Глава 16

Глава 16

Ночью замок кажется особенно огромным, когда по коридорам не прохаживаются придворные, а темнота ощущается живой со своими гуляющими под потолком ветерками. Возвращаясь под покровом ночи к себе в покои, я видела врага в каждой тени, отбрасываемой редкими зажжёнными лампами. Шаги на каменных ступенях превращались в стук тяжёлого молота по наковальне. Казалось, они слышны каждому обитателю замка даже в самых отдалённых уголках. Я обхватила себя обеими руками, в очередной раз панически осмотревшись по сторонам в поисках несуществующего преследователя. Никто не видел меня на троне, убеждала саму себя, в зале никого, кроме нас с Кристиной, не было. Ведь не было?.. И с каких пор я боюсь темноты?

Я ускорилась, пренебрегая осторожностью. Хотелось как можно скорее добраться до восточного крыла и своей спальни, за дверью которой чудилась безопасность, ведь там меня не достанут тени, переговаривающиеся между собой сквозняками о девушке, сумевшей своей пятой точкой активировать королевский трон. Как будто без этого в моей жизни не хватало переживаний и гнетущих мыслей, мешающих каждую ночь сомкнуть глаза. Хорошо хоть, Кристина с Лёшей скоро уедут. Во всяком случае им ничто не будет угрожать. Я надеюсь.

Цель уже близко. До входа на жилой этаж восточного крыла оставалось всего несколько ступеней, а дальше располагался длинный коридор и тяжёлая деревянная дверь, отделявшая меня от большой кровати и тёплого пухового одеяла, ставшего моим личным островком спокойствия. Тени больше не гуляли, проиграв битву мраку, царившему на этаже. В коридоре горели всего две масляные лампы, расположенные у двух противоположных входов в то время, как дверь моей спальни находилась ровно посередине.

Странное предчувствие охватило с ног до головы, словно леденящие объятья теней, больше не страшащихся света. Нервно ухмыляясь собственной впечатлительности, я представила их тёмные бестелесные пальцы, тянущиеся и обволакивающие. Это же надо так бояться темноты, будучи магом в другом мире! Стыдно должно быть. Собственно, мне и стыдно. Никому не расскажу.

Пальцы потянулись к дверной ручке, когда мне на плечо опустилась чья-то конечность, слишком тёплая и увесистая для теней.

– Не трогайте меня! – завопила, тут же отскочив в сторону от двери. Вопреки надуманным страхам, позади оказалась не тень и даже не призрак, а всего-навсего Лорус. – Ты меня напугал! И… что ты вообще тут делаешь посреди ночи, да ещё и в темноте? Почему не спишь?

– Ждал тебя, – проговорил он на выдохе, в котором я ощутила сильный запах вина. Похоже, когда мы с ребятами покинули Снежный бал, Лорус только начал праздновать. – Ты сама этого хотела…

– Чего?.. – недоуменно захлопала ресницами. – Я не просила меня дожида…

Не успела договорить, как парень крепким толчком прибил меня спиной к стене, а сам тем временем навис сверху, как недоделанный подпитый мачо. Алкоголь плохо сказался на его координации, а если прибавить нашу тотальную несовместимость, то мне ещё крупно повезло, что он всего лишь наступил мне на ногу, а не сломал шею.

– Ты что творишь?! – возмутилась, руками отодвигая от себя парня. Однако он не сдавался и крепко стоял на нетрезвых ногах, даже с места не сдвинулся от толчка ладонями в грудь. – Отойди!

– Ни за что… – прошептал он то ли возбуждённо, то ли издевательски. – Ты тоже этого хочешь…

– Господи, да о чём ты?! – Я не оставляла попыток оттолкнуть парня, но всё ещё была вынуждена дышать запахом крепкого алкоголя, от которого неконтролируемо морщилась. – Отвали!

– Ну уж нет!.. – Лорус плотнее прижался грудью к моим ладоням. Я чувствовала жар его разгорячённого тела через тонкую ткань наполовину расстёгнутой рубахи. Такая близость к мужскому телу смущала, так что я убрала руки, и это стало настоящей ошибкой. За долю секунды маг оказался вплотную ко мне, прижимаясь теперь всем телом. – Ты раздразнила меня своим желанием.

– Не было никакого желания, ты меня неправильно понял! – Я отвернула лицо, чтобы оказаться как можно дальше от его губ и попыталась по стене ускользнуть в сторону, но парень удержал меня на месте грубой хваткой за плечи.

Я собиралась прошибить его болью или воспользоваться Печатями, но вовремя одумалась, вспомнив, что в жилых частях замка магия не работает. Не моя, конечно, но раскрывать себя из-за Лоруса я не планировала. Пусть он и пьян, но не настолько же, чтобы не вспомнить утром о случившемся.

– Ты сама этого хотела! – повторял он одурманенным голосом. – И я хочу…

– Нет! – завопила, когда его горячие губы коснулись моего уха.

Движение всё ещё было ограничено из-за больших мужских рук на моих плечах, но ноги не желали сдаваться без боя. Удар пяткой по ступне не принёс желанного результата, зато вторая атака коленом в пах подействовала. Лорус отпустил мои руки, давая шанс отскочить в сторону. Вот только бежать оказалось некуда, он всё ещё стоял у двери моей спальни, сгорбившись и шипя от боли.

– Проклятье!..

– Приблизишься ещё раз – получишь добавку! – Я отшатнулась на шаг назад, анализируя, что же делать дальше.

Бежать к лестнице?.. Стучать во все спальни по пути?.. Найти стражу?.. Не имею ни малейшего понятия, как поступать в подобных ситуациях. Лорус мне не совсем чужой человек, возможно, стоит просто с ним поговорить? Вот только услышит ли он меня в таком состоянии? Не хочу ломать ему жизнь, а сломать нос силушки не хватит.

– Всегда знал, что в тихом омуте… – Парень выпрямился. – Ну, ты поняла.

– Надеюсь, и ты меня понял! – прорычала как можно свирепее.

– Полина, – он снова начал наступать нетрезвой походкой и обрывистой речью. – Я всегда хотел тебя в ассистентки… Наш поцелуй… Я буду добр… Обещаю, я стану тебе лучшим хозяином!

– Хозяином?!.. – Вот теперь я разозлилась. – Я тебе не питомец!

Лорус шёл на меня. В темноте я не видела выражения его лица, но слышала натужное сопение, вырывавшееся из глотки. Были ли это звуки предвкушения или остаточного болевого ощущения после удара – я не стала гадать, готовая дать отпор в любой момент, даже если придётся раскрыть способность колдовать на жилом этаже. Его руки уже тянулись ко мне, когда мои собственные пальцы сжались в кулаки. Скоро он столкнётся с кожей, которая подарит ему столь желанную бурю эмоций, вот только не тех. Боль должна быть резкой и сильной вкупе с ударом по лицу, чтобы Лорус даже не понял, что я использовала свой дар. Учитывая, насколько он пьян, всё ещё может получиться.

Я задержала разбушевавшееся дыхание, шаги стали громче, и показалось, будто их стало больше, чем должно быть. Вокруг зашевелились тени, а следом пронёсся кулак. Удар по лицу, но не мой. Мои руки остались недвижимы, когда Лорус с грохотом рухнул на спину.

– Как же ты низко пал, Крейн, – прошептала чёрная как ночь тень с хорошо знакомым бледным лицом.

– Кай?.. – удивилась я. – Ты следил за мной? – задала явно не тот вопрос.

В любом случае маг не ответил. Его оппонент словно протрезвел и резво вскочил на ноги. Теперь в хрипотце Лоруса отчётливо слышалась пьянящая ярость:

– Ван дер Гравт! – воскликнул он, без раздумий бросившись на бывшего сокурсника. – Вечно ты под ногами путаешься!

Началась самая настоящая кулачная драка, примерно такая, какой её изображают в мелодрамах. Разве что дрались парни куда менее комично и не за девушку, а из-за накопившейся за годы учёбы конкуренции. Если Лорус ещё с натяжкой мог сражаться пусть не за моё сердце, но за мою способность, то каким боком здесь очутился Кай – я понятия не имела, но на всякий случай отскочила подальше, чтобы не попасть под горячую руку.

Лорус как озверевший размахивал длинными конечностями. Кай же перешёл в защиту, искусно уворачиваясь от выпадов в свою сторону и лишь изредка посылая в противника ответные удары, каждый раз выверенные и приходящиеся точно в цель.

– Она моя! – прорычал Лорус, будто бы это и правда сражение за моё сердце.

Кай не ответил, лишь выставил перед лицом блок, ловя безрассудные удары противника локтями. Звук оказался совсем не таким, как в кино, и больше напоминал громкие хлопки, разносящиеся эхом к высокому потолку. И как только никто не проснулся от шума?..

Сейчас я мечтала, чтобы кто-то остановил это безумие, но единственным человеком, способным на это, была я сама. Осознав это, я прокричала:

– Пожалуйста, прекратите!

На мольбу отреагировал один из двоих. Кай резко обернулся, потеряв бдительность, а Лорус воспользовался отвлечённостью оппонента, подло ударив того кулаком в лицо, а затем ещё раз, пока Кай не восстановил защиту. Его стойка пошатнулась, а я ощутила укол вины, ведь именно из-за меня маг потерял концентрацию и теперь вынужден отступать под натиском града атак.

Я больше не могла на это смотреть, а словесное вмешательство сделало только хуже. Спешно перебирая в голове спутавшиеся между собой мысли, подалась вперёд и толкнула обоих в надежде, что в пылу сражения они не заметят, какие именно силы я применила.

Лёгкий толчок Печатями – и маги синхронно рухнули на пол, как невесомые бумажные человечки. Похоже, всё-таки придётся уповать на опьянение Лоруса, ведь иначе никто не поверит, что девушка моего телосложения сумела раскидать в разные стороны двух крепких парней.

Наступила блаженная тишина. Больше не слышались хлопки ударов и сбившееся дыхание вперемешку с рычанием. Маги не торопились подниматься на ноги, вместо этого сверля меня удивлёнными взглядами. Мой же взор приковался к одному из них. И если после прошлой дуэли я помчалась к Лорусу, то на сей раз без раздумий бросилась к Каю. Не должна была, но ноги неслись впереди мыслей. Хотела бы я его ненавидеть, но ощущала лишь благодарность и тревогу, глядя, как по его бледному лицу стекает чёрная кровь, растерявшая в полумраке свой истинный окрас. Ну почему? Почему мне так больно смотреть на его лицо в таком состоянии? Я хочу его забыть, стараюсь изо всех сил, но не выходит…

– Вот как… – позади раздалось усмешливое. – Неправильный выбор.

Лорус поднялся на ноги и, опираясь на стену, зашагал вдоль коридора. Спустя пару мгновений дверь его спальни громко захлопнулась, а я так и осталась сидеть на коленях возле Кая, не решаясь коснуться его израненного лица. Не решаясь даже обронить слово.

– Ты в порядке? – вдруг спросил он, утирая нос рукавом фрака.

– Это ты меня спрашиваешь? – я нервно усмехнулась. – Сам-то как? И да, спасибо, что заступился.

– Чувствую стыд.

– Неужели? – удивилась я. Кай редко говорил о чувствах, даже о физических.

– За то, что пропустил пару ударов и что девушке пришлось вмешаться.

– А за то, что следил за мной? – по сути, я не спрашивала, а ждала подтверждения очевидного. Мне хотелось знать, как давно он этим занимается и не увидел ли лишнего. Никто не должен знать о том, что произошло в тронном зале.

– Помнится – это ты обещала следить за мной, – он как обычно сменил тему, продолжая вытирать кровь, которая никак не желала останавливаться.

Я могла залечить его раны одним взмахом руки, но это слишком рискованно. В темноте свет Печатей слишком яркий, а кто знает, сколько ещё теней прячется по углам. Одну я вот поймала.

– Идём, – вскочила на ноги и протянула Каю руку ладонью вверх.

Парень не стал задавать лишних вопросов о том, куда и зачем, но и руку не принял, поднявшись самостоятельно. Путь до моей спальни теперь был чист, так что я без препятствий распахнула перед ночным гостем дверь, щурясь от света зажжённых в будуаре ламп.

– Не думай, что это приглашение в гости, – хмыкнула, закрывая за нами створку. – Остановлю кровь, и ты сразу уйдёшь. А сейчас садись, – указала на два кресла возле журнального столика.

Кай опустился на сиденье, а следом – на соседнее – и я. При хорошем освещении ран оказалось больше, чем я изначально думала. Лорус рассёк противнику бровь и, похоже, перебил нос, кровь из которого так и хлестала бурым фонтаном. Манжеты тёмного фрака стали липкими и больше не могли впитывать влагу. Мне понадобилась всего одна Печать и ровно десять секунд, чтобы остановить кровотечение и избавить лицо парня от образующихся отёков и синяков. Если бы не алые брызги на рубахе – от недавней драки не осталось бы и следа. Лорусу же придётся обратиться в госпиталь, когда протрезвеет.

– Вот и всё, – сообщила по окончанию с толикой горечи в голосе. Не думала, что управлюсь настолько быстро.

Однако Кай и с места не сдвинулся, а я не торопилась его прогонять. Ночь оказалась перенасыщенной событиями, после которых совсем не хотелось оставаться одной. Неспособность попрощаться рождала во мне злость на него и на Лоруса, ставшего причиной приглашения, но больше всего я злилась на саму себя за слабость, ведь я снова поддалась чарам его молчаливого общества.

– Ты так и не ответил, – снова заговорила первой, – зачем следил за мной?

– Ты мне не поверишь.

– А ты попробуй. – Я наконец научилась терпеть на себе взгляд этих вишнёвых глаз, не опуская и не отводя в сторону свои.

– Чтобы при необходимости предостеречь… вмешаться… помочь. И, как оказалось, не зря. Однажды я уже уговорил отца отпустить тебя. Обещал, что ты будешь далеко от войны и не станешь угрозой, но ты, как всегда, поступила по-своему, оказавшись здесь.

– Как и ты.

– Как и я.

– Зачем ты на самом деле здесь, под носом у врага?

– Для этого знания ты ещё маленькая.

Его сдержанный и в какой-то степени снисходительный тон разжигал во мне новую волну злости, а слова помчались впереди мыслей:

– Мне надоело играть в твои игры. Надоели запутанные речи, которые приходится вытаскивать клещами. Надоела ложь!

– Это я-то играю?.. – парень усмехнулся, поднимаясь на ноги. Я всё ещё не хотела отпускать его, но и по-дружески беседовать не могла. Мы не друзья и никогда ими не были. Мы нечто большее или вообще ничего, но точно не приятели. – Спасибо, что остановила кровь, но мне уже пора. Спокойной ночи!

– Ты неоднократно меня использовал! – Я тоже вскочила на ноги, готовая силой преградить Каю путь ради давно напрашивавшегося разговора, который он предпочёл бы избежать. – Но больше не выйдет!

Парень рассмеялся, манерным жестом отбросив с лица волосы назад.

– А чем ты лучше, используя Крейна? Думаешь, я не понял, что ваш с ним поцелуй был спектаклем для одного зрителя?.. Меня.

Ненавижу, когда Кай так проницателен! Терпеть не могу, когда он прав и говорит как оно есть, но и не выношу его манеру недосказанности. Похоже я всё в нём не перевариваю, будь то правда или ложь.

– Ой, точно! – фальшиво опомнилась я, не менее притворно отступая в сторону и освобождая Каю дорогу к выходу. – Должно быть, Люция переживает, куда делся её парень. Лучше возвращайся к своей девушке, а не следи за мной!

– Так вот в чём дело: в Люции? Не смеши.

– И что же тут смешного? – Парень не сдвинулся с места, а я скрестила на груди руки. – То, что вы снова вместе?

– Мы не пара, но Люция – часть моего плана. От неё мне нужна лишь информация.

– Так ты и её используешь? Как когда-то меня? Блеск!

– С ней всё иначе…

– Неужели? – фыркнула я.

– На неё мне плевать.

Я притихла. Означали ли его слова, что на меня ему не наплевать – или это очередная ложь, призванная умаслить, а может, и вовсе банальная попытка сменить тему разговора? Неважно. Я выясню всю правду здесь и сейчас!

– Как ты уже заметил, – проговорила холодно и с толикой яда в голосе, – мои Печати и мой дар работают в жилых частях замка.

– К чему ты клонишь?.. – врождённая проницательность подсказала Каю, что надвигается буря.

– Без сил ты мне не соперник, – ухмыльнулась одним уголком рта.

В глазах мага промелькнул вопрос и еле заметное удивление, а уже в следующее мгновение я наставила на него Печати. Стоило звёздам на ладонях вспыхнуть, как парня прибило к стене в лучших традициях хоррор-фильмов про одержимость. Он не мог пошевелить ни одной частью тела, лишь губы свободно двигались.

– Станешь пытать? – спросил бесцветным тоном, будто бы совсем не страшась моего гнева. Я не ответила, намереваясь сохранить интригу. Положила ладонь ему на грудь и медленно повела пальцы вниз, расстёгивая одну за другой пуговицы на белой рубахе. – Всё-таки пытки…

– Боль ты стерпишь, – прошептала я.

Не желаю причинять этому мужчине реальную боль, но давно мечтаю раскрыть его, чтобы загадка под именем «Кай» наконец была разгадана.

– Я спрошу всего раз: что вы с Мирель задумали? Не ответишь – пеняй на себя.

– Ты же собиралась выяснить сама, уже забыла? – ответил он вопросом на вопрос. – Или не хватило таланта?

Что ж, Кай свой выбор сделал. По кисти прошёл импульс, опустившийся ниже и сосредоточившийся в кончиках пальцев, лежавших на обнажённой груди. Не прошло и доли секунды, как парень зашипел, но не от боли, а от сдерживаемого удовольствия. Признаться, я давно хотела испытать эту половину своего дара, но не находилось подходящей цели. Способность трудно применить, когда ты этого не хочешь, но при желании она сработает на 110%.

– Расскажи мне всё! – потребовала, чувствуя, что сейчас маг полностью в моей власти.

– Боги… – простонал он, не в силах выдавить из себя ещё хоть что-то.

Тогда я убрала с его груди ладонь, давая возможность отдышаться и собраться с мыслями.

– Прошу: не останавливайся! – Такого всплеска эмоций я не ожидала от Кая. Маленькая победа, принёсшая мне моментальную ухмылку на губах.

– Ответь, и я продолжу.

Парень явно задумался, оценивая желания и риски, но уже спустя несколько мгновений произнёс:

– Я здесь, чтобы остановить войну.

– А Мирель?

– Она преследует ту же цель, но по своей инициативе.

– Так вы миротворцы? Как мило, – сыронизировала я. Даже сейчас, когда Кай наконец начал отвечать на вопросы, он толком ничего не сказал. – Так и каков твой план? Ответь честно!

Маг промолчал. Похоже, ему требуется новый стимул.

Мои пальцы легли обратно на грудь парня, когда с кончиков сорвались невидимые нити, – именно так я представляю свой дар, – как Кай тотчас зашипел, крепко стиснув зубы. Моя ладонь поползла вниз, а вместе с ней – и ощущения. Где-то на уровне низа живота он сдался:

– Я собираюсь убить Беллиана!

Я выпала в осадок, да и как иначе? Меня посещала подобная мысль, но прежде я старательно отгоняла её от себя. Не хотелось верить, что я нахожусь в эпицентре чего-то большего, чем и так уже есть.

– И защитить тебя от него, – внезапно добавил парень. – Я скажу тебе правду. Война – лишь отвлечение, истинная цель – Беллиан. Верхний мир нам не враг, пусть здесь этого пока и не понимают. Мы не завоеватели, но освободители. Тебе никогда не казалось странным, что в Верхнем мире совсем нет информации о Нижнем? Даже в учебниках. Это всё прадед Беллиана. Он изменил сознание целого мира, а мой мир не смог контролировать, и поэтому запечатал.

– При чём здесь сам Беллиан? – осторожно поинтересовалась я.

– Не знаю, как ему это удаётся, но король строит новый храм Души. Когда строительство будет завершено, а барьер между мирами восстановлен – Нижний мир снова окажется отрезанным от потока духовных частиц, и это медленно, но верно погубит его. Я не допущу уничтожения моего мира и остановлю Беллиана, чего бы мне это ни стоило.

– Но… разве для создания барьера между мирами не нужна двойная Печать?

– Нужна. Мой отец считает, что ты к этому причастна.

– Я тут ни при чём!

– Знаю, я никогда в это не верил. Поэтому отправился сюда наперекор отцовскому приказу, иначе он убил бы тебя. Я остановил всех присланных по твою душу магов, рискуя выдать себя. Последнее и убедило отца прекратить попытки, ведь в погоне за тобой он мог лишиться единственного наследника.

Переварив услышанное, я отпустила Кая. Теперь он снова свободно распоряжался собственным телом, но сбегать и не думал.

– Как тогда Беллиану удастся запечатать Нижний мир, если я тут ни при чём?

– Остаётся невозможный, но единственный вариант: он тоже унаследовал двойную Печать. – Кай как ни в чём не бывало застегнул пуговицы на рубахе, словно ничего необычного и не происходило, и мы всё это время мирно болтали.

– Не может быть, – я замотала головой, вспоминая всем известные подробности королевской родословной. – Род Астер принадлежит к чистокровному.

– Это очередная ложь. Думаю, Беллиан происходит от Зораха, а не от его единокровного брата Рейдона. Это древняя история, и проследить истину, когда над памятью мира хорошенько поработали, практически невозможно. Но одно я знаю точно: оба принца были сыновьями Вескона III, и трон примет потомка любого из них.

– Любого потомка?.. – осторожно поинтересовалась, думая теперь уже не о Беллиане, а о себе самой.

– Главный обман Верхнего мира, затерянный в веках, – тоскливо ухмыльнулся парень. – Мы совершили огромную ошибку, положившись на тот факт, что двойная Печать сама по себе уникальна. Для появления подобного мага требуется не просто смешать кровь представителей Верхнего и Нижнего миров, а чистых королевских родов, иначе получить такую силу попросту невозможно. И даже при правильном исходе возникновение гена двойной Печати – большая удача… ну или напасть; тут как ещё посмотреть. Способности полукровок из Среднего мира не всегда передаются потомкам, а двойная Печать – это как один шанс на миллион. Какова была вероятность, что она передастся прадеду Беллиана, а затем и ему самому? Серьёзный просчёт с моей стороны, но я не вправе отступиться сейчас. Выиграю или умру – таков теперь мой путь. Всё поставлено на кон.

Не всё после откровения Кая оказалось понятно, но точно стало тревожнее. Должна ли я рассказать ему о случившемся в тронном зале? Подтвердит ли он мои опасения или успокоит?.. Один честный разговор не способен возвратить утраченное доверие. Я буду полной идиоткой, если сейчас выложу все карты. Решено: ничего ему не скажу, пока не удостоверюсь, что маг не врёт в попытке склонить меня на свою сторону!

– Спасибо, что поделился, – проговорила бесцветным тоном.

– Надеюсь, ты поступишь правильно с этим знанием, – на сей раз голос Кая звучал эмоциональнее моего. – Теперь мне пора идти, а тебе не помешает поспать.

Когда парень ушёл, я заперла за ним дверь на засов и медленно сползла вниз по стене, думая о том, кому и чему должна верить, ведь однажды мне придётся выбрать одну из сторон.