47

К счастью, это король позаботился о нас только на словах. А вот его матушка, вдовствующая королева Люсия – или бабушка Люси, как её тут все называли – оказалась куда предусмотрительнее. Перехватив нас перед входом в обеденный зал, она ловко цапнула меня за руку.

– Милочка, у меня для тебя подарок! – заявила она с невинным видом, застёгивая у меня на руке браслет из бисера.

В первую минуту я на всякий случай вспомнила местные брачные традиции. Но нет, в Артефактуме тоже менялись кольцами. Больше мне в голову ничего не шло, но бабушка тем временем, понизив голос, заговорщицки сообщила:

– Если в еде примесь зелья, то он становится зелёным.

– От всей души благодарю! – выпалила я, понимая, что меня сейчас одарили крайне полезным артефактом.

– Пожалуйста, милочка, – улыбнулась вдовствующая королева и добавила: – Но со свадьбой не затягивайте.

Чутьё подсказывало мне, что я оказалась в безвыходном положении – придётся взять ответственность за то, что я натворила. А я ведь просто пыталась сдать экзамен.

– Не слушай никого, – заметил Юстас куда-то в сторону.

– То есть ты меня сюда привёз не чтобы представить будущую невесту? – пробормотала я, покосившись на своё кавалера.

– За этим, – не стал сглаживать момент он. – Но я тебя не тороплю, если ты ещё не готова.

Формулировочки были, конечно, интересные. Как будто без права отказаться, но я уже примерно свыклась с ситуацией.

За обедом королева смотрела на меня с таким затаённым предвкушением, что я ни капли не удивилась, когда подаренный браслетик вдруг загорелся зелёным.

Для верности я ещё раз провела над бокалом – всё повторилось.

За столом повисло неловкое молчание. Артефакторы и их жёны прекрасно понимали, что происходит, но вроде как открыто заявлять, что при королевском дворе мне подлили зелье было неловко. Особенно когда подливала его лично королева. Поэтому собравшиеся с интересом и насторожённостью ждали моей реакции.

Взяв в руки бокал, я осторожно принюхалась. Конечно, я даже толикой драконьего нюха не обладала, поэтому вычислить весь состав не могла. Но королева не особо скрывалась, так что некоторые ноты оказались знакомыми. Хоть и редкими.

Запах Томного Шафрана я распознала буквально тут же. Видимо, королева Кетрин рассчитывала, что ингредиент весьма редкий, поэтому нейтрализатор к нему так просто не подберёшь. Да и вообще он оказывал щадящий эффект на разум опаиваемого – именно из-за этого я брала его для зелья Юстаса. И вообще любила использовать, поэтому свойства знала хорошо.

– Лука, – попросила я демонстративно в повисшей тишине, – Борзый Турмерик, пожалуйста.

– Фью-фью! – восторженно заверил мой фамильяр, напрягся и выплюнул мне прямо в руки нужный блестящий янтарными бликами корешок.

Все с любопытством смотрели, как я отрезаю от вертлявого корня небольшой кружочек и опускаю его в свой бокал. А вот дальше началось продвинутое зельеваренье. Размешивая в правильной последовательности, чётко выжидая нужное время, я добивалась того, чтобы уже сваренное зелье распалось на части и перестало действовать.

Мой напиток в бокале, наконец, забулькал, пошёл пузырьками с дымком, а потом сделал лёгкий «бум» – примерно как Лука, – выпуская шафрановые пылинки.

Пила получившийся напиток я с гордостью, хотя вышла отменная бурда. Зато победа и в этом раунде осталась за мной.

– Какое изящное решение! – восторженно заявила королева, позабыв, что вообще-то пыталась меня опоить. – Джинни, а что это у тебя за питомец? Я с утра, признаться, не особо обратила на него внимание.

– Это Лука – фамильяр, которым меня наградила матушка-природа, – гордо объяснила я. – Он способен мне доставать редкие растения и грибы.

– И больно кусаться, – на всякий случай предупредила Цеса, которая в своё время от этого настрадалась.

– Уже нет, – поправил Юстас и пояснил: – Его устраивает мясо.

– Очаровательно, просто очаровательно! – заверила королева и, кажется, решила, что такая невестка ей в два раза нужнее.

Лучше бы я не выделывалась…