Глава 12

Глава 12

Новое утро принесло очередное собрание в тронном зале. Сегодня я даже не слушала Беллиана, думая о том, должна ли рассказать ему о недавней встрече с Мирель. Вдруг я обозналась? А если нет, то поставлю себя под удар. Ниточка потянется к Каю, а от него – прямиком ко мне. Как бы я ни хотела повлиять на ситуацию, мне остаётся только молчать…

«Но не бездействовать!» – подумала, как мне тотчас в лоб прилетел осколок колонны, рассёкший кожу над бровью. Последнее, что я увидела перед тем, как упасть: Его Величество Балабола I, развлекавшего придворных самопальным заклинанием, – с его слов, придуманным бессонной ночью. А после кровь залила глаза. В темноте я отчётливо поняла, что ни слова не скажу королю. Он слишком непредсказуем и, к сожалению, недалёк.

Мысль за мыслью привели меня обратно к Каю, выручившему на прошлом банкете. Действительно ли я боялась гнева Беллиана или же просто не желала зла тому, кто однажды уже предал меня? Неужели я настолько поверхностная, что мне достаточно пары вежливых жестов, чтобы вновь проникнуться к презираемому человеку симпатией? Сердце раз за разом подсказывало противоречивые вещи с того самого дня, как Кай впервые появился в замке. С меня словно заживо сорвали броню, которую я наращивала целое лето. А, может, это была кожа… содранная острым осколком.

Показалось, будто я не один час пролежала на холодном полу, размышляя о жизни, но на деле вокруг за считанные мгновения образовалась целая толпа зевак. От звонких голосов резало уши и давило в висках, но попросить их заткнуться не нашлось сил, и пришлось вернуться в реальность. Кое-как смогла принять сидячее положение и протёрла глаза тыльной стороной ладони. Не успела толком разобраться в происходящем, как вперёд вышел Кай прямиком из моих мыслей. Он магией растолкал придворных во все стороны, расчищая себе дорогу.

– Покажи ссадину, – проговорил парень, склоняясь надо мной с Печатью наготове.

Я видела его словно в запотевших очках с чужими диоптриями, но по памяти знала наверняка, какое у него сейчас выражение лица.

– Лучше я! – раздался голос короля. На этот раз народ сам расступился, пропуская своего правителя.

Его Величество ещё на подходе провернул в воздухе белоснежной перчаткой, из-под которой пробивалось голубое свечение, как рана на моём лбу тотчас затянулась, а зрение прояснилось. Даже Каю понадобилось бы больше времени. Насколько же Беллиан силён?..

– Прошу меня простить, – король вынудил Кая отступить назад и сам протянул мне руку. – Заигрался и не заметил, куда полетела отдача.

Я продолжила молчать. В глазах всё плыло, а мысли обрабатывались с задержкой. Но руку короля приняла. Однако не удержалась на ногах и снова рухнула на пол. Зал мгновенно отреагировал новой волной аханья, от которого раскалывалась голова.

– Леди нужно в госпиталь! – объявил Беллиан, но тут с возгласом протиснулся Лорус: – Я сам её отведу, если позволите, – и наклонился ко мне.

Кай не стал возражать. Посмотрел на меня, затем на Лоруса, потом на короля и попятился назад, растворившись в толпе. Впервые в жизни я видела, чтобы он так плохо скрывал свои эмоции. Его лицо источало ненависть, но к кому из нас троих?..

Лорус помог мне подняться, а Беллиан, дав добро на мою госпитализацию, мигом потерял интерес ко всей этой ситуации. Хорошо хоть извинился…

Повиснув на парне, я покинула тронный зал, потерявшись во времени и пространстве. Следующим, что запомнила, был белый потолок и голоса медсестёр:

– От раны не осталось и следа, поразительно!

– Однако сотрясение осталось, – хмыкнула вторая.

– Его Величество лично подлатал бедняжку!

– Но для начала сам же её и покалечил…

– Поспит – и всё пройдёт! – отмахнулась пожилая женщина.

Звук отдаляющихся шагов. Скрип двери. Громкий хлопок. Глаза начали смыкаться в исцеляющем сне, когда я кожей ощутила чьё-то присутствие. Резко распахнула глаза и увидела нависшую надо мной медсестру с выбившейся из-под чепчика рыжей прядью.

– Увидимся во сне… – прошептала Мирель, поднося к моему лицу алую Печать.

По стене бежала цветная гирлянда, закреплённая обычным прозрачным скотчем. Стопка учебников на столе намекала, что вчера я допоздна готовилась к занятиям, уснув прямо в учебной форме, даже туфли не сняла. Так в них и поднялась с кровати, подойдя к окну, за которым цвело весеннее утро, когда уже тепло по ночам, вокруг зелено, но ещё нет летнего зноя. Захотелось открыть створку и вдохнуть родной аромат, доносившийся со двора Академии. Услышать голоса сокурсников, смех Генри, игравшего в местные настольные игры и так часто в них проигрывавшего, неумелую игру Итана на гитаре и вовсю сплетничающую с другими девчонками Кристину.

Однако за окном никого не оказалось, лишь свежее дуновение ветра наполнило лёгкие, заставляя зажмуриться от приятного сочетания прохлады внутри и тёплых лучей солнца снаружи.

– Подумала – тебе будет комфортнее поговорить в знакомой обстановке, – раздался позади томный женский голос.

Я резко обернулась. В дверях моей спальни стояла Мирель, больше не прикидывавшаяся медсестрой. Вся в чёрном, глаза обведены тёмными тенями с широкими угольными стрелками над верхним веком. Нос острый, как и все черты лица, а рыжие волосы столь непослушные, что их можно принять за разбушевавшиеся языки пламени. В её внешности прослеживалось что-то кошачье.

– Зачем ты здесь? – с ходу спросила я.

– Наяву говорить опасно, – ответила женщина. – Сны – моя стихия.

– Я помню. Страдала от этой «стихии» весь прошлый год. Но я не об этом: зачем ты в замке? Тебя Кай подослал? Что вы задумали?

Мирель усмехнулась. Сделала два шага по направлению ко мне и произнесла:

– Принца никто сюда не посылал. Напротив, ему было велено оставаться в Нижнем мире и не высовываться. Я здесь, чтобы защитить его, но возникло осложнение…

– Я…

– Умная девочка. Ты видела меня той ночью. Рассказала уже кому-нибудь?

– Чего ты хочешь? – спросила вместо ответа на вопрос.

– Мира, – решительно ответила хищного вида женщина. – И чтобы ты держала язык за зубами, пока я останавливаю войну. Принц и так уже многое сделал для обоих миров, но такого безрассудства от него никто не ожидал. Он рискует здесь всем ради тебя. Так не предавай его и не мешай мне помочь принцу выполнить миссию, которую он взвалил на свои плечи.

– Ошибаешься, – хмыкнула я. – Это Кай предал меня.

– Принц выполнял свой долг перед отцом и королевством. И не желал втягивать тебя больше необходимого. Твоё появление здесь всё усложнило. Он забыл об осторожности и наплевал на первоначальный план, лишь бы защитить тебя.

– Я тебе не верю!

– Твоё право, – Мирель пожала плечами. – Но подумай сама: стал бы принц рисковать, когда в замке столько людей, знающих его в лицо как студента Академии Печатей? А если правда раскроется? Как думаешь, что с ним сделают? Считаешь – у нас нет профессионалов, чьё ремесло – внедряться в тыл врага? Принц лично здесь только из-за тебя, хоть мне и непонятно, чем ты заслужила подобную честь.

Договорив, женщина развернулась, желая уйти и оставить последнее слово за собой. По мере её приближение к двери картинка вокруг становилась расплывчатой и искажённой. Я бросилась за ней следом со словами:

– Мирель, постой! Что ты собираешься делать?!

– Не предавай принца, а остальное – не твоего ума дело, – проговорила она напоследок, даже не обернувшись, а после настала темнота.

– Мирель… – выкрикнула, но изо рта вырвался лишь тихий шёпот. Лоб горел, но не от тёплых лучей солнца на коже, а от целебной мази, которую нанесли медсёстры, чтобы избавить меня от сотрясения.

Когда открыла глаза, за окном уже смеркалось, а рядом с моей койкой сидела Оксана. Заметив моё пробуждение, девушка переменилась в лице. Вскочила с кресла и подбежала ко мне с облегчением в глазах.

– Я только недавно узнала, что случилось! Ты как?!

– Почему ты назвала это имя? – раздался другой голос. У дверей в палату стоял Кай, которого я не сразу заметила. Он всегда умел сливаться с мраком. – Оставь нас, – тут же попросил он Окси, – позже навестишь подругу.

Сокурсница посмотрела на Кая, затем на меня и ещё раз на парня. С шумом выпустила из ноздрей воздух и с обиженным видом молча вышла из палаты, поскольку я не возразила и не потребовала, чтобы она осталась. Но нам и правда нужно переговорить с глазу на глаз, а общение с Окси наверстаю позже. В конце концов, нам не впервой мириться.

– Ты видела Мирель? – переспросил маг, когда дверь за девушкой захлопнулась.

На мгновение я задумалась – стоит ли говорить ему правду, и если да, то насколько подробную. Соображала я всё ещё туго, а потому ответила небыстро и кратко:

– Да, во сне.

И до этого – в коридоре, но зачем выкладывать все карты на стол? Я бы, может, и вовсе ничего не сказала, не ляпни вслух её имя при пробуждении.

– Она рассказала, зачем явилась сюда? – деловито поинтересовался Кай.

Я на расстоянии ощутила его волнение. Задумалась над очередным вопросом, но вскоре сжалилась и ответила:

– Чтобы помочь тебе.

– Помочь мне? – удивился он.

– Да. Помочь тебе остановить войну. Так она сказала, – выложила как на духу, но не забыла пояснить: – Я вам не верю, ни одному из вас.

Мои слова рассмешили Кая. На его каменно-холодном лице промелькнула очаровательная ухмылка, а я так и не поняла, зачем всё это ему сейчас рассказала. Может, дело в сотрясении мозга или в целебной мази, из-за которой я даже наяву пребываю словно в тумане, но, вероятно, я просто не знаю, кому верить.

– Вот глупая, – тоскливо усмехнулся парень. – Не ты, а Мирель. Твоё недоверие как раз понятно. Я его заслужил.

– Почему же глупая? – зачем-то спросила о ней, хотя после услышанного во сне говорить хотелось о нас. Наверное, таков мой защитный механизм.

– Ей это не под силу, – Кай вмиг посерьёзнел. – Она сказала что-нибудь ещё?

– Нет, больше ничего, – тут же солгала, не выпуская из памяти слова Мирель о Кае и его намерениях защитить меня. В это я однозначно не верила. Наверняка она сказала так, чтобы склонить меня на свою сторону и обезопасить принца от возможного предательства. Напрасно старается, я и без того не могу донести на Кая, даже если сильно захочу.

– Хорошо. – На лице мага промелькнуло облегчение. Интересно, чего именно из того, что я могла узнать от Мирель, он испугался?..

– Я всё равно продолжу следить за тобой, – выдавила из себя, а следом добавила: – И за Мирель – тоже.

– Не сомневаюсь, что попытаешься, но до утра тебе придётся побыть здесь, – сказал, после чего взмахнул в воздухе ладонью, и я снова начала засыпать. – Поправляйся скорее…