Глава 8. Слово власти

Пара по экономике превратилась в затянувшуюся пытку. И дело было даже не в монотонной речи лектора, от которой он сам едва не засыпал.

Аудитория была набита людьми, словно все прогульщики вдруг опомнились и решили начать учебу с чистого листа. Для моего нового обостренного восприятия это был настоящий ад.

Я слышала все. Скрип ручки по бумаге на заднем ряду раздавался скрежетом ножа по стеклу. Две девушки через ряд шептались друг с другом так громко, словно в моем ухе был установлен динамик. Я то и дело вздрагивала от грохота метро, которое проходило прямо под зданием.

Но хуже всего было биение сотен сердец.

Тук-тук. Тук-тук.

Ритмы - быстрые и медленные, спокойные и испуганные - сливались в единую какофонию. Я чувствовала, как начинаю сходить с ума.

Запахи были еще хуже. Дешевый дезодорант у парня слева. Приторно сладкие духи девушки на первом ряду. Химозный аромат малины - кажется, кто-то выдувал пузыри из жвачки.

Но один запах перебивал все. Тонкий, сводящий с ума, от которого желудок сводило голодным спазмом. Так пахла кровь. Кто-то порезался бумагой? Или пришел на занятие с раной?

Я вцепилась в край парты до побеления костяшек. Десна ныли: клыки начали прорезаться, желая впиться во что-нибудь мягкое и живое.

Дыши. Арина, дыши.

Голос Демьяна, прозвучавший в моей голове, был подобен ледяному ливню в жаркий день.

Я повернулась. Вронский сидел рядом, все так же расслабленно откинувшись на спинку стула. Он даже не пытался сделать вид, что слушает лекцию, и пристально смотрел на меня.

“Здесь слишком громко! - я мысленно взмолилась. - Я сейчас сорвусь! Я слышу, как урчит живот у девушки за последней партой!”

Демьян усмехнулся. Накрыл мою ладонь под столом своей, переплетая наши пальцы.

Сосредоточься на мне. Представь, что здесь никого нет, только мы. Оставь весь остальной мир за глухой стеной, как я учил.

Легко говорить, когда живешь в этом состоянии дольше нескольких дней!

Он сжал пальцы. Его прикосновение подействовало на меня, как якорь, не позволивший сорваться по течению. Я закрыла глаза и сфокусировалась на запахе Демьяна, сандале с мускусными нотками. Представила, как передо мной по кирпичику вырастает стена.

Постепенно шум аудитории отступил, превратившись в неясный гул. Запахи не резали нос.

Стало намного легче. Но меня все равно трясло от перенапряжения.

Когда преподаватель объявил, что занятие окончено, я первой выскочила в коридор, жадно глотая воздух.

- Мне нужно в туалет, - ответила я на немой вопрос Демьяна. - Умыться холодной водой, пока я кого-нибудь не ударила.

- Я пойду с тобой, - он нахмурился, оглядывая выходящую из аудитории толпу студентов. К счастью, среди них не было моих одногруппников: у нашего потока было другое расписание.

- Куда? В женский туалет? - я нервно хихикнула. - Боишься, что на меня нападет тролль, или я ненароком открою тайную комнату? Вронский, это перебор даже для тебя. Я мигом, одна нога здесь, другая там.

Он колебался секунду, словно оценивая обстановку.

- Две минуты, - он снисходительно кивнул. - Но если задержишься хоть на секунду, я войду. И мне плевать, что это женский туалет.

- Хорошо.

Я юркнула за дверь, спиной чувствуя тяжелый взгляд Вронского.

Я боялась, что внутри кто-то будет, но в туалете оказалось пусто и тихо. Слава всевышнему!

Я подошла к раковине и включила ледяную воду. Нетерпеливо ополоснула лицо. Холодные капли стекали по коже.

Опершись о раковину двумя руками, я посмотрела в зеркало. Зрачки были расширены, губы искусаны до крови.

Я справлюсь. Я не кровожадный монстр. Я Арина, добрая девчонка, готовая всегда прийти на помощь.

Из мыслей меня вывел щелчок замка, который в тишине прозвучал как выстрел.

Я резко выпрямилась. В зеркале отразилась фигура в красном платье.

Инесса.

Она стояла, прислонившись спиной к двери, преграждая путь к отступлению. На ее идеальном фарфоровом лице играла улыбка, от которой у меня все похолодело внутри.

- Ну здравствуй, - промурлыкала она. - Наконец-то мы остались наедине, без твоего цепного пса.

Я медленно обернулась, вытирая руки бумажным полотенцем. Сердце забилось сильнее, к горлу подступил ком.

- Что тебе нужно, Инесса?

- Мне? - она картинно удивилась и отстранилась от двери. - Решила посмотреть поближе на ту, ради кого Демьян нарушил вековые законы Клана.

Клана? Неужели…

Ну конечно, как я сразу не догадалась! Не думала же я, что бывшая Вронского может оказаться простой смертной!

Инесса сделала шаг ко мне. Цокот ее шпилек эхом отразился от кафеля.

- Ты ведь знаешь, что ты такое? - презрительно выплюнула она. - Грязь. Обед, игра с которым затянулась. Дворняжка, которую Вронский подобрал на помойке и вернет обратно, едва ему наскучит с ней возиться.

- Отойди, - я попыталась обойти ее, но Инесса была неуловима, двигалась с нечеловеческой скоростью.

Я не заметила, как она оказалась передо мной, окончательно отрезая от двери. От нее пахло дорогими духами и чем-то холодным, мертвым. Совсем не похоже на приятный аромат Демьяна.

- Уже уходишь, дорогая? - ее глаза на мгновение вспыхнули красным. - Как невежливо! Мы же только начали знакомство!

Она резко выбросила руку вперед. Я не успела моргнуть, как ее пальцы сомкнулись на моем горле. Длинные ногти с идеальным маникюром впились в кожу.

Ударившись затылком о кафель, я на мгновение потеряла сознание.

Инесса вдавила меня в плитку и приподняла над полом. Нечем дышать. Я захрипела и вцепилась в ее запястье, пытаясь ослабить стальную хватку. Но хрупкая с виду Инесса оказалась сильна, как разъяренный зверь.

- Слушай меня внимательно, - прошипела она мне в лицо, окончательно теряя маску светской львицы. Теперь передо мной стоял настоящий монстр. - Вронский - мой, был и всегда будет. Ты для него просто эксперимент, который вышел из-под контроля. Игрушка на пару недель, которую он вышвырнет, едва наиграется. Или убьет.

Мир поплыл перед глазами. Виски пульсировали, в голове была лишь одна мысль.

“Демьян! Помоги!”

Но Демьян молчал. Страх заглушал нашу связь.

- Боишься? - Инесса улыбнулась, обнажая клыки. - Правильно. Потому что я выпью тебя досуха, если ты не исчезнешь из его жизни. Сделаю это прямо здесь, в кабинке, и оставлю у всех на виду - будет предостережением для других дур.

Да как она смеет?!

Я чувствовала, как внутри меня закипает ярость, вытесняя страх.

Не для того я пережила ад обращения, чтобы позволить ревнивой бывшей прикончить меня в туалете!

Внутри меня проснулся дикий зверь. Он зарычал, требуя свободы. Сила, которую я сдерживала все утро, начала волной разливаться по всему телу. Мои глаза вспыхнули - я увидела это в расширенных от удивления (или страха?) зрачках Инессы.

Я не понимала, что делаю. Просто вложила все желание выжить в одно слово.

“Отпусти!”

Это не было криком или просьбой.

Голос в моей голове прозвучал низко, вибрируя какой-то первобытной незнакомой мощью. Он заставил воздух в туалете сжаться. Зеркало над раковиной пошло трещинами.

Инесса дернулась как от удара током. Ее пальцы непроизвольно разжались, а на бледном лице мелькнула гримаса боли и ужаса. Собственное тело предало ее, подчинившись моей команде.

Она отшатнулась, врезавшись спиной в дверь кабинки.

Оказавшись на свободе, я рухнула на колени. Принялась жадно глотать воздух и кашлять, держась за шею.

- Ты… - прохрипела Инесса, глядя на меня с ужасом и… страхом? - Ты использовала Приказ? Но это невозможно! Новички не могут подчинять старших!

Она не успела договорить.

Хлипкая дверь туалета слетела с петель, с грохотом врезавшись в противоположную стену. Штукатурка и щепки разлетелись во все стороны.

На пороге стоял Демьян. И если Инесса была просто пугающим, то Вронский был воплощением чистого зла. Его глаза горели расплавленным золотом. Вены на шее вздулись. Воздух вокруг него стал плотнее.

За долю секунды он оказался рядом с Инессой. Его рука сомкнулась на ее горле, вжимая ее в ту самую стену, где совсем недавно была. Демьян делал это с такой яростью, что по плитке поползла паутина трещин.

- Я предупреждал тебя, тварь, - его голос был тихим и ровным. Намного более пугающим, чем если бы он кричал. - Если хоть один волос упадет с ее головы…

- Демьян, - жалко прохрипела Инесса, пытаясь улыбнуться, хотя в ее глазах плескался животный ужас. - Я просто знакомилась. Мы же девочки!

- Еще раз, - процедил он, сильнее сжимая пальцы. Инесса захрипела. - Еще раз ты подойдешь к ней ближе, чем на метр. Еще раз посмеешь посмотреть в ее сторону. Я лично оторву тебе голову. Клянусь кровью.

Демьян отшвырнул ее в сторону, как сломанную куклу. Инесса ударилась головой о кабинку и сползла на пол, тяжело дыша.

Но Вронский даже не взглянул на нее. Он уже был рядом со мной.

Я все еще стояла на коленях, пытаясь восстановить дыхание.

Демьян упал передо мной, его горячие ладони легли на мое лицо.

- Арина? - в его голосе больше не было злости, только паника. - Посмотри на меня. Ты цела?

Я подняла голову и увидела свое отражение в его глазах. Растрепанная, с синяками и царапинами на шее, но живая.

- Я… Она отпустила меня, - прошептала я. - Я просто сказала ей, и она послушалась, будто не было выбора.

Демьян замер. Он бросил быстрый взгляд на Инессу, которая с трудом поднималась на ноги, потирая виски. На его губах заиграла гордая хищная улыбка.

- Похоже, ты использовала Слово власти, - он выдохнул, помогая мне встать. - Инесса не ожидала такого. Ты подчинила ее своей воле, птичка. Ты намного сильнее, чем я думал.

Он прижал меня к себе, носом зарываясь в мои волосы.

- Прости. Я опоздал.

- Ты успел, - я уткнулась в его грудь, слушая, как бьется сердце.

Демьян поднял голову и посмотрел на Инессу. Та стояла у двери и поправляла платье. В ее взгляде больше не было превосходства, только настороженность. Уличная кошка, которой указали на ее место.

- Вон, - презрительно бросил Демьян.

Инесса не стала спорить. Словно змея, она выскользнула в коридор, растворившись в толпе студентов. Ушла зализывать раны.

Демьян снова посмотрел на меня. Нежно провел пальцем по красному следу на моей шее. Его глаза тут же потемнели.

- Больно?

- Немного.

- Пойдем, - он взял мою сумку. - На сегодня занятия окончены. Тебе нужно успокоиться и поесть.

Я не стала сопротивляться. Прижалась к его боку, позволяя ему вести меня.

Война началась, и я только что выиграла первую битву.

Но до победы еще далеко.