Глава 15

Глава 15

Через пару недель после того, как мы взяли погорелиц, Леонора и её приятельницы снова объявились в усадьбе. На этот раз – за готовыми заказами. Я как раз была в кабинете, когда Марта доложила об их прибытии и попросила меня спуститься – дамы хотели лично поблагодарить.

В швейной мастерской царило оживление. Ирма, круглолицая блондинка, уже вертелась перед большим зеркалом в новом платье из тёмно-вишнёвой шерсти, которое сидело на ней безупречно. Элеонора, худощавая брюнетка, рассматривала кружевные манжеты на своём голубом шелковом наряде, одобрительно кивая. Третья дама, Берта, примеряла простой, но элегантный костюм для верховой езды.

– Ариадна! – воскликнула Ирма, увидев меня. – Это чудо, а не платье! Оно сидит так, будто меня обмеряли сто раз! А кружево… я такого никогда не видела!

Элеонора добавила более сдержанно, но с явным удовольствием:

– Я заказывала платье к зимним праздникам, но, кажется, буду носить его уже на ближайшем приёме. Ваши мастерицы творят чудеса.

Берта, всегда тихая, тоже не сдержалась:

– А мой костюм! Он просто чудо! Спасибо, госпожа Карантар!

Я улыбнулась, наблюдая за их восторгом. Марта стояла рядом с блокнотом, явно довольная.

– Это не моя заслуга, а наших швей, – сказала я. – И, если честно, мы сами удивлены, как быстро управились. Новые помощницы, что пришли к нам недавно, очень помогли – они готовили ткани, разбирали нитки, так что мастерицы могли не отвлекаться на мелочи.

– Новые помощницы? – переспросила Ирма. – Вы расширяете мастерскую?

– Да, берём людей на зиму. Работы хватает.

Леонора, которая всё это время молча наблюдала, подошла ко мне и тихо сказала:

– Ариадна, я хочу заказать ещё. Для себя и для мужа. Ему нужен новый парадный камзол, а мне – платье для зимнего бала у губернатора. И, если можно, ещё несколько скатертей с кружевами – хочу обновить сервировку к праздникам.

– Конечно, – ответила я. – Марта примет заказ. Она сейчас всё обсудит с вами.

Элеонора и Ирма, услышав это, тоже заторопились:

– И я хочу добавить! Ещё одно платье, попроще, для визитов.

– А мне – шарф с вышивкой, как у той салфетки, что вы показывали.

Марта, невозмутимая, достала новый блокнот и принялась записывать. Я отошла в сторону, наблюдая, как кипит работа. Дамы перебирали образцы тканей, советовались, спорили о фасонах. Швеи, закончившие с первыми заказами, уже выносили новые рулоны и эскизы.

Через час, когда гости наконец уехали, Марта подошла ко мне с заполненным блокнотом.

– Пять новых заказов, госпожа. Два платья, один камзол, скатерти, шарф и ещё кое-что по мелочи. Работы до самого Нового года.

– Справимся?

– С новыми помощницами – да. Они уже освоились, руки у них умелые. Двух самых толковых я приставила к раскрою, ещё одна помогает кружевницам. Остальные на подхвате.

– Отлично. Продолжай в том же духе.

Я поднялась к себе, чувствуя удовлетворение. Идея с погорелицами оказалась не просто благотворительностью, а хорошей инвестицией. Они вписались в работу, освободили руки мастерицам, и теперь мастерская могла брать больше заказов. Молва о качестве пошива разойдётся, и скоро, возможно, придётся расширять помещение.

Я записала в блокнот: «Новые заказы от дам – контроль за сроками. Марта справляется». Ещё одна задача, решённая без моего прямого вмешательства. Система работала.

После того как приятельницы Леоноры уехали, я задержалась в мастерской, наблюдая, как Марта раскладывает образцы для новых заказов. В голове уже созрела следующая идея.

– Марта, – сказала я, – у нас на складах всё ещё много тканей из того… особого запаса. Те, что мы не пускаем в широкую продажу. Пора начинать их реализовывать.

Она подняла голову:

– Дорогие? Бархат, парча, шёлк?

– Да. Но не через ярмарку. Там они не найдут достойного покупателя. Нужен другой канал.

Я прошла в кабинет и велела Дирку пригласить Леонору. Та задержалась в усадьбе, обсуждая с Мартой детали своих новых заказов, и пришла быстро.

– Леонора, – начала я без предисловий, – у меня есть к вам дело. Вы общаетесь со многими дамами в столице, не так ли?

– Конечно, – кивнула она. – У меня там кузины, подруги по пансиону, знакомые по балам. А что?

– У меня есть несколько отрезов тканей исключительного качества. Бархат, шёлк, парча – таких расцветок и плотности сейчас не найти в обычных лавках. Я хочу их продать, но не хочу устраивать официальную распродажу. Нужно, чтобы слухи разошлись сами собой. Через нужных людей.

Леонора понимающе прищурилась:

– Вы хотите, чтобы я пошепталась?

– Именно. Пусть знают: у владелицы Карантара есть уникальные ткани, ограниченное количество, для тех, кто успеет. Никакой рекламы, только сарафанное радио среди тех, кто ценит качество и готов за него платить.

– Это сработает, – уверенно сказала Леонора. – Я знаю десяток дам, которые умирают от желания иметь что-то, чего нет у других. Оставьте это мне.

Она уехала довольная, а я вернулась к своим делам. Марта получила указание подготовить несколько лучших отрезов – бархат вишнёвый и изумрудный, шёлк с вышивкой, пару рулонов тонкой шерсти необычных цветов. Всё это разложили в отдельной светлой комнате, где обычно принимали особых гостей.

Два дня ничего не происходило. А на третий – началось.

Сначала прибыла одна карета с гербом, который я мельком видела на балу. Из неё вышли две дамы, мать и дочь, с надменными лицами и жадными глазами. Марта провела их к тканям, и через час они уехали, увезя с собой три отреза и оставив кругленькую сумму.

К вечеру того же дня подъехали ещё двое. На следующее утро – сразу три экипажа. Дамы толпились в комнате, перебирая ткани, споря, выхватывая друг у друга понравившиеся расцветки. Марта едва успевала записывать продажи и принимать деньги.

Я наблюдала за этим из окна кабинета, не вмешиваясь. Моё дело было создать условия – дальше работала репутация и качество товара.

К концу второго дня из отобранных отрезов не осталось почти ничего. Марта пришла с отчётом и усталой, но довольной улыбкой.

– Продано всё, кроме двух кусков, госпожа. Дамы рвали, как горячие пирожки. Одна даже пыталась подкупить мою помощницу, чтобы ту придержали для неё шёлк с серебряной нитью.

– И что?

– Я сказала, что всё по-честному – кто первый, того и ткань. Она обиделась, но купила другой отрез, тоже хороший.

– Правильно. – Я просмотрела цифры. Выручка была внушительной, даже выше, чем я рассчитывала. – Эти деньги пойдут на зимние запасы и оплату работ. Хорошо сработала.

– Благодарю, госпожа. Дамы спрашивали, будут ли ещё такие ткани. Я сказала, что не знаем, но если появятся – сообщим через тех же, кто приезжал.

– Отлично. Пусть ждут и надеются. Это подогреет интерес.

Я отложила отчёт. Ещё одна задача была решена – и не просто решена, а с прибылью и пользой для репутации. Столичные модницы теперь знали дорогу в Карантар. И это было дороже любых денег.