Глава 18

Глава 18

Через несколько дней после того, как я спускалась в древнюю библиотеку, Дирк доложил о прибытии гостя. Из окна кабинета я увидела небольшую, но добротную повозку, расписанную восточными узорами, и узнала купца – тот самый молодой человек с бала, что торговал восточными сладостями.

Я велела проводить его в малую гостиную и через несколько минут спустилась. Купец, увидев меня, поднялся с лёгким поклоном и широкой улыбкой.

– Госпожа Карантар, рад снова вас видеть. Надеюсь, вы помните меня? Маркус из восточной торговой гильдии.

– Помню, – кивнула я, жестом приглашая его сесть. – Чай, сок?

– Если можно, чай. Восточный, если есть, – он усмехнулся.

Я позвонила в колокольчик, отдала распоряжение, и мы остались вдвоём.

– Чем обязана вашему визиту, господин Маркус? – спросила я, когда чай был подан.

– Делами, – ответил он, сразу переходя к сути. – На балу вы говорили, что открыты к предложениям. Я привёз образцы своих товаров и хотел бы обсудить возможное сотрудничество. Восточные сладости, сухофрукты, орехи, специи – всё это может заинтересовать ваше хозяйство. К зиме, я думаю, спрос на такие вещи только возрастёт.

Я кивнула, оценивая его деловой подход. Без лишних светских любезностей, сразу к делу – это мне нравилось.

– Показывайте.

Маркус открыл принесённый с собой саквояж и выложил на стол несколько небольших свёртков и коробочек. Вскоре комната наполнилась ароматами: сладкими, пряными, чуть терпкими. Я попробовала засахаренные фрукты, разломила кусочек халвы, понюхала смесь для глинтвейна.

– Качество хорошее, – признала я. – Цены?

Он назвал цифры. Они были чуть выше среднерыночных, но не запредельно, с учётом того, что товар действительно был высокого качества.

– Я готова взять пробную партию, – сказала я. – Сухофрукты, орехи, несколько коробок сладостей. К праздникам пригодится. Но платить буду не только деньгами.

Маркус приподнял бровь.

– У меня есть товар, который может вас заинтересовать, – продолжила я. – Специи. Не те, что продаются на каждом углу, а редкие, высокого качества. Шафран, корица особого сорта, перец горошком. Всё это я могу предложить в обмен на часть ваших поставок.

Купец оживился. Специи были ходовым товаром, и хорошие специи – тем более.

– Можно взглянуть?

Я кивнула Дирку, и тот принёс из кладовой небольшие ёмкости с образцами. Маркус открыл каждую, понюхал, даже лизнул кончиком языка шафран.

– Отличное качество, – сказал он с уважением. – Лучше, чем у моих обычных поставщиков. Откуда у вас это, если не секрет?

– Секрет, – ответила я ровно. – Но товар есть, и я готова его продавать или обменивать.

– Понимаю, – кивнул он, не обижаясь. Купцы привыкли к тому, что не все тайны раскрываются. – Давайте обсудим условия.

Мы проговорили около часа. В итоге договорились: я покупаю у него партию сладостей и сухофруктов за часть деньгами, часть – в обмен на специи из моего запаса. Поставки будут регулярными, раз в месяц, до весны. Если качество будет держаться, продлим договор.

Маркус уехал довольный, увозя с собой образцы моих специй и твёрдую договорённость о первой поставке. Я осталась с новым контрактом и ощущением, что ещё один канал сбыта и снабжения налажен.

Дирк, записывавший все детали, поднял голову:

– Тётя Ариадна, а почему вы не сказали, что специи из клада?

– Потому что это не его дело, – ответила я. – Ему важно, что товар есть и качество хорошее. Остальное – лишнее. Запомни это, Дирк: в делах главное – результат, а не источник.

Он кивнул и вернулся к записям.

Я откинулась на спинку кресла. Ещё одна задача решена. Зимой у нас будут и сладости к чаю, и новый торговый партнёр. А специи из клада начнут работать на экономику Карантара. Всё шло по плану.

Первый по-настоящему сильный ливень обрушился на усадьбу к вечеру. Я стояла у окна кабинета и смотрела, как потоки воды заливают стёкла, размывая очертания сада. Ветер раскачивал голые ветки деревьев, где-то вдалеке глухо рокотал гром. Осень окончательно вступила в свои права.

В камине потрескивали дрова, в комнате было тепло и уютно. Дирк, закончив с вечерними записями, ушёл к себе. Я осталась одна, прислушиваясь к шуму дождя и размышляя о том, что принесёт зима.

Лето и осень выдались на редкость насыщенными. Сокровищница, картины, древняя библиотека, новые люди, новые связи. Теперь, когда поля опустеют, а строительство замедлится из-за холодов, основная работа переместится в помещение.

Я мысленно перебирала список зимних занятий.

Архив и библиотека. Веланд и Теодор будут корпеть над древними свитками месяцами. Нужно будет систематизировать всё, что мы нашли, отделить ценное для хозяйства от чисто исторического. Возможно, найдутся рецепты, технологии, карты, которые пригодятся весной.

Швейная мастерская. Заказов на зиму хватит с избытком. Столичные модницы, дамы из округи, баронесса Фонтейн с дочерью – все хотят успеть к праздникам. Марта справляется, но нужно будет следить, чтобы качество не падало из-за спешки. И присматривать за новыми помощницами – среди погорелиц есть толковые девушки, их стоит учить дальше.

Рудник. Алхимик обещал запустить полноценную добычу к зиме. Если всё будет по плану, к весне пойдёт первое серебро. Нужно будет контролировать расходы и следить за отчётами. И та стена с библиотекой – теперь это тоже часть рудничного комплекса.

Обучение. Дина пристроена к швеям, девочка учится быстро. Дирк уже вполне самостоятельный секретарь. Но стоит подумать и о других – может, среди новых людей есть те, кого стоит обучить грамоте или ремеслу. Зима длинная, время есть.

Торговля. Граф Северн, купец Маркус, Реджинальд Фокс – все обещали поставки и сотрудничество. К весне нужно будет иметь чёткое понимание, с кем работать дальше, а с кем – расстаться. И конечно, столичные модницы – если они останутся довольны тканями, слух разойдётся, и новых клиенток прибавится.

Дом. Нужно проверить запасы дров, угля, свечей. Убедиться, что все жилые помещения утеплены. Проследить, чтобы у новых людей была тёплая одежда – Марта уже занялась этим. И конечно, праздники. В усадьбе будут гости, нужно подготовиться.

Я отошла от окна и села в кресло у камина. Дождь барабанил по стёклам, но здесь, внутри, было тихо и спокойно. Вспомнилась прошлая жизнь – зимой в кофейнях тоже было много работы, праздничный сезон, корпоративы, суета. Здесь всё иначе, но суть та же: подготовиться, организовать, проконтролировать.

Завтра нужно будет продиктовать Дирку список задач на зиму, обсудить с Иво график работ, с Мартой – закупки продуктов, с Веландом – планы по библиотеке. Рутина, но приятная. Рутина, которая приносит результат.

Я взяла с каминной полки книгу – одну из тех, что нашлись в архиве, не слишком древнюю, по агрономии. Листая страницы, думала о том, сколько ещё открытий ждёт впереди. Но это будет завтра. А сегодня – просто слушать дождь и наслаждаться тишиной.