2

Возле комнаты меня поджидала Цеса – моя сестра-близняшка, с которой видеться я последнее время стала крайне редко. Раньше мы были почти не разлей вода, потом просто жили в одной комнате академии. Но этим летом она вышла замуж[1] за нашего молодого ректора, второго принца королевства Артефактум, и переехала в семейные апартаменты.

Естественно, встречались мы теперь не так часто, и это иногда вызывало какое-то щемящее чувство одиночества внутри, хотя я бы в этом никому не призналась. Но ни время, ни расстояние не могли изменить того факта, что мы знали друг друга как облупленных и понимали без слов.

– Сдала? – взволнованно спросила Цеса, почуяв моё бурлящее негодование.

– Цеса, у нас ведёт настоящее чудовище! – пожаловалась я, считая, что выразилась предельно тактично. Просто на грани своих дипломатических способностей!

В комнату сестру я пропустила первой. Я немного опасалась, что сейчас мы встретим мою новую соседку, которая слегка помешала бы посекретничать. Но в комнате был только Лука – моё растение-фамильяр под кодовым названием лучок-паучок, который радостно запищал, увидев нас. Мне даже полегчало. Без него я чувствовала себя непривычно, но к магистру Юстасу брать опасалась. Если бы мой питомец случайно пожевал преподавательский халат – это была бы пересдача с гарантией.

– Что за чудовище? – настороженно уточнила Цеса, отвлекая меня от сторонних мыслей.

– Зовётся магистр Юстас! – гордо сообщила я и, подумав, что сестра может его не помнить, пояснила: – Он, кажется, у вас на свадьбе был. Ещё почти приличным человеком показался…

– Ах Юстас, – сразу сообразила она, и стало ясно, что человека она знает, и долго расписывать все его прелести не придётся. – Да, он такой… требовательный. Зато специалист хороший.

Кажется, у меня дёрнулся глаз.

– Лучше бы он был специалистом похуже, а человеком получше, – проворчала я и доложила: – Он сегодня пытался меня завалить – по всем больным местам прошёлся. Обозвал мои методы работы варварскими и интуитивными! Фу вообще! Зануда и зубрила. Все профессора говорят, что у меня гениальные способности составлять зелья! Гениальные! А этот…

– Может, стоит выполнить его требования? – нерешительно предложила Цеса и, к моему ужасу, попыталась его оправдать: – Он, конечно, вредный, но не плохой.

Хотела бы и я так считать, но после его слов не могла. Кривая ухмылка сама наползла на лицо, а я неожиданно осознала, что забрала с зачёта оба цветочка. Меня буквально прорвало!

– Я бы, знаешь, и рада, – съехидничала я, – да не смогу. Вот скажи мне, ты видишь между двумя этими цветочками разницу?!

Я гордо хотела закончить свой пылкий порыв словами: «А она есть!», – но что-то пошло не так. Почуяв свою тему, сестра воодушевлённо воскликнула:

– Конечно! В правой руке у тебя Гармоничная Фелиция, а в левой – Неубиваемый Мелколепестник! Посмотри, у них вон лепесточки разной ширины и листочки разной длины.

В комнате воцарилось молчание. Мало того, что мне тут убили гениальный пример буквально на подлёте, так я ещё и по-прежнему, даже после уточнений Цесы, видела лишь две голубые ромашки. Но, в общем-то, могла бы не позориться и догадаться, что эта увлечённая травница их точно отличит. Вздохнув, я подытожила:

– Естественно. У кого я вообще спрашиваю… В общем, если я весь ваш ботанический атлас не вызубрю, то экзамен не сдам! Этот хмырь мне так и заявил.

Сестра мялась и ясно не хотела использовать этот вариант, но ради меня всё же сдалась и предложила:

– Ну хочешь я попрошу Каса, чтобы тебе по-родственному поставили удовлетворительно, чтобы не отчислили? Тебе же, вроде, эта оценка ничего не испортит…

Ну да, над оценками я, в отличие от сестры, не заморачивалась. Считала, что гении могут себе позволить и тройку получить, если предмет неинтересный. Я ведь приехала сюда за знаниями, а не за красивой корочкой. Поэтому тройка бы меня вполне устроила, если бы её не пришлось выпрашивать у магистра Юстаса.

– Не надо, – отмахнулась я, не желая подставлять ли Цесу, ни её мужа. – Этот упырь и так мне сегодня поставил зачёт с моими «варварскими методами», потому что мой зять ректор и из уважения к тебе. Второй раз, боюсь, не прокатит. Но это мои проблемы, – и, желая перевести тему, вспомнила: – Ты что-то хотела? А то я что-то о себе, да и себе.

– Мы же с Касом в Баю скоро уезжаем, – осторожно напомнила сестра. – У меня-то все автоматы. Вот, хотела уточнить, когда у тебя последний экзамен.

– Не ждите, – решила я, давно пытаясь отказаться от этой поездки.

Конечно, я скучала по родным, но третьей в компании с сестрой и её мужем чувствовала себя лишней. Это было ужасно неуютно. Тем более, Цеса училась лучше меня, в прошлом году даже получила медаль от королевства Артефактум. Конечно, я жутко радовалась за неё, но если раньше мы считались двумя непутёвыми принцессами-близняшками, то сейчас я как будто осталась одна. И терялась на фоне успешной сестры.

Если до этого я ещё успокаивала себя тем, что я хотя бы гениальный зельевар, то магистр Юстас больно приложил меня об реальность. Очень хотелось ему ответить тем же, но идеи пока лишь смутно и бесформенно плавали в голове.

[1] История Цесы и Каспиана называется «Список невест лорда ректора»