Глава 6

– Вам нужно больше бывать на свежем воздухе, Тереза, – сокрушался Даррен, забирая у старушки бокал и ставя на его место чашку с вечерним снадобьем. – И под свежим я имею в виду не тарлинский. И уж тем более не хитанский!

– Ты меня с ума сведешь свой заботой, – отмахнулась сирра Кольт.

– Вы прекрасно слышали, что сказал целитель, – с укором проворчал семейный юрист.

Хоть здесь ничего не изменилось. Тереза, как обычно, была немножко не в себе и клевала носом почти весь ужин. Даррен заботливо поправлял на ней шаль и обсуждал с Грегом дела. Деликатно интересовался, зачем тот просил бумаги на анжарский дом, которые он послушно привез из офиса и оставил в кабинете.

Дафна жаловалась Адаму, что ей давно не попадалось «стоящего материала». Одна «желтуха», которой ей, обозревателю серьезного издания, заниматься не с руки. Я топила неуместную улыбку в бокале, вспоминая «главную сплетницу двора» и ее шедевры.

– Милый, я тоже думаю, что пора это сделать, – помотала пушистыми кудряшками мисс Мэтьюз (ладно, я понимала, что она миссис Кольт, но повторять отказывалась).

– Мм? – без особого интереса промычал Грег, наполняя свой стакан до самого краешка.

– Пора избавиться от прошлого. Я устала летать на работу воздушными судами, – закатила красивые глаза его «супруга». – Посмотри на Адама: он идет в ногу со временем… «Импариал» – вот будущее!

– Ты хочешь жить в конуре на сотом этаже, с неадекватными магами-экспериментаторами за стенкой? – Кольт недоуменно вздернул бровь.

– Все эти годы мы жили так, как хочешь ты, – напомнила женщина, нервно бросая вилку в тарелку. – Половину года в Анжаре, половину – в Тарлине… Ты, может, забыл, но я ведущий обозреватель «Хитанской правды». Не Либтоунской и не Аквелукской!

– Тише, Дафф… – поморщился Грег и помассировал висок. – Чего ты хочешь? Перебраться в Хитану?

– Хотя бы на пять-шесть месяцев в году, – поникла Дафна и отодвинула тарелку. – Тарлин еще куда ни шло, но Анжар… У меня новостная колонка, а я никуда не успеваю в воздушном траффике. Из этой деревни рейсы ходят раз в сутки!

– Продать имение? – сощурился Грегори и постучал пальцами по подбородку.

– Зачем продавать? Перепиши на Терезу. Свежее, чем в Анжаре, воздуха нет, – пожала плечами Дафна, потянулась к Кольту и сжала его ладонь. – Ты разве не для этого бумаги просил? Я просто хочу сказать, что поддержу тебя в этом решении.

– Я подумаю об этом, – он стиснул ее пальцы в ответ, и все внутри меня перевернулось. Ладно, это и не должно быть легко.

Саяра кашлянула за спиной Дафны и поставила перед ней небольшой поднос с серебристым конвертом. Глазела она при этом то на меня, то на Грега, розовея щеками и улыбаясь чересчур таинственно. Ох, Имира… Все она рассмотрела.

– П-прислали… Минуту назад, – запнулась девушка.

Мисс Мэтьюз торопливо вскрыла конверт и вцепилась глазами в строки. У нее даже кончики ушей зашевелились, как у вирры, взявшей след добычи.

– Варх Всемогущий! Какой материал, какой материал! – взвизгнула Дафна, ничуть не стесняясь присутствующих. Задохнулась от азарта предстоящей погони, раскраснелась. – Срочный вызов. Серия разрывов близ королевского двора!

– Много пострадавших? – нахмурился Грег.

– Не сказано… Ее Величество не пострадала, – бубнила Дафна, пробегая пальцами по тексту письма. – Но Служба магической безопасности настоятельно предложила ей на время Звездносвода перебраться… О боги, боги! Угадайте, куда?

– В Анжар? – едко пробурчал Кольт.

– Вот еще! Сюда, в Тарлин, – взволнованно прошептала женщина. – Ее Величество с небольшой свитой прибудет уже завтра и разместится в своей летней резиденции. Мне предложили освещать ее поездку, чтобы успокоить общественность.

– Общественность не сильно обеспокоена, – язвительно выдал Грег и залпом допил содержимое стакана.

– Не все такие сухари… Ух! Королеву сопровождает новый мастер защиты от проклятий.

– Это должно успокоить общественность? – неуверенно предположил Адам.

– Это подарит мне материал года! Только назначен – и уже в личную свиту? Ну-ну! – ухмыльнулась Дафна во весь рот. – Поговаривают, этот Рэдхэйвен – ходячий кошмар. Но привлекательный, как сам Варх. Такая таинственная персона… Почти уверена, что у них роман.

– Вряд ли… На нашей свадьбе Ее Величество была одна и совсем недолго, – напомнил мой… кхм… «муж», поклонник принуждающих чар. Чтоб его гхарры затоптали в обе стороны!

– Ничего ты не понимаешь, мальчик, – загадочно ухмыльнулась Дафна, поглаживая блокнот. – Тьма! Мой рейс через час, а я совсем не собрана… Саяра!

В поднявшейся суете мне почти удалось сбежать из столовой. Я слышала, как Даррен предлагает Терезе прогуляться по саду, как Адам обсуждает с Грегом свой скорый переезд, как Саргаард отправляется прогревать вояжер… А сама перебирала ногами по ступеням. Если мне снова предстоит ночевать под одной крышей с «мужем», комод к двери лучше придвинуть сразу.

– Велисофья! – окрик Адама застал меня на последней ступеньке, прервав такое удачное бегство от кошмарной реальности.

– Что? – не больно-то вежливо прошипела, делая шаг назад, когда он со мной поравнялся.

– Я тоже поеду с Саргаардом в гавань. Посчитал, что должен тебя предупредить. Ты ведь моя жена, – напомнил парень о больном. – У меня есть дела в Либтоуне, малышка.

Он быстро прижал мою руку к губам. Могло бы быть приятно, если бы Адам не сжимал несчастные пальцы так, будто каждый из них был врагом короны.

– Какие дела?

– Мои. Важные, – усмехнулся надменно.

– В такой час? – сощурилась с подозрением.

– В какой нужно час, Велисофья, – жестко отбил Адам, отпуская пальцы. – Или ты рассчитывала, что я буду с тобой носиться, как с принцессой? Подумай пока о своем вчерашнем поведении.

– О моем. Вчерашнем, – ошеломленно повторила. – А ты о своем подумать не хочешь? Ты пытался меня заставить!

– И я тоже удивлен этому, – признался парень, пожимая плечами. – Тому, что приходится заставлять жену делать то, что входит в ее священные обязанности.

– Такое туда не входит.

– Неужели родители не рассказывали тебе, что подразумевается под словом брак? – прошипел сердито. – Ты принесла клятву и не должна мне отказывать!

– Я дурно себя чувствовала…

– Это не отговорка!

Хоть шла я к комоду и вазе, на самом деле, я больше его не боялась. Чувствовала себя под надежной защитой Грегори. Она была такой осязаемой, что ложилась на плечи теплым, уютным одеялом. Даже если мы застрянем в этой дурацкой реальности… В конце концов, в Эррене разводы не запрещены.

– Сейчас чары подчинения, а потом что? Научишься внушать желание? – я тряхнула парня за плечо.

Не знала, чего хочу добиться. Он все равно мне был не чужим. С тем Адамом у нас было много милых, приятных моментов.

– Я бы предпочел, чтобы ты испытывала его сама, Велисофья. Тогда бы мне не пришлось ничего внушать. Все ведь так просто. Ты моя жена, – зло бросил «муж». – И по законам Эррена принадлежишь мне. Во всех варховых смыслах.

– Не принадлежу. И я не хочу жить в Хитане, Адам, – выдохнула упрямо.

– Милая Велисофья… Разве меня когда-то волновали твои желания?

Да как местная Софи могла выйти за него? Куда смотрела? И почему никто ей не открыл глаза на этот кошмар?

***

Я с минуту рассеянно смотрела на комод в спальне, а потом решила его никуда не двигать. Надоело прятаться от кошмаров.

Мимо моей комнаты по коридору кто-то шел. Я выглянула, отчего-то решив, что это Саяра платьем шуршит. Надо бы с ней поговорить «по-женски».

– Софи… Ты еще здесь? – удивленно протянула Тереза, задумчивым привидением гулявшая по темному пространству дома.

– Я бы и рада… быть не здесь, – вздохнула удрученно.

– Ты кажешься настоящей, – она ощупала мою похолодевшую руку.

– Тут все настоящее, – шепотом заверила сирру Кольт. – Только совсем неправильное.

– Ты тоже так думаешь?

– Тут Адам мой муж… – расстроенно покачала головой. Почему-то казалось, что Терезе я могу доверить свои тревоги.

– А ты давала клятву? – она поглядела в мое лицо пытливо, наткнулась пальцами на браслет.

– Нет. Простите, сирра Тереза… Вы как-то рассказывали мне, что словно живете в нескольких реальностях, – я перехватила ее ладонь и мягко сжала. – Но всегда можете отличить правильную от неправильной… Как это вообще возможно?

– Ты ведь можешь отличить сон от жизни? – улыбнулась она. – Другие реальности есть всегда, но мироздание их отрицает. Они неверны. Ошибочны… Я иногда проваливаюсь в несбывшиеся сны вселенной… Побочные эффекты ментального дара… Потому путаюсь, волнуюсь. Но потом все становится на свои места, и я успокаиваюсь. Но сейчас все не на месте, Софи… И это все меньше походит на сон.

– Я очень хочу проснуться, – всхлипнула расстроенно и покрутила браслет на запястье. Он снова больно сжимал мою руку, напоминая о себе каждую секунду.

– Украшение терзает тебя? – уточнила Тереза, погладив покрасневшую кожу. – Это потому, что ты не принимаешь его. Все из головы.

– Я не хочу быть женой Адама.

– А разве он застегнул на тебе браслет? – изумленно поморгала старушка, но в ее водянистых глазах я разглядела ехидные искры. – Значит, я опять запуталась…

Я открыла рот. Потом закрыла. Тоже поморгала – если Терезе помогает, может, и мне надо.

– Нет, не он. В последний раз – не он, – покрутила головой.

– И ты дала согласие?

– Я… кивнула, – пожала плечом.

Гхарр ногу сломит в этих магических законах! Так с кем я, Варх побери, помолвлена?

– Тот тебе и жених, – старушка погладила мою щеку, отвернулась и медленно пошла к библиотеке.

А я уставилась на красные агониты. Пытливо, с укором… Почему они мне раньше не сказали?! Покачала рукой в воздухе, разглядывая алые искорки на дне камней. Браслет больше не стискивал запястье, ощущался приятно и комфортно.

Значит, я помолвлена с Грегом? И все это время была? А он сам-то об этом знает? Вряд ли он думал о чем-то подобном, в темноте сада застегивая на наивной простачке браслет.

Я вернулась в спальню, упала на подушки и уставилась в потолок. Боги Эррена, как вообще отнесется Грег к такой неловкой новости? Он мне ничего брачно-церемониального не предлагал. «Его женщина» – это не невеста и не жена… Извертевшись от переживаний, я отключилась.

***

Он пришел. Не по-настоящему – во сне. Но тоже с твердыми намерениями разобраться в наших отношениях. С очень твердыми.

Это было понятно и по тому, что я материализовалась не на балконе, а сразу в спальне. Прямо на чуть помятой кровати под белым балдахином. И по тому, что моя сорочка осталась в реальности, а пиджак мне никто предлагать не спешил.

– Вы решили меня раздеть? – протянула удивленно, подгребая к себе белое одеяло.

– Мисс Эштон… – Грег насмешливо поднял бровь и потянулся к пуговице на рубашке. – Это самое приличное из того, что я решил с вами сделать.

– Вот почему я всегда раздета, а вы всегда одеты?

– Тебя это смущает?

Он сделал шаг к кровати, входя в поток света, льющийся из окна. Тут было довольно солнечно, дождь перестал.

– Я чувствую себя… очень уязвимой, – призналась смущенно, ерзая на постели. Мерзавец даже белья мне не оставил! – Когда обнажена только я.

– Мы сейчас это исправим, Софи.

Схватился за ремень брюк, и я испуганно скосила глаза на окно. Ох, Имира, тут так светло!

Определенный пробел в образовании у меня имелся, да. И на одних ощущениях картинку не выстроишь… Так что я все-таки под прикрытием опущенных ресниц перевела взгляд обратно на мужчину.

– Мы же во сне…

Грегори подошел ближе и навис надо мной. Кожу защекотали полы распахнутой рубашки, когда он наклонился и ласково укусил мое плечо.

– Ммм… А на вкус, как настоящая, – хрипло рассмеялся анжарский, редкостный и опрокинул меня на постель.

– Я видела Терезу, – положила руку на его грудь и чуть отстранила от себя.

Недовольство на лице Грега описанию не поддавалось. Он даже с ремнем возиться перестал, так возмутился.

– Мы не будем сейчас говорить о моей тетке, Софи, – выдал строго.

– Будем, – я сдвинула брови. – Она странную вещь сказала! Про мой браслет.

– Я просил никому не показывать…

– Так получилось, – я приподнялась на локтях и подгребла к себе побольше одеяла.

В раздраженную зелень старалась не смотреть. Я ведь не смогу продолжать вот это все, если не разберусь в самом важном вопросе!

– Он мне раньше кожу стискивал больно, а теперь перестал. И я все снять его хотела, но что-то внутри протестовало, останавливало…

– Быстрее, Софи, – пропыхтел Грег сердито, лязгая пряжкой. Ремень со свистом выбрался из брюк.

– Тереза сказала, что я не с Адамом помолвлена. А с тем, кто застегнул, – пробормотала, разглядывая родинку на его ключице.

– Ясно… – тяжелый выдох.

– Так это возможно?

– Я не рассматривал ситуацию в таком ключе… – он поднял на меня напряженный взгляд. – Да, это возможно, Софи.

– Боги! Мы с вами?.. Все это время?!

– Давай вернем нашу реальность и там продолжим этот разговор, ладно? – попросил сдержанно. – Мне неприятно обсуждать это в мире, где ты являешься женой моего воспитанника. Пусть и не по-настоящему.

– Л-ладно… – кивнула, понимая, что он только что взял паузу, возможно, на пару веков. Или сколько там мы будем нормальную реальность возвращать.

Если он потом попросит снять браслет, мне, наверное, обидно будет. Украшение в кои-то веки перестало меня мучить, и даже агониты вдруг начали нравиться. И этот невероятный сад за окнами… Такой чудесный, что почти родной…

– Не попрошу, – выдохнул Грег. – И знаешь, Софи…

– Мм? – растерянно подняла на него глаза. Не попросит?

– Мне мало тебя здесь, – он обвел глазами иллюзорную постель, смятую нашими телами. – Хочу по-настоящему.

Дверь в спальню распахнулась почти сразу же, как меня выбросило из сна – взволнованную и недоумевающую. И снова в сорочке.

– Пойдем, Софи.

Несколько стремительных шагов – и с меня слетело одеяло, а перед глазами нарисовалась темная тень.

– Куда? – растерялась еще сильнее.

– В мою спальню, – упрямо выдал Грег.

Будто не сам недавно рассказывал, как важно держать все в тайне и ничем себя не выдать!

– Постойте… – вцепилась в его протянутую руку, тяжело дыша. – Разве можно?

– Мне все можно, – хрипло бросил и уверенным движением сдернул меня с постели.

На этом мой полет не закончился – он продолжался, пока меня не закинули на твердое плечо.

– Грегори… Кольт… – пробулькала сердито, проглатывая все, что хотелось сказать про анжарского, редкостного.

– Когда я говорю «пойдем», это значит «пойдем».

Он вышел в темный коридор и потащил меня в сторону своей спальни.

– Опустите меня на ноги, и я пойду, – просипела, болтаясь на варховом плече, как мешок с альта-цитронами на спине у фермера.

– Поздно, мисс Эштон.

Варвар!

– Вы невыносимы!

– Вы тоже. В пыль меня изведете, Варх свидетель, – Грег стащил меня со своего плеча и бросил в груду белых подушек. Приземление вышло мягким, и я не обиделась. – Все, Софи, вы добегались. Даже если у вас там сейчас магрень, бессонница, стресс или еще что…

– Нет у меня никакой магрени! – выдохнула протяжно, сложив губы колечком. С ума он меня сведет.

В просторной комнате вархового «инвестора» было куда темнее, чем в иллюзии. Но я все равно уперлась любопытными глазами в его руки. Они как раз схватились за ремень и… В общем, определенно точно этот вопрос пора было закрыть.

– Очень любопытная мисс, – профыркал Грегори ехидно, сбрасывая с себя одежду. Гад. Но какой же привлекательный.

Дальше в моих мыслях пошли сплошные междометия. Что-то в духе «оу», «уфф», «ум», «гхм», «ой» и все подобное. Если Кольт продолжал копошиться в моей голове, живым он оттуда не выйдет.

Простыни у него во всех реальностях и нереальностях были светлыми, и едва Грег подошел к постели, контраст с загорелым телом стал виден даже в полумраке. Пришлось признаться себе, что этот негодяй сложен, как Варх. И две ямочки на пояснице далеко не самое смертельное его оружие.

Фокус не удался: почему-то рядом с раздетым Кольтом я стала чувствовать себя еще уязвимее. А вот он точно ничего не стеснялся!

Я тоже успела подзагореть и пообветриться в мире под красной звездой. Наверное, и сама неплохо выглядела на фоне белоснежных простыней. Но все равно неловко поправила волосы, спадавшие черной волной на плечо.

– Ты очень красивая, Софи, – кивнул Грегори, привычно блуждавший в моих неприличных мыслях. Наверняка с упоением ловил восторги по поводу своей фигуры, рельефа и… прочего. – Невыносимо красивая. Очень хочу получше рассмотреть тебя в той комнате, залитой анжарским солнцем.

– Зачем же выдернули нас из иллюзии? – удивилась, покусывая губы. Он приближался, но мне было почти не страшно.

– Потому что я хочу этого по-настоящему, Софи. В реальности, – он присел рядом и затащил меня на свои колени, усадил лицом к себе.

– В правильной реальности…

– В любой. Во всех и в каждой, – заглушил мысли жадным поцелуем.

Грег только комкал сорочку, но снимать ее совсем не спешил. Впрочем, клочок ткани ничуть не спасал: я все равно чувствовала себя рядом с ним оголенной до последнего нерва.

– Маленькая мисс Эштон… – он задумчиво погладил агонитовый браслет на запястье, опустил лапы на мои бедра, сжал требовательно… и поднял на меня пылающие зеленые глаза. – Если нам кто-то помешает сейчас, я его убью.

Не шутил. Это даже я понимала, вновь утопая в глубоком, откровенном поцелуе, жар от которого расползался по всему телу. От волнения покалывало подушечки пальцев и сводило ступни, живот обратился в кипящий камень.

Я с такой жадностью купалась в его вкусе, что не заметила, как сама стала целовать Грега. Как привстала на коленях, обняла за плечи и с упоением приникла к его губам. Твердым, грубым, но сейчас податливым, наслаждающимся моим желанием.

– Какая горячая… сладкая… морковка… – хрипел гад насмешливо, поглаживая мою спину, а я все никак не могла напиться.

Хотелось, чтобы этот поцелуй продолжался бесконечно. И Грег не торопил, позволяя тонуть, растворяться в нем. Понимал, что я не хочу никуда спешить и мне нужно хоть немного к нему привыкнуть. А если нам кто-то помешает, я сама, видит Варх, этого кого-то убью.

– Можно будет остаться тут до утра? – спросила сбивчиво, зарываясь пальцами в волосы невозможного, невыносимо желанного мужчины.

– Других вариантов и не предусмотрено, Софи… – кивнул Грегори, откидываясь вместе со мной на подушки и перехватывая инициативу в свои горячие загребущие лапы.