глава четырнадцатая

Траурные знамена еще не успели сменить на праздничные штандарты, когда в малом кабинете Виндзора решилась судьба двух империй. Пышные похороны «Бабушки Европы» остались позади, оставив после себя горький привкус финала целого столетия. Но жизнь, ведомая железной волей Георгия и прагматизмом нового короля Эдуарда VII, требовала своего.

Разговор был коротким и жестким. Берти, теперь уже полноправный монарх, возвышался над Николаем, словно скала.

— Ники, мой мальчик, — Эдуард выпустил густой клуб дыма, — мир изменился. Моя матушка оставила нам великое наследство, но и великие риски. Георгий привез мне проект союза, который сделает наши страны неуязвимыми. Но этот союз должен быть скреплен кровью и клятвой. Здесь и сейчас.

Николай II, бледный и измотанный похоронными церемониями, посмотрел на брата как мышь на кота. Георгий стоял неподвижно, его взгляд не просил — он требовал.

— Ты просишь меня нарушить Учреждение, Жорж... — прошептал Николай. — Я прошу тебя спасти трон, — заметил Георгий. — Англия дает нам технологии и мир в Азии. Взамен они хотят видеть свою принцессу подле русского Наследника. Дай согласие, Ники. Ради будущего наших детей.

Под двойным давлением — английского короля и восставшего из мертвых брата — Николай II подписал указ.

Вечерний прием в Большом зале Виндзорского замка вошел в историю как «Бал призраков и надежд». Весь цвет европейской монархии — от Кайзера Вильгельма до португальских инфантов — собрался под сводами, где еще недавно стоял гроб королевы.

Когда Эдуард VII постучал тростью по паркету, воцарилась тишина.

— Дамы и господа, — голос короля разнесся под сводами, — в этот час скорби и перемен мы находим повод для великой радости. С согласия Его Величества Императора Всероссийского, я объявляю об обручении моей дочери, принцессы Виктории, и Наследника Цесаревича Георгия Александровича.

В зале пронесся вздох, подобный шуму прибоя. Кайзер Вильгельм застыл с бокалом в руке, его лицо из красного стало землистым. Он понял: его план столкнуть Россию и Англию лбами только что разлетелся вдребезги.

Георгий и Виктория вышли в центр зала.

Виктория: Она светилась. Черное платье подчеркивало её аристократическую бледность, но глаза... в них больше не было страха. Она смотрела на Георгия как на своего спасителя.

Георгий: Он был спокоен. Обмениваясь кольцами на глазах у всей Европы, он чувствовал, как захлопывается ловушка. Теперь Ники не сможет сдать назад. Отречься от этого слова перед лицом всех монархов означало бы стать посмешищем и изгоем.

Когда их руки соприкоснулись, Георгий едва слышно прошептал: — Теперь вы моя, Тория. Навсегда.

Она лишь крепче сжала его пальцы.

Обручение стало политическим землетрясением.

Вильгельм II покинул прием через пятнадцать минут, сославшись на внезапную мигрень.

Получив зашифрованную депешу, министр финансов в Петербурге открыл бутылку шампанского — английские кредиты теперь были гарантированы.

В своих апартаментах императрица Александра Федоровна металась в истерике. Её худший кошмар сбылся: Георгий привезет во дворец англичанку, которая не будет подчиняться её воле.

Позже, стоя на балконе, Георгий смотрел на огни ночного Лондона. Николай подошел к нему сзади, тяжело положив руку на плечо.

— Ты победил, Жорж, — тихо сказал Государь. — Ты вырвал у меня это согласие. Но помни: в Петербурге тебя ждет Синод, семейная желчь и ненависть. Ты готов к этой войне?

— Я уже на войне, Ники, — Георгий обернулся к брату. — И первый бой за Англию мы выиграли. Теперь «Полтава» повезет домой не просто Цесаревича, а человека, который добыл России союз, способный остановить апокалипсис.Ты сделал великое дело,Ники.Ты толкнул первый камень с горы,а дальше будет лавина.-

-А эта лавина не раздавит тебя,Жорж?

Георгий знал: впереди Кронштадт, тяжелые разговоры с церковью и интриги двора. Но теперь у него было то, чего не было в «прошлой» истории — мощный тыл в лице Британской империи и женщина, ради которой он был готов переписать законы самой Вселенной.

«Полтава» прогревала котлы в порту. Время Виндзора закончилось. Начиналось время великих преобразований.