ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

― Мне уже называть вас «папой»? ― Дор пытался разрядить обстановку, но выходило плохо.

― Нет, пока не стоит, ― Виктор развел костер на привале. Он вел себя так же, как и прежде, и ничем не показывал волнения, но я видела, как иногда дрожат его руки, как меняется взгляд. Я видела, что он понятия не имеет, как себя вести. ― У тебя, должно быть, много вопросов.

― Не знаю, ― честно призналась я, ― раньше я думала, что их невозможно все уместить в голове, а сейчас ни одного нет… Какое твое настоящее имя? Ну, хотя бы как мне тебя называть?

― Виктор, ― спокойно предложил отец. ― В этом мире меня зовут Видар. Это мое настоящее имя.

― И вы не боитесь его произносить? ― удивился Дор.

― Ваши проклятия на нас не действуют, ― пояснил отшельник, подбрасывая сухие ветки в огонь, ― так же, как и яды. От знания наших имен нет никакого толка.

― Так вот почему Леллея не смогла управлять Настей! ― я чуть ли не подпрыгнула на месте от догадки. ― А мы думали, что все дело в амулете Корвина и в том, что ее крестили под другим именем!

― Вообще здесь каждый из этих факторов важен, ― я не могла говорить с отцом на тему семьи, но если постараться абстрагироваться, то возможно мне не захочется его придушить. ― Амулет демона укрепляет защиту, кровь ледяного эльфа сама по себе выступает прекрасным барьером, но не забывай, что вы полукровки, а значит, яды, проклятья и поиск на вас действуют, пусть и не так хорошо, как хочется противнику. По поводу крещения ― это очень сильный обряд, не стоит его недооценивать. Это те самые остатки древних знаний, что еще не утеряны вашим народом. Я не вникал в его суть, прости, не смогу объяснить детали, но точно знаю, что он дает потрясающую защиту.

― Это твое наказание? ― Дор озвучил мои мысли, он произнес то, что я никак не могла выдавить из себя. Демон развел руками, словно хотел обнять окружающий нас лес.

― Да, ― Видар кивнул, ― меня поймали при переходе. Я не мог постоянно находиться в мире, где жили моя жена и дети. На протяжении долгих лет мне удавалось скрывать свои путешествия, но в конечном итоге меня поймали.

― И что было потом? ― вот сейчас меня трясло от злости, обиды и негодования. Все чувства смешались в единое целое, и отец это прекрасно видел.

― Меня не убили, потому что не смогли доказать связь с человеком, и потому, что я на тот момент был единственным, кто обуздал магию льда. Ну… и заодно был их правителем…

― ЧТО-О? ― Дор не мог вынести свалившейся на него информации. Я тоже, если честно. Услышанное просто не укладывалось в моей голове.

Видар лишь пожал плечами, а затем продолжил:

― Наши миры тесно связаны. Я случайно попал в портал и перенесся прямиком в ваш город, где и встретил твою маму в ночном переулке.

― На нее напали, и ты ее защитил? ― предположила я, но была приятно удивлена.

― Нет, ― хмыкнул отец, ― точнее не совсем так. На нее действительно напали, и я вмешался, только мама твоя отметелила горе-нападавших с такой силой, что я ее испугался.

― Ну, не мудрено… ― я фыркнула, вспоминая маму, ― двадцать лет айкидо никто не отменял… И что было потом? Просто мне мама сказала, что ты произвел на нее настолько неизгладимое впечатление, что она с первого взгляда поняла ― это ее судьба.

― Я начал молиться, ― честно признался отец, ― я первый раз оказался в другом мире, где все блестело, горело тысячей огней, шумело. Темно, проливной дождь и женщина, избившая троих непонятных бандитов одной левой пяткой. Причем после профессионального захвата свой последний удар она наносила исключительно по самому больному мужскому месту, так что пищали те несчастные долго, звонко и с матом.

― Так вот в кого ты пошла характером! ― рассмеялся Дор. ― У вас это семейное, видимо… И что было дальше?

― Я пропал, ― спокойно ответил Видар, вновь подбрасывая в огонь ветки. ― Портал перенес меня обратно прямо на глазах у твоей мамы. Так что она с первой нашей встречи поняла, кто я.

― Ага, ― я всплеснула руками, ― а я-то думала, чего это бабушка все шутки шутила про психбольницу и бурную фантазию, что передалась всей нашей семье. Ты и был причиной… И немудрено, я бы тоже к врачу обратилась, если бы увидела, как на моих глазах человек в воздухе растворяется.

― Да уж, я и сам тогда чуть с ума не сошел, ― Видар смотрел на огонь с безумной грустью. Я чувствовала, что ему тяжело вспоминать, но… У него не было выбора, я имела право знать, какого лешего он бросил нас! ― Катя, я вернулся в ваш мир уже самостоятельно, желая найти вашу маму. Она, как призрак, постоянно преследовала меня во сне, виделась в каждой тени… Это было словно проклятье, но я ничего не мог с собой поделать. На тот момент я плохо контролировал силу, но жажда встречи с человеком стала огромным стимулом к работе над собой. Потом я вновь переместился в ваш город, на то же самое место…

― Неужели она была там? ― Дор слушал историю, даже не пытаясь скрыть удивления. ― Она ждала вас?

― Не совсем. Она пришла на то самое место, чтобы покончить с жуткими воспоминаниями. Она хотела доказать самой себе, что я ей просто привиделся, но… судьба распорядилась иначе. Помню, она запустила в меня мусорным контейнером… Потом пыталась убежать, но я понимал, что если позволю ей скрыться, то больше никогда ее не увижу. Пришлось догонять…

― И как? ― я не ожидала, что у моих родителей такая история. ― Догнал?

― Ага, догнал… И получил от нее… Мы с ней недолго воевали ― она нападала молча, но все же женское тело в разы слабее мужского, плюс я владею магией и когда она увидела, что все вокруг превратилось в лед ― перестала бушевать. Просто застыла в ужасе, наблюдая за тем, как я медленно подхожу к ней и пытаюсь поговорить. Твоя мама глубоко засела в моей голове. Она боялась, плакала, не верила в магию, но в конечном итоге смирилась с тем, что ее преследует «чокнутый холодильник».

― Это она такую кличку придумала? ― я рассмеялась.

― Именно! ― отец тоже улыбался. ― Мы прожили вместе больше десяти лет. Я знал, что в конечном итоге мне придется покинуть семью, понимал, что рано или поздно меня поймают. Она тоже все обо мне знала. Я взял с вашей мамы обещание, что она не расскажет о том, кто я и откуда, чтобы не было соблазна найти меня или попутешествовать по мирам. Я понимаю, что сейчас это прозвучит как оправдание, но я оставил на ее счету большую сумму денег ― их должно было хватить на безбедную жизнь.

― Она всегда воспитывала нас в строгости, не позволяла лишнего, но не доводила все до абсурда, ― я задумалась, а ведь и правда, мама смогла дать мне и сестре дорогое образование. Очень дорогое! Медицина требует огромных вложений даже после окончания института, ведь после выпуска молодой специалист без связей не способен обеспечить себя сам. По крайней мере, первое время. Я помню, как Настя сокрушалась по этому поводу, как ее раздражало, что приходилось просить помощи у мамы, но все же она встала на ноги и съехала из родительского дома. Мой институт тоже был очень дорогой и престижный, а сколько денег тратилось на краски и художественные товары! Раньше я и не думала, откуда у одинокой женщины такие возможности… Мы всегда были хорошо одеты, каждое лето, бывало, и зимой мы отдыхали заграницей. Дорогие подарки, путешествия…

― Она кого-нибудь встретила? ― отец долго пытался задать этот вопрос, но не знал, как.

― Да, ― я вспомнила отчима, ― тот мужчина был хорошим, но после потери ребенка они разошлись. Ее сбила машина, и брата не удалось спасти. Мама не могла прийти в себя очень долгое время. К тому же, теперь я понимаю, что она сравнивала каждого встреченного ею мужчину с тобой. А с демоном в нашем мире конкурировать сложно… Ты, правда, не мог вернуться? Даже сейчас?

― Я не умею создавать порталы и сейчас привязан к этому месту, обязан следить за ним и убивать тех ледяных эльфов, кто не смог обуздать силу. И, самое главное, как только я попытаюсь перенестись в ваш мир, за мной обязательно кого-нибудь пошлют, а я не хочу рисковать.

― Интересно, что еще нам предстоит узнать, ― Дор почему-то выглядел печальным.

― Меня больше интересует, как отреагирует Настя, когда обо всем узнает… ― на самом деле, она не помнила отца. Виктор, точнее, Видар, исчез, когда ей было чуть больше года.

― Лучше думайте о том, как к информации отнесется Корвин, ― отец явно что-то задумал, судя по тому, каким серьезным стало его лицо, ― мы с ним давно воюем. Он меня терпеть не может, хоть до сих пор в лицо ни разу не видел… Ха, сколько у меня появилось поводов над ним поиздеваться. И что самое приятное ― он не сможет меня убить, а вот я такими ограничениями не наделен, он ведь пока не в браке с Анастасией.

Отец замолчал. Мы смотрели друг на друга, выжидали, оба надеялись, что возникшая между нами стена растает, но чуда не случилось. Сейчас передо мной сидел совершенно чужой человек, который на деле оказался нечистью с трудно контролируемой силой. Как моя мама вообще согласилась на этот брак? Она же знала, что в конечном итоге останется одна. Тут нетрудно догадаться, что после совместной жизни с таким мужчиной все остальные меркнут на его фоне.

Я еще долгое время не могла понять решения своей мамы, а затем вспомнила Настю. Ведь истории, по сути, похожи. Тоже демон, та же магия. Между ними возникла сильная любовь, которая принесет много горя, проблем и сложных ситуаций, но ведь они согласны справляться с ними вдвоем, согласны идти против общества, заключить брак, наплевать на мнение окружающих и возможное осуждение. Хотя какое тут может быть осуждение ― Корвина все боятся, при виде Насти крестятся и чуть ли не в пол кланяются. Все же из них получилась странная пара, какая-то нереальная.

Мой взгляд невольно упал на Дора. Демон смотрел на то, как меняется выражение моего лица, он видел, как я переживаю, как злюсь, прихожу в уныние. Дор больше не улыбался, прекрасно понимая, что после всего случившегося я не оставлю маму одну. Нам предстоит многое выяснить. Очень многое.

― У взрослых свои проблемы, да? ― прошептал Дор, помогая спускаться с крутого склона. Местность стала обрывистой, мы то и дело приходили к огромным ямам, заполненным странной жижей, не имеющей запаха. Приходилось делать круги, иногда возвращаться назад и обходить препятствия.

― Наверное, ― так же тихо ответила я, понимая, что думать обо всех скопившихся проблемах у меня просто не хватит сил.

Вскоре лес вновь изменился. Сам ландшафт стал пугать своим разнообразием. Среди густых зарослей папоротника, растущего в низинах, можно было увидеть странную тень. Вначале я решила, что земля черная, но эхо, раздавшееся будто из самой преисподней, повергло меня в ужас.

Черные дыры диаметром примерно метр были полностью скрыты травяным покровом, но их положение выдавало полное отсутствие деревьев и зарослей ― это была своего рода плешь на поверхности земли. Стоя почти у самого края, я боялась даже слегка наклониться, чтобы внимательней разглядеть дно, если оно вообще имелось.

― Мы подходим к пустынным тропам, ― отец стоял у самого края, совершенно не боясь обвала, ― после них идет граница с землей Корвина. Не советую…

Видар видел, как я слегка наклонилась над пропастью, но тут же пресек мое любопытство, схватив за рукав:

― Иногда отсюда вылезают твари, ― пояснил он, не отпуская хватки, ― редко, раз в год, но лезут. Они сильные, мощные, огромные, и я понятия не имею, где они обитают. Любой, кто пробовал спуститься в эти разломы, живым не возвращался. В данный момент нам ничто не угрожает ― существа появляются исключительно зимой, в ночное время суток, но лучше не рисковать.

Край земли треснул, осыпался под тяжестью наших тел, и мы тут же отскочили в сторону.

Ничего не произошло ― просто несколько плотных кусков черной земли упало в пропасть… И, судя по тому, что я так и не услышала звука падения ― глубина этих ям была невероятной.

Вскоре я осознала, что смотреть на отца стало больно. Морально, не физически. Вот он, здесь, совсем рядом, но… После стольких лет разлуки он даже не обнял, не подошел и не извинился ― мы чужие. Кто мы друг другу? По сути дела, просто связаны кровью…

Лес постоянно менялся ― то заросли высокого папоротника, то сосновый бор, то болотистая местность, наполненная мелкой нечистью. Затем шла полоса смешанного леса, где деревья росли чуть ли не друг на друге. Пробираться сквозь подобные препятствия было очень тяжело и опасно. Существа, что обитали в этом лесу, сильно отличались от тех, кто был на территории Корвина, но на данный момент я могла сравнивать лишь тех, о ком успела прочитать в книгах. Во многом жизнь тех существ, что не питались человеческой кровью и мясом, зависела от маскировки. И могу сказать, что в ней они преуспели, как и хищники. Видар очень часто направлял поток голубого света в сторону, где я не могла разглядеть никого живого, но как только пламя освещало притаившуюся среди деревьев тварь, я приходила в бешенство ― это как рояль в кустах! Огромный яркий рояль, заметить который не сможет разве что слепой.

После того, как маскировка терпела фиаско, существо обиженно уходило вглубь леса, но иногда его приходилось отгонять при помощи силы. С последней задачей прекрасно справлялся Дор. Демон создавал сильные потоки ветра, которые просто сносили в стороны незадачливых тварей.

Отец удивленно смотрел на Дора, я видела, как он наблюдает за ним, оценивает. Чувствовала, что что-то планирует… Вот только что именно?

― Мы почти пришли, ― голос отца вывел меня из состояния задумчивости. Оторвав взгляд от земли под ногами, я застыла от удивления, не совсем понимая, где мы находимся.

― Иногда мне кажется, ― прошептала я, ― что этот лес находится в нескольких мирах одновременно. Не удивлюсь, если через сто метров пойдет снег, а еще через сто ― солнце устроит адское пекло. И оба этих природных явления будут спокойно существовать рядом относительно друг друга.

Отец ничего не ответил, так же как и Дор, внимательно осматривая территорию вокруг.

Пустыня ― маленькая, обособленная, закрытая со всех сторон лесным массивом песчаная территория, на которой неистово жарило солнце. Именно здесь, именно на этом месте солнечные лучи устроили самое настоящее пекло, жар от которого ощущался даже кончиком носа, при условии того, что мы еще не дошли до границы.

― Как это возможно? ― я не могла понять, как в одном лесу можно встретить столько странных явлений природы.

― Сам не знаю, ― Видар поднял с земли камень и с силой кинул в сторону песков, ― но будьте осторожны, эти пески давно голодают.

― Что, прости, пески делают? ― не сразу поняла я, но как только брошенный отцом камень пропал под толщей желтого песка, все сразу стало понятно, ― а есть в вашем мире хоть что-то безопасное? Хоть кто-то, кто не хочет нас съесть? То болото, то теперь песок… Ну сколько можно-то?

― Катя, ― Видар стал создавать в руках большой энергетический шар, ― этот мир переполнен магией, хищными тварями и прочей нечистью, с которой тебе в одиночку не справиться. Здесь даже простой пенек может оказаться кровожадным монстром, готовым проглотить тебя живьем… Пригнитесь…

Я послушалась незамедлительно, как и Дор. Демон нагнулся как раз вовремя ― Видар бросил созданный им пульсар в сторону «голодных» песков, те с удовольствием проглотили наживку, и спустя мгновение раздался взрыв. Большие куски плотной твердой породы, скрытой под желтым песком, с шумом разбились о камни, пролетая мимо нас. Пульсар образовал небольшой кратер, который, судя по всему, не питал явной жажды крови.

― Под «голодными» песками находится простая земля. Порода очень твердая, а вот пески ― мягкие, зыбкие и до ужаса прожорливые. Видите лес вдалеке? Вот нам туда.

― В принципе, ― задумался о чем-то Дор, ― эти пески можно сдуть и освободить нам проход.

― Нет, ― Видар присел на пенек, словно готовился к чему-то очень опасному и сложному, ― это не просто песок ― смотри, что происходит с теми кусками, которые отлетели после взрыва.

Мы обернулись назад, наблюдая за тем, как множество мелких песчинок образовали цепочку, плавно перетекающую в сторону основной своей массы. Как только одна из таких «змеек» подползла близко к ноге Видара, из ее потока тут же выделилась тонкая цепь, пытаясь пленить ледяного эльфа. Отец недовольно рыкнул и бросил в сторону нечисти еще один пульсар.

― Они медленно возвращаются обратно, ― заметил Дор.

― Это потому, что мы находимся рядом с нечистью, а не в ней. Как только мы попробуем перебраться на другой «берег», песок мгновенно придет в движение, стараясь захоронить нас.

― А если его заморозить? ― спросила я, ― по-моему, это логично. Но можно и в стекло превратить, если в составе кремния много…

― В смысле? ― не понял Дор.

― Она имеет в виду, ― я хотела было ответить, но Видар меня опередил, ― что под действием пламени песок с подходящим составом можно преобразовать в стекло. Это, вообще одна из основ алхимии. В чем-то ты права, Катя, но синее пламя холодное, сама потрогай.

Отец создал в своей руке небольшой огонек, и как только приблизил его к моей руке, я ощутила лишь холод.

― И что, ― спросил Дор, ― нам придется создавать кратеры и прыгать от одного к другому, словно ужаленные в попу зайцы?

― Угу, ― Видар внезапно лег на землю, раскинул руки в стороны и глубоко вздохнул, ― к счастью, мы с вами не похожи на зайцев, и я знаю немного другой способ. Как только скажу ― бежим. Без вопросов, мельтешения и прочих сомнений ― просто бежим. Понятно?

Мы промолчали, печально вздохнули, чуть ли не перекрестились и стали ждать. Напряженно ждать!

Внезапно земля задрожала. Желтые пески зашевелились, стали волноваться, словно море во время шторма. Везде слышался скрежет, странный гул. Вновь и вновь формировались большие волны, которые то и дело набрасывались на «берег», стараясь достать до источника проблемы.

«Проблема» лежала на земле, мило улыбалась и морозила землю. Морозила так, что сочная, яркая зелень покрывалась толстым слоем льда…

― Кать, ― Дор взял меня за руку, ― если мы выживем, давай поженимся?

― Что, прости? ― я настолько не ожидала подобного предложения, что тут же забыла, что какие-то там пески хотят моей смерти.

― Сейчас! ― это слово прозвучало до ужаса грозно, с гневом и явным протестом относительно предложения Дора. Демон лишь хмыкнул, схватил меня за руку и…

Ледяная дорога ― она покрывала собой темную, почти что черную почву, вытесняя своей массой нечисть. Песок расходился в стороны, явно испытывая болезненные ощущения от соприкосновения со льдом. Мы бежали, подгоняемые ветром. В какой-то момент мне показалось, что я не касаюсь ногами земли, словно парю над ней ― такой силы был ветер, что дул нам в спины.

Лед трещал, откалывался кусками, нечисть стонала, пузырилась, желая пообедать хоть кем-то из нас, но в конечном итоге мы все с шумом упали на землю, успев добежать до спасительного «берега».

― Вот именно поэтому я и гонял вашего несчастного Корвина с его драконом-балбесом, ― эта магия далась отцу с большим трудом. ― Я чего-то не понял, ты сейчас моей дочке предложение сделал?

― Он не может быть против, ― заметила я, пытаясь перевести дыхание после бега, ― он уже давно потерял право указывать мне, что делать.

― Катя, ― странно, что отец не ожидал услышать от меня подобных слов.

― Видар, я уже не маленький ребенок. Воспитывать меня надо было давно, еще в детстве, когда я ходила в школу. А сейчас не нужно строить из себя отца, прошу тебя. И по поводу предложения ― мой ответ «нет». Хотя бы потому, что я еще официально не развелась… И вообще, это предложение сделано на эмоциях, Дор, лучше сто раз подумай, с кем ты хочешь связать свою жизнь.

― Я уже давно понял, что ты еще та заноза, ― хмыкнул демон, ― и в нашем мире ваш брак недействителен…

― Катя, я не хотел бросать вас, ― голос отца звучал обреченно. ― В данной ситуации действительно не было выбора. Либо я возвращаюсь к семье, но вас всех убивают, либо остаюсь в своем мире и не позволяю своему народу добраться до моей жены и детей. Выбор очевиден. Как бы ты поступила на моем месте?

― Не знаю, ― ответила я.

Я понимала, что ситуация отвратительная, но в глубине души мне было так обидно за это ужасное чувство одиночества, за то, что я узнала правду лишь сейчас, попав в этот чужой, незнакомый мне мир. Получается, что мне врали всю мою жизнь, надеясь, что правда не вскроется… Ну так она вскрылась, да так ярко, внезапно и неожиданно, что теперь у всех проблемы. Еще и Дор с предложением! Я словно в бразильском сериале… Но, честно признаться, так и подмывало ответить согласием…

― Давайте мы потом все выясним, ― предложил отец, поднимаясь с земли. ― Вначале надо до Корвина дойти. И не помереть при этом… Уже потом все обсудим… Вон, кстати, вдалеке его замок виднеется…

***

― Да что вообще происходит? ― Настя орала на весь зал, стараясь оттянуть отшельника от Корвина. Последний, в свою очередь, вообще не понял, чем вызван праведный гнев ледяного эльфа, который в два счета сковал правителя демонов, не позволяя тому сделать шаг и увернуться от атаки. ― Ты кто такой? КАТЯ! КТО ЭТО? Что происходит? Да хватит тут все морозить!

― Ты, сволочь, что с ней сделал? ― Видар судорожно смотрел на мою сестру и чуть ли не плакал. Ну, хоть в этом мы с ним солидарны, ― ты вообще понимаешь, что натворил, гад? Я как ее матери в глаза посмотрю после этого? Она с меня семь шкур сдерет! Но вначале я тебе кое-что оторву! Будешь таким соловьем у меня петь, все птицы обзавидуются!

― Это что, это тот, о ком я думаю? ― в зале собралась почти вся наша команда. Лиам натянул тетиву, готовый выпустить стрелы, но тонкие ледяные осколки, сформированные прямо в воздухе, заставили эльфа резко передумать.

― Простите, но… Вы настоящий? ― Север остолбенел, округлил глаза от шока. Внешне казалось, что он даже не дышал.

Тело отца словно источало холод. В огромном просторном зале в воздухе появилась серебристая дымка, пол покрылся тонкой коркой льда, и источником всего этого был Видар. Его глаза стали полностью белыми, словно не имели зрачков, руки с силой сжимали Корвина за горло, и я уже решила, что демону несдобровать, как…

Корвин вырвался из крепкой хватки. Он с легкостью разбил лед, нанес ответный удар, заставляя отца отпрыгнуть в сторону. В зале наступила тишина, нарушаемая лишь треском синего пламени, на которое смотрели все без исключения, и странным шумом, издаваемым черным туманом. Он клубился в воздухе, нарастал с каждой секундой, но при соприкосновении с магией Видара начинал кристаллизоваться, оседая стеклянными каплями на мраморный пол. Никто не вмешивался, я застыла рядом с Дором, сжимая руку сестры. Она еще не знает, кто это такой… Еще не знает…

Ой, что сейчас будет…

― ХВАТИТ! ― проорала я во всю мощь своего голоса. ― Вы на одной стороне!

― Ты в этом уверена? ― Корвин выпрямился, его глаза источали силу, все тело говорило о скором нападении ― еще мгновение и он точно нанесет удар, вот только отец этого явно ждет. ― Ледяные эльфы никогда прежде не покидали Кор’ру! Они когда не показывали своего лица! Никогда!

― Уверена! Настя, познакомься. Это Видар, наш с тобой отец…

На этот раз замерли все.

В зале наступило поистине чудовищное молчание.

Видар медленно повернулся в сторону Насти, просто смотрел на нее, не отрывая взгляда. Сестра стояла с открытым ртом, тяжело дышала, затем схватилась за голову и стала пятиться назад.

― Нет, ― прошептала она, ― нет… Невозможно. Нет, наш отец человек, мы нормальная семья, мы просто… просто…

― Нам предстоит очень долгий разговор, ― Видар не подходил к дочери и внешне казался глыбой льда, но я чувствовала дикое волнение, исходившее от него. Он переживал, ему было плохо и больно. Прошлое постепенно догнало его. ― У вас двоих теперь большие проблемы из-за магии. Вы обе должны были остаться в своем мире! Ты знал, кто она?

Последний вопрос был адресован Корвину. Демон смотрел на сестру с широко открытыми глазами. Впервые за все время нашего знакомства он выглядел потерянным, испуганным и не понимающим, что делать дальше. Но эти эмоции проскользнули на его лице лишь на мгновение.

― Нет, ― все же голос Корвина дрогнул, ― я не знал. Иначе бы даже пальцем к ней не прикоснулся…

― ЧТО? ― эти слова все же привели Настю в чувства. Сестра источала вокруг себя ярость, злость и дикую обиду. Она смотрела на Видара, как на врага, но после сказанных Корвином слов все ее эмоции шквалом обрушились на демона. ― Что ты сейчас сказал?

― Ты полукровка, ― прошептал Корвин, ― ты не человек. Но я не понимаю, как это возможно?

― Я же говорю, нам предстоит очень долгий разговор, ― Видар все же отвернулся от Насти, перевел взгляд на остальных собравшихся, отмечая про себя что-то важное о каждом из присутствующих, ― радует лишь то, что ты не врешь мне.

― Как вы смогли выйти из леса? ― Корвин не знал, как себя вести. И в таком же положении были все остальные. Видимо, ледяные эльфы ― поистине страшные, сильные и до ужаса редкие существа.

― Ногами, ― рыкнул Видар, ― с чего ты вообще взял, что я не имею права его покидать?

― Ну, просто вы так часто гнали нас с Карлом до границы, прекращая преследование, вот мы и решили…

― Мне просто было лень за вами бегать, ― отец спокойно пожал плечами, ― а вот пускать стрелы, целясь в ваши задницы ― дело благое.

Все собравшиеся отметили то самое «Вы», обращенное к Видару. Корвин еще ни разу не с кем так почтительно не общался. Он словно отчитывался перед кем-то более сильным, перед кем-то, кого боялись совершенно все.

Внезапно двери в зал открылись и на пороге застыли вампиры. Братья Вольфганты шли вместе с Ванессой и Серен, что-то тихо обсуждая. Затем они замерли, уставились на Видара и одновременно резко побледнели.

― А вот и виновники торжества пожаловали, ― казалось, еще мгновение, и из глаз отца полетят искры, ― как зубы после лечения, не болят?

― Н-нет… ― Леонид втянул голову, запнулся, выпучив глаза и явно не понимал, что делать дальше. ― Простите, а вы… вы…

― Я их отец, ― Видар кивнул в нашу с Настей сторону.

Единственное матерное слово, высказанное на эмоциях вампиром, как нельзя кстати очень емко озвучило сложившуюся ситуацию. Единственным, кто получил удовольствие, была Ванесса. Ее истерический хохот сильно бесил, но, что странно, смог разрядить обстановку.

― Ну что, могилы начинать копать? ― блондинка хлопнула Влада по плечу, даже не скрывая того, что очень рада своей непричастности к происходящему. И все сейчас очень ей завидовали.

― Я думаю, нам всем стоит пройти ко мне, ― Серен казалась внешне спокойной, холодной, но я, точно так же, как и отец, прекрасно ощущала ее страх. Вот только Видар понимал причину такой яркой эмоции, а я нет… Да, он сильный. Да ― необычный, но почему его настолько сильно боятся?

Магия Видара рассеялась, словно по щелчку пальцев. Кристаллы черного тумана так и остались лежать на мраморном полу, поблескивая в свете солнечных лучей. К ним боялись прикасаться, обходили стороной, надеясь, что их не коснется магия Корвина.

На Насте лица не было. Сестра шла со мной рядом ― бледная, пораженная новостью до глубины души, ничего не понимающая. Она смотрела на отца, как на призрака, и испытывала страх.

Посмотрев на Видара, я внезапно осознала, что Корвин его боится. Его боится сам Корвин! Повелитель демонов смотрит на него с плохо скрываемым ужасом, забыв при этом о грангах и прочих тварях.

Видар был зол, но помимо этого я видела его усталость ― и физическую, и моральную. Ему было страшно от осознания того, что две его дочери сейчас рядом.

Полы длинного темного плаща отшельника слегка касались пола. Его белые волосы сильно выделялись на общем фоне, как и загорелая кожа. Так странно, раньше при взгляде на вампиров я удивлялась их кажущейся аристократичности ― утонченность, бледность и манеры. При взгляде на отца я видела лишь силу, опыт и мужество. Его взгляд был острым, движения ― все такими же плавными.

― Он что, летит? ― удивленно заметил Лиам, наблюдая за тем, как ровно движется тело Видара.

― Он так ходит, ― пожала я плечами, продолжая наблюдать за отцом, ― а где Карл? Почему его нет с нами? И что произошло после того, как мы исчезли?

― Ты себе даже не представляешь, что там было… ― эльф поправил выбившуюся челку и вернул в колчан стрелы, ― но об этом потом.

― Лиам! ― я с силой потянула эльфа за руку, прошептав у самого уха. ― Почему Корвин так боится его?

― Потому что Видар ― единственный, кто способен убить его без особого труда, ― Лиам правильно понял, о ком идет речь, и точно так же у самого моего уха прошептал эти слова.

― Ледяные эльфы ― народ древний, ― судя по тому, что в разговор вмешался отец, он прекрасно слышал мой вопрос, ― мы многое знаем и умеем.

― А еще взрываетесь от переизбытка сил или сходите с ума, превращаясь в неведомых тварей, как говорят легенды, ― Лиам не обвинял отца, не показывал злости или раздражения. Он просто пытался понять, насколько слухи близки к правде.

― Легенды не врут, ― спокойно ответил отец. ― Дор с Катериной тебе это подтвердят.

― Да, мы в лесу кое-кого встретили… ― Корвин молча потребовал рассказать, что произошло с нами после переноса. Пришлось подробно и с чувствами описать все то, что мы пережили. Причем на моменте с «болотом» нам уже не особо хотели верить, но после рассказа о «голодных» песках и вовсе схватились за головы.

― Я думал, эти твари давно вымерли! ― Лиам побледнел, метая в сторону Корвина недвусмысленные взгляды. Судя по всему, он был в курсе похождений его товарищей в Кор’ру.

― Вымерли все, кроме этих, ― отец ухмыльнулся, ― надо же как-то свои границы охранять, а тут такая нечисть полезная сидит, не двигается. А вы все удивлялись, чего я вам в задницы стрелы пускаю… Так лучше стрелы, чем быть заживо сожженными или съеденными.

Кабинет Серен был просторным и очень простым. Я представляла ее комнату как нечто… изысканное, но здесь царил минимализм в лучших его традициях.

Простая, но широкая кровать, несколько подушек, красивое, однотонное покрывало темно-синего цвета. Простой широкий стол с чернильницей и перьями в тонком высоком черном стакане. В этой комнате не было пестрящих излишеств, золотого блеска и прочих атрибутов богатых людей. Как раз наоборот ― все строго и серьезно. Единственное, что выбивалось ― это мягкий полукруглый ковер возле панорамного окна. Демоница пригласила всех именно к нему, спокойно сев на пол. Кстати, стул в этом помещении был только один.

Видар ничуть не удивился, спокойно сел напротив Корвина и молча окинул всех взглядом.

― Думаю, не стоит объяснять, что врать мне бесполезно, ― спокойно заметил отец.

― А где гарантия, что тебе можно верить? ― у Насти даже голос изменился. Она смотрела на отца исподлобья, не верила ни единому его слову.

― Она моя гарантия, ― отец кивком указал на меня, ― все же силой в меня пошла.

― Да что ты, ― сестра не верила, ― ты намного сильнее, хитрее и изощреннее. Катя даже не поймет, что ее обманывают!

― Сейчас поймет…

Недолго думая, отец вновь прикоснулся к моей руке. Ощутив холод всем телом, я хотела возразить, возмутиться, но не успела. По ощущениям замерзли даже мысли, но холод этот был не столько физический, сколько моральный. Та самая грань, когда ты ощущаешь себя человеком, просто исчезла.

― Твою ж… ― прошептала Настя, смотря на меня своими большими глазами.

Единственными, кто не отпрыгнул от меня в сторону, были моя сестра, Север и Корвин. Даже Влад дернулся, с нескрываемым страхом рассматривая то, как мои волосы постепенно из каштановых становятся белыми.

― Судя по всему, она сильнее Насти… ― оборотень решил рискнуть. Он очень медленно поднес ко мне свою ладонь и, несмотря на предупреждение со стороны Видара, прикоснулся к моей коже. ― Вот ведь… Незадача… Как же холодно! Словно в морозильную камеру бросили!

Все тело оборотня поразило судорогой. Он против своей воли отпрыгнул в сторону, трясся, словно осиновый лист, и пытался восстановить дыхание.

― Ты уже второй, кто справился с силой льда, ― с интересом заметил Видар. ― Настя, лучше не стоит прикасаться к сестре. Ты не знаешь, к чему это приведет, учитывая то, кем ты сейчас стала.

Ее рука почти коснулась моей ладони, но я вовремя успела одернуть ее.

― Со мной все будет хорошо, ведь я… ― прошептала сестра, но я ее перебила:

― Врешь. Я это отчетливо вижу. Ты не веришь в то, что говоришь, и сильно волнуешься. Как и все собравшиеся здесь.

― До встречи с Катериной я не знал, что происходит у вас с грангами, ― начал отец, и я видела, что он действительно не врет.

Затем наступил долгожданный разговор, который продлился очень, очень долгое время. Я понимала, что в воздухе витает магия Видара, заставляя всех собравшихся говорить правду и ничего не скрывать, но было в этом что-то странное, неправильное. Что-то, чем я хотела обладать сама.

― Что произошло после нашего исчезновения? ― Дор сидел со мной рядом и тоже не трогал ― помнил, что было в прошлый раз.

― Их стало еще больше, ― Север потянулся к потолку, разминая затекшие плечи. Он сладко зевнул, обнажая небольшие клыки, что-то фыркнул, но рассказ свой продолжил, ― они засели в школе. Магия Корвина всех убила ― тут проблем не было, как ты знаешь. Вот только суть в том, что мы понятия не имеем, откуда появилась вся эта орава! Архимага так и не нашли, как и Каса. Мастер сейчас ведет поиски, но результатов нет. Наш Карл не выдержал и впал в спячку ― сейчас он здесь, в замке. Господин Видар, в ваших лесах случайно гранг не пробегало? Толпой, штук по десять, не меньше?

― Пробегало, ― отец хмыкнул, ― они оказались еще более наивными, чем правитель демонов. Если Корвин до мелочей продумывал каждый свой набег на мою территорию, то эти существа решили, что просто могут войти и остаться живыми.

― Не могут? ― прошептал Влад, прекрасно понимая, чем закончится эта история.

― Не могут, ― Видар подтвердил догадки вампира, ― помимо того, что этот лес населяет сильная и кровожадная нечисть, в нем водятся и ледяные эльфы, которые не смогли справиться с собственной силой. Просто представьте себе ходячее тело, способное лишь съедать все живое на своем пути, сохранившее при этом частицу магии.

― Это как наши зомби, но в десятки раз сильнее? ― с удивлением спросила Настя, явно вспоминая один из своих любимых сериалов.

― Именно! ― Видар улыбнулся. ― Судя по тому, как отреагировали Ванесса с Серен, они единственные, кто не был в другом мире. И как вам человеческий мир?

― Пытаемся душ сделать, ― честно признался Север. ― Еще мне чайник понравился, а Карл без ума от автомобилей.

― А я хочу это все увидеть, ― Ванесса совершенно спокойно отреагировала на известие о другом мире. Видимо, ей поведали мою страшную тайну, ― особенно меня интересуют телевизор и фен!

― Вы не отвлекайтесь, ― напомнил о сути разговора Корвин, наблюдая за тем, как я медленно возвращаюсь в свой прежний вид, ― что с грангами?

― Половину из них съели пески, часть погибла в болоте, нескольких сожрали, а тех, кто выжил, я уже сам добил. Они очень глупы, несмотря на то, что физически стали в несколько раз сильнее. Предатель тот, кто у вас под самым носом и, ваше благо, я не вижу его среди собравшихся в этой комнате. Мне бы вашего Карла увидеть.

― Зачем? ― я удивилась просьбе. ― Он же спит, ответить ни на какие вопросы не сможет.

― Да неужели? ― Видар хмыкнул. ― Мне просто любопытно, откуда гранги взяли столько литров драконьей крови. Вы, девочки, просто не представляете, сколько надо иметь сил, чтобы хотя бы поймать таких, как Карл.

― Он не предатель! ― Настя прорычала вместе с Леонидом. Север нахмурился, замотал головой и успокоил всех одной фразой:

― Нет ничего плохого в том, чтобы дать убедиться господину Видару в непричастности нашего друга. Пусть посмотрит и сам все увидит! Мы-то в Карле уверены!

С предложением Севера согласились все без исключений. Первым из комнаты сестры вышел Корвин. Он что-то быстро писал на пергаменте прямо в воздухе, управляя черным пером при помощи магии. Затем лист свернулся, вспыхнул черным пламенем и исчез. Увидев мое недоумение на лице, Настя объяснила, что это была малая телепортация. Ее могут использовать только сильнейшие маги и высшие демоны. Кому Корвин отправил послание и что в нем было ― неизвестно. Даже Видар не выдал своего истинного отношения к данному поступку.

― Карл спит, как младенец! ― хмыкнула Ванесса. ― Я еще ни разу не видела драконов так близко! Он словно ребенок, даже щечки во сне надул и пузыри пускал!

― Кто бы мог подумать, что этот милый ребенок способен уничтожить небольшой городишко, ― Влад шел рядом с Ванессой, непринужденно поддерживал беседу и постоянно осматривал ее украдкой. Кажется, кое-кто кое-кому очень даже нравится. Да и сама девушка старалась не быть такой стервой, как раньше.

Я смотрела на этих двоих со спины, отмечая некую схожесть. В вампирах было что-то… высокородное, что ли. У меня не получалось подобрать правильные слова, но они действительно выделялись на фоне остальных рас. Не берусь судить об их силе ― она была огромна, как физическая, так и магическая составляющая, но в то же время я понимала ― столкнись в поединке Север и Влад, неизвестно, кто выжил бы. Оборотень привык испытывать жуткую боль, он смог вновь почувствовать себя живым после тяжелой утраты и честно боролся с внутренней болью, но даже подобное горе не способно было сейчас вывести его из себя. Север безумно силен ― я видела это, чувствовала. Но опасным его делает не физическая сила оборотня и не его вторая ипостась. Самое страшное в нем ― это интеллект. И это можно было сказать о всех, кто присутствовал здесь. Они все сильны! И все умны, но в то же время каждый из них не ведет честного боя, в этой войне не соблюдаются правила приличия и кодекса чести. Гранги переступили черту, их предводитель покушался на самое ценное, и теперь заплатит за это.

Вскоре мы подошли к покоям, где спал Карл. Ванесса с радостью открыла широкие двери и застыла на месте с открытым ртом…

― Я смотрю, вы не все о своем друге знаете… ― Видар слегка наклонил голову, бегло осматривал комнату, ― взлома нет ― он сам улетел. Именно улетел, так как на камне четко видны следы когтистых лап.

Окно было открыто. Легкая штора взмывала вверх при потоках ветра. Кровать была смята, следов борьбы действительно не наблюдалось.

Единственное, что мы все смогли увидеть, это четкие следы когтей на оконной раме.

Карл не впал в спячку ― он обманул. Дракон спокойно покинул замок, и никто этого даже не заметил.

Не верю… Этого просто не может быть…