Глава 7

Глава 7

Следующие три дня прошли в привычной деловой суете, но с одной постоянной мыслью на подкорке: встреча с графом Северном. Человек он был влиятельный, предложение по речной торговле – серьёзное, и мне нужно было произвести правильное впечатление.

Первый день ушёл на подготовку документов. Я продиктовала Дирку список наших товаров, которые потенциально могли заинтересовать графа: зерно, керамика (старая и новая, механизированная), ткани из мастерской, излишки мёда и воска. Отдельно выписала объёмы, которые мы могли бы гарантированно поставлять ежемесячно, и примерные цены. Дирк старательно выводил цифры, изредка уточняя детали.

– Тётя Ариадна, а почему по керамике две цены? – спросил он, указав на столбец.

– Одна – за обычную, ручной работы. Вторая – за ту, что пойдёт с новых станков. Она будет дешевле, но качеством не хуже. Граф должен видеть, что мы можем предложить разные варианты.

К вечеру у меня на столе лежала аккуратная папка с образцами тканей, приложенными к описи, и краткая справка по возможностям нашей мастерской.

Второй день я посвятила разговору с Мартой и Сигизмундом. Экономка подтвердила, что тканей на складах достаточно, и если граф заинтересуется крупной партией, мы сможем её собрать. Сигизмунд, хоть и ворчал, но признал, что новые станки уже через месяц дадут первую товарную партию, и образцы можно будет показать.

– К тому времени, госпожа, – добавил он, – ещё и глазурь новую попробуем, по рецепту из тех книг. Веланд помог разобраться.

– Отлично. Если получится, образцы тоже пригодятся.

Вечером я распорядилась привести в порядок малую гостиную, где планировала принимать графа. Не слишком официально, но и не по-домашнему. Чисто, достойно, с намёком на достаток, но без кричащей роскоши.

Третий день выдался хлопотным. Утром я проверила готовность документов, ещё раз проговорила с Дирком основные цифры, чтобы он мог подстраховать, если понадобится что-то уточнить. Марта накрыла стол в гостиной: лёгкие закуски, вино, вода, свежие фрукты. Всё просто, но безупречно.

К полудню я поднялась к себе, чтобы переодеться. Не в бальное платье, конечно, но и не в рабочий костюм. Тёмно-синее шерстяное платье с серебряной брошью у горла – строго, элегантно, статусно. Волосы убрала в низкий пучок, открывая серьги с жемчугом из клада – те, что поменьше.

Ровно в назначенный час я стояла в холле первого этажа, рядом с парадной дверью. Дирк – чуть поодаль, с папкой документов. Марта – у входа в гостиную, готовая принять гостя.

Воздух перед дверью дрогнул, замерцал, и через мгновение на пороге материализовалась фигура графа Северна. Всё тот же безупречный чёрный камзол, седина на висках, цепкий, умный взгляд.

– Госпожа Карантар, – он слегка склонил голову. – Рад видеть вас снова.

– Граф, добро пожаловать в мою скромную усадьбу. Прошу, проходите.

Я шагнула вперёд, жестом приглашая его следовать за мной. Дверь за нами закрылась, и мы направились в малую гостиную, где уже был накрыт стол.

– Надеюсь, путешествие порталом не утомило вас? – спросила я, занимая место за столом и указывая графу на кресло напротив.

– Пустяки, – отмахнулся он. – Для пожилого человека это самый быстрый способ не тратить время на дорогу. – Он оглядел гостиную, и в его глазах мелькнуло одобрение. – У вас уютно. И со вкусом.

– Благодарю. – Я жестом предложила ему угощение. – Прошу, чувствуйте себя как дома. А потом, если позволите, перейдём к делу.

Он взял бокал с лёгким вином, отпил глоток и откинулся на спинку кресла.

– Я целиком за. Дело прежде всего.

Мы расположились за небольшим столом у окна. Я налила графу вина и себе воды – в переговорах мне нужна была абсолютная ясность головы.

– Итак, граф, – начала я, – вы упоминали о возможном сотрудничестве в речной торговле. Я подготовила некоторые материалы.

Я кивнула Дирку, и он бесшумно положил перед графом раскрытую папку с описями и образцами тканей. Граф Северн надел очки в тонкой оправе – такой неожиданно современный аксессуар для этого мира – и принялся внимательно изучать бумаги. Несколько минут в гостиной стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц

– Хорошо, – наконец произнёс он, снимая очки. – Очень хорошо. Я ожидал меньшего. Ваши объёмы зерна впечатляют, а керамика… – он поднял взгляд, – я слышал, вы модернизируете производство?

– Уже модернизировали, – поправила я. – Первая партия товара с новых станков пойдёт через месяц. Качество будет стабильным, цена – ниже ручной работы. Образцы я смогу показать вам при следующей встрече.

– При следующей, – повторил он с лёгкой усмешкой. – Вы не теряете времени, госпожа Карантар. Это мне нравится.

Он отложил папку и посмотрел на меня уже по-деловому, без светской любезности.

– Мои купцы контролируют участок реки от восточных притоков до самой столицы. У нас есть склады в трёх ключевых точках и свои баржи. Я могу гарантировать доставку ваших товаров до столичного рынка за четырнадцать дней, с минимальными потерями и пошлинами – у меня договорённости с таможнями.

– Звучит заманчиво, – кивнула я. – Каковы ваши условия?

– Процент с оборота. – Он назвал цифру. – Это покрывает мои расходы на логистику и риски. Плюс – преимущественное право на выкуп партий, которые вы захотите продать оптом. Не монополия, заметьте, а преимущественное право. Вы сможете работать и с другими купцами, но я буду первым, кому вы предложите товар.

Я задумалась. Процент был чуть выше, чем я рассчитывала, но в пределах разумного. Преимущественное право – стандартная практика для крупных партнёров.

– Процент можно обсуждать, – сказала я осторожно. – Я предлагаю на полпроцента меньше, но с гарантией, что первые полгода мы работаем только с вами. Эксклюзивный тестовый период. Если ваши каналы сработают – оставляем процент, как вы сказали. Если нет – пересматриваем.

Граф приподнял бровь, и в его глазах мелькнуло уважение.

– Вы торгуетесь как заправский купец, госпожа Карантар. – Он усмехнулся. – Пожалуй, я соглашусь. Эксклюзив на полгода – разумно, чтобы проверить друг друга. Идёт.

Я кивнула Дирку, и тот быстро записал основные пункты.

– Теперь по товарам, – продолжил граф. – Зерно и керамика – это понятно. Но ваши ткани… – он указал на образцы, – это не просто деревенское сукно. У вас есть хорошие мастера.

– Есть, – подтвердила я. – И есть планы расширяться. Если спрос будет, через год смогу предлагать втрое больше.

– Отлично. Я знаю в столице несколько семей, которые с руками оторвут такое качество. Особенно если вы сможете делать заказы по индивидуальным меркам.

– Моя экономка как раз занимается этим направлением. Если ваши клиенты заинтересуются, они могут приезжать или присылать выкройки.

Мы обсудили ещё детали: сроки поставок, объёмы первых партий, порядок расчётов. Граф оказался дотошным, но справедливым – он не пытался давить или хитрить, просто методично выстраивал схему, выгодную обеим сторонам.

Через час все основные вопросы были согласованы. Дирк составил черновик договора, мы сверили цифры, и я поставила подпись. Граф сделал то же самое, и документ обрёл силу.

– Приятно иметь дело с человеком, который знает, чего хочет, – сказал он, убирая свой экземпляр во внутренний карман камзола. – Я пришлю своего управляющего через две недели, он заберёт первую партию и проследит за погрузкой.

– Буду ждать.

Мы выпили по глотку вина – уже не для дела, а для закрепления договорённости. Граф откинулся на спинку кресла и вдруг спросил:

– Скажите, Ариадна, вы всегда были такой… расчётливой? Простите за личный вопрос, но мне интересно.

Я позволила себе лёгкую улыбку.

– Я просто люблю, чтобы всё работало. Хаос и неопределённость – плохие помощники в хозяйстве.

– Верно. – Он помолчал. – Знаете, при дворе о вас говорят разное. Кто-то считает вас чудачкой, кто-то – опасной выскочкой. Но после сегодняшнего разговора я скажу так: вы умны и надёжны. А это редкость.

– Благодарю за честность, граф.

Он допил вино и поднялся.

– Мне пора. Дела не ждут. – Он достал карточку-портал, сжал её в руке и, прежде чем исчезнуть, добавил: – Если будут проблемы – обращайтесь. Я не бросаю партнёров.

Мерцание, и он исчез. Гостиная опустела. Я ещё несколько секунд смотрела на место, где только что стоял граф, затем повернулась к Дирку.

– Зафиксируй все детали в отдельной книге. Завтра начнём готовить первую партию.

– Сделаю, тётя Ариадна.

Я вышла из гостиной. Ещё один шаг вперёд. Ещё один надёжный партнёр в активе. Дело шло.