48

Приглашение на совместную прогулку с потенциальной свекровью мне пришло ровно в тот момент, когда Юстас отлучился по делам для старшего брата. Я ни капельки не удивилась и пытаться увиливать не стала. Приоделась в непышное платье, потому что гулять меня звали по оранжерее, и отправилась следом за прислугой.

Из рассказов сестры я знала, что оранжереи раньше в королевском дворце не было и возводили её специально для жены второго принца. Поэтому ожидала в конце стеклянного перехода небольшой пристройки. Но мне открылось просто огромное пространство с высокими деревьями под потолок, яркими магическими цветами и бесконечной зеленью.

У мощённой дорожки постоянно встречались отвороты в разные стороны. Вдоль стояли изящные скамейки, а в самом центре ждал столик на двоих. Вот только вместо романтичного свидания мне предстояла вербовка – королева явно хотела меня заполучить.

Впрочем, чай ещё не подали, да и королева Кетрин явно желала поговорить наедине.

– Джинни, дорогая! – воскликнула она, вставая мне навстречу. – Очень рада, что ты пришла. Не против, если мы сперва пройдёмся?

– Я вообще не голодна, – бестактно намекнула я, не горя желанием что-то есть в присутствии королевы.

– Вот и хорошо, я тоже! – обрадовалась правительница и жестом приказала прислуге свернуть всю подготовку.

Что-то мне не очень понравилась эта покладистость, но отказываться от слов было поздно. К тому же я действительно предпочла бы просто прогуляться.

Королева подхватила меня под руку словно старую подругу и неспешно повела по тропинкам. В тишине среди зелёного великолепия горели лампы, где-то журчал ручей, а за окнами, словно для контраста, проглядывала серая весенняя хмарь с ещё не растаявшими сугробами.

– Нравится здесь? – завела беседу королева Кетрин.

– Да, очень, – честно призналась я.

– Эту оранжерею мы построили специально для твоей сестры в рекордно короткие сроки, – сообщила она мне уже известный факт и добавила: – А ещё у нас здесь потрясающая библиотека с редкими книгами по зельеваренью и несколько лабораторий с лучшими артефактами для работы.

Чуть повернувшись ко мне, королева заговорщицки подмигнула. Я же едва заметно улыбнулась. Нет, ну если так смотреть на вопрос…

– Я даже не сомневалась в богатстве королевского дворца Артефактума, – ответила я дежурной вежливостью.

– А ещё ты сможешь не расставаться с сестрой, если переедешь сюда, – словно между делом сообщила правительница, слегка выбив меня этим заявлением из колеи.

Конечно, когда Цеса только вышла замуж за Каспиана, мне сильно не хватало моей близняшки рядом. Словно от меня какой-то кусок оторвали. Но вот именно сейчас после намёка королевы я поняла, что уже не так и скучаю. И намного больше привыкла к тому, что со мной постоянно рядом… Юстас. Вот он точно никуда не денется, если выйти за него замуж. И почему-то именно эта мысль словно перевернула шахматную доску, смешав мне все планы.

– Милая, о чём задумалась? – позвала меня собеседница, не получив никакой реакции.

– Простите мне мою прямоту, – решила я не юлить, – но я не понимаю, почему вы с таким рвением меня сватаете. Вы всех своих сыновей так же женили?