Глава 10

Глава 10

Через несколько дней после визита Теодора, когда я разбирала очередную партию отчётов, Марта доложила о прибытии баронессы Фонтейн. Та самая дама в лиловом, с которой я познакомилась на балу и которая обещала приехать за заказами для дочери.

Я велела проводить её в малую гостиную и через несколько минут спустилась. Баронесса уже сидела в кресле у окна, оглядывая комнату с одобрительным любопытством.

– Госпожа Карантар, – начала она, едва я вошла, – спасибо, что приняли меня. Я понимаю, как вы заняты, но дело не терпит отлагательств.

– Рада видеть вас, баронесса. Чай?

– С удовольствием.

Я кивнула Марте, и та бесшумно исчезла, чтобы через минуту вернуться с подносом. Когда чай был разлит, баронесса приступила к делу без лишних предисловий.

– Моей старшей дочери, Клариссе, скоро восемнадцать. Мы готовим её к выезду в свет, а затем, надеюсь, и к замужеству. – Она чуть понизила голос. – Женихи уже присматриваются, и я хочу, чтобы она выглядела безупречно. Мне нужно три платья: парадное для первого выхода, бальное и повседневное, но элегантное, для визитов и приёмов.

– Какие ткани предпочитаете? – спросила я, мысленно прикидывая объём работы.

– Для парадного – бархат, тёмно-синий или бордовый. С серебряным шитьём, но не слишком вычурным. Для бального – шёлк, светлый, возможно, с цветочным узором. Для повседневного – что-то практичное, но красивое. Шерсть хорошего качества, тёплая, но изящного кроя.

Я кивнула, запоминая детали.

– Кроме того, – продолжала баронесса, – мне нужны скатерти для дома. Две большие, парадные, и несколько поменьше, для ежедневного использования. Слышала, ваши мастерицы делают отличное кружево.

– Это правда. Марта покажет вам образцы и обсудит фасоны. У нас есть и готовые скатерти, если хотите посмотреть, но под заказ сделаем любые по вашему вкусу.

Баронесса удовлетворённо кивнула.

– Сроки? – спросила я. – Когда нужно?

– К зимним праздникам. Это примерно два месяца. Успеете?

Я быстро прикинула загрузку мастерской. Заказы от Леоноры и её подруг уже шли, но Марта распределяла работу грамотно.

– Должны успеть. Но я не буду обещать наверняка, пока Марта не оценит объём. Она сейчас придёт, поговорите с ней.

Я позвонила в колокольчик, и через минуту Марта появилась в дверях.

– Баронесса Фонтейн хочет сделать заказ, – сказала я. – Три платья для дочери и скатерти. Обсуди с ней детали, покажи образцы тканей и кружев. И прикинь сроки.

Марта кивнула и обратилась к баронессе:

– Прошу вас, пройдёмте в швейную мастерскую. Там и ткани, и готовые образцы, и удобнее будет обсуждать фасоны.

Баронесса поднялась, допив чай.

– Благодарю вас, госпожа Карантар. Я наслышана о вашей деловой хватке и рада, что вы оказались именно такой, как говорят.

– Надеюсь, вы останетесь довольны и качеством, – ответила я, провожая её взглядом.

Они ушли с Мартой, и я вернулась к своим бумагам. Ещё один заказ, ещё одна клиентка. Репутация мастерской росла, и это было хорошо. Но главное – чтобы качество не подвело. Я полностью доверяла Марте, но всё же решила позже зайти и взглянуть на выбранные ткани и эскизы. В таких делах лучше лишний раз проверить, чем потом краснеть.

Через час Марта вернулась с блокнотом, полным записей.

– Всё обговорили, госпожа. Выбрали ткани, фасоны, кружева. Для парадного платья – тёмно-синий бархат с серебряным шитьём по лифу и подолу. Для бального – шёлк цвета слоновой кости с вышивкой мелкими полевыми цветами. Для повседневного – тёмно-зелёная шерсть с отделкой из бархата на воротнике и рукавах. Скатерти: две большие льняные с кружевным краем, четыре поменьше – тоже лён, но с простой мережкой.

– Сроки?

– Два месяца. Должны управиться, если сейчас поставить на поток.

– Отлично. Контролируй лично. Баронесса – клиентка важная, от неё пойдёт молва.

– Поняла, госпожа.

Марта ушла, а я записала в свой блокнот: «Баронесса Фонтейн – заказ принят, срок два месяца, контроль за Мартой». Ещё один пункт в длинном списке дел был выполнен. Работа продолжалась.

Следующее утро началось с неожиданного визита. Марта доложила, что у ворот собрались несколько крестьянок из дальних деревень, просят разрешения говорить с хозяйкой. Я велела проводить их в малую прихожую и через несколько минут спустилась.

Их было пятеро. Женщины разного возраста – от совсем молодой девушки до пожилой, сгорбленной годами. Одежда – бедная, местами обгоревшая, лица усталые, с застывшим страхом в глазах.

Старшая, увидев меня, поклонилась низко, почти до земли:

– Госпожа, простите, что беспокоим. Мы из дальней деревни, что за лесом, от ваших земель в стороне. Две недели назад у нас пожар случился. Полдеревни выгорело. Мужики пока землянки роют, а нас послали по ближним усадьбам – работу искать на зиму. Хоть какую. За кров и еду работать будем, не откажите.

Я окинула их взглядом. Руки у всех мозолистые, лица обветренные – работницы, а не просительницы. Такие не будут сидеть сложа руки.

– Сколько вас? – спросила я.

– Пятеро, госпожа. Трое баб, две девки. Все работать умеем: и стряпать, и убирать, и за скотиной ходить. Ежели надо – и шить научимся, руки есть.

Я кивнула, обдумывая. В швейной мастерской работа кипела, но лишние руки всегда пригодятся для подготовки материалов, раскроя, простых операций. На кухне перед зимой тоже дел хватало – засолка, уборка, заготовки. Плюс в доме всегда нужны горничные, особенно с учетом расширения гостевых комнат.

– Марта! – позвала я.

Экономка появилась мгновенно, будто ждала за дверью.

– Вот, – указала я на женщин. – Погорелицы из дальней деревни. Ищут работу на зиму. Разберись: кто на кухню, кто в помощь швеям, кто в горничные. Потом доложишь.

Марта окинула женщин цепким взглядом, уже оценивая.

– Сколько лет? – спросила она у младшей.

– Шестнадцать, – ответила та робко.

– За скотиной ходила?

– Да, госпожа. И в поле, и по дому всё умею.

– Хорошо. Пойдёшь в обучение к старшей горничной. – Марта перевела взгляд на других. – Ты? – указала на пожилую.

– Пятьдесят пять, госпожа. Стряпать, солить, убирать – всё могу.

– На кухню. Остальные – в швейную мастерскую, подсоблять. Там сейчас работа идёт, руки нужны. Идите за мной, покажу, где жить и что делать.

Женщины закивали, забормотали благодарности, кланяясь мне. Старшая снова низко поклонилась:

– Век не забудем, госпожа. Дай вам бог здоровья.

Я кивнула и жестом отпустила их. Марта увела всю группу, уже на ходу объясняя порядки.

Я поднялась в кабинет, записала: «Пять погорелиц, приняты на зиму: 1 на кухню, 1 в горничные, 3 в швейную мастерскую». Ещё одна мелочь, но в общем хозяйстве каждая пара рук имеет значение. Зима будет долгой, и лишние работницы не помешают – тем более такие, кто готов трудиться за кров и еду, без капризов и амбиций.

Вечером Марта доложила:

– Разместила всех в свободной комнате во флигеле. Выдали одеяла, смену простой одежды. Завтра с утра приступят. На кухне как раз засолка капусты начинается, там руки нужны. В швейной – покажут, как нитки разбирать и ткань подготавливать. Горничная будет учиться у старшей.

– Хорошо. Проследи, чтобы не обижали. И чтобы сами работали, не ленились. Если кто-то окажется непригоден – сразу говори.

– Слушаюсь, госпожа.

Ещё одна задача решена. Женщины получили кров и работу, усадьба – дополнительные руки. Взаимовыгодно и рационально. Зима теперь будет чуть легче для них и чуть продуктивнее для меня.