глава шестая

Глава 6

Свет в Мальборо-хаусе: Встреча, которой не должно было быть

Если Виндзор был храмом прошлого, то Мальборо-хаус, резиденция принца Эдуарда, был штабом будущего. Здесь не было черного крепа и тяжелого ладана; здесь звенел хрусталь, пахло дорогим турецким табаком, а из открытых окон, выходящих в сад, доносился аромат мокрого гравия и поздних роз.

Дядя Берти принимал Георгия не в тронном зале, а в своей обширной библиотеке, где политика обсуждалась за бокалом хереса. Но Георгий едва слышал приветственные слова принца Уэльского. Его взгляд был прикован к фигуре у окна.

Виктория стояла, сложив руки перед собой. На ней было платье цвета грозового неба, которое подчеркивало её хрупкость, но не это поразило Георгия.

Когда их взгляды встретились, он увидел то, чего не смог бы описать ни один поэт: радость, граничащую с испугом. В её глазах, обычно сдержанных и насмешливых, теперь плескалось неприкрытое, сияющее счастье. Это была надежда человека, который долго сидел в темноте и вдруг увидел распахнутую дверь.

«Она верит, — кольнуло Георгия где-то под ребрами. — Она действительно верит, что я смогу забрать её из этого золоченого склепа».

— Жорж...

Он подошел к ней.не обращая внимания на взоры всех членов семьи. Взяв её руку, он почувствовал, как она дрожит. Но стоило его пальцам коснуться её кожи, как дрожь сменилась уверенным, ответным сжатием.

— Я обещал, что приеду до штормов, Тория, — негромко произнес он. — И, как видите, даже Балтика не посмела меня задержать.

— Я смотрела на горизонт каждый вечер, — прошептала она, и в её глазах на мгновение блеснули слезы, которые она тут же скрыла за ослепительной улыбкой. — Папа говорил, что вы сумасшедший, раз идете на броненосце, а не на легкой яхте. Но я знала: вы придете именно так. Со сталью и силой.

Дядя Берти, наблюдавший за этой сценой с другого конца комнаты, довольно прихлебывал свой напиток. Он видел, что «химия», зародившаяся в лесах Мариенбада, в лондонском климате превратилась в настоящую алхимию.

— Оставьте их, Александра, — негромко сказал он жене, которая уже намеревалась подойти к дочери с очередным «материнским замечанием». — Дайте им хотя бы десять минут. Жорж прошел через туманы не для того, чтобы слушать ваши жалобы на мигрень.

Принцесса Уэльская Александра поджала губы, но авторитет мужа в этот вечер был непререкаем. Она лишь издали наблюдала за тем, как её «тихая Тория» вдруг расцвела, превратившись из тени матери в женщину, от которой невозможно было отвести глаз.

Позже, когда официальная часть приема перетекла в вольный ужин, Георгию и Виктории удалось ускользнуть на террасу.

Лондонский вечер был прохладным, но парк защищал их от ветра. В воздухе висело предчувствие осени, но для них это была весна.

Они не говорили о политике. Не обсуждали Персию или Витте. Они говорили о мелочах — о том, как Георгий гостил в Копенгагене, о том, как Виктория проявляла его снимки, и как на одном из них, где он смотрит на горы, она увидела «человека, который ищет свою звезду».

— Вы и есть эта звезда, Тория, — Георгий взял её за руки, глядя прямо в глаза. — Я знаю, что против нас весь мир: каноны, указы, маменьки и политики. Но я привез в Лондон не только свою любовь. Я привез силу, с которой им придется считаться. Вы готовы пойти со мной до конца?

Виктория подняла голову. В её взгляде больше не было сомнений «старой девы» или «тени королевы». В нем была сталь, достойная внучки великой Виктории.

— Я ждала этого вопроса всю свою жизнь, Жорж. Даже когда не знала, что жду именно вас. Ведите меня. Куда угодно — в Петербург, в Крым или в вашу «дикую Тартарию». Лишь бы там мы были вместе.

Георгий возвращался в свои апартаменты в Савое в состоянии странной, возвышенной ясности. Виктория завоевана окончательно. Она — его самый преданный союзник.

Берти на его стороне, Александра нейтрализована (временно), бабушка-королева дала молчаливый шанс.Завтра начинаются встречи с «лордами стали».

— Степан, — сказал он Котову, который уже готовил поздний чай. — Завтра мне нужен самый строгий гражданский костюм. Мы идем в Сити. Любовь дает крылья, но чтобы эти крылья не подпалили, нам нужна очень надежная финансовая страховка.

— Понимаю, Ваше Высочество, — ответил Котов с едва заметной усмешкой. — Любовь любовью, а фунты стерлингов по расписанию.

Георгий подошел к окну. Где то там шумела Темза, неся свои воды к океану. Он знал: завтрашний день и все следующие потребуют от него всей хитрости и напора, на которые он был способен. Но теперь, когда он видел свет в глазах Виктории, он чувствовал себя непобедимым.