Глава 13

Глава 13

Когда проснулась, на дворе уже настало утро. Палату заливал белый свет, но глаза больше не резало. Соображала я как прежде, чувствуя себя вполне здоровой и даже чересчур выспавшейся, правда выкинувшей на помойку из жизни целые сутки. Сказать, что я злилась на Беллиана – ничего не сказать. Ребячество – это одно, но подвергать жизнь постороннего человека опасности – совсем другое. Даже королям подобное не должно сходить с рук!

Радует, что всё обошлось, и даже шрама не останется, а сотрясение мозга отпечатается в памяти лишь как дурной сон. «Сон, в котором меня посетил гость», – вспомнила я. Неужели это правда, и я действительно говорила вчера с Мирель?.. Вспоминая сейчас нашу встречу, я почему-то ей верила. Её слова обрели форму и сложились в складную историю. Похоже, меня действительно хлебом не корми, но дай обмануться.

Желая над этим поразмыслить, я с удивительной лёгкостью поднялась с койки. Больше меня не мутило, а картинка вокруг никуда не плыла, однако кое-что всё же изменилось. Из полукруглого окна палаты виднелись витражные стёкла южного крыла, конусообразная башня Его Величества и главные ворота. Крышу, шпили и подъездную дорогу покрывал плотный белый ковёр, а к стеклу липли крупные хлопья снега, манящие высунуть голову наружу и поймать парочку снежинок языком.

Снег за окном обозначал лишь одно – близится Снежный бал. Праздник, который отмечают по всему Верхнему миру в день первого выпавшего снега. В этом году он пройдёт рано, но, уверена, Беллиан не упустит возможность закатить очередную шумную пирушку, тем более под таким заманчивым предлогом.

Не желая ни секундой дольше задерживаться в больничном крыле, когда и так потеряла здесь целые сутки, я покинула палату. И только на лестнице заметила, что разгуливаю по замку в больничном халате. Стоило сразу свернуть в восточное крыло и отправиться в свои покои, но я была уже слишком близка к тронному залу, чьи двери распахнулись настежь с приходом первого снега. Слуги вовсю украшали перила еловыми ветвями и зимними цветами. Бытовые маги заколдовывали потолок иллюзией вечного снегопада, а придворные садовники обвивали колонны живой лозой, превращая помещение в поистине сказочный лес.

У одной из массивный колонн я заметила Оксану и сразу смекнула, что это отличный момент, дабы наверстать упущенное общение.

– Какое утро! – подбежала к сокурснице с надеждой, что та не злится на меня из-за вчерашнего.

Девушка сосредоточилась на своей способности, а потому подпрыгнула от неожиданности, когда я внезапно предстала перед ней:

– Ой! – пискнула она. – Ты как? Полегчало?

– Как новенькая, – бегло сообщила я, желая спросить о другом: – Кай вчера был в моей палате… Мне не привиделось?

– Ага, а ещё я там была, – буркнула она обиженно, – но недолго.

– Прости, что вчера не вмешалась, но нам и правда нужно было поговорить наедине.

– Не бери в голову. – Закончив с колонной, Окси переместилась к соседней. Я хвостиком последовала за ней. – Я не в обиде. Сама после травмы первым делом хотела бы увидеться со своим парнем. Кстати, о парнях… Ты уже слышала?

Меня смутили её слова о «парне». Неужели она и правда думает, что между мной и Каем что-то есть?! Но акцентировать на этом внимание не стала, тем более сокурсница задала вопрос, который требовал ответа:

– Не-а, о чём?

– Сегодня вечером в замке состоится Снежный бал!

– И?.. – Честно говоря, надоели эти балы. Никогда ничем хорошим не заканчиваются.

– Король пригласил на празднество всех ассистентов, вступивших на службу по его зову! – воскликнула Оксана. – Прибудут все наши друзья и знакомые!

Сначала я не поверила собственным ушам, но когда переварила услышанное, завизжала, как старшеклассница на концерте любимой рок-группы. Окси пищала мне в такт, когда мы обнялись и принялись прыгать на месте.

– Не может быть! – Я не сумела сдержать эмоции, они отразились в голосе натуральным ультразвуком. – Значит, и Крис приедет?!

– И Генри тоже! – подхватила девушка не менее тонким визгом.

Эйфория продлилась недолго. Вскоре мы прекратили обниматься и отдалились друг от друга на приемлемое расстояние. Однако я продолжила широко улыбаться, в то время как Окси резко загрустила. Мне не требовалось объяснять почему…

– Я не скажу Генри о том поцелуе, – вымолвила шёпотом будто тайну, которую могли подслушать.

– Спасибо! – сокурсница выдохнула с облегчением. – Я никогда этого не забуду.

После радостного известия я нигде не находила себе места. Переоделась, позавтракала и вернулась в тронный зал, который уже заканчивали украшать. Время летело быстро, но всё же недостаточно, поэтому, несмотря на официальный отгул по состоянию здоровья, я самолично взяла у лорда Фёрстрайда парочку поручений, чтобы продержаться до вечера и не сгрызть от переизбытка чувств локти.

К приготовлениям приступила заранее, надеясь, что это поможет скоротать часы. Тщательно выбирала наряд и уложила волосы на манер здешних дам, но всё равно опережала график. Сидеть в покоях больше не находилось сил, и я решила направиться обратно в тронный зал, но прежде в последний раз взглянула на своё отражение: сегодня я сияла как никогда. В первую очередь – от предвкушения встречи с лучшей подругой, ну а во-вторую – от обилия свободного времени, потраченного на макияж. Тонкие стрелки подчёркивали глаза, тени игриво переливались на веках, а ровный тон лица хоть и делал меня несколько старше, но придавал образу законченный вид. Улыбнувшись зеркалу, я подхватила полы изумрудного платья и с готовностью бросилась к выходу, ведь за порогом меня ожидал незабываемый вечер.

И вот долгожданный момент наконец настал. Ворота замка распахнулись настежь, что являлось скорее формальностью. Немногие из приглашённых гостей, не одарённые магией Печати, прибыли на транспорте. Большинство пользовалось телепортационным зельем, появляясь в том же фойе, где я впервые оказалась в замке. Там гостей встречали слуги, после чего провожали в тронный зал – на поклон к королю.

Я уже с полчаса находилась в рядах придворных, смиренно разглядывая пачками прибывающих людей, и каждый раз с замиранием сердца надеялась, что на этот раз из-за громадных дверей покажется знакомое улыбчивое лицо. Мы даже за руки с Окси взялись, настолько волнующим для нас оказалась возможность после долгой разлуки повидаться с друзьями. И если обычно я предпочитала затеряться в толпе, то на сей раз растолкала всех придворных дам на своём пути, лишь бы занять место у самого прохода.

В зал вошла очередная незнакомка под руку с мужчиной. Я сразу поняла, что они – супруги, поскольку их возраст и даже манеры походили друг на друга как две капли воды: подобного возможно добиться только после долгих лет совместной жизни. Нечто похожее я не раз наблюдала у своих родителей.

– Барон и баронесса Роланты! – объявил Гаррет всему двору. – Верные слуги короны.

– Рад видеть вас, мои дорогие друзья! – поприветствовал их Беллиан, после чего пожилая парочка поклонилась и заняла свои места у подножья королевского помоста, а я вновь с замиранием сердца уставилась на двери.

Из-за них показался высокий темноволосый мужчина неприятной наружности. Его лицо покрывали следы от язв, а большой крючковатый нос делал крошечные светлые глазёнки ещё более блёклыми. Зато его спутницы оказались на удивление одна краше другой. Молодые и зрелые красавицы шагались чуть позади, выдерживая на лицах ту же каменную маску, что и человек впереди.

– Лорд Дэзнорд в сопровождении своих фавориток! – сообщил Гаррет. Я уже было собиралась вернуть взор обратно к дверям, как советник вдруг добавил, заметив ещё одного гостя, затерявшегося в толпе женщин: – А также его дочь леди Каталина Галаннель!

Вот уж не думала, что первой из всех знакомых, кого я сегодня увижу, окажется Каталина. Если бы я верила в приметы, то сказала бы, что это дурной знак.

– Добро пожаловать, лорд! – поприветствовал его король. Дэзнорд кратко поклонился, после чего молча занял своё место у помоста. Фаворитки последовали за ним, а Беллиан тут же переключился на Каталину: – Леди Галаннель, вы просто одно лицо с отцом!

Зал дружно захихикал. Я видела язву со спины, но точно знала, что сейчас её щёки наливаются багрянцем от стыда и злости, но ответить что-либо королю она не осмелится. Как там говорится: на каждого хитреца найдётся свой мудрец? Хотя в данном случае будет уместнее сказать: на каждый ядовитый язык найдётся жало покрупнее. В данном случае даже королевское. Как и ожидалось, Каталина промолчала, отыскала себе место у помоста, где и затерялась за спинами других гостей.

Следующего человека я не знала, как и того, что шёл за ним. Я начала волноваться. Что если из знакомых лиц в замок прибыла лишь та, которую я и вовсе предпочла бы не видеть?.. Но стоило мне отчаяться, как в зал вошла строгого вида женщина средних лет со смазливым красавчиком Итаном под руку. Гаррет тотчас объявил:

– Генерал Роуз в сопровождении своего личного ассистента!

Мы с Окси переглянулись горящими глазами. Раз уж в замке показался Итан, то и его лучший друг обязательно появится, куда бы его ни занесло распределение. И не ошиблась! Милый, пусть и слегка нерасторопный, Генри следующим вошёл в зал под гордое приветствие советника:

– Ассистент, отличившийся своими боевыми способностями на поле боя! – вещал Гаррет. – И получивший магический ранг ещё до выпуска из Академии!

Я с приоткрытым ртом взглянула на сокурсницу, когда она резко отпустила мою ладонь и бросилась к своему парню в объятья, позабыв о всяком приличии. Однако её опередили… Каково было моё удивление, когда Рейка первой повисла у Генри на шее и поцеловала того в губы, заставляя робкую Оксану растеряться на полпути. Картина вышла, мягко говоря, неловкой, приковав к себе всеобщее внимание присутствующих, ещё и Беллиан не упустил шанс прокомментировать любовную сцену, из-за которой все трое участников занервничали и раскраснелись.

Пока Рейка возвращалась к отцу, а Окси с Генри прятались в толпе, я не заметила, как в зал вошли следующие гости, и обратила на них внимание лишь после приветственных слов советника:

– Граф Уолчест Хаскет-младший в окружении э-э… своих прекрасных спутниц, – закончил он представление.

Похоже, Гаррет тоже понятия не имел, кто те две девушки, которых обнимал Себастьян. Выглядел маг повзрослевшим и возмужавшим, моими стараниями став настоящим мачо. Я улыбнулась, вспоминая, как однажды копошилась в его голове, подменяя воспоминания. Забавное было время: тогда моей главной проблемой являлся женоподобный напарник со вступительного экзамена, а Кай казался пусть и загадочным, но надёжным парнем. Сейчас же всё выглядело с точностью до наоборот, как в кривом зеркале.

Себастьян занял место у подножья трона, еле втиснувшись между другими гостями, поскольку его спутницы ни на секунду не хотели отпускать парня, крепко вцепившись с обеих сторон в его локти. Удивительно, с какой искренней влюблённостью девушки смотрели на светловолосого ловеласа рядом с собой. А ещё совсем не смущались, что их двое на него одного. Хотя чего это я? Отец Каталины и вовсе прибыл в замок сразу с пятью фаворитками и небось ещё столько же оставил дома.

В следующие полчаса я увидела немало своих сокурсников и учеников магического факультета. Местные чаще прибывали со своими семьями, ассистенты – в сопровождении начальников и коллег. Некоторым особенно везло оказаться под началом одного мага, будучи подругами. С другой стороны, и я оказалась здесь не совсем одна: у меня была Оксана.

«А ещё Лорус и Кай», – не к месту подсказал рассудок.

В любом случае это не Кристина, которую я жаждала увидеть больше всех. Она так и не появилась. Гости прибывали один за другим, но подруги каждый раз среди них не оказывалось. Я снова занервничала, ведь даже Окси обрела то, чего хотела, и только я, как обычно, осталась в пролёте. А если учесть, что Крис совсем не отвечала на мои сообщения, то немудрено всерьёз задуматься: не случилось ли с ней чего плохого?.. Всё-таки у нас тут война, хоть по двору Беллиана так и не скажешь.

Я уже практически была готова сорваться с места и расспросить Гаррета о списке приглашённых, – и это при том, что он меня ненавидит, а я его побаиваюсь, – когда двери тронного зала распахнулись в последний раз, впуская внутрь припозднившихся гостей.

К помосту медленно приближался тучный мужчина в золоте и мехах. Его и без того необъятные формы вкупе с объёмным нарядом занимали собой целый проход, не давая толком разглядеть остальных прибывших.

– И последние, но не менее почётные гости: лорд Гарлонд со своей личной ассистенткой! – объявил советник.

Из-за спины толстяка показалась Кристина в роскошном красном платье и белых мехах на плечах. Подруга выглядела не по возрасту элегантно, но девичья ухмылка от уха до уха напоминала, что ей нет ещё и двадцати. Она всегда умела заражать ею окружающих, вот и сейчас придворные поддались желанию ответить ей взаимностью, провожая до помоста широкими улыбками. Я тоже улыбалась, пока не разглядела за спиной лорда ещё одного человека, с которым Кристина крепко переплелась пальцами.

Моего брата…