Глава 7

Пользуясь отсутствием домочадцев, мы провалялись в постели все утро. Нежась на мягких подушках, по которым за две недели на соломе успело истосковаться тело. То и дело возвращаясь к поцелуям, объятиям и… всякому прочему.

Грег сразу сказал, что отпустит его нескоро. Возможно, что никогда. И я смиренно приняла неизбежное.

Иногда он задумчиво бормотал что-то про ритуалы, изменяющие реальность. Я пыталась вслушиваться в ход его мыслей, но быстро теряла нить.

– Софи, тебе нужно быть очень осторожной, – прошептал Кольт, игриво покручивая браслет на моем запястье. – Тот, кто перекроил реальность, не должен понять, что ты хранишь память о прошлой… Иначе…

– Иначе он от меня избавится, – вздохнула тяжело.

Грег уже в десятый раз завел эту тему. И девять раз я успела пообещать, что буду следить за языком. И постараюсь не проколоться на какой-нибудь мелочи.

Но до чего же отвратительный ритуал!

– Кто-то пошел на большой риск, чтобы заполучить желаемое…

– Как это работает? – я приподнялась на его груди и сдула волосы с щеки.

– Маг взывает к самой ткани бытия, требуя исполнения заветного желания. Проводит ритуал, приносит жертву… – бубнил Грег по памяти, не замечая, как сползает мое лицо. – Дальше идет перестройка реальности. Ткань бытия ведет Взывающего тропой, что должна завершиться исполнением его желания. Путь этот опасен, и цена может быть высока… Даже очень сильные и отчаявшиеся маги остерегались играть с Судьбой.

– Вроде той притчи, где путник попросил у ведьмы несметного богатства, а наутро умерли все его родственники, оставив огромное наследство? – я погладила его по заросшей щеке.

А нельзя нам такую реальность, в которой мы никогда не вылезаем из этой постели?

– Ты уловила суть. Думаю, что мой счастливый брак – лишь побочный эффект. А чего желал Взывающий… – он сжал мое плечо и требовательно затащил меня на себя. – А вот это мы вечером и узнаем.

– Мм?

– У вас ведь есть еще одно выходное платье, мисс Эштон? Никем не испорченное? – хищно осклабился Грег, ночью в лоскуты изорвавший мою сорочку.

***

К моменту, когда тарлинское солнце закатилось за горизонт, в саду собралась толпа гостей. Право слово, не знаю, чему учили Грегори в академии, если он решал все вопросы с помощью вечеринок.

Мой сосредоточенный взгляд улавливал знакомые фигуры. Кольт позвал всех, кто был той ночью в доме. А моей задачей было аккуратно пообщаться с гостями, послушать разговоры и узнать, как сложилась судьба каждого. Может, Полин выиграла миллион йоргенов или Барбара Темсфорд стала Ее Величеством? Такое точно бросится в глаза.

Приехал и Йозеф Стерв – он выглядел моложе, чем я его помнила, и был дважды разведен, как мне нашептала Саяра. Регина тоже заглянула на прием по заданию от редакции, но с бывшим супругом старалась не сталкиваться даже взглядом.

Саргаард встречал гостей и провожал в центр сада, Даррен неспешно прогуливался с Терезой по дорожкам, Адам обсуждал достроенный «Импариал» с какими-то инвесторами… Дафна опаздывала: Ее Величество располагалась в новой резиденции, и «миссис Кольт» не могла упустить такой материал.

Но материал она все-таки упустила. Потому что он – подтянутый, черноглазый и одетый в парадный мундир с эмблемой двора – явился к нам.

– Вы пригласили его на вечеринку? – зашептала в ухо Грега, подпрыгивая за его спиной. – Но зачем?!

Варх Всемогущий… Черный блестящий вояжер с золотой эмблемой, что доставил мастера проклятий в имение Кольта, приковал к себе все взгляды. Казалось, из него вот-вот покажется туфелька королевы, но вылез только этот вот… пугающий одним только взглядом. (Даннтиэль Рэдхэйвен – главный герой книги «Проклятие зеленоглазое, или Тьма ее побери!». Прим. автора).

– Потому что Данн всегда видит больше остальных, – пробормотал загадочно Грег и сделал пару шагов навстречу. – Мне нужна его консультация. В любой из реальностей.

– Дафна вас убьет, когда поймет, что вы не сказали, что знакомы с королевским… ну… – я замялась, вспоминая едкую колонку, посвященную юбкам Ее Величества.

– Грегори Кольт…

– Даннтиэль Рэдхэйвен, – мужчины пожали руки и вцепились друг в друга проницательными взглядами.

Я сглотнула и замерла за спиной Грега. Поскольку свадьбу с Ее Величеством я благополучно прогуляла, то понятия не имела, как себя вести в присутствии королевского мастера проклятий.

– Читал на днях в «Правде», что сир Кольт – сильнейший маг в Эррене… Забавно. Я помню, что на курсе он был только вторым и умудрился провалить экзамен по «Темной стороне», – гость горделиво задрал подбородок и поправил пуговицу на воротнике.

– Я отвлекся на кое-кого, притащившего вархов морок в аудиторию, – проворчал Грег и скривил губы в усмешке. – А я читал что-то про юбки Ее Величества… Много под ними интересного?

– Где? – удивился этот Даннтиэль, сверкая необычными черными глазами.

– Под юбками.

– Где ты это читал, интересуюсь, – хмыкнул Рэдхэйвен. – Под юбками все как у всех. Ничего нового.

– Да так… в прошлой жизни читал, – нахмурился Грег, и мастер проклятий тоже зеркально сдвинул брови.

– Интересный случай?

– Очень, очень интересный. Даже ты ни секунды не заскучаешь, – прохрипел Кольт, подводя меня за локоток вперед. Поддев бархатный рукав темно-синего платья, продемонстрировал другу мой помолвочный браслет. – Это мисс Велисофья Эштон. Жена моего воспитанника. И моя невеста.

Внутри все екнуло от этой его «невесты». Опять Грег меня предупредить забыл!

– Очень интересный случай, – мрачно согласился мастер проклятий и притянул к себе мою руку так, словно собирался учтиво поцеловать. Но вместо этого въелся магически черными глазами в агониты. – Приятно познакомиться. Погуляйте немного, мисс Велисофья Эштон, пока мы с Грегори потолкуем о… прошлых жизнях.

Я проводила глазами удаляющиеся фигуры. Даже с такого расстояния я чувствовала необычно черную ауру гостя. Видеть я ее, конечно, не могла, но она проникала под кожу. Будто мастер проклятий носил бездну внутри себя.

– Велисофья! – окрикнула меня Барбара Темсфорд, и я радушно к ней развернулась, словно была хозяйкой приема. Варх меня попутал, право слово. – Ты хорошо подумала насчет увольнения? Замужество не повод отказываться от достойной работы.

В голове всплыл рассказ Алиссы. Точно, местная Софи работала ассистенткой у Темсфордов… Не самая плохая должность для простачки в Эррене.

– Я еще думаю, сирра Барбара, – улыбнулась учтиво. Неизвестно, насколько мы тут застряли… Может, и не стоит отказываться от перспектив.

– Буду ждать твоего решения. Сейчас хорошую ассистентку не сыскать, а без помощи я как без рук, – она тоже позволила себе улыбку.

Странно… Раньше мне старшая Темсфорд казалась властной, сухой и холодной, очень требовательной особой с невероятно твердым стержнем внутри. А сейчас он, стержень этот, раскис, размяк, превратился в вату… и совсем пропал.

– А разве Даниэлла не может вам помочь? – предложила, оглядывая прибывающих в сад гостей.

Тут становилось шумно, тесно и неприятно из-за гудящих магией артефактов.

– Какая Даниэлла? – поморгала та, озарив лицо полнейшим недоумением.

– Ваша дочь… – растерянно напомнила я.

Нет, тут все-таки все очень странные. Разве можно забыть собственное дитя?

А ведь действительно Дани среди приглашенных не было: я бы непременно узнала ее изящную, исполненную достоинства фигуру в толпе. Может, она обиделась из-за нашей свадьбы с Адамом?

Но тогда бы, видит Варх, сирра Темсфорд сама меня уволила… Я ведь нарушила ее планы по объединению капиталов.

– У меня нет детей, Софи.

Она сощурилась и потерла висок, пытаясь что-то вспомнить. Увидеть нечто незримое, упорно от нее ускользавшее.

Вот оно!

Каким-то шестым или седьмым чувством я поняла, что нащупала ниточку. И должна немедленно найти Грега и рассказать ему об открытии.

В этой реальности Дани Темсфорд не существует! Как могло такое случиться? Ведь все прочие на месте, хоть их жизнь и изменилась.

Оставив ошарашенную Барбару в толпе, я выскочила на садовую дорожку и припустила в темноте к беседкам. В одну из них ушли Кольт и мастер проклятий.

Я встала на распутье между двумя тропинками, расходящимися в стороны… Правая или левая? Как вдруг на мой рот легла чья-то ладонь и неприятно сжала.

– Не представляю, почему ты все помнишь, простачка, но ты никому об этом не расскажешь, – грубо прошептал отдаленно знакомый голос.

В нос бил едкий, гадкий аромат. Он путал мысли, и я никак не могла понять, откуда знаю схватившего.

Рука была точно мужская. Сильная. Она зажимала мой рот крепко и упрямо, пока перед глазами не потемнело и сознание не погрузилось во мрак.

***

Обрывки черного Звездносвода мелькали в окошке справа. Изредка они разбавлялись кронами деревьев, блестящими звездами, проплывающими тучами и воздушными судами…

Там, вдалеке, летели люди, спеша по своим полуночным делам. Но они были слишком высоко, чтобы заметить в окне связанную девушку, брошенную на пол разбитого вояжера.

Его трясло в конвульсиях на каждом ухабе, и казалось, что еще одна кочка – и транспорт развалится на сотню шестеренок. Но он упрямо скакал дальше, повинуясь водителю, напряженной тенью сидевшему впереди.

Сознание неохотно выплывало из черноты, но тут же снова проваливалось в бред. Возвращалось, когда стянутые острой лентой запястья начинали ныть. И опять убегало в спасительный кошмар.

В следующий раз я очнулась уже на койке. Низкой и узенькой, почти тюремной. Из крошечного окошка над головой пробивался серый свет, очерчивая безликие стены комнаты. Лент на руках и ногах больше не было, и я даже смогла пошевелить конечностями и медленно сесть.

На полу стоял поднос со стаканом. Я жадно выпила, чувствуя смертельную сухость в горле. По телу разлилась неимоверная слабость, будто глоток воды стал последней каплей, доконавшей организм.

Я вернулась на кровать и устало упала на подушку, продолжая с обидой глядеть на квадратное окошко под потолком. Похоже, для меня неправильная реальность закончится здесь…