Глава 19

Глава 19

Когда всё закончилось, мы так и остались на узкой софе. Места было мало для нас двоих, так что я буквально лежала на Кае, обнимая его ногами. Парень гладил мои волосы и ласково улыбался, не сводя глаз с моей макушки. От пристального вишнёвого взгляда во мне нарастало смущение, захотелось прикрыться, но, как назло, под рукой не оказалось одеяла. Тогда я окутала грудь руками, закрывая ладонями самые пикантные места, и уткнулась носом парню в ключицу, желая спрятаться. Он только усмехнулся, продолжив наматывать на указательный палец прядь моих волос. Вторая же рука медленно поползла вниз по моей спине, заставляя кожу покрыться мурашками, а телу – напрячься.

– Тебе неприятно? – спросил он шёпотом.

– Приятно, – призналась, зажмурив от стеснения глаза. – Просто… непривычно.

– Это всего лишь прикосновения. Тут нечего стыдиться. Попробуй.

Кай отпустил мои волосы и нежно коснулся ладони, прикрывавшей грудь. Положил мои пальцы себе на живот и медленно повёл по коже вверх. Я продержалась около десяти секунд, прежде чем одёрнула конечность, вернув её на прежнее место.

– Я привыкну. Обещаю!

– Я тебя не тороплю, – Кай поцеловал меня в макушку, продолжив трогать волосы.

В молчании мы провели несколько долгих минут, в которые я боролась со стеснением вперемешку с желанием. Воспоминания о случившемся вызывали трепет в душе, а умелые прикосновения распространяли огонь по телу.

– Ты первый, – вдруг сообщила я, желая оправдать свою неопытность.

– Я знаю.

– А я у тебя… – произнесла, но тут же осеклась. Однако парень расслышал и уточнил:

– Первая?.. – в голосе Кая чувствовалось удивление и некоторое нежелание поднимать щекотливую тему в столь интимный момент.

– Да.

– И ты хочешь знать это прямо сейчас?..

– Да. Скажи, – «Зачем я подняла эту тему? Зачем продолжаю?! Не уверена, что вообще хочу знать ответ».

– Третья.

Парень ответил нехотя и с промедлением, но я оценила его готовность делиться. Для скрытного Кая – это как переступить через себя.

– Люция была второй?.. – опять я задаю вопросы, от которых становится неудобно даже самой.

– Да. Первую девушку ты не знаешь.

– Где она сейчас? – «Да что со мной не так?! Нам ведь обоим неприятен этот разговор!».

Одним резким движением Кай снова оказался сверху, нависнув надо мной. Правой рукой он упирался в перило софы, а левой сгрёб оба моих запястья, оторвав от груди и забросив мне за голову. Я не сопротивлялась, но вновь предстала перед ним полностью обнажённой и растерянной.

– Это была просто девушка, забудь о ней, – произнёс он тоном, не терпящим возражений.

А я не стала возражать, решив сменить тему и наконец рассказать Каю о Мирель и обо всём случившемся этой ночью. Попутно освободила руки и принялась спешно собирать свои вещи с пола. Пришлось отвернуться, поскольку маг ни на секунду не переставал поедать меня глазами, даже когда сам одевался.

– Тебе лучше вернуться в Средний мир. Я помогу спрятаться, – заключил он, дослушав мою историю до конца.

– Я остаюсь! – заявила решительно. – Теперь это и моё дело тоже.

Этой ночью я так или иначе выбрала сторону и не оставлю Кая одного в окружении врагов.

– И я никак не сумею тебя переубедить? – спросил он вздыхая.

– Хочешь от меня избавиться?.. – Скрестила на груди руки и прищурилась. В одежде я чувствовала себя увереннее и не такой хрупкой. – Что для тебя значила эта ночь?

– Всё! Поэтому и пытаюсь тебя защитить, – Кай приблизился и разнял сцепленные на моей груди руки, после чего вложил их в свои ладони. – Ты примешь меня обратно?

– Обратно?.. Ты никогда не был моим.

– Ошибаешься, – он опустил глаза и тоскливо усмехнулся, словно вспоминая что-то постыдное. – Я помню каждое обидное слово, что сказал тебе. Помню каждую слезинку на твоих щеках. Не знаю, можно ли простить меня после такого, но я постараюсь вновь заслужить твоё доверие, но для этого ты должна быть в безопасности. Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.

– А как же ты сам?..

– Это мой долг.

– Из-за него ты отверг меня в прошлом? Ты ведь знал, что нравишься мне! И я думала, что тоже нравлюсь тебе…

– Поверь, то, что я чувствую к тебе – намного сильнее банальной симпатии. – Откровение давалось Каю с трудом, каждое слово застревало, как ком в горле. – Но что есть мои желания перед долгом?

– Твои желания важны…

Особенно, если твоё желание – это я.

– Не важнее судьбы целого мира. Моего мира. Я будущий правитель Ада и обязан нести ответственность за его жителей. Сделать всё ради их блага, даже если это лишит меня всего.

– И как же я помешала твоему долгу? – Я крепче сдавила пальцы Кая.

– Я принял нелёгкое решение. Хотел оградить, поэтому и наговорил всякого, чтобы ты была далеко от того, что произойдёт дальше. Насколько же я оказался недальновиден, ведь ты опять в самом эпицентре, и снова не желаешь уезжать.

– Хочешь сказать, что оттолкнул меня, чтобы защитить? – Мирель говорила нечто подобное, но я не желала верить. Её слова казались слишком сладкими, чтобы оказаться правдой.

– Я же обещал защищать тебя.

– А ещё всегда быть рядом!

– Я и был. По-своему.

В памяти тотчас всплыли воспоминания, как Кай помог мне попасть в Академию в начале учебного года, хоть это и шло вразрез с его собственными желаниями. Как явился, чтобы предупредить об опасности в королевском замке и как защитил от подвыпившего Лоруса. И это только верхушка айсберга всех тех случаев, когда Кай оказывался рядом в нужный момент.

– Я верю тебе, – вдруг заявила, вынырнув из чертога памяти. – И должна кое в чём признаться… После Снежного бала, я шутки ради уселась на трон Беллиана и… он засветился.

– Кто-нибудь видел? – обеспокоено поинтересовался парень.

– Только Кристина… я надеюсь. Но будь там кто-то ещё, то я бы уже знала.

– На твою подругу можно положиться?

– Она никому не скажет! – заверила, столкнувшись с оценивающим взглядом красных глаз, а спустя всего мгновение Кай разнял наши руки и принялся мерить шагами комнату.

– Я подозревал, что ты происходишь от Зораха, но не мог этого доказать, – сообщил он, задумчиво трепля свои и без того взъерошенные волосы. – Не нашлось никаких записей или других нитей, ведущих к его роду, но теперь всё встало на свои места. Лучше теста не найти.

– Выходит, мы с Беллианом… родственники? – Не могу сказать, что меня не посещала подобная мысль, особенно после допроса Кая в моих покоях, однако я до последнего отказывалась в это верить. А вот пришлось.

– В каком-то роде. Но предок у вас точно общий – Зорах, дитя древних правителей обоих миров: принцессы Гвиннет Тарнут и короля Вескона Астера III. Отодвинутый и презираемый с обеих сторон, чей род продолжился на чужбине в Среднем мире.

– Звучит не слишком вдохновляюще…

– Ты должна знать обо всей опасности своего происхождения… и о кровожадности предков. Надеюсь, теперь ты не захочешь меня остановить?

– Ты об убийстве Беллиана?.. – Молчание и пристальный взгляд стали мне ответом, на что я задала свой следующий вопрос: – А ты сможешь?

– Я обязан попытаться.

Повисла новая пауза, вызвавшая сосущую боль под рёбрами. Маг отнюдь не уверен, что справится с королём, скорее уж готов к проигрышу, что для меня будет означать потерю Кая навсегда… И как после такого он смеет просить меня вернуться в Средний мир?!

Пока я размышляла, парень вновь приблизился и весьма официально поцеловал в губы, а после заявил:

– Тебе пора. Скоро начнёт светать, а я ещё должен кое-что сделать.

– Что сделать?

– Кое-что срочное.

Я не стала спорить и выбивать ответ силой. Тем более мне и правда было уже пора, пока караул не сменился, а в замке не поднялась тревога. Однако меня беспокоила отрешённость, с которой Кай попрощался, а также его слова о королевском роде и убийстве Беллиана. Никогда не думала, что буду замешана в чём-то подобном. И хотя теперь я точно знала, на чьей стороне, внезапно обретённое родство с королём смущало. Не то чтобы он был мне слишком дорог, – уж точно не дороже Кая, – но я чувствовала, что в будущем придётся принять ещё одно судьбоносное решение. Кай не справится в одиночку, и он это знает, если только я ему не помогу…

С тяжёлыми мыслями я тайком прокралась к себе. Мич всё ещё сладко сопел в кресле, обнимая себя обеими руками, из чего я сделала вывод, что он замёрз, и заботливо накрыла парня пледом. Затем сбросила с ног туфли и рухнула в соседнее кресло дожидаться рассвета. Спать не планировала, но измотанный организм внёс свои коррективы.

* * *

По ощущениям, я только прикрыла глаза, но когда вновь их распахнула, за окном уже светало, а в дверь нещадно стучали.

«Началось…» – осознала, переведя взгляд на Мича, который тоже начал просыпаться.

Я открыла дверь, приготовившись встретиться лицом к лицу с дознавателем, конвоем и самим королём, но реальность оказалась куда прозаичнее: по мою душу явился всего один сонный стражник, сообщивший безразличным тоном:

– Прошу прощения, миледи, ночью в замке кое-что произошло. Нашему отряду приказано собрать работников лорда Фёрстрайда и отвести в подземелье.

– Зачем? Что случилось? – вскочил на ноги Мич, спешно вытирая уголки рта.

– Меня это не касается, – стражник пожал плечами. – И лучше поспешите, ваш начальник сегодня не в духе.

– Уже бежим! – воскликнул Мич, бросившись к выходу и чуть не сбив стоявшую на пути меня с ног. Вот же ж какой самоотверженный работник нашёлся!

В воздухе царила атмосфера паники. Стражи не прибавилось, зато замок заполонили военные, занявшиеся опросом каждого встречного, нас же ожидал более серьёзный и приватный разговор. Я должна была сейчас волноваться, но выглядела спокойнее того же Мича. Может, оно и к лучшему, так меня сложнее заподозрить. Невиновные ведь не трясутся от страха, верно?

– Здесь я вас покину, – сообщил стражник перед входом в подземелье, куда у него не имелось допуска.

– Что случилось, как думаешь? – обратился ко мне парнишка-посыльный, будто за эту ночь мы стали лучшими друзьями. И тут же сам себе ответил: – Всё хорошо, мы ничего дурного не сделали, просто позанимались чистописанием. Близкие связи между коллегами не поощряются, но и не возбраняются. Ты только не бойся!

– Я и не боюсь, – заявила совершенно честно. Странно, а ведь должна бы.

– Хорошо-хорошо, я тоже. Просто тебя проверял, – а вот Мич точно врал.

Под куполообразным потолком в помещении без окон собрались все: лорд Фёрстрайд, Рейка, двое служанок, кормивших заключённых и убиравших за ними, врач-недоучка и почему-то советник Гаррет. Уж его-то я точно не надеялась здесь встретить. Точнее, надеялась не встретить.

Мы с Мичем очень осторожно присоединились к разношёрстной компании, но говоривший в этот момент дознаватель всё равно замолчал, переведя взгляд на нас.

– Вы опоздали! – прорычал он нервознее обычного. И немудрено: ведь сбылся его худший кошмар – он подвёл короля.

– Умоляю, простите! Мы торопились как могли! Должно быть, стражник поздно нас известил, это всё он! – залопотал Мич. Я присоединилась к его извинению кратким кивком.

– Хватит! Все – сядьте! – потребовал советник Гаррет, выглядевший сегодня также на редкость обеспокоено.

Благо нас хотя бы не стали загонять в одну из комнат за железными дверями, оставив в главном помещении подземелья. В отличие от пыточных, здесь всегда было достаточно уютно. Под куполообразным потолком горела пятиконечная люстра, у стен стояли деревянные скамьи, а в центре находился большой круглый стол с высеченной на столешнице картой Верхнего мира. А вот стульев вокруг стола никогда не наблюдалось, он предназначался исключительно для задумчивого планирования в пафосной позе. К тому же только стоя можно было охватить глазами всю карту.

Пришлось ютиться на скамьях, хотя лорд Фёрстрайд с дочерью предпочли ослушаться приказа и остались стоять. Ведь негоже им сидеть рядом с простыми смертными.

– Сегодня ночью из этих стен сбежала заключённая, – объявил советник Гаррет, облокотившись на стол обеими руками. – И не кто-то, а личная ассистентка Балтазара. Разумеется, ей помогли, сомнений нет. Но вот незадача: лишь присутствующая горстка людей помимо меня и Его Величества имеет доступ в подземелье, – он прошёлся по всем нам оценивающим взглядом мёртвых светлых глаз. Таких прозрачных, что в них растворялись отражавшиеся огни ламп. – Но это ещё не всё. Ночью несколько стражников видели леди Рейкаванаду, якобы отправившуюся в библиотеку по поручению отца, а после напавшую на стражу.

– Ложь! – воскликнул лорд Фёрстрайд, тогда как его дочь побледнела и вытянулась. – Рейка до середины ночи находилась со мной на заседании, вела документацию…

– …и подносила напитки, – закончил за него советник Гаррет. – Я тоже там присутствовал и всё видел.

– Советник, опрошенные караульные сказали, что была полночь и они только сменились, – напомнил дознаватель, – а заседание закончилось в третьем часу. Вам следует немедленно снять с Рейки все обвинения!

– Я пока никого не обвиняю, лишь выполняю работу, с которой вы, очевидно, не справляетесь. И теперь мой долг – проверить каждого из присутствующих, – от советника так и веяло могильным холодом. Я-то надеялась, что придётся беседовать с лордом Фёрстрайдом, который сам по себе тоже не подарок, но к нему я хотя бы привыкла. – Здесь точно все, у кого имеется доступ к подземелью?

– Точно, – стиснул зубы дознаватель, ощущая, как власть ускользает у него из рук.

– Хорошо, быстро управимся, – объявил Гаррет, отлипнув от столешницы и зашагав в противоположную сторону. – Проверим вас по одному на детекторе, – и жестом указал на одну из железных дверей.

Вот и допросная. А я ведь так надеялась избежать попадания туда…

– Возможно, второго шпиона следует искать в замке, а не в этой комнате, – предположил лорд Фёрстрайд. – Вероятнее всего, отродью Нижнего мира помог сбежать кто-то могущественнее собравшихся тут. Здесь могла быть замешана их нестабильная тёмная магия.

– Считаете – Мирель Блонтау действовала не одна? – в голосе Гаррета чувствовалась ирония и насмешка. – Вот это догадка, достойная королевского дознавателя!

– Если позволите, советник…

– Позвольте мне заняться проверкой, – перебил он с нажимом в голосе. – И сядьте уже наконец!

– Как пожелаете, советник, – мой начальник прикусил язык, но остался стоять, не опустившись до компании посыльных и служанок.

Советник же вернулся к резному столу, на этот раз принявшись ритмически стучать по столешнице, и заговорил:

– Прежде чем я начну вызывать по одному, мне бы хотелось провести небольшой групповой опрос. Если кому-то есть что сказать – прошу, не стесняйтесь. Раскаяние будет обязательно учтено при назначении наказания, даю слово.

Однако присутствующие промолчали, разве что Мич начал сильнее дрожать и как будто позеленел. Надеюсь, его сейчас не стошнит на туфли стоящего неподалёку дознавателя.

– Ладно, – подытожил после затянувшейся паузы Гаррет, а после обратился к перепуганным служанкам: – Кроме вас, из прислуги сюда кто-нибудь заглядывает?

– Другая прислуга не имеет допуска в подземелье. Я лично его выписывал, – ответил за женщин дознаватель, но советник тотчас осадил его острым взглядом.

– Только мы, ваша милость, – подала голос одна из служанок.

– Чья вчера была смена?

– Моя… – протянула другая.

– Во сколько ты кормила пленную?

– Не кормила, ваша милость. Милорд Фёрстрайд повелел, чтобы шпионка сначала изголодалась.

Советник внимательно изучил лицо служанки, готовой вот-вот разрыдаться, а затем резко перевёл взгляд на врача-недоучку:

– Я так понимаю, вас здесь вчера тоже не было?

– Мне не сообщали о сильных повреждениях у заключённой, а царапины врагам короны я не залечиваю.

– Ты, – сощурился Гаррет, посмотрев теперь на Мича: – Тебе есть что сказать? Какой-то ты дёрганый.

– Прошу, спрашивайте, я всё… – Парнишка-посыльный не выдержал напряжения. Его вырвало прямо на собственные ботинки, ну, хотя бы не на ноги дознавателя, как предрекала я, – …вам расскажу.

Рейка с отцом сделали шаг в сторону, боясь испачкаться, мне же деваться было некуда, так что я лишь отодвинула свои конечности подальше от обуви Мича.

– Что ты делал сегодня ночью? – как ни в чём не бывало спросил советник.

– Спал в покоях Полины, – тут же заложил меня паренёк.

– Не у себя?..

– Это всё случайность! Обычно я так не поступаю и отхожу ко сну строго в десять вечера, чтобы встать пораньше и успеть сделать разминку: она помогает лучше выполнять поручения лорда Фёрстрайда. Но вчера Полина попросила меня поучить её чистописанию пером, поэтому я и не ушёл вовремя спать, а отправился к ней. В процессе я немного задремал, всё-таки организм привык к определённому распорядку дня и…

– Надолго задремал? – вцепился в эту фразу Гаррет, отчего моё сердце забилось быстрее.

– Буквально на пару минут, затем Полина разбудила меня поцелуем и… и… и мы провели эту ночь вместе, если вы понимаете, о чём я.

Все понимали о чём он. Все, кроме меня. Такого я Мичу не внушала, но справедливости ради впервые практиковала сонные чары. Я придумала для него поддельную жизнь на одну ночь, но никак не ожидала, что парню в сознание проникнет частичка моей действительности. Не знаю, плакать тут или смеяться, – о подобном ведь расскажешь разве что под дулом пистолета, когда на кону стоит собственная жизнь. Вот парнишка и выдаёт с потрохами якобы наш секрет, пока его бледное лицо наливается краской. Теперь понятно, почему он так сильно волновался. Я и сама начинаю краснеть, хоть и знаю, что всё это не правда, однако это ещё и мой шанс на спасение.

– Я больше не девственница! – решила признаться. Прости, Мич: этот маленький обман, возможно, спасёт мне жизнь. Да и на детекторе я смогу повторить сказанные слова, если, конечно, не придётся упоминать имя настоящего виновника.

– Какой позор! – скривился лорд Фёрстрайд.

– Это не противозаконно, – возразил советник. – Вы ведь ощущаете, что парень не врёт? У него напрочь отсутствует ментальная защита. А девушка… вы должны чувствовать перемены в её теле после сегодняшней ночи.

«Это можно почувствовать?! – обомлела про себя я. – Что, простите?..».

– Всё равно стоит проверить этих двоих на детекторе! – настоял дознаватель.

– Разумеется, как и вашу дочь. И вас самих.

– Я всегда был верен короне! – прорычал лорд Фёрстрайд. Ему претила сама мысль стать подозреваемым в измене. – Я – самый преданный слуга Его Величества Беллиана!

– Вот и проверим, – отрезал Гаррет, в очередной раз одним взглядом заставив дознавателя замолчать. – Первой со мной проследует леди Рейкаванада.

Нас вызывали по одному за закрытую дверь. Подозреваемые проводили наедине с мёртвыми глазами советника около четверти часа, прежде чем пулей вылетали обратно, спешно покидая подземелье. Первыми отстрелялись чета Фёрстрайдов: Рейка стала единственной, кто дождалась освобождения отца, прежде чем уйти самой. Они покинули подземелье вместе с гордо поднятыми головами, будто и не подозревались в измене полчаса назад. За ними шёл тюремный костоправ, а потом и все остальные. Когда очередь дошла до меня, на скамье никого не осталось, даже Мич сбежал. И это после того, чего между нами не было?!

Я задумалась: зачем Гаррет оставил меня напоследок?! Но найти ответ не успела, пришлось проследовать за ним в душную комнатушку с одним столом, креслом и железным табуретом. Угадайте, что досталось мне?

Странно, но коленки не тряслись, а желудок не крутило. Не уверена, что сумею обмануть магический шар во второй раз, хоть в прошлый получилось, и всё равно не боюсь. Тогда я находилась в Академии и не знала, чего ждать, теперь же я многое повидала и ещё больше узнала. Научилась брать ответственность не только за себя, но и за свои поступки. Это вовсе не означает, что я сдамся с повинной; наоборот, я скорее брошу вызов, но не стану трястись от страха каждый раз, как перешла кому-то дорогу.

– Садись, – из размышлений меня вырвал шершавый как наждачка голос Гаррета.

Я медленно опустилась на неудобный стальной табурет без спинки, не сводя при этом глаз с серого шара в центре стола. Как работает этот гадёныш, я помнила по прошлой нашей встрече. Хотя вряд ли шар тот же самый.

– Знаешь ли ты что-то о побеге заключённой? – спросил советник, сложив перед лицом пальцы в пирамиду. Класть руки на шар он не велел, а я не собиралась его поправлять.

– Мне об этом ничего не известно, – ответила сухо, без волнения, как подобает невиновной.

Мужчина нахмурился, издав протяжное «хм-м» и больше ничего. Пауза продлилась около полуминуты, пока он вдруг не заявил:

– Фёрстрайды считают тебя идиоткой, но меня не проведёшь.

Вот те на! И как это понимать?..

– Клянусь, я тут ни при чём! – воззвала к своему скудному актёрскому таланту, изобразив полное недоумение, в то время как Гаррет резко вскочил из-за стола, вынуждая меня замолчать.

– Хватит! – выпалил он. – Я знаю, что ты в сговоре с Нижним миром.

– Это… – «Неужели меня раскрыли? Вот так просто?!..» – Это неправда!

Советник сощурился и улыбнулся одним уголком рта:

– Тогда приложи руку к шару и скажи, что ты не заодно с принцем Ада.