15 · Принцы

Что там происходит в Восточной сказке, в чём суть игры, Меланья точно не помнила. Только в общих чертах. Ну, красавицы ходят, гаремы существуют, роскошные дворцы, павлины тут красиво поют. Вообще приятное место, правда, слегла вычурное и приторное.

Ну и принцы тут есть. Ещё бы! Как же без принцев? Кто ж тогда играть будет? Зачем тогда играть?

Только прежде она ни одного принца не видела. И теперь очень удивилась.

Конечно, он был красивый, это даже не обсуждалось. Жгучий брюнет с белоснежной улыбкой и бездонными чёрными глазами, обрамлёнными пушистыми ресницами. Стали бы толпы женщин разных возрастов гоняться за каким-то уродцем! И фигура у него была атлетическая, и одежда соответствовала — распахнутый кафтан из лёгкой белоснежной ткани и свободные брюки низкой посадки. Торс как у бога.

Ну, и это был игрок, за внимание НПС неинтересно соревноваться. Совсем не рядовой игрок — такое звание и внешность немало стоили.

В общем, внешность была вполне ожидаема. Но вот что у него будет чувство юмора! Вот этого никто не ожидал. Меланья скорее подозревала наличие заносчивости и высокомерия. Однако этот вот принц смотрел на неё с озорной улыбкой и очень даже дружелюбно.

— Очень оригинальный подход к знакомству. — Хмыкнул принц. — Я с таким ещё не сталкивался.

— Чего? — От удивления с трудом выдавила из себя Меланья.

— Привет, лисичка. У тебя вышло.

— Что вышло?

— Заинтересовать меня. Пойдем в беседку, познакомимся. Меня зовут Дамир. А тебя?

— Э-э-э…

— Имя есть у тебя?

— Конечно. Лиса.

— А, ты хочешь сохранить его в тайне? — Хмыкнул принц. — Забавно. Ну давай, буду звать тебя Лиса. Сок? Коктейль? Лимонную воду?

Шиворот отпустили и лиса мягко опустилась на землю. Выпрямилась в полный рост.

Принц оказался выше на голову. Он снова улыбнулся. И Меланья просто не смогла удержаться и улыбнулась в ответ, хотя знала, что у лисы эта улыбка больше напоминает оскал. Но до чего неожиданно! Она привлекла внимание принца! Ну кто бы мог подумать?

И главное, что дальше? Кроме принца тут ещё было плотное кольцо красавиц, которые обступили их, видимо, надеясь, что принц внезапно передумает и выберет кого-нибудь ещё. Но это ладно, девицы в случае чего разбегутся. А вот охрана… мужчины в тонких серых костюмах с закрытыми платками лицами. В толпе их довольно много. И от них не так-то просто сбежать.

— У тебя необычный наряд. — Принц внимательно осмотрел лису. — Очень необычный…

— Спасибо.

Меланья оглянулась. Принц повернулся к беседке и протянул руку.

— Прошу.

Если бы Меланья отказалась, её эти окружающие красотки на месте бы разорвали! Поэтому она вложила свою руку в его и позволила повести себя в сторону беседки. А сама тем временем судорожно соображала.

Сколько у неё времени? Немного. После выхода из норы в пустоту Рыжий, скорее всего, станет её ждать. Но сколько он будет ждать? Недолго. Чем дольше остаёшься в сети — тем больше рискуешь быть пойманным. Значит, вскоре Рыжий выбросит наружу Эштона и выйдет сам.

А потом?

Рыжий очнётся в доме Василиска, а вот Меланья — нет. Не то чтобы это было совсем плохо. Рыжий поймёт, что лису поймали… и неизвестно, что станет делать. Может просто выдернет её из игры. Но это такое палево! Никто из местных красоток так бы не поступил! Принц может что-то заподозрить — как это его бросили⁈ — и начать выяснять что, собственно, произошло.

Даже безопасник Эштона не так опасен, как расследование принца. Он богат, у него тьма обслуживающего персонала. Они могут раскопать всё, что пытались скрыть Меланья и Рыжий. Но даже если их не вычислят, принц может найти и перекрыть их нору в запрещёнку, и у них больше не будет туда доступа. А жизнь показывала, что доступ лучше всегда иметь.

Значит что?

Значит, нужно уйти так, чтобы принц ничего не заподозрил.

Меланья улыбнулась ему и томно вздохнула.

Принц тем временем неторопливо довёл её до беседки. Вся толпа красавиц плотной стеной шла следом и, что удивительно, молчала. Зато от их пристальных взглядов было очень не по себе. Казалось, в любую секунду, стоит только принцу моргнуть, как они её схватят и сожрут, а когда принц снова откроет глаза — никакой Меланьи рядом уже не будет, и косточек не останется, и он никогда не узнает, что с ней произошло.

— Прошу. — Принц указал на вход в беседку.

Ну что же, пора!

— О, мой господин! — Меланья постаралась вложить в свой голос весь трепет влюблённой дурочки, который не ощущала, а следовало бы. — У меня просьба.

— И чего же ты хочешь?

— Предстать перед тобой в настоящем облике.

Она опустила глаза и постаралась сделать вид, что засмущалась.

— Но ты и так прекрасна.

Принц вдруг схватил Меланью за руку и прижался к ней губами. Вся толпа красавиц ахнула, но принц не обратил на них внимания.

— И всё же… — Пробурчала Меланья, не поднимая лица. — Я мечтала об этом годами… Прошу вас.

— Ну, хорошо.

Принцу, судя по всему, не очень нравилось поведение Меланьи, но он не стал настаивать на своём. Кивнул одному из охранников:

— Проводите.

Охранник вышел из толпы и встал рядом.

Дальше всё было легче лёгкого. Охранник оказался НПС, назначили его, видимо, лишь номинально, поэтому по дороге Меланья легко от него смылась и бросилась в кусты. Просочилась между шипами и ветками, стрелой пересекла дорожку, нашла нужное место и прыгнула в нору с такой скоростью, которой от себя не ожидала! И быстро поползла в серость. И только вывалившись в пустоту, выдохнула. Получилось!

А там она не удержалась и отправила принцу в игру сообщение. Инкогнито, разумеется, но должно дойти.

«Свет моей жизни! Если это судьба, ты узнаешь меня среди сотен других. Навечно твоя».

А-ха-ха-ха! Пусть теперь бегает и ищет среди игроков. Зато в голову не придёт, что Меланья сбежала, принц решит, что она просто спряталась и это тоже очередной способ привлечь его внимание. Ну и потом он решил, что она просто дурочка какая-то, плюнет на её причуды, да и забудет.

Потом Меланья с чувством выполненного долга отключилась от Сети.

Открыла глаза.

Было холодно. Спина болела, мышцы затекли. Перед ней белела крышка оболочки.

Слышался шум. Там, в подвале, играла музыка и одновременно разговаривало сразу много людей. Видимо, гости. Точно гости, не законники же веселились во время, когда Эштон неизвестно где?

Рыжий, похоже, тоже из оболочки не высовывался, иначе звуки были бы совсем другими: удивлёнными, встревоженными. На его месте она бы также сделала — вышла бы из Сети и ждала Рыжего в оболочке.

Но сидеть тут до упора Меланья не собиралась. К счастью, у неё с собой был планшет, так что она быстро отправила сообщение Василиску. «Освободи проход». Потом Меланья расслабилась и прикрыла глаза. Стала шевелить пальцами рук и переступать ногами, чтобы немного размяться. В голову тут же полезли разные тревожные мысли. Как там Эштон? Законники уже его нашли? Они с Рыжим не так долго были в запрещёнке, но законники выехали ещё раньше, тем более они точно знали, где Эштон. Вряд ли в Дмитровке оболочки стоят в тайге, наверняка в тех самых домах, которые они видели. Зданий немного, проверить их недолго.

Шум тем временем стал стихать и ещё через пару минут в дверцу оболочки стукнули кулаком. Меланья решила, что это намёк и открыла дверцу.

И правда. В подвале никого, только Василиск стоит и смотрит, как они с Рыжим выбираются наружу.

— Мы его вытащили, — сразу сказала Меланья, распрямляя спину. Да уж, после костюма лисы она казалась себе какой-то короткой и негибкой.

Василиск выдохнул с облегчением.

— Тут как дела? — спросил Рыжий, оглядывая помещение. Удивительно, но вокруг уже было как на помойке: повсюду тарелки и коробки с остатками еды, какие-то вещи, в том числе одежда и обувь, рваные журналы, полные пепельницы, и другой непонятный мусор.

— Приходили двое… проверяли кабинет и спальню Эштона. Сюда спускались, но тут уже было полно народу. Они все и правда пришли…

— Нашли что-нибудь? — спросила Меланья.

— Нет. — Василиск покачал головой. — Но они и не рассчитывали, наоборот, говорили, что Эштон следов не оставляет. В оболочки не заглядывали. Я всё делал, как ты говорил, следил за строками и отправлял ответ.

— Молодец. — Сказал Рыжий.

— Что дальше с Эштоном?

— Мы его вернули из игры, теперь нужно узнать, как дела у тех, кто за ним поехал.

— Мне надо уходить. — Вдруг сказал Рыжий. — Так проще.

Меланья кивнула. Она поняла, о чём Рыжий. Ему и правда лучше уйти, потому что может вернуться Эштон… или законники. В общем, сейчас не лучшее время, чтобы их знакомить или объяснять, кто такой Рыжий и что тут делает. Ему проще удалиться.

— Я дам плащ доставщика. — Предложил Василиск и вытащил из кармана ключи от байка. — В нём можешь выйти. Будто бы ты доставлял нам еду.

— Байк потом сам пригонишь. Я пешком дойду.

— Хорошо.

Так и сделали. Василиск принёс плащ, который, оказывается, носил, когда подрабатывал в доставке. Рыжий накинул его на плечи, натянул на голову капюшон и ушёл.

Меланья проводила его до выхода и закрыла за ним дверь.

— Может, пойдёшь со мной? — Спросил Рыжий перед уходом.

Меланья покачала головой. Конечно, с Рыжим безопасней, и сейчас, и всегда было, но ей почему-то важно ждать новостей именно тут, в доме Эштона.

Вернувшись в дом, первым делом Меланья нашла толпу подростков. Гости. Оказывается, они переместились в гостиную на первый этаж и теперь старательно громили её. Как только Меланья появилась в гостиной, её сразу же заметили и слегка поутихли.

— Привет. — Поздоровалась она, быстро осматривая гостей. Леся тут, болтает с какими-то девушками. Много кто тут. Включая… даже тех двух лбов, с которыми Василиск подрался у озера. Интересненько. Драка — дракой, а вечеринки по расписанию, так выходит?

С ней поздоровались и притихли ещё больше. Меланья заметила стаканы, в которых была налита явно не вода. И глазки у некоторых были захмелевшие. Да и пахло палёным спиртным.

Хм. Может, и к лучшему. Зато Василиск нашёл себе друзей.

Ну, тогда она решила гостей не смущать и отправилась в свою комнату. Тем более ей хотелось узнать, как дела у законников, которые поехали за Эштоном.

Меланья поднималась по ступенькам и эта мысль захватывала её всё больше и больше.

Что сейчас с Эштоном? Так жаль, что она не может увидеть своими глазами! И помочь.

Он всё ещё лежит в оболочке, как они велели, и ждёт? Или его уже нашли? Велимир из тех, кто носом землю будет рыть, но доберётся до Эштона!

А что, если нет? Меланья даже на секунду остановилась. Что, если нет?

Тогда она пойдёт и сама найдёт Эштона! Вырвет его из лап бандитов! Вот что она сделает!

У Меланьи перед глазами стояла их последняя встреча в реальности. Тут, в этом самом доме, когда она убегала, чтобы не узнать «неудобной» правды. А оказывается, Эштон просто искал, кто и откуда сунулся в запрещёнку с территории его детища — его любимой Листовки. Оказался там только потому, что туда пошли Меланья с Василиском. Надо же, какая ирония…

Наконец, Меланья добралась до своей комнаты, где всё было по-прежнему. Кажется, в её отсутствие сюда даже никто не заглядывал.

Она бросилась на кровать и сразу достала планшет. Включила и стала проверять все чаты подряд.

Последнее сообщение в рабочем чате было отправлено двадцать пять минут назад.

«Начинаем, — писал Велимир. — Если через час не дадим о себе знать, считайте, что у нас не получилось».

Меланья застыла с планшетом в руках. Тело не просто отказывалось двигаться, оно будто льдом покрылось, дыхание стало ледяное и шипело, будто она дышала изморозью.

Полчаса. И всё будет ясно.

Может, нужно что-нибудь делать? Куда-нибудь бежать? Как-нибудь действовать?

Но за полчаса она всё равно никак не доберётся до Дмитровки, где база фальшивых охотников. Не доедет, даже если помчится на максимальной скорости.

Меланья ждала. Будто в каком-то трансе смотрела на экран и даже не мигала. Глаза словно песком засыпали, очень больно, до рези, но она продолжала ждать.

«Как?», — вдруг пришло сообщение. От Рыжего, конечно. Похоже, он дал ей действующий номер. Спросить напрямую Рыжий не мог, потому что их переписку могли читать, поэтому спрашивал вот так. Но если прислать всего одно слово, чтобы Меланья поняла вопрос, ещё можно, то как ответить, чтобы Рыжий понял ответ? Меланья некоторое время ломала голову, потом плюнула и ответила: «Полчаса и, возможно, мне снова нужна будет помощь».

«Понял».

Меланья скорчилась на кровати, сжала ладони коленками и продолжила ждать.

Сколько в жизни она ждала? Наверное, половину всего времени, которое существовала. Пока не сбежала. Ждала начала игры… считала секунды до конца игры. А если не смогла выполнить задание… ждала наказания. Когда наказание начиналось… она ждала его конца. Или своего. И не знала, что лучше.

Но сейчас ей казалось, ни одно прежнее ожидание не было таким важным, как это вот.

Минуты шли. Нехотя. Медленно. Упирались, как живые, но всё же шли.

Последняя….

Меланья, не мигая, уставилась в планшет.

Последняя…

Потом эта минута закончилась. Пришла следующая.

Сообщений не было.

Она глубоко вздохнула. Остальные участники чата тоже молчали, и без того понятно, что теперь действовать нужно самим. А кому самим? Меланья медленно встала. Скоро она будет быстрой. Такой быстрой, что не останется ни секунды на размышления, вся власть будет передана инстинктам. А сейчас она просто стояла и понимала, что кроме Рыжего, ни на кого нет надежды.

Разве что на Василиска. Но она не станет втягивать пацана во взрослые разборки. Он, конечно, захочет, но нет…

«Что происходит? Почему все молчат?» — появилось в чате. Писала Марина.

Тишина.

«Ответьте мне, что происходит!»

Меланья набрала полную грудь воздуха. Пусто. Надо начинать.

«Всё в порядке».

Что? Меланья прищурилась, вглядываясь в сообщение так, что даже глаза заслезились.

Оно было от Велимира.

Ей захотелось схватить планшет и завалить чат вопросами, что именно в порядке? Они нашли Эштона? Он живой? Они едут? Фальшивые охотники мертвы? Или сбежали? Что происходит? Что будет дальше?

«Мы везём его в больницу. Двоих убили, остальные смотались. Мы все целы».

Облегчение было таким огромным, что у Меланьи ноги подкосились. Она улеглась на кровать и глупо улыбнулась, прокручивая в голове эти простые и вместе с тем волшебные слова.

«Везём в больницу».

Эштон жив, в себе, значит, у них с Рыжим всё вышло!

Это же так здорово! Хэппи энд! Это великолепно!

— Какая я молодец! — Шептала Меланья. — И Рыжий. Не знаю никого круче нас. — Она фыркнула. — Ну ладно, и Эштона, он тоже крут.

Ещё несколько секунд она просто улыбалась, а потом встала, потрогала волосы руками.

Нужно ехать в больницу. Надо увидеть Эштона, убедиться, что он на самом деле цел. Только, наверное, стоит расчесаться.

Через две минуты она, уже умытая и причёсанная, выскочила из комнаты и побежала вниз по лестнице.

— Эштона везут в больницу! Он жив! — Быстро сказала Меланья Василиску, который высунулся из гостиной на шум.

— А ты куда?

— В больницу!

— Прямо так?

Рядом с Василиском появилась Леся. Она красноречиво провела в воздухе рукой и Меланья догадалась посмотреть на себя.

Хм. Бежать в больницу в игровом костюме Василиска — так себе идея. Непонятно… причесаться она догадалась, а почему же тогда не догадалась переодеться⁈

Меланья развернулась и побежала в подвал. Нашла свою одежду.

Вскоре она неслась по улице.

Яркое солнце. Сегодня было такое яркое солнце! Хотелось жить! И петь!

Меланья бежала, а когда дыхание перехватывало, она останавливалась и смеялась.

Она была счастлива.

* * *

Рэю, судя по всему, уже вызвали, потому что она уже была на месте, причём в халате и шапочке. Там же, в вестибюле больницы уже тусовались несколько законников и Марина. Когда появилась Меланья, ей сказали, что Эштона вот-вот привезут. А больше никто ничего не знал.

Машина Велимира подъехала ещё через пять минут. Все ринулись ко входу, чтобы его встретить.

— Эй! — Прикрикнула Рэя. — А ну все разошлись! Не стойте на дороге!

Все послушно хлынули в стороны, освобождая проход. Рэя и её помощник повезли на крыльцо каталку.

У Меланьи забилось сердце. Зачем каталка? Всё так плохо?

— Что с ним? Разве он не в порядке? — Озвучила её страхи Марина.

— На всякий случай. — Ответила Рэя и строго прибавила. — Сохраняйте тишину! А то всех выгоню.

Меланья прижалась спиной к стене вестибюля поближе ко входу и замерла.

Грохот колёс каталки, шаги, голоса — весь этот шум словно усиливался колонками, висящими прямо над головой. По крайней мере, так казалось. Меланья задержала дыхание…

Рэя провезла Эштона, который лежал на каталке и смотрел в потолок. Вид у него был отрешённый… но на первый взгляд он был цел. Одет. Обут. Не избит, пара ссадин на лице не в счёт. И очень бледный.

Катался покатилась по коридору и вся толпа ринулась следом.

— Стойте за дверью! — Приказала Рэя, заталкивая каталку в комнату с ярким светом. — Мне нужно его осмотреть. И вообще, чего вы все здесь делаете? Он живой.

— Хотим узнать, что произошло.

— Хотим спросить, как дела.

— Убедиться, что он не пострадал.

Ответы звучали наперебой, но Меланья молчала.

«Хочу сказать, что никого дороже его у меня нет».

Вот что она хотела бы сказать.

— Стойте там, в коридоре! — Повторила Рэя. — Будете мешать — вообще выгоню!

Хорошо, что из коридора было хорошо видно, что она делает. Рэя осмотрела Эштона, послушала лёгкие, посмотрела реакцию на свет, задала пару вопросов. Эштон отвечал тихо и с задержкой. Но кажется, причин для волнения не было.

Наконец, Рэя взяла на анализ кровь и закончила осмотр.

— С ним всё в порядке. Небольшой отдых — и будет как новенький.

Законники тут же хлынули в комнату, обступили Эштона и стали наперебой расспрашивать и рассказывать. Велимир единственный молчал и снисходительно поглядывал на остальных. Ещё бы — он же герой, спас их любимого Эштона!

Меланья была не против, для неё главное — знать, что Эштон жив и невредим. К общественному мнению она всегда была равнодушна… да и какое там общество вокруг неё было? Её всегда заботил только Рыжий, да ещё пара людей, которых уже нет в живых. Поэтому так ли важно, что Эштона они с Велимиром спасли напополам?

Меланья отлепилась от стены и тоже сделала шаг вперёд — туда, в светлую комнату, откуда доносился смех и разговоры.

Эштон повернул голову и посмотрел на неё.

Узнал.

Меланья споткнулась и остановилась, не переступив порога.

Он должен был обрадоваться, верно? Хотя бы немного. Пусть не светиться при виде неё от счастья, но хотя бы улыбнуться. Хоть краешком губ. Как-то дать понять, что рад.

Эштон смотрел на неё так, будто хотел разрезать и заглянуть внутрь.

Он знал.

Да, он определённо знал, потому что не было никакого другого объяснения этому холодному интересу в глазах.

Меланья постояла немного… а потом отступила обратно в коридор.

Главное, что он жив? Так ведь она говорила?.. Ну вот, Эштон жив.

Она сама не поняла, как оказалась на улице.

Снаружи жарило солнце. Скоро лето. Вокруг больничного крыльца росла трава, которую никто не стриг. И кусты шиповника. Машины…

Меланья сглотнула и вдруг поняла, что жутко устала. Не физически. Нагрузка во время игры была по сравнению с её обычными нагрузками совсем небольшой. А вот морально… Голова отказывалась думать и, наверное, это к лучшему. Не будь в больнице столько народа Меланья, наверное, попросила бы у Рэи пару таблеток, чтобы как-то отвлечься… забыться… и легла бы спать прямо там, на какую-нибудь кушетку.

Меланья даже не помнила толком, как дошла до общежития. Впрочем, оно было недалеко. Поднялась к себе. Вроде бы с ней по дороге кто-то здоровался и заговаривал, но она не стала отвечать. Рыжий — единственный человек, на которого она обратила бы внимание. И всё.

В её комнате Рыжего не оказалось. Ну и ладно.

Меланья скинула обувь, вытянулась на кровати и закрыла глаза. Вздохнула, и вздохнула не тяжело, а с облегчением. Нужно просто поспать. Решение придёт… даже если оно будет сложным, с ней по крайней мере Рыжий. Это немало.

Она не то что быстро заснула — она просто провалилась в сон. Безо всяких мыслей и сновидений — лишь пустота, ещё более никакая, чем при заходе в игру.

Подумала только: «Это всё, может, и есть игра. Значит, мне не должно быть так больно».

Потом Меланья отключилась, будто её выдернули из розетки.

Проснулась она, когда за дверью завозились и зашуршали. Меланья приоткрыла глаза и, не вставая с кровати, стала следить за входом. Она не боялась, что к ней ворвутся законники и не ждала, что появится Эштон. Кажется, эта страница её жизни перевернулась. Меланья знала, что в Эштоне достаточно благородства, чтобы её не задерживать хотя бы потому, что она его спасла. Эштон не станет её преследовать, позволит уехать из Листовки.

Замок устало пиликнул и в комнату вошёл, конечно же, Рыжий. Присмотрелся. В руках у него был пакет, судя по запаху, со свежей выпечкой. Опять.

Рыжий и булки. Новый тренд.

Меланья невольно хмыкнула.

— Спишь?

— Уже нет.

Он включил свет и настенный экран. Повысил пультом громкость, но на экране шли титры новостей, которые уже закончились, поэтому звук он выключил.

— Я слышал, там всё в порядке. — Заговорил Рыжий. — В новостях говорили, что никто не должен волноваться, все законники целы и невредимы, и исполняют свои обязанности, а база браконьеров и бандитов уничтожена.

— Ясно.

Рыжий уселся к ней на кровать. Положил рядом на покрывало пакет с булками. Пахло очень вкусно, но аппетит у Меланьи не просыпался.

— И чего дальше? — Спросил Рыжий, вытащил из пакета булку и вцепился в неё зубами. — А?

— Думаю, он знает. Нам придётся уехать.

— Да? — Рыжий снова вгрызся в булку. — Ну, ладно.

Будто ему всё равно.

— Наверное, ты сможешь печь булки и в другом месте. — Улыбнулась Меланья. И запретила себе думать, что она в другом месте не сможет жить так, как здесь, потому что там не будет Эштона.

— Наверное.

— Тебе долго собираться?

— Не-а. — Он закинул в рот последний кусок.

— Тогда ночью? Когда стемнеет?

— Лучше под утро.

— Как скажешь.

Байк. Нужно забрать байк, а он в гараже у администрации. А, не страшно, вдруг поняла Меланья. Если сторож не отдаст, они вдвоём просто скрутят сторожа, откроют гараж и уведут байк. Пока об этом узнают, они будут уже так далеко, что законники ничего не сделают.

Хорошо, что она не завела кота. Возить с собой животное — это тяжело. И животное жалко…

— Ты уверена? — Вдруг спросил Рыжий, повернувшись к ней. Очень необычным тоном.

— Да.

Меланье хотелось рассказать ему… всё. Но она не смогла. Не привыкла. Да и чем Рыжий поможет? Скажет, что был прав? Что она расслабилась, поверила во что-то хорошее, стала доверчивой и глупой? Не скажет, конечно, но это и без того понятно. Он промолчит… и от его молчания будет нести жалостью, а Меланье сейчас этого ничего не надо.

Она ни о чём не жалела. Какой был ещё вариант? Не спасать Эштона, надеяться, что его безопасник сообразит, что случилось и как вытащить Эштона из запрещёнки? Рано или поздно они бы узнали как, конечно. Сами бы догадались, в сети бы проконсультировались у других кланов. Но они потеряли бы время, за которое Эштона бы замучили там, в игре… Меланья не хотела, чтобы он страдал.

А, ну его всё к чёрту!

— Хочется выпить. — Хрипло сказала Меланья и добавила. — То есть нажраться в хлам.

В хлам они с Рыжим нажрались лишь однажды. Вскоре после освобождения. Потом было так плохо, что им казалось, они сдохнут! И до этого самого момента Меланье вообще не хотелось повторять. А сейчас вдруг захотелось.

— Не здесь.

Она вздохнула. Ну вот, даже нажраться не выйдет в ближайшее время. Зато теперь есть какая-никакая цель, так что не так обидно будет уезжать. Она поедет не просто прочь из Листовки, она поедет к цели — нажраться в хлам! Эта мысль даже вызвала у Меланьи улыбку.

— Вот она! Спасибо!

За дверью раздался женский голос. Потом мужской, который что-то неразборчиво ответил и пропал.

В дверь застучали.

— Меланья! Открой! Это я, Рэя!

Меланья и Рыжий переглянулись.

— Врач из больницы. — Прошептала Меланья. — Я открою.

Вдруг что-то с Эштоном?

Думать, отчего Рэе лично бежать в общежитие, случись что-то с Эштоном, Меланье было некогда. Вдруг с ним всё совсем не в порядке?

Она распахнула дверь и отошла.

— Заходи.

Рэя зашла в комнату, осмотрелась. Увидела Рыжего на кровати и уставилась на него, даже не мигая.

— Здрасте. — Сказал тот. Он выглядел очень стильно в этой своей чёрной футболке и в джинсах, на мощной левой руке татуировка-надпись, толстая шея, бледное хмурое лицо и яркая рыжина коротких волос.

— Здравствуйте…

Рэя растерянно оглянулась на Меланью, потом откашлялась и спросила:

— Ты как?

— Я? Я отлично. Что-то с Эштоном?

— С кем? А. Нет, — Рэя отмахнулась. — С ним всё нормально. Я пришла проверить тебя.

— Меня? В смысле?

Меланья как-то не поняла. Её хотят проверить? С какой целью?

— Ну, проверить, что ты здорова.

— Я? Я здорова.

— Ну так дай мне просто убедиться! — Рявкнула Рэя, возвращаясь к прежней своей уверенности.

— Да пожалуйста. Но зачем?

— Эштон приказал.

— Эштон? — Меланья ничего не понимала. — Что он приказал? Проверить, здорова ли я?

— Ну да. Сказал идти к тебе и проверить, всё ли в порядке.

Как странно… Меланья и не знала, что думать.

Рэя тем временем осмотрелась, но не нашла места, где лучше всего проводить осмотр.

— Садись сюда. — Она указала на кровать.

Меланья села. Рыжий тоже продолжал сидеть на кровати и с интересом за ними наблюдать. Он даже вытащил из пакета вторую булку.

Рэя тем временем приступила к осмотру. Хотя осматривала, прямо скажем, небрежно. Похоже, не очень-то верила, что с Меланьей что-то не так.

— Ты здорова, — пробурчала Рэя минуту спустя и уставилась на Рыжего. Тот спокойно смотрел на неё в ответ и жевал булку.

— Знакомьтесь… — запоздало сказала Меланья. — Это Рэя — врач. А это мой старый друг. Вообще-то я зову его Рыжий, мы с детства знакомы, но у него есть имя. Точно есть. Да? — Обратилась она к Рыжему.

— Ага. — Ответил тот.

— И какое же? — Требовательно спросила Рэя.

Рыжий перестал жевать.

— А что? — Спросил он.

— Зовут тебя как? Имя? Рыжий — это кличка, я не могу тебя так звать!

Звучало очень строго. Рэя так искренне возмутилась, что Рыжий сглотнул и быстро сказал:

— Иван. Меня зовут Иван.

Лицо Рэи мгновенно изменилось — стало довольным и даже слегка ласковым.

— Ну вот и хорошо, Иван. — Заговорила она таким сюсюкающим тоном, будто перед ней младенец. — Ты ведь новенький, да? Недавно приехал?

— Да. — Аккуратно ответил Рыжий, чувствуя подвох, но не понимая, в чём он.

— А почему ты ко мне не приходил? На обследование? А?

— А надо было?

Рыжий нашёл взглядом Меланью и вытаращился на неё. Меланья пожала плечами.

— Надо, надо. Ты точно издалека, вдруг ты привёз какую-нибудь заразную болезнь. — Без тени смущения заявила Рэя. — Вот что. Вставай. Сейчас сходишь со мной, я возьму кровь на анализ… осмотрю тебя. Надо убедится, что ты здоров. Тут недалеко.

Рыжий опешил и даже забыл про последний кусок булки, которую держал в руках. Меланья, если честно, тоже опешила.

— Может завтра? — наконец, спросил Рыжий.

— Нет, завтра мне будет некогда. Разберёмся сейчас. Ну, не упрямься. Пошли, пошли.

Судя по всему, отказа Рэя принимать не собиралась. Она вскочила и указала на дверь таким жестом, будто иначе Рыжий не догадается, где выход. Да и вообще как-то странно всё случилось… Рэя подгоняла, Рыжий растерялся… нет, не растерялся, такая неприятность с ним, конечно же, никак не могла произойти. Это была не растерянность, а какая-то завороженность.

Он послушался и пошёл! Кусок булки, повертев в секунду в руках, бросил обратно в пакет и оставил пакет у Меланьи на столике.

— Как освобожусь, напишу. — Бросил Рыжий напоследок перед тем, как переступить порог.

Меланья осталась в комнате одна и слышала удаляющийся голос Рэи, которая не умолкала ни на секунду, будто тем самым гипнотизировала бедного Ивана. Надо же… У Рыжего есть имя. Это так интересно…