Глава 15

Глава 15

– Ты реально это сделала! – воскликнула Крис, запрыгнув на кровать. – Фу-у!

– Сама не понимаю, зачем поцеловала Лоруса… – вздохнула я, следом забравшись на подушки. – То есть, конечно, понимаю, но всё равно напрасно так поступила.

Хорошо хоть это случилось ближе к концу празднества, и мне не пришлось долго краснеть под натиском недоумевающих взглядов друзей и похотливых глаз самого Лоруса, очевидно жаждавшего продолжения. Вместо этого подруга поняла меня без слов, поскорее завершив вечер. Окси ушла с Генри и увязавшимся за ними Итаном, Каталина вернулась к семье, а Лёша направился в выделенные им с невестой покои. Мы же с Кристиной помчались ко мне дабы посплетничать наедине, тем более обсудить было что…

– А ещё с язвой мило общалась! – напомнила она. – Что с тобой стало за время, что мы не виделись?!

– Насчёт второго не сожалею.

– Тогда обсудим первое. Что ты почувствовала, когда засосала Лоруса?

– Мягкие губы и колючую щетину.

– Я же серьёзно!

– Ничего не почувствовала, если ты о бабочках в животе. Не было их, – пожала я плечами. – Ничего такого.

– Должно же быть хоть что-то, иначе зачем?..

Я промедлила с ответом, не желая признаваться, что или, вернее, кто стал истинной причиной моего импульсивного поступка. Подруга сверлила меня взглядом, вынуждая сознаться.

– Кай смотрел на меня из другого конца зала…

– Что?!

– А рядом с ним стояла Люция, – я брезгливо поморщилась. – Зря я так поступила, мне хорошо было здесь иметь… друга, но теперь Лорус захочет большего.

– Стоп! – воскликнула Крис. – Почему Кай здесь? Разве он не…

– Да, но никто об этом не знает. А я не могу его выдать, иначе подставлю себя.

– Или просто не хочешь? – взгляд подруги стал ещё более проницательным.

– Я решила, что сама выясню, что он задумал.

– Только ли поэтому?.. Ты ещё чувствуешь что-то к нему?

– Нет! – выкрикнула, чем мгновенно подписалась под враньём. – То есть не знаю…

Кристина тяжело вздохнула, откинувшись спиной на матрас и разбросала в стороны руки, одна из которых шмякнулась мне на колено. Её каштановые волосы рассыпались по лавандового цвета простыне, а пышная алая юбка вздулась к верху, как небольшой шалашик, – примерно такой, какие строят дети для тайных переговоров.

– Вот же ж, а я и не заметила…

– Чего? – уточнила я.

– Что ты всё ещё любишь Кая.

– Неправда! И давай уже сменим тему! – От слов лучшей подруги у меня засосало под ложечкой, а в районе пупка началось мини-торнадо. – Расскажи лучше, как у тебя дела?

Крис принялась делать на моей простыне снежного ангела, активно двигая конечностями и шурша юбкой.

– О самом важном ты уже в курсе, – пояснила она. – Что же ещё?.. Ах да! Я развила свой дар. Благодаря постоянной практике на партнёрах лорда Гарлонда научилась штучкам, о которых раньше и не мечтала. Например, теперь я умею подменять мысли или вытаскивать утраченные воспоминая – те, о которых человек сам давно позабыл. Иногда получается передать образы воспоминаний от одного объекта к другому, но это пока сложно.

– Ух ты! – искренне восхитилась. Сама я пускай и довела собственную способность до автоматизма, но какими-то новыми гранями умения похвастаться не могла. – Практика пошла тебе на пользу.

– Я вот думала… – протянула подруга, – …когда практика закончится, смогу ли я спрятать Лёсика в Академии? Или подыскать ему там работёнку на время оставшейся учёбы?

– Ты с ума сошла?! – только я было решила, что Крис выросла, как она вновь заявляет что-то эдакое. – В Академии работают рабы с Печатями забвения! Этого ты желаешь моему брату?!

– И моему жениху, не забывай! – напомнила она. – Нет, конечно… Просто не знаю, что с ним делать, когда придётся покинуть поместье лорда Гарлонда.

– Что тут думать? Верни Лёшу обратно в Средний мир!

– Он не захочет… Ладно, хватит о том, что ещё не случилось. Покажешь мне замок? – девушка помотала головой, словно отгоняя от себя тяжёлые мысли.

– Сейчас?.. – удивилась я. – Ночь же на дворе.

– Почему нет? Людей в коридорах поменьше, да и спать совсем не хочется.

– И то верно, – согласилась я. – Тогда идём, проведу тебе экскурсию.

Мы дружно вскочили с постели, направившись в будуар, а из него – прямиком в общий коридор. Вокруг ни души, что одновременно умиротворяет и заставляет чувствовать себя до пугающего маленькими и незначительными. Вряд ли из-за толстых деревянных дверей нас кто-нибудь услышит, но мы всё равно начали говорить шёпотом под натиском высоченного потолка, о который голоса разбиваются гудящим эхом.

В ночи эхо кажется чем-то мистическим и зловещим. Чем-то таким, от чего хочется поскорее сбежать.

– Призраки тут не водятся? – поинтересовалась подруга, следуя за мной к лестнице.

– Я, конечно, уже ни в чём не уверена, но мне кажется – их не существует, – с толикой сомнения проговорила я.

– Лорд Гарлонд говорил, что видел одного, но когда он подопьёт, то и не такое рассказывает…

Экскурсия продлилась недолго. Не успели мы покинуть восточное крыло, как Кристине приспичило в уборную. Пришлось вернуться на второй этаж. Когда же мы вновь добрались до главной лестницы, подруга внезапно заявила, что проголодалась, и в доказательство её желудок зашумел, как неисправный пылесос.

– Почему на балу не поела? – спросила шёпотом, скрывавшим раздражение, которое стало бы заметно, говори я в полную громкость.

– Так ты не дала перекусить со своими приставаниями по поводу Лёсика в Верхнем мире! – свалила на меня подруга. – Точно! Идём в тронный зал, может, подносы с закусками ещё не убрали.

Я в этом крайне сомневалась, но спорить не стала, тем более тронный зал находился по пути, хоть и не являлся частью экскурсии, поскольку Крис его уже видела.

В помещении практически не осталось света, с потолка больше не шёл снег, а под ногами валялись разве что оборванные цветные ленты да опавшие лепестки зимних цветов. Прежде я не видела это помещение столь опустевшим. Подругу же взволновало другое:

– Ну во-от… всю еду унесли.

– Стоило догадаться, что её не оставят тухнуть на ночь.

– Раз мы здесь… – голос Кристины насторожил меня. Примерно таким тоном она каждый раз замышляла какую-нибудь шалость. – Посмотрим трон?

– Вот же он, – указала я прямо по курсу. – Стул как стул, только светится порой.

– Ты уже сидела на нём?! – девушка подалась вперёд, а я за ней следом.

– Нет, конечно. Да и вряд ли это позволено.

– Никто же не увидит, – фыркнула она, взбираясь на королевский помост.

– Лучше не стоит… – Я попыталась одёрнуть подругу за край платья, но тут же получила ладонью по пальцам. – Ауч!

– Жаль, сфоткаться не выйдет, – вздохнула она, плюхнувшись на бархатное сиденье. – Кстати, не особо удобно. Ну как, мне идёт? Хотела бы такую королеву?

– Трон как раз в тон твоему платью, – подтвердила я, опасливо оглядываясь по сторонам.

– А ну-ка на колени, смерд!

– Обойдёшься, – нервно усмехнулась я. – Всё, вставай! Нам пора.

– Как ты смеешь указывать своей королеве! – Крис манерно откинулась на спинку алого трона. – Голову с плеч!

– Тише ты, а то реально её лишусь… – шикнула я.

– Прекрати душнить, – отмахнулась подруга, – лучше сама попробуй.

– Я что, по-твоему, в креслах не сидела?

– В таких – нет. Это же трон! Главное кресло в мире!

– Пожалуй, воздержусь. – Я попыталась силой оторвать девушку от сиденья, но та словно намертво к нему приклеилась. Ну и силище у Кристинки! Или это просто я слабая?..

– Встану, если ты сядешь. Хватит уже быть такой трусихой!

– Ладно, – буркнула я. – Но только на секунду. Идёт?

– Идёт.

В конце концов, я нарушала правила и похуже. Подумаешь – на трон села, что может случиться плохого? Зная Беллиана, он даже не рассердится. Максимум посмеётся и придумает очередную глупую шутку, которую я как-нибудь переживу.

Кристина поднялась с сиденья, уступая место мне. Я ещё раз осмотрелась по сторонам, но из-за слабого освещения не смогла увидеть далеко. Оставалось надеяться, что сейчас за нами с галереи не наблюдает какой-нибудь полночный лакей или, того хуже, советник Гаррет с внезапной бессонницей. Этот уж точно не спустит подобную вольность практикантке. Кристине-то что? Она скоро уедет, а мне ещё жить и работать с этими людьми.

Хватит гадать и воображать худшее!

Я резко плюхнулась на бархатное сиденье, которое в реальности оказалось твёрже, чем на вид. А уже в следующее мгновение мне показалось, будто кто-то зажёг в помещении люстры, пока не сообразила, что жёлтый свет исходит от позолоченного корпуса самого трона и медленно ползёт на стену позади, вырисовывая на мраморе огромную золотую Печать.

Сердце застучало как барабан, а ноги задрожали. Я не сразу смогла оторвать себя от сиденья, а Кристина и вовсе потеряла дар речи, не понимая, что вообще происходит. А вот я понимала… В голове тотчас всплыли некогда сказанные Лорусом слова: «Трон оживает, только когда на него садится представитель королевской крови. На нём никогда не сможет сидеть самозванец».

Когда я всё же сумела оторвать себя от трона, свет уже померк. Мерцание продлилось не дольше пары секунд, но этого хватило, чтобы я успела представить весь гнев короля и собственную казнь. Способ выбирать не стала, всё же в воображении Беллиану нет равных, сам без труда придумает, как изощрённо меня прикончить…

– И что это было?.. – осторожно поинтересовалась подруга.

– Уходим отсюда, – схватила её за руку и силой потащила к выходу.

– Почему?! Что случилось?! – запаниковала она.

– Так не должно быть. Трон признает лишь… Беллиана, – я не стала вдаваться в подробности.

– Это… это как-то связано с твоими… ну… двойными «П»?

– Понятия не имею. Найдём Лёшу – и уезжайте из замка немедленно!

– Он в наших покоях, – напомнила Крис. – А ты? Тебе тоже лучше уехать с нами.

– Нет, это слишком подозрительно и опасно для вас обоих.

Мы как два спринтера неслись по лестнице в неудобных бальных нарядах. Юбки шуршали, а дыхание сбилось ещё в саду. Кристина всю дорогу проклинала лорда Гарлонда за то, что тот слишком сильно озаботился её комфортом, поселив вместе с женихом в южном крыле. До него около двадцати минут спокойной ходьбы по витражным коридорам, саду, общим залам и лестницам, а если ускориться, то можно добраться и за десять минут, но для этого требуется выдержка профессионального бегуна. Мы же уложились во что-то среднее, добравшись до гостевой спальни за пятнадцать минут. Каков оказался ужас в наших глазах, когда самого Лёши в комнате не оказалось. Более того, кровать заправлена, словно его здесь и не было.

– Где Лёсик?! – запаниковала Кристина, принявшись переворачивать всё вверх дном. – Они его забрали, да?!

Быть такого не может! Никто не мог узнать обо мне, во всяком случае не так скоро, и уж тем более первым делом они взялись бы за меня, а не за моего бесталанного брата.

– Успокойся! – потребовала я от подруги. – Мы его найдём.

– И мы сразу же уедем, обещаю! – стоило ей поклясться, как в покои кто-то вошёл.

Дверь отворилась, деревянный пол заскрипел. Крис машинально спряталась мне за спину в то время, как я выставила вперёд голубую Печать, всё ещё не решаясь открыто демонстрировать алую. Однако учитывая, что в покоях замка Печати не работают, я так или иначе выдам себя, если пущу в ход хоть одну из них.

Из-за замысловатой фигурной арки показалось два силуэта. В тусклом свете виднелись лишь очертания, по которым становилось понятно, что принадлежат они мужчинам худощавого телосложения. Незнакомцы замерли в проходе, боясь приближаться к нам ровно настолько, насколько и мы к ним.

– Кто здесь?! – спросила я дрожащим голосом.

Секунда молчания, а после из темноты вырвался неуверенный вопрос:

– Поля?..

Голос мне знаком, но взбудораженное создание никак не может понять, кому именно он принадлежит.

– Кто ты? – спросила вместо меня подруга.

– Я тут живу, – ответил другой мужской голос, и на этот раз мы обе сразу его узнали.

– Дурак, ты меня напугал! – фыркнула Кристина, поспешив зажечь свечи. – Где ты был?!

Когда света в помещении стало достаточно, незнакомцы больше не являлись таковыми. Перед нами предстали Лёша и Итан, сдружившиеся всего за один проведённый вместе вечер.

– Генри и Окси решили уединиться, – ответил брат. – Вот я и предложил Итану зависнуть со мной, пока ты не вернёшься.

– Я волновалась за тебя! – топнула ногой его невеста.

– Это Поля опять тебе мозги промыла, да? – Лёша сощурил глаза. Итан же, почуяв, что запахло жареным, спешно попрощался со всеми и быстренько улизнул прочь.

По глазам подруги я поняла, что она сожалеет, что открыла Лёше Верхний мир. Её взгляд так и говорил: «Ты была права».

– Мы возвращаемся в поместье сейчас же! – приказала она жениху. – Идём собирать вещи.

– Ты сбрендила?! Ночь на дворе!

– Я сказала: собирай!

И брат повиновался. Я ещё немного понаблюдала за ними, а затем тихонько сбежала вслед за Итаном. Теперь я могла выдохнуть с облегчением, поскольку скоро эти двое уедут, и хотя бы им ничто не будет угрожать. Во всяком случае пока. А о своём ночном приключении стоит помалкивать и надеяться, что никто не стал свидетелем, как под моей скромной персоной заискрился королевский трон. Ведь если хоть одна живая душа об этом узнает… даже думать о последствиях не хочу.